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El ajo es una de esas verduras que gustan a casi todo el mundo. ¿Acaso los platos culinarios saben bien sin un poco de ajo? Parece que en cada cena que preparas se piden unos dientes de ajo o una cucharadita de ajo en polvo. Si pasas algún tiempo en la cocina, puede que decidas que ha llegado el momento de cultivar distintos tipos de ajo en tu jardín.

El ajo es una especie de planta bulbosa con flores del género de las cebollas. Allium que incluye más de 700 especies, con diversas variedades. Existen dos tipos de ajo: el ajo de cuello blando ( Allium sativum ) y el ajo de cuello duro ( Allium ophioscorodon ).

Cada uno tiene sus propias características y perfil de sabor, así como diferentes ritmos de maduración.

Independientemente de los tipos de ajo que decida cultivar, todos son fáciles de mantener, requieren poco mantenimiento y se adaptan a diferentes climas. Así que, si está listo para empezar a cultivar ajos, vamos a sumergirnos en todas las variedades de ajo para ayudarle a decidir cuál es la adecuada para su jardín.

Los dos tipos de ajo

Puede cultivar en su jardín cientos de variedades de ajo, pero la mayoría pueden agruparse en uno de los dos tipos principales de ajo: de cuello duro y de cuello blando.

Una vez dividido el ajo en esos grupos, existen categorías dentro de los mismos, pero empecemos por entender la diferencia entre el ajo de cuello duro y el de cuello blando.

Ajo de cuello duro

El ajo de cuello duro es el tipo de ajo con el que probablemente esté más familiarizado, ya que es el más utilizado para cocinar. Produce dientes más grandes, pero los bulbos pueden tener menos dientes que los de cuello blando. Los bulbos de cuello duro tienen entre dos y diez dientes.

Una de las formas más fáciles de identificar los ajos de cuello duro es por sus tallos leñosos y rígidos. Cuando compra ajos en la tienda, probablemente se haya fijado en el tallo leñoso de uno o dos centímetros que dejan adherido.

El tallo leñoso es el que produce los tallos verdes en primavera. Lo mejor es cortar los tallos en primavera, para que las plantas de ajo dediquen más energía al crecimiento de bulbos grandes. No desperdicie los tallos, se pueden convertir en deliciosas recetas.

Para los que viven en climas fríos, el ajo de cuello duro es el preferido, porque es más resistente y aguanta temperaturas más bajas. Sin embargo, los bulbos tardan más en madurar. Merece la pena, porque se pueden cultivar docenas de variedades diferentes y todas tienen sabores intensos.

Ajo de cuello blando

El ajo de cuello blando procede del ajo de cuello duro, y es un tipo común que verá en las tiendas de comestibles porque madura más rápido. También los encontrará en los mercados de agricultores.

El ajo de cuello blando tiene algunas ventajas que lo convierten en una excelente elección para muchos jardineros. Se adapta a más variedades climáticas, produce más bulbos por planta y no requiere podar las vainas para un crecimiento óptimo.

Una de las diferencias que observará es que el ajo de cuello blando produce más dientes que el de cuello duro, pero los dientes son más pequeños. El papel que envuelve los dientes es de textura pastosa y se presenta en varias capas, todas de color blanco cremoso. Su tacto es similar al del papel de pergamino.

Las capas que rodean los dientes son esenciales porque prolongan la vida útil del ajo; puede almacenarlos hasta ocho meses en condiciones adecuadas. Si desea trenzar sus tallos de ajo, entonces necesita cultivar ajos de cuello blando. El ajo trenzado es una forma decorativa y a la vez útil de almacenar y exponer sus dientes de ajo.

12 de las mejores variedades de ajo para cultivar en el huerto

Hemos dividido la lista de los distintos tipos de ajo en de cuello duro y de cuello blando, para que le resulte más fácil encontrar los que necesita cultivar.

Variedades de ajo de cuello duro

En primer lugar, vamos a ver las distintas variedades de ajo de cuello duro. Producirá un bulbo de ajo con un tallo central rígido y tendrá una cosecha inicial o tallos de ajo en primavera. Para quienes viven en climas más fríos, el ajo de cuello duro es una mejor opción, y los dientes suelen tener mejor sabor.

1. Cuello duro asiático

• Zona de rusticidad USDA: 2-8
• Variedades notables: Tempestad asiática, Pyongyang

El ajo asiático de cuello duro es originario de Corea, y produce bulbos de tamaño medio con cuatro a ocho dientes en cada bulbo. Dependiendo de la variedad de ajo asiático que cultive, el sabor va de dulce a picante. Muchos platos asiáticos utilizan este tipo de ajo porque pueden añadir un sabor y un picante extraordinarios a sus platos culinarios.

Una de las razones para cultivar ajo asiático es que, para ser una variedad de cuello duro, se conserva muy bien. La media de conservación es de cinco a seis meses, lo cual es impresionante.

El clavo asiático es de color púrpura oscuro, con hojas anchas y altas. Queda de maravilla en su jardín y en las estanterías de su despensa.

Las plantas tienen unas necesidades medias de humedad y deben cultivarse a pleno sol en un suelo fértil que drene bien.

2. Cuello duro criollo

• Zonas de rusticidad USDA: 4-10
• Variedades notables: Borgoña, Rojo criollo

Si vives en una región un poco más cálida, la criolla es una gran variante para ti. Los jardineros de todo el sur de Estados Unidos cultivan esta variedad, pero no le irá bien si vives en un estado más frío del norte.

Cuando se cultiva en el clima ideal, el ajo criollo de cuello duro produce bulbos de tamaño pequeño a mediano que tienen entre ocho y 12 dientes por bulbo. Notará un sabor a nuez, delicado, con un poco de picante que se desvanece rápidamente. El ajo criollo es una opción popular en la cocina gourmet; su sabor es delicioso.

El tamaño maduro de los ajos puede alcanzar los dos metros de altura. El cultivo del ajo criollo es fácil; tiene unas necesidades medias de humedad y debe crecer a pleno sol. Asegúrese de que el suelo tenga buen drenaje y sea fértil. Al final de la temporada de cultivo, tendrá bulbos llenos de dientes en tonos rojos y morados.

3. Cuello duro con rayas moradas esmaltadas

• Zona de rusticidad USDA: 2-8
• Variedades notables: Red Rezan, Vekak, Purple Glazer

Esta variedad es originaria de Europa del Este, por lo que funciona bien en esas mismas regiones de Estados Unidos. Prefieren los climas fríos a templados.

El ajo de rayas púrpuras esmaltadas recibió su nombre por el exterior de los dientes; es brillante, algo así como una gran gema. Los dientes son de color rojo a púrpura con rayas de destellos plateados. Cada bulbo produce entre seis y doce dientes. La piel es un poco más fina, por lo que tienden a ser más delicados.

Sin embargo, su sabor no es tan extraordinario como su aspecto. El ajo morado glaseado tiene un sabor suave con un poco de picante suave. La ventaja de cultivar esta variedad es que tienen una vida útil prolongada, de cinco a siete meses.

Como la mayoría de las plantas de ajo, esta variedad tiene unas necesidades medias de humedad, y deben cultivarse a pleno sol y en suelos que drenen bien. En plena madurez, los ajos verdes pueden alcanzar el metro y medio de altura.

Dado que estos bulbos son más delicados y, por tanto, más difíciles de producir a escala comercial, el ajo glaseado se mantiene gracias a los conservatorios de patrimonio y a los horticultores familiares de reliquias.

4. Hardeck jaspeado a rayas moradas

• Zonas de rusticidad USDA: 2-10
• Variedades notables: Metechi, Siberian, Gourmet Red, Kahbar

El ajo morado jaspeado es originario de Rusia y Europa del Este, por lo que es apto para una amplia gama de condiciones climáticas y temperaturas.

Los bulbos de ajo Marbled Purple Stripe tienen un sabor intenso, y cada bulbo contiene entre cuatro y ocho dientes. Los dientes tienen un aspecto decorativo con rayas de color rojo y crema y una superficie brillante.

Esta variedad también se conserva bien durante mucho tiempo, normalmente hasta siete meses. La mayoría de la gente dice que éste es el mejor tipo de ajo para hornear.

5. Cuello duro de Oriente Medio

• Zonas de rusticidad USDA: 4-10
• Variedades notables: siria, jomah

Como habrá adivinado por el nombre, este tipo de ajo procede de Oriente Próximo, por lo que prefiere condiciones de cultivo más cálidas. No crece tanto como otras variedades, ya que sólo alcanza el metro de altura.

El ajo de Oriente Medio tiene hojas estrechas y los bulbos varían de tamaño. La mayoría de los bulbos tienen una textura abultada en comparación con otros.

6. Cuello duro de porcelana

• Zonas de rusticidad USDA: 2-8
• Variedades notables: polaco, blanco alemán, cristal georgiano, rojo rumano

Se trata de un tipo de ajo muy popular que tiene muchas variedades que puedes cultivar. El ajo Porcelana produce bulbos grandes con entre dos y seis dientes; todos los dientes son de tamaño grande. Destacan sobre todo por su sabor intenso de moderado a fuerte y por sus hojas altas, que pueden alcanzar hasta dos metros de altura.

Si desea cultivar una variedad de ajo con el tradicional sabor a ajo que se espera de ella, el ajo Porcelana es el camino a seguir. Es una excelente elección para cocinar, siendo sin duda uno de los tipos de ajo de cuello duro más populares entre los ávidos cocineros.

El ajo porcelana debe su nombre a su piel lisa y gruesa, a veces con manchas púrpuras. La piel tiene una textura parecida al papel que brilla a la luz. Este ajo se conserva bien, con una vida útil de hasta ocho meses.

7. Purple Stripe Hardneck

• Zona de rusticidad USDA: 2-8
• Variedades notables: Chesnok Red, Shatili, Purple Star

El ajo Purple Stripe procede de la República de Georgia, y es conocido por su rico sabor sin ser demasiado fuerte ni abrumador. Al hornearlo, el ajo adquiere un sabor dulce que encanta a los cocineros. De hecho, se vuelve tan dulce que algunos lo utilizan para hacer helado de ajo, ¡en serio!

El ajo de rayas púrpuras crece entre un metro y un metro y medio de altura con un follaje esbelto. Los bulbos tienen rayas púrpuras y los dientes son de color tostado. Cada bulbo puede contener entre ocho y 16 dientes.

8. Rocambole Hardneck

• Zona de rusticidad USDA: 2-8
• Variedades notables: Roja española, Roja rusa, Montaña alemana

Este es uno de los mejores tipos de ajo para los jardineros que desean cultivar ajos de cuello duro en casa. Los bulbos de ajo Rocambole tienen un sabor robusto y con cuerpo, con una piel suelta que facilita su pelado.

Jardineros y cocineros consideran que el ajo de cuello duro rocambole es uno de los de mejor sabor, pero puede ser un poco difícil de cultivar porque necesitan inviernos muy fríos.

Su delicioso sabor tiene un coste: el ajo rocambole es quisquilloso con el riego excesivo. Si tiene un año húmedo con abundancia de lluvia, no espere que sus ajos rindan bien. También prefieren veranos más calurosos que otras variedades.

Los dientes son de color tostado o rojo con piel dura, y los bulbos se conservan un máximo de seis meses. Estas plantas producen unas inusuales ramas de ajo que se enroscan formando un doble bucle.

9. Turban Hardneck

• Zonas de rusticidad USDA: 2-10
• Variedades notables: Tzan, Shandong, Púrpura china

No son muchos los jardineros que cultivan ajos de cuello duro turbante; no es uno de los tipos de ajo comunes, y las variedades proceden de todo el mundo, incluidos México y Europa del Este. Reciben este nombre porque la parte superior de su tallo forma una figura parecida a un turbante.

Una de las razones por las que este tipo de ajo no es muy popular es que no sabe a ajo, sino que tiene un sabor picante y ardiente que añadirá un sabor distinto a tus platos. Aunque sabe muy bien, no creará ese sabor a ajo que deseas.

Los bulbos de ajo turbante son ligeramente aplastados, con una envoltura a rayas de color morado claro y dientes gruesos. Los dientes son de color tostado, y cada bulbo contiene entre seis y doce dientes de tamaño uniforme.

No espere que estos bulbos de ajo se conserven bien; tienen una vida útil corta.

10. Ajo elefante

• Zonas de rusticidad USDA: 3-9

Sin duda, ninguna lista de ajos está completa sin hablar del ajo elefante, a menudo llamado ajo búfalo. Se trata del primo mayor de la familia del puerro y, aunque es ajo, está más emparentado con la cebolla que con el ajo.

Puede que adivine por qué se llama ajo elefante; crecen bulbos gigantes que pueden pesar hasta medio kilo cada uno. Cada bulbo suele contener de cuatro a seis dientes. Es una opción popular por su tamaño y sabor suave, por lo que es ideal para quienes no disfrutan con el sabor fuerte del ajo.

El ajo elefante es tan popular porque sus grandes dientes son fáciles de pelar, lo que los convierte en una excelente opción para los cocineros. Como su sabor es suave, estos dientes saben muy bien asados o cocinados en salsas o platos salteados.

El único inconveniente es que quienes vivan en regiones frías con temporadas de cultivo más cortas tendrán dificultades para cultivarlas porque no tienen tiempo suficiente para que maduren los bulbos.

Variedades de ajo de cuello blando

Si quieres cultivar los tipos de ajo que permiten trenzar el tallo, necesitas ajos de cuello blando. No es necesario recortar las vainas de ajo en primavera, y el sabor es más suave.

Son mejores para quienes viven en las zonas USDA cinco y superiores porque prefieren un clima más cálido.

11. Alcachofa de cuello blando

• Zona de rusticidad USDA: 4-10
• Variedades notables: Early Red Italian, Red Toch, California Early

Si desea cultivar bulbos de ajo que tengan menos dientes pero más grandes, el ajo de cuello blando de alcachofa es lo que busca. Los bulbos suelen tener entre 12 y 25 dientes en un patrón no simétrico.

El ajo de alcachofa madura pronto en el periodo vegetativo y se adapta bien a una amplia gama de climas y condiciones del suelo, lo que lo convierte en una opción muy popular entre los jardineros domésticos.

Todos los ajos de alcachofa tienen una forma ligeramente aplastada y una piel con marcas de color morado claro. Si desea ajos de larga conservación, pueden conservarse en condiciones adecuadas hasta diez meses.

12. Cuello blando Silverskin

• Zonas de rusticidad USDA: 4-10
• Variedades notables: Polish White, Idaho Silver, Kettle River Giant

En comparación con el ajo de cuello blando de la alcachofa, el silverskin tarda más en madurar y tiene una gama más amplia de dientes. Los bulbos pueden contener entre ocho y 40 dientes en hasta cinco capas, ¡muchos dientes! Aparte de eso, estos bulbos de ajo son lisos y sosos.

A los jardineros no siempre les gusta que los bulbos de ajo silverskin puedan ser difíciles de pelar, y su tamaño irregular puede dificultar la extracción de todos los dientes con facilidad. Aparte de eso, el silverskin es el ajo de cuello blando más popular que se puede encontrar en tiendas de comestibles o mercados de agricultores.

La mayoría cultiva ajos de piel plateada por una razón: son los que más tiempo se conservan. Tienen la vida útil más larga de todos los tipos de ajo; se pueden almacenar hasta 12 meses.

Elegir los tipos de ajo adecuados

Saber que hay tantos tipos de ajo puede ser intimidante; querrás elegir el adecuado para tu huerto. Si vives en una región más fría, querrás cultivar una variedad de cuello duro, y los que viven en climas más cálidos deberían optar por el ajo de cuello blando.

A partir de ahí, puedes elegir la variedad y los cultivares que quieras cultivar. No te limites! Puedes cultivar tantos tipos de ajo como tu cosecha desee. Realmente nunca se tienen demasiados ajos.