É emocionante ver as cenouras em germinação a saltarem do solo e a transformarem-se em verduras saudáveis e espessas. Mas o que é que se passa por baixo da superfície?

As cenouras são fáceis de cultivar e podem ser colhidas em qualquer altura do seu ciclo, mas é importante saber quando estão prontas a ser colhidas para não colher demasiado cedo ou demasiado tarde.

Depois de meses de mondas dedicadas e de cuidados carinhosos, é muito dececionante arrancar as cenouras apenas para descobrir legumes imaturos que são minúsculos e sabem a sabão. É ainda mais dececionante encontrar a cenoura perfeita e parti-la no chão enquanto tenta arrancá-la.

A melhor forma de saber quando as cenouras estão prontas para serem colhidas é esperar para ver. Sim, estou a ser atrevido, mas a sério, não há uma resposta mágica. Pode depender da variedade de cenoura que está a cultivar, bem como das condições do solo em que foram cultivadas.

Se nunca experimentou cultivar cenouras antes ou não sabe como saber se as cenouras estão prontas a arrancar e como as colher, continue a ler e será um profissional na altura certa para a sua colheita de cenouras!

Quanto tempo demora a crescer uma cenoura?

O tempo de crescimento de uma cenoura depende da variedade. Em média, as variedades mais comuns cultivadas em hortas domésticas demoram cerca de 70 dias desde a germinação até estarem prontas para a colheita.

Algumas cenouras demoram apenas 50 dias a amadurecer, enquanto outras podem demorar 120 dias a atingir o seu pleno sabor e doçura.

Verifique no pacote de sementes os "dias até à maturidade" para saber quanto tempo as cenouras vão demorar a crescer.

Como saber quando é que as cenouras estão prontas para serem colhidas?

Os dias até à maturidade dão-lhe uma boa ideia de quando cada variedade está pronta para colher as suas cenouras, mas isto apenas lhe dá uma ideia aproximada de quando as cenouras estarão prontas na sua própria horta. Aqui estão algumas formas fáceis de saber se as suas cenouras estão prontas para colher:

1: Verificar a cor da cenoura

A melhor maneira de saber se as cenouras estão prontas para serem colhidas é verificar a cor das cenouras. Uma cenoura é mais doce e tem o melhor sabor quando atinge a sua cor completa.

Para a maioria das cenouras, esta cor será laranja brilhante, mas também pode ser amarela, branca ou roxa, dependendo da variedade que estiver a cultivar.

2: Verificar o tamanho da raiz

Outro bom indicador da maturidade da cenoura é o tamanho da raiz, embora o tamanho maduro dependa muito da variedade.

Para as variedades mais comuns, muitos jardineiros gostam de esperar até que a extremidade superior da cenoura tenha cerca de 1 cm de diâmetro.

É geralmente muito fácil de medir, pois a parte superior da raiz da cenoura, por vezes chamada ombro, sobressai do solo.

Se a cenoura estiver enterrada debaixo da terra, pode cavar um pouco com o dedo para expor o ombro.

3: Provar

A forma mais segura de saber se as cenouras estão no seu melhor sabor é o teste do paladar. Puxe uma das suas cenouras e prove-a para ver se está pronta ou se precisa de mais uma ou duas semanas no solo.

Quando é que é a altura certa para colher cenouras? Ao longo do ano

Embora as cenouras tenham o seu melhor sabor quando estão maduras e com cores vivas, podem ser colhidas durante todo o ano e continuar a ser doces e deliciosas. As cenouras são muito resistentes ao frio, pelo que tem várias opções quando começar a desenterrar as suas cenouras.

1: verão

Quando plantar as suas cenouras no início da primavera, elas estarão prontas para serem colhidas como cenouras bebés durante o verão. Colha esta deliciosa guloseima de verão sempre que as suas cenouras estiverem suficientemente grandes para comer.

Pode colher algumas das suas cenouras como cenouras bebés durante o verão e depois deixar que as restantes continuem a crescer até ao outono. Tenha cuidado ao arrancar as cenouras bebés para não perturbar as que vai deixar. O mesmo se pode aplicar se plantar em sucessão, ou cultivar cultivares com diferentes tempos de maturação.

2: outono

O outono é geralmente a melhor altura para colher as cenouras, uma vez que as cenouras não gastam açúcar durante as noites frias.

As suas cenouras também ficarão mais doces se as deixar no jardim até depois de algumas geadas. Num processo conhecido como "chill sweetening", as cenouras convertem o amido armazenado na raiz em açúcar, tornando-as ainda mais doces.

3: inverno

Uma vez que as cenouras são tão resistentes ao frio (e continuam a ficar mais doces, como acabámos de aprender), podem muitas vezes ser deixadas no solo durante todo o inverno - desde que o solo não congele.

Se o seu clima o permitir, esta é uma óptima maneira de armazenar cenouras, e pode simplesmente tirar algumas cenouras da horta sempre que quiser uma refeição fresca durante o inverno. Muitos jardineiros em climas mais frios cobrem as suas cenouras com palha para um pouco mais de isolamento.

Se mantiver as cenouras no solo durante o inverno, certifique-se de que as colhe antes de o tempo começar a aquecer na primavera.

Quando o tempo aquece, as cenouras verdes começam a crescer novamente, roubando o açúcar da raiz para começar a produzir folhas e sementes. Esta é uma maneira fácil de salvar as suas próprias sementes, mas a raiz já não será comestível.

Um guia passo-a-passo para colher cenouras

Quando souber quando quer colher as cenouras, é altura de começar a cavar. Colher cenouras é realmente muito fácil, mas aqui estão alguns passos úteis para fazer com que puxar as cenouras corra o melhor possível.

1: Verificar o tamanho

Certifique-se de que as cenouras estão prontas, verificando a sua cor e tamanho. Lembre-se de que o facto de as verduras estarem enormes não significa que a cenoura esteja pronta para a colheita.

2: Água no dia anterior

No dia anterior à colheita, pode ser benéfico regar ligeiramente as cenouras. Em alternativa, pode esperar até ao dia seguinte à chuva, para garantir que as raízes estão bem hidratadas antes de serem colhidas.

No entanto, demasiada água pode ser um problema, uma vez que é difícil colher cenouras em solo lamacento. Para uma colheita fácil, certifique-se de que o solo está húmido, mas não excessivamente molhado.

3: Soltar o solo

Para aliviar esta frustração, é importante soltar o solo antes de puxar a cenoura.

Um garfo de jardim é perfeito para este passo, mas pode utilizar uma pá ou qualquer outra ferramenta de jardim do seu agrado.

Espete o seu garfo de jardim no solo ao lado das cenouras. Certifique-se de que está suficientemente longe para não espetar e danificar as raízes. Em seguida, incline o garfo para trás, longe das cenouras, levantando o solo e as cenouras.

4: Puxar as cenouras

A terra deve estar suficientemente solta para que possa puxar as cenouras sem receio de que se partam. Segure as cenouras perto da base das verduras e dê-lhes um puxão.

A maior parte das cenouras deve sair logo, mas pode soltar um pouco mais a terra se elas ainda estiverem a resistir.

5: Preparar o armazenamento

Retire qualquer sujidade extra que se tenha agarrado à cenoura (nesta altura, estará grato por o solo não estar demasiado húmido). A menos que as vá comer de imediato, não lave as cenouras.

É melhor retirar as folhas segurando-as com firmeza na mão e torcendo-as. É melhor retirar as folhas logo no topo da cenoura, caso contrário, as folhas restantes apodrecerão rapidamente e estragarão a sua colheita.

Deixar os topos agarrados retira a humidade e o açúcar da raiz, reduzindo o sabor, a qualidade e o prazo de validade.

Como guardar as cenouras que acabou de colher da sua horta

Armazene as cenouras perto da marca de congelação, mantendo-as a 0°C (32°F) com 95% de humidade.

Agora que a sua colheita já saiu do solo, e se não a comer toda de imediato, é altura de embalar as cenouras para as armazenar durante o inverno. Aqui ficam algumas dicas para uma boa armazenagem de cenouras.

Para uma conservação a curto prazo, coloque as cenouras não lavadas num saco Ziplock e coloque-as no frigorífico. Conservar-se-ão assim durante cerca de um mês ou dois.

Para uma conservação a longo prazo, podem ser guardadas num caixote de madeira com areia húmida, onde se conservam durante 4 a 6 meses. As cenouras também podem ser enlatadas, conservadas em pickles ou congeladas.

1: Apanhei algumas cenouras jovens e têm um sabor a sabão. Porquê?

A resposta é: terpenóides. Os terpenóides são responsáveis pelo sabor a "cenoura", mas têm um sabor amargo e ensaboado por si só. As cenouras produzem terpenóides antes de produzirem açúcar, pelo que as suas cenouras estão provavelmente subdesenvolvidas.

2: É possível apanhar cenouras demasiado cedo?

A maior parte das pessoas pensa que as cenouras devem ser colhidas quando estão grandes e gordas, mas na realidade é melhor colhê-las um pouco mais cedo. Muitas variedades são muito deliciosas quando colhidas como "cenouras bebés" e algumas delas podem ser colhidas após apenas um mês ou mais.

Se colher uma cenoura muito cedo e os terpenóides forem demasiado fortes, a cenoura continua a ser comestível mesmo que o sabor ainda não esteja no seu auge.

3: O que acontece se deixarmos as cenouras no solo durante demasiado tempo?

Depois de algumas geadas de outono, as cenouras ficam mais doces devido a um fenómeno conhecido como adoçamento pelo frio, pelo que, por vezes, pode ser benéfico deixá-las no solo durante mais algum tempo.

Algumas variedades de desenvolvimento precoce podem tornar-se peludas e lenhosas se forem deixadas no solo durante muito tempo, mas continuarão a ser comestíveis. As cenouras são bienais, pelo que pode deixá-las no solo durante o inverno e elas florescerão no ano seguinte (embora já não sejam muito comestíveis).

4: Pode-se deixar as cenouras no solo durante o inverno?

Muitos climas permitem deixar as cenouras no solo durante todo o inverno, mas certifique-se de que as colhe se o solo congelar ou antes de começarem a crescer novamente na primavera.

Comi algumas cenouras de palha na primavera que me tinham escapado do outono anterior e ainda estavam muito tenras e doces. Certifique-se de que as planta suficientemente tarde para que não fiquem demasiado maduras antes do inverno chegar.

5: As cenouras cozidas são mais doces?

Geralmente, sim. Quando se cozinha uma cenoura, as paredes celulares são quebradas e o açúcar retido é libertado. Cozinhar cenouras pode também alterar outras partes da cenoura.

Os terpenóides, por exemplo, também são modificados quando são cozinhados, razão pela qual as cenouras amargas perdem frequentemente o seu amargor depois de cozinhadas.