Είναι συναρπαστικό να βλέπετε τα βλαστάρια σας να ξεπηδούν από το έδαφος και να εξελίσσονται σε υγιή, θαμνώδη χόρτα. Τι συμβαίνει όμως κάτω από την επιφάνεια;

Τα καρότα είναι εύκολο να καλλιεργηθούν και μπορούν να συγκομιστούν ανά πάσα στιγμή κατά τη διάρκεια του κύκλου τους, αλλά είναι σημαντικό να γνωρίζετε πότε είναι έτοιμα για συγκομιδή, ώστε να μην συγκομίζετε πολύ νωρίς ή πολύ αργά.

Μετά από μήνες αφοσιωμένου ξεχορταριάσματος και τρυφερής φροντίδας, είναι πολύ απογοητευτικό να βγάζετε τα καρότα σας και να ανακαλύπτετε ανώριμα λαχανικά που είναι μικροσκοπικά και έχουν γεύση σαπουνιού. Είναι ακόμη πιο απογοητευτικό να βρίσκετε το τέλειο καρότο και να το σπάτε στο έδαφος ενώ προσπαθείτε να το βγάλετε.

Ο καλύτερος τρόπος για να ξέρετε πότε τα καρότα είναι έτοιμα για συγκομιδή είναι να περιμένετε και να δείτε. Ναι, γίνομαι θρασύς. Αλλά σοβαρά, δεν υπάρχει μαγική απάντηση εδώ. Μπορεί να εξαρτάται από την ποικιλία καρότου που καλλιεργείτε καθώς και από τις συνθήκες εδάφους στις οποίες έχουν καλλιεργηθεί.

Αν δεν έχετε ξαναδοκιμάσει να καλλιεργήσετε καρότα ή δεν ξέρετε πώς να καταλάβετε ότι τα καρότα σας είναι έτοιμα για να τα τραβήξετε και πώς να τα μαζέψετε, διαβάστε παρακάτω και θα γίνετε επαγγελματίας στο να χρονομετρήσετε τη συγκομιδή των καρότων σας!

Πόσος χρόνος χρειάζεται για να μεγαλώσει ένα καρότο;

Πόσο καιρό χρειάζεται ένα καρότο για να αναπτυχθεί εξαρτάται από την ποικιλία. Κατά μέσο όρο, οι πιο συχνά καλλιεργούμενες ποικιλίες σε οικιακούς κήπους χρειάζονται περίπου 70 ημέρες από το φύτρωμα μέχρι να είναι έτοιμες για συγκομιδή.

Ορισμένα καρότα χρειάζονται μόλις 50 ημέρες για να ωριμάσουν, ενώ άλλα μπορεί να χρειαστούν 120 ημέρες για να αποκτήσουν την πλήρη γεύση και γλυκύτητά τους.

Ελέγξτε τη συσκευασία των σπόρων σας για τις "ημέρες μέχρι την ωρίμανση" για να μάθετε πόσο καιρό θα χρειαστούν τα καρότα σας για να αναπτυχθούν.

Πώς ξέρετε πότε τα καρότα σας είναι έτοιμα για συγκομιδή;

Οι ημέρες ωρίμανσης σας δίνουν μια καλή ιδέα για το πότε κάθε ποικιλία είναι έτοιμη να συγκομίσει τα καρότα σας, αλλά αυτό σας δίνει μόνο μια γενική ιδέα για το πότε τα καρότα θα είναι έτοιμα στον κήπο σας. Ακολουθούν μερικοί εύκολοι τρόποι για να διαπιστώσετε αν τα καρότα σας είναι έτοιμα για συγκομιδή:

1: Ελέγξτε το χρώμα του καρότου

Ο καλύτερος τρόπος για να καταλάβετε αν τα καρότα σας είναι έτοιμα για συγκομιδή είναι να ελέγξετε το χρώμα τους. Ένα καρότο είναι το πιο γλυκό και έχει την καλύτερη γεύση όταν έχει φτάσει στο πλήρες χρώμα του.

Για τα περισσότερα καρότα, αυτό θα είναι έντονο πορτοκαλί, αλλά μπορεί επίσης να είναι κίτρινο, λευκό ή μοβ, ανάλογα με την ποικιλία που καλλιεργείτε.

2: Ελέγξτε το μέγεθος της ρίζας

Ένας άλλος καλός δείκτης της ωριμότητας του καρότου είναι το μέγεθος της ρίζας, αν και το ώριμο μέγεθος εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ποικιλία.

Για τις ποικιλίες που καλλιεργούνται συνήθως, πολλοί κηπουροί επιθυμούν να περιμένουν έως ότου το πάνω άκρο του καρότου αποκτήσει διάμετρο περίπου 1 cm (1/2 ίντσα).

Αυτό είναι συνήθως αρκετά εύκολο να μετρηθεί, καθώς η κορυφή της ρίζας του καρότου, που μερικές φορές ονομάζεται ώμος, προεξέχει από το έδαφος.

Αν το καρότο είναι θαμμένο κάτω από το χώμα, μπορείτε να σκάψετε λίγο με το δάχτυλό σας για να αποκαλύψετε τον ώμο.

3: Δοκιμάστε μια γεύση

Ο πιο σίγουρος τρόπος για να καταλάβετε αν τα καρότα σας έχουν την καλύτερη γεύση τους είναι η δοκιμή γεύσης. Σηκώστε ένα από τα καρότα σας και δοκιμάστε το για να δείτε αν είναι έτοιμα ή αν χρειάζονται ακόμη μία ή δύο εβδομάδες στο έδαφος.

Πότε είναι η κατάλληλη στιγμή για τη συγκομιδή καρότων Καθ' όλη τη διάρκεια του έτους

Παρόλο που τα καρότα έχουν την καλύτερη γεύση τους όταν είναι ώριμα και έχουν έντονο χρώμα, μπορούν να συγκομιστούν καθ' όλη τη διάρκεια του έτους και να παραμείνουν γλυκά και νόστιμα. Τα καρότα είναι πολύ ανθεκτικά στο κρύο, οπότε έχετε πολλές επιλογές για το πότε θα αρχίσετε να ξεθάβετε τα καρότα σας.

1: Καλοκαίρι

Όταν φυτέψετε τα καρότα σας νωρίς την άνοιξη, θα είναι έτοιμα να τα μαζέψετε ως baby carrots κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Μαζέψτε αυτή τη νόστιμη καλοκαιρινή απόλαυση όποτε τα καρότα σας είναι αρκετά μεγάλα για να τα φάτε.

Μπορείτε να μαζέψετε μερικά από τα καρότα σας ως μωρά καρότα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και στη συνέχεια να αφήσετε τα υπόλοιπα να συνεχίσουν να αναπτύσσονται μέχρι το φθινόπωρο. Να είστε προσεκτικοί όταν βγάζετε τα μωρά καρότα, ώστε να μην ενοχλήσετε αυτά που αφήνετε. Το ίδιο μπορεί να ισχύει αν φυτεύετε διαδοχικά ή αν καλλιεργείτε ποικιλίες με διαφορετικό χρόνο ωρίμανσης.

2: Φθινόπωρο

Το φθινόπωρο είναι γενικά η καλύτερη εποχή για τη συγκομιδή των καρότων σας, καθώς τα καρότα δεν θα καταναλώσουν καθόλου ζάχαρη κατά τη διάρκεια των δροσερών νυχτών.

Τα καρότα σας θα γίνουν επίσης πιο γλυκά αν τα αφήσετε στον κήπο μέχρι να περάσουν μερικοί παγετοί. Σε μια διαδικασία γνωστή ως "γλυκαντική ψύξη", τα καρότα μετατρέπουν το άμυλο που είναι αποθηκευμένο στη ρίζα σε ζάχαρη, ώστε να γίνουν πολύ γλυκά.

3: Χειμώνας

Δεδομένου ότι τα καρότα είναι τόσο ανθεκτικά στο κρύο (και γίνονται όλο και πιο γλυκά, όπως μόλις μάθαμε), μπορούν συχνά να παραμείνουν στο έδαφος όλο το χειμώνα - αρκεί να μην παγώσει το έδαφος.

Εάν το κλίμα σας το επιτρέπει, αυτός είναι ένας πολύ καλός τρόπος αποθήκευσης καρότων και μπορείτε απλά να ξεθάψετε μερικά καρότα από τον κήπο όποτε θέλετε ένα φρέσκο γεύμα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Πολλοί κηπουροί σε ψυχρότερα κλίματα καλύπτουν τα καρότα τους με άχυρο για λίγη επιπλέον μόνωση.

Εάν διατηρήσετε τα καρότα σας στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα, φροντίστε να τα συγκομίσετε πριν αρχίσει να ζεσταίνει ο καιρός την άνοιξη.

Καθώς ο καιρός ζεσταίνεται, τα χόρτα του καρότου θα αρχίσουν να αναπτύσσονται και πάλι, κλέβοντας ζάχαρη από τη ρίζα για να αρχίσουν να παράγουν φύλλα και σπόρους. Αυτός είναι ένας εύκολος τρόπος να σώσετε τους δικούς σας σπόρους, αλλά η ρίζα δεν θα είναι πλέον βρώσιμη.

Ένας οδηγός βήμα προς βήμα για τη συγκομιδή καρότων

Αφού ξέρετε πότε θέλετε να συγκομίζετε τα καρότα σας, είναι ώρα να αρχίσετε να σκάβετε. Η συγκομιδή των καρότων είναι πραγματικά αρκετά εύκολη, αλλά εδώ είναι μερικά χρήσιμα βήματα για να κάνετε το τράβηγμα των καρότων σας να κυλήσει όσο το δυνατόν πιο ομαλά.

1: Ελέγξτε το μέγεθος

Βεβαιωθείτε ότι τα καρότα σας είναι έτοιμα, ελέγχοντας το χρώμα και το μέγεθός τους. Θυμηθείτε, επειδή τα χόρτα είναι τεράστια, δεν σημαίνει ότι το ίδιο το καρότο είναι έτοιμο για συγκομιδή.

2: Νερό την προηγούμενη ημέρα

Την ημέρα πριν από τη συγκομιδή, μπορεί να είναι ωφέλιμο να ποτίσετε ελαφρά τα καρότα σας. Εναλλακτικά, μπορείτε να περιμένετε μέχρι την επομένη της βροχής. Έτσι θα βεβαιωθείτε ότι οι ρίζες είναι καλά ενυδατωμένες πριν από τη συγκομιδή.

Ωστόσο, το πολύ νερό μπορεί να είναι πρόβλημα, καθώς είναι δύσκολο να συγκομιστούν τα καρότα σε λασπωμένο έδαφος. Για εύκολη συγκομιδή, βεβαιωθείτε ότι το έδαφος είναι υγρό αλλά όχι υπερβολικά υγρό.

3: Χαλαρώστε το έδαφος

Σας έχει τύχει ποτέ να σπάσει ένα καρότο στο έδαφος ενώ προσπαθούσατε να το τραβήξετε; Για να αποφύγετε αυτή την απογοήτευση, είναι σημαντικό να χαλαρώσετε το έδαφος πριν το τράβηγμα.

Ένα πιρούνι κήπου είναι ιδανικό για αυτό το βήμα, αλλά μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα φτυάρι ή οποιοδήποτε άλλο εργαλείο κήπου της αρεσκείας σας.

Βάλτε το πιρούνι κήπου σας στο χώμα δίπλα στα καρότα σας. Βεβαιωθείτε ότι είστε αρκετά μακριά ώστε να μην τρυπήσετε και καταστρέψετε τις ρίζες. Στη συνέχεια, γείρετε το πιρούνι προς τα πίσω, μακριά από τα καρότα σας, ανασηκώνοντας το χώμα και τα καρότα προς τα πάνω.

4: Τραβήξτε τα καρότα

Το χώμα θα πρέπει να είναι αρκετά χαλαρό ώστε να μπορείτε τώρα να τραβήξετε τα καρότα σας χωρίς να φοβάστε ότι θα σπάσουν. Πιάστε τα καρότα κοντά στη βάση των χόρτων και τραβήξτε τα.

Τα περισσότερα από τα καρότα θα πρέπει να βγουν αμέσως, αλλά μπορείτε να χαλαρώσετε λίγο ακόμα το χώμα αν αντιστέκονται ακόμα.

5: Προετοιμαστείτε για αποθήκευση

Βουρτσίστε τυχόν επιπλέον χώμα που έχει κολλήσει στο καρότο (σε αυτό το σημείο, θα είστε ευγνώμονες που το χώμα δεν ήταν πολύ υγρό). Αν δεν τα φάτε αμέσως, μην πλύνετε τα καρότα σας.

Αφαιρέστε τα χόρτα κρατώντας τα σφιχτά στο χέρι σας και στρίβοντάς τα. Είναι προτιμότερο να αφαιρείτε τις κορυφές ακριβώς στην κορυφή του καρότου, διαφορετικά, όποιο πράσινο απομένει θα σαπίσει γρήγορα και θα χαλάσει τη συγκομιδή σας.

Αν αφήσετε τις κορυφές συνδεδεμένες, θα τραβήξετε την υγρασία και το σάκχαρο από τη ρίζα, μειώνοντας τη γεύση, την ποιότητα και τη διάρκεια ζωής στο ράφι.

Πώς να αποθηκεύσετε τα καρότα που μόλις μαζέψατε από τον κήπο σας

Αποθηκεύστε τα καρότα ακριβώς γύρω από το όριο κατάψυξης, διατηρώντας τα στους 0°C (32°F) με 95% υγρασία.

Τώρα που η σοδειά σας βγήκε από το έδαφος και αν δεν την φάτε αμέσως, ήρθε η ώρα να συσκευάσετε τα καρότα σας για να τα αποθηκεύσετε για το χειμώνα. Ακολουθούν μερικές συμβουλές για την καλή αποθήκευση καρότων.

Για βραχυπρόθεσμη αποθήκευση, βάλτε τα άπλυτα καρότα σε ένα Ziplock και τοποθετήστε τα στο ψυγείο σας. Θα διατηρηθούν έτσι για περίπου ένα ή δύο μήνες.

Για μακροχρόνια αποθήκευση, μπορούν να διατηρηθούν σε ένα ξύλινο κιβώτιο γεμάτο με υγρή άμμο, όπου θα διατηρηθούν για 4 έως 6 μήνες. Τα καρότα μπορούν επίσης να κονσερβοποιηθούν, να παστωθούν ή να καταψυχθούν.

1: Μάζεψα μερικά νεαρά καρότα και έχουν γεύση σαπουνιού. Γιατί;

Η απάντηση είναι τα τερπενοειδή. Τα τερπενοειδή είναι υπεύθυνα για τη γεύση "καρότου", αλλά έχουν πικρή και σαπουνώδη γεύση από μόνα τους. Τα καρότα παράγουν τερπενοειδή πριν παράγουν ζάχαρη, οπότε τα καρότα σας είναι μάλλον υποανάπτυκτα.

2: Μπορείτε να μαζέψετε τα καρότα πολύ νωρίς;

Οι περισσότεροι άνθρωποι πιστεύουν ότι τα καρότα είναι καλύτερο να μαζεύονται όταν είναι μεγάλα και παχιά, αλλά στην πραγματικότητα είναι καλύτερα να τα μαζεύετε λίγο νωρίτερα. Πολλές ποικιλίες είναι πολύ νόστιμες όταν μαζεύονται ως "μωρά καρότα" και μερικά από αυτά μπορούν να μαζευτούν μετά από μόλις ένα μήνα περίπου.

Αν μαζέψετε ένα καρότο πολύ νωρίς και τα τερπενοειδή είναι πολύ έντονα, το καρότο εξακολουθεί να είναι βρώσιμο, ακόμη και αν η γεύση του δεν έχει φτάσει ακόμη στο αποκορύφωμά της.

3: Τι συμβαίνει αν αφήσετε τα καρότα στο έδαφος για πολύ καιρό;

Μετά από μερικούς φθινοπωρινούς παγετούς, τα καρότα σας θα γίνουν πιο γλυκά μέσω ενός φαινομένου που είναι γνωστό ως γλυκαντική ψύξη, οπότε μερικές φορές μπορεί να είναι ωφέλιμο να τα αφήσετε στο έδαφος λίγο περισσότερο.

Ορισμένες πρώιμες ποικιλίες μπορεί να γίνουν τριχωτές και ξυλώδεις αν μείνουν στο έδαφος για πολύ καιρό, αλλά θα εξακολουθούν να είναι βρώσιμα. Τα καρότα είναι διετή, οπότε μπορείτε να τα αφήσετε στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα και θα ανθίσουν την επόμενη χρονιά (αν και δεν είναι πλέον βρώσιμα).

4: Μπορείτε να αφήσετε τα καρότα στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα;

Πολλά κλίματα σας επιτρέπουν να αφήνετε τα καρότα στο έδαφος όλο το χειμώνα, αλλά βεβαιωθείτε ότι τα συγκομίζετε εάν το έδαφος πρόκειται να παγώσει ή πριν αρχίσουν να αναπτύσσονται ξανά την άνοιξη.

Έχω φάει την άνοιξη μερικά αχυρένια καρότα που μου είχαν λείψει από το προηγούμενο φθινόπωρο και ήταν ακόμα πολύ τρυφερά και γλυκά. Βεβαιωθείτε ότι τα φυτεύετε αρκετά αργά, ώστε να μην γίνουν υπερώριμα πριν μπει ο χειμώνας.

5: Τα μαγειρεμένα καρότα είναι πιο γλυκά;

Γενικά, ναι. Όταν μαγειρεύετε ένα καρότο, τα κυτταρικά τοιχώματα διασπώνται και απελευθερώνεται το παγιδευμένο σάκχαρο. Το μαγείρεμα των καρότων μπορεί επίσης να αλλάξει άλλα μέρη του καρότου.

Τα τερπενοειδή, για παράδειγμα, τροποποιούνται επίσης όταν μαγειρεύονται, γι' αυτό και τα πικρά καρότα συχνά χάνουν την πικράδα τους μετά το μαγείρεμα.