Es emocionante ver cómo las zanahorias germinadas salen de la tierra y se convierten en verduras sanas y tupidas, pero ¿qué ocurre bajo la superficie?

Las zanahorias son fáciles de cultivar y se pueden cosechar en cualquier momento de su ciclo, pero es importante saber cuándo están listas para ser recogidas para no cosecharlas demasiado pronto o demasiado tarde.

Después de meses de desherbar y cuidar con esmero, es muy decepcionante arrancar las zanahorias y descubrir que son inmaduras, diminutas y saben a jabón, y más aún encontrar la zanahoria perfecta y que se rompa en el suelo al intentar arrancarla.

La mejor manera de saber cuándo están listas las zanahorias para la cosecha es esperar y ver. Sí, estoy siendo descarada. Pero en serio, no hay una respuesta mágica. Puede depender de la variedad de zanahoria que estés cultivando, así como de las condiciones del suelo en el que se hayan cultivado.

Si nunca has cultivado zanahorias o no sabes cómo saber si las zanahorias están listas para arrancar y cómo cosecharlas, ¡sigue leyendo y te convertirás en un profesional de la cosecha de zanahorias!

¿Cuánto tarda en crecer una zanahoria?

El tiempo que tarda en crecer una zanahoria depende de la variedad. Por término medio, las variedades más cultivadas en los huertos domésticos tardan unos 70 días desde la germinación hasta que están listas para cosechar.

Algunas zanahorias tardan tan sólo 50 días en madurar, mientras que otras pueden tardar 120 días en alcanzar todo su sabor y dulzor.

Consulta en el paquete de semillas los "días hasta la madurez" para saber cuánto tardarán en crecer tus zanahorias.

¿Cómo saber si las zanahorias están listas para la cosecha?

Los días hasta la madurez le dan una buena idea de cuándo está lista cada variedad para cosechar sus zanahorias, pero esto sólo le da una idea aproximada de cuándo estarán listas las zanahorias en su propio huerto. Aquí tiene algunas formas fáciles de saber si sus zanahorias están listas para cosechar:

1: Compruebe el color de la zanahoria

La mejor forma de saber si las zanahorias están listas para la cosecha es comprobar su color. Una zanahoria es más dulce y tiene mejor sabor cuando ha alcanzado su color pleno.

En la mayoría de las zanahorias, será de color naranja brillante, pero también puede ser amarillo, blanco o morado, dependiendo de la variedad que esté cultivando.

2: Compruebe el tamaño de la raíz

Otro buen indicador de la madurez de la zanahoria es el tamaño de la raíz, aunque el tamaño maduro depende mucho de la variedad.

Para las variedades cultivadas habitualmente, muchos jardineros prefieren esperar hasta que el extremo superior de la zanahoria tenga aproximadamente 1 cm (1/2 pulgada) de diámetro.

Suele ser bastante fácil de medir, ya que la parte superior de la raíz de la zanahoria, a veces llamada hombro, sobresale del suelo.

Si la zanahoria está enterrada bajo la tierra, puedes escarbar un poco con el dedo para dejar al descubierto el hombro.

3: Pruebe

La forma más segura de saber si tus zanahorias tienen el mejor sabor es la prueba del sabor. Arranca una de tus zanahorias y dale a probar para saber si están listas o si necesitan una o dos semanas más en la tierra.

Cuándo es el momento adecuado para cosechar zanahorias A lo largo del año

Aunque las zanahorias tienen su mejor sabor cuando están maduras y de colores vivos, pueden cosecharse durante todo el año y seguir siendo dulces y deliciosas. Las zanahorias son muy resistentes al frío, por lo que tienes varias opciones a la hora de empezar a desenterrarlas.

1: Verano

Cuando plantes tus zanahorias a principios de la primavera, estarán listas para ser recolectadas durante el verano. Recoge este delicioso manjar veraniego cuando tus zanahorias sean lo bastante grandes para comerlas.

Puede recoger algunas de sus zanahorias baby durante el verano y dejar que el resto siga creciendo hasta el otoño. Tenga cuidado al arrancar las zanahorias baby para no molestar a las que va a dejar. Lo mismo puede aplicarse si planta en sucesión o cultiva variedades con distintos tiempos de maduración.

2: Otoño

El otoño suele ser la mejor época para cosechar las zanahorias, ya que éstas no consumen azúcar durante las noches frescas.

Las zanahorias también serán más dulces si las dejas en el huerto hasta después de un par de heladas. En un proceso conocido como endulzamiento por frío, las zanahorias convierten el almidón almacenado en la raíz de nuevo en azúcar para que las zanahorias sean más dulces.

3: Invierno

Como las zanahorias son tan resistentes al frío (y cada vez más dulces, como acabamos de aprender), a menudo pueden dejarse en el suelo todo el invierno, siempre que la tierra no se congele.

Si el clima lo permite, es una forma estupenda de almacenar zanahorias, y basta con sacar unas cuantas del huerto cada vez que se quiera comer algo fresco durante el invierno. Muchos horticultores de climas más fríos cubren las zanahorias con paja para aislarlas un poco más.

Si dejas las zanahorias en el suelo durante el invierno, recógelas antes de que empiece a hacer calor en primavera.

Cuando el tiempo se vuelva cálido, las zanahorias verdes empezarán a crecer de nuevo, robándole azúcar a la raíz para empezar a producir hojas y semillas. Ésta es una forma fácil de guardar tus propias semillas, pero la raíz ya no será comestible.

Guía paso a paso para cosechar zanahorias

Una vez que sepas cuándo quieres cosechar tus zanahorias, es hora de empezar a cavar. Cosechar zanahorias es realmente muy fácil, pero aquí tienes algunos pasos útiles para que sacar tus zanahorias vaya lo mejor posible.

1: Compruebe el tamaño

Asegúrese de que sus zanahorias están listas comprobando su color y tamaño. Recuerde que el hecho de que las zanahorias verdes sean enormes no significa que la zanahoria en sí esté lista para cosechar.

2: Riegue el día anterior

La víspera de la cosecha, puede ser beneficioso regar ligeramente las zanahorias. Otra posibilidad es esperar hasta el día después de que haya llovido. De este modo, las raíces estarán bien hidratadas antes de la cosecha.

Sin embargo, demasiada agua puede ser una molestia, ya que es difícil cosechar zanahorias en tierra embarrada. Para una cosecha fácil, asegúrese de que la tierra esté húmeda, pero no en exceso.

3: Aflojar el suelo

¿Alguna vez se le ha roto una zanahoria en el suelo mientras intentaba arrancarla? Para aliviar esta decepcionante frustración, es importante aflojar la tierra antes de arrancarla.

Un tenedor de jardín es perfecto para este paso, pero puedes utilizar una pala o cualquier otra herramienta de jardín de tu agrado.

Clava el tenedor en la tierra junto a las zanahorias. Asegúrate de estar lo suficientemente lejos para no pinchar ni dañar las raíces. A continuación, inclina el tenedor hacia atrás, alejándolo de las zanahorias, y levanta la tierra y las zanahorias.

4: Tire de las zanahorias

La tierra debe estar lo suficientemente suelta como para que puedas tirar de las zanahorias sin miedo a que se rompan. Sujeta las zanahorias cerca de la base de los grelos y dales un tirón.

La mayoría de las zanahorias deberían salir enseguida, pero puedes aflojar un poco más la tierra si aún se resisten.

5: Prepárese para el almacenamiento

Elimina con un cepillo cualquier resto de suciedad que se adhiera a la zanahoria (en este punto, agradecerás que la tierra no estuviera demasiado húmeda). A menos que vayas a comerlas de inmediato, no laves las zanahorias.

Lo mejor es retirar la parte superior de la zanahoria, ya que, de lo contrario, los restos verdes se pudrirán rápidamente y estropearán la cosecha.

Si se deja la parte superior adherida, se extrae la humedad y el azúcar de la raíz, lo que reduce el sabor, la calidad y la conservación.

Cómo guardar las zanahorias recién cogidas del huerto

Almacene las zanahorias en torno a la marca de congelación, manteniéndolas a 0°C (32°F) con una humedad del 95%.

Ahora que la cosecha está fuera de la tierra, y si no te la comes toda enseguida, es el momento de empaquetar las zanahorias para almacenarlas durante el invierno. Aquí tienes algunos consejos para almacenar bien las zanahorias.

Para almacenarlas a corto plazo, ponga las zanahorias sin lavar en una bolsa Ziplock y colóquelas en el frigorífico. Así se conservarán durante uno o dos meses.

Para un almacenamiento a largo plazo, pueden guardarse en un cajón de madera relleno de arena húmeda, donde deberían conservarse entre 4 y 6 meses. Las zanahorias también pueden enlatarse, encurtirse o congelarse.

1: He cogido unas zanahorias jóvenes y saben a jabón, ¿por qué?

La respuesta es terpenoides. Los terpenoides son los responsables del sabor a "zanahoria", pero por sí solos saben amargos y jabonosos. Las zanahorias producen terpenoides antes que azúcar, por lo que es probable que sus zanahorias estén poco desarrolladas.

2: ¿Se pueden recoger las zanahorias demasiado pronto?

La mayoría de la gente piensa que las zanahorias se recogen mejor cuando son grandes y gordas, pero en realidad es mejor recogerlas un poco antes. Muchas variedades son muy deliciosas cuando se recogen como "zanahorias baby" y algunas de ellas pueden recogerse al cabo de un mes aproximadamente.

Si se recoge una zanahoria muy pronto y los terpenoides son demasiado fuertes, la zanahoria sigue siendo comestible aunque el sabor aún no esté en su punto.

3: ¿Qué ocurre si se dejan las zanahorias demasiado tiempo en la tierra?

Después de algunas heladas otoñales, las zanahorias se vuelven más dulces por un fenómeno conocido como endulzamiento por frío, por lo que a veces puede ser beneficioso dejarlas en el suelo un poco más.

Algunas variedades de desarrollo temprano pueden volverse peludas y leñosas si se dejan en el suelo demasiado tiempo, pero seguirán siendo comestibles. Las zanahorias son bienales, por lo que puedes dejarlas en el suelo durante el invierno y florecerán al año siguiente (aunque ya no son muy comestibles).

4: ¿Se pueden dejar las zanahorias en el suelo durante el invierno?

Muchos climas permiten dejar las zanahorias en el suelo durante todo el invierno, pero asegúrate de cosecharlas si el suelo va a helarse o antes de que empiecen a crecer de nuevo en primavera.

En primavera he comido algunas zanahorias paja que me había perdido del otoño anterior y seguían siendo muy tiernas y dulces. Asegúrate de plantarlas lo suficientemente tarde para que no maduren demasiado antes de que llegue el invierno.

5: ¿Son más dulces las zanahorias cocidas?

En general, sí. Cuando se cocina una zanahoria, se rompen las paredes celulares y se libera el azúcar atrapado. La cocción de las zanahorias también puede modificar otras partes de la zanahoria.

Los terpenoides, por ejemplo, también se modifican cuando se cocinan, razón por la cual las zanahorias amargas suelen perder su amargor tras la cocción.