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O alho é um daqueles legumes que quase todas as pessoas adoram. Será que os pratos culinários sabem bem sem um pouco de alho? Parece que todos os jantares que faz pedem alguns dentes de alho ou uma colher de chá de alho em pó. Se passa algum tempo na cozinha, pode decidir que está na altura de cultivar diferentes tipos de alho no seu jardim.

O alho é uma espécie de planta com flores bulbosas do género da cebola Allium que inclui mais de 700 espécies, englobando várias variedades diferentes. Existem dois tipos de alho: o alho de pescoço mole ( Allium sativum ) e os alhos de cabeça dura ( Allium ophioscorodon ).

Cada um tem as suas próprias características e perfil de sabor, bem como diferentes ritmos de maturação.

Independentemente dos tipos de alho que decida cultivar, todos eles são fáceis de manter, requerem pouca manutenção e adaptam-se a diferentes climas. Por isso, se está pronto para começar a cultivar alho, vamos mergulhar em todas as variedades de alho para o ajudar a decidir qual é a mais adequada para o seu jardim.

Os dois tipos de alho

Pode cultivar na sua horta centenas de variedades de alho, mas a maioria pode ser agrupada num dos dois tipos principais de alho: de pescoço duro e de pescoço mole.

Depois de dividir o alho nesses grupos, existem categorias nesses grupos, mas comecemos por compreender a diferença entre o alho de pescoço duro e o alho de pescoço mole.

Alho de pescoço duro

O alho de pescoço duro é o tipo com que provavelmente está mais familiarizado, porque é o alho de cozinha mais proeminente. Produz dentes maiores, mas os bolbos podem ter menos dentes quando comparados com o tipo de pescoço mole. Os bolbos de pescoço duro têm entre dois e dez dentes.

Uma das formas mais fáceis de identificar o alho duro é pelos caules lenhosos e rígidos. Quando compra alho na loja, provavelmente já reparou nos centímetros ou dois de um caule lenhoso que deixam agarrado.

O caule em forma de madeira é o que dá origem aos caules verdes na primavera. É preferível cortar os caules na primavera, o que incentiva as suas plantas de alho a gastarem mais energia no crescimento de bolbos grandes. Não desperdice os caules! Podem ser transformados em receitas deliciosas.

Para quem vive em climas frios, o alho de pescoço duro é o preferido porque é mais resistente e suporta temperaturas mais frias. No entanto, os bolbos demoram mais tempo a amadurecer. Vale a pena a troca porque pode encontrar dezenas de variedades diferentes para cultivar, e todas elas têm sabores intensos.

Alho de pescoço mole

O alho de pescoço mole provém do alho de pescoço duro, e é um tipo comum que se encontra nas mercearias porque amadurece mais depressa. Também se encontra nos mercados de agricultores.

O alho de pescoço mole tem algumas vantagens que o tornam uma excelente escolha para muitos jardineiros. Adapta-se a mais variedades climáticas, produz mais bolbos por planta e não requer a poda dos caules para um crescimento ótimo.

Uma das diferenças que irá notar é que o alho de pescoço macio produz mais dentes do que o de pescoço duro, mas os dentes são mais pequenos. O papel que envolve os dentes é um papel e apresenta-se em várias camadas, todas de cor branco-creme. É semelhante ao papel vegetal.

As camadas que envolvem os dentes de alho são essenciais porque prolongam a vida útil do alho; pode conservá-los até oito meses em condições adequadas. Se quiser entrançar os seus caules de alho, então precisa de cultivar alho de pescoço macio. O alho entrançado é uma forma decorativa mas útil de conservar e exibir os seus dentes de alho.

12 das melhores variedades de alho para cultivar no seu jardim

Dividimos a lista dos diferentes tipos de alho em duros e moles, para que seja mais fácil encontrar os mais adequados para o seu cultivo.

Variedades de alho de pescoço duro

Em primeiro lugar, vamos analisar as diferentes variedades de alho de cabeça dura, que produzem um bolbo de alho com uma haste central rígida e têm uma colheita inicial de rebentos de alho na primavera. Para quem vive em climas mais frios, o alho de cabeça dura é a melhor escolha e os dentes de alho têm normalmente um melhor sabor.

1. pescoço duro asiático

• Zona de robustez USDA: 2-8
• Variedades notáveis: Tempestade Asiática, Pyongyang

O alho asiático de pescoço duro é originário da Coreia, produzindo bolbos de tamanho médio com quatro a oito dentes em cada bolbo. Dependendo da variedade de alho asiático que cultivar, o sabor varia entre o doce e o picante. Muitos pratos asiáticos utilizam este tipo de alho porque podem acrescentar um sabor e um calor extraordinários aos seus pratos culinários.

Uma das razões pelas quais pode querer cultivar alho asiático é o facto de se conservar muito bem para uma variedade de pescoço duro. O tempo médio de conservação é de cinco a seis meses, o que é impressionante.

Os cravos-da-índia asiáticos têm uma cor viva, um púrpura escuro, com folhas largas e altas. Ficam muito bem no seu jardim e nas prateleiras da sua despensa.

As plantas têm necessidades médias de humidade e precisam de ser cultivadas em pleno sol, num solo bem drenado e fértil.

2. crioulo Hardneck

• Zonas de robustez USDA: 4-10
• Variedades notáveis: Burgundy, Creole Red

Os jardineiros do sul dos Estados Unidos cultivam esta variedade, mas ela não se dará bem se viver num estado mais frio do norte.

Quando cultivado num clima ideal, o alho crioulo produz bolbos de alho de tamanho pequeno a médio, com oito a 12 dentes por bolbo. Nota-se um sabor delicado e a nozes com um pouco de calor que desaparece rapidamente. O alho crioulo é uma escolha popular na cozinha gourmet; o sabor é delicioso.

O tamanho maduro das verduras pode atingir um metro e meio de altura. Cultivar alho crioulo é fácil; tem necessidades médias de humidade e precisa de crescer em plena luz do sol. Certifique-se de que o solo é bem drenado e fértil. No final da estação de crescimento, terá bolbos cheios de cravos-da-índia em tons de vermelho e roxo.

3) Hardneck de risca roxa vidrada

• Zona de robustez USDA: 2-8
• Variedades notáveis: Red Rezan, Vekak, Purple Glazer

Esta variedade é originária da Europa de Leste, pelo que funciona bem nas mesmas regiões dos Estados Unidos. Prefere climas frios a amenos.

Os alhos de risca roxa vidrada receberam este nome devido ao exterior dos dentes de alho, que é brilhante, como uma grande joia. Os dentes de alho são vermelhos a roxos com riscas prateadas. Cada bolbo produz entre seis e doze dentes de alho. A pele de papel é um pouco mais fina, pelo que tendem a ser mais delicados.

No entanto, o sabor não é tão extraordinário como a sua aparência. O alho roxo vidrado tem um sabor suave com um pouco de calor suave. A vantagem de cultivar esta variedade é que tem uma vida útil prolongada, durando cinco a sete meses.

Tal como a maioria das plantas de alho, esta variedade tem uma necessidade média de humidade e precisa de ser cultivada em pleno sol e num solo bem drenado. Na maturidade total, as verduras podem atingir até um metro e meio de altura.

Uma vez que estes bolbos de alho são mais delicados, o que torna mais difícil a sua produção em grande escala comercial, o alho glaceado é mantido por associações de conservação do património e por horticultores familiares de variedades tradicionais.

4) Hardeck com riscas roxas marmoreadas

• Zonas de resistência USDA: 2-10
• Variedades notáveis: Metechi, Siberian, Gourmet Red, Kahbar

O alho "Marbled Purple Stripe" é originário da Rússia e da Europa de Leste, pelo que se pode esperar que aguente uma vasta gama de condições climáticas e temperaturas.

Os bolbos de alho Marbled Purple Stripe têm um sabor forte e cada bolbo contém entre quatro e oito dentes. Os dentes têm um aspeto decorativo com riscas vermelhas e creme e uma superfície brilhante.

Esta variedade conserva-se bem durante um longo período de tempo, normalmente até sete meses. A maioria das pessoas diz que este é o melhor tipo de alho para cozer.

5. pescoço duro do Médio Oriente

• Zonas de robustez USDA: 4-10
• Variedades notáveis: Síria, Jomah

Como deve ter adivinhado pelo nome, este tipo de alho é originário do Médio Oriente, pelo que prefere condições de crescimento mais quentes. Não cresce tão alto como algumas das outras variedades, atingindo apenas um metro de altura.

O alho do Médio Oriente tem folhas estreitas e os bolbos variam em tamanho. A maioria dos bolbos tem uma textura irregular quando comparados com outros.

6. pescoço duro de porcelana

• Zonas de robustez USDA: 2-8
• Variedades notáveis: Polaca, Branca Alemã, Cristal da Geórgia, Vermelha Romena

O alho Porcelana produz bolbos grandes com dois a seis dentes; todos os dentes são de tamanho grande. É mais conhecido pelo seu sabor intenso moderado a forte e pelas suas verduras altas que podem atingir um metro e meio de altura.

Se quiser cultivar uma variedade de alho com o sabor tradicional de alho que espera, o alho Porcelana é a melhor opção. É uma excelente escolha para cozinhar, sendo sem dúvida um dos tipos mais populares de alho de pescoço duro para chefs ávidos.

O alho de porcelana recebeu este nome porque a pele é muito lisa e espessa, por vezes com marcas roxas. A pele tem uma textura de papel que brilha à luz. Este alho conserva-se bem, com um prazo de validade de até oito meses.

7) Hardneck de riscas roxas

• Zona de robustez USDA: 2-8
• Variedades notáveis: Chesnok Red, Shatili, Purple Star

O alho de risca roxa é originário da República da Geórgia e é conhecido por ter um sabor rico sem ser demasiado forte e avassalador. Quando cozido, o alho desenvolve um sabor doce que os cozinheiros adoram. De facto, torna-se tão doce que há quem o utilize para fazer gelado de alho - a sério!

O alho de risca roxa cresce entre 1,5 e 1,5 m de altura, com uma folhagem fina. Os bolbos são estriados com riscas roxas e os dentes são de cor bronzeada. Cada bolbo pode conter entre 8 e 16 dentes.

8. rocambole Hardneck

• Zona de robustez USDA: 2-8
• Variedades notáveis: Roja Espanhol, Tinto Russo, Montanha Alemão

Este é um dos melhores tipos de alho para os jardineiros que querem cultivar alho de pescoço duro em casa. Os bolbos de alho rocambole têm um sabor robusto e encorpado com pele solta que os torna fáceis de descascar.

Todos os jardineiros e cozinheiros consideram que o alho rocambole de pescoço duro é o que tem o melhor sabor, mas pode ser um pouco difícil de cultivar porque precisa de invernos muito frios.

O sabor delicioso tem um custo: o alho rocambole é exigente quanto à rega excessiva. Se tiver um ano húmido com muita chuva, não espere que o seu alho se dê bem. Também prefere um verão mais quente do que outras variedades.

Os dentes de alho são bronzeados ou avermelhados, com uma pele dura, e os bolbos conservam-se durante um máximo de seis meses. Estas plantas produzem ramos de alho invulgares que se enrolam em dupla volta.

9. turbante Hardneck

• Zonas de resistência USDA: 2-10
• Variedades notáveis: Tzan, Shandong, Chinese Purple

Não são muitos os jardineiros que cultivam o alho de pescoço duro turbante; não é um dos tipos comuns de alho e as variedades vêm de todo o mundo, incluindo o México e a Europa de Leste. Têm este nome porque a parte superior do seu caule tem uma forma que se assemelha a um turbante.

Uma das razões pelas quais este não é um tipo de alho popular é o facto de o seu sabor não saber a alho! Em vez disso, tem um sabor picante e ardente que irá adicionar um sabor distinto aos seus pratos. Embora tenha um sabor ótimo, não irá criar o sabor de alho que deseja.

Os bolbos de alho turbante são ligeiramente achatados, com um invólucro estriado de cor púrpura clara e dentes volumosos, de cor bronzeada, contendo cada bolbo entre seis e doze dentes de tamanho uniforme.

Não espere que estes bolbos de alho se conservem bem; têm um prazo de validade curto.

10. alho-elefante

• Zonas de robustez USDA: 3-9

Sem dúvida, nenhuma lista de alho está completa sem falar do alho elefante, muitas vezes chamado de alho de búfalo. Este é o primo maior da família do alho-porro e, embora seja alho, está mais relacionado com as cebolas do que com o alho.

O alho elefante é um alho que cresce em bolbos gigantes que podem pesar até um quilo cada. Cada bolbo contém normalmente quatro a seis dentes. É uma escolha popular pelo seu tamanho e sabor suave, pelo que é ótimo para aqueles que não apreciam o sabor forte do alho.

O alho elefante é tão popular porque os dentes grandes são fáceis de descascar, o que os torna uma excelente escolha para os cozinheiros. Uma vez que o sabor é suave, estes dentes sabem muito bem quando assados ou cozinhados em molhos ou pratos salteados.

A única desvantagem é que aqueles que vivem em regiões frias com estações de crescimento mais curtas terão dificuldade em cultivá-las porque não têm tempo suficiente para os bolbos amadurecerem.

Variedades de alho de pescoço mole

Se quiser cultivar os tipos de alho que permitem entrançar o caule, precisa de alho de pescoço macio. Não precisa de aparar os caules do alho na primavera e o sabor é mais suave.

Estes são os melhores para quem vive nas zonas cinco e superiores da USDA, porque preferem um clima mais quente.

11. alcachofra Softneck

• Zona de robustez USDA: 4-10
• Variedades notáveis: Early Red Italian, Red Toch, California Early

Se quiser cultivar bolbos de alho que tenham menos dentes, mas maiores, o alho de alcachofra de pescoço macio é para si. Os bolbos têm normalmente entre 12 a 25 dentes num padrão não simétrico.

O alho de alcachofra amadurece cedo na estação de crescimento, adaptando-se bem a uma variedade de climas e condições de solo, o que é uma das razões pelas quais é uma escolha popular para os jardineiros domésticos.

Todos os alhos de alcachofra têm uma forma ligeiramente achatada com uma pele com marcas roxas claras. Se quiser conservar os alhos durante muito tempo, estes podem manter-se em condições adequadas até dez meses.

12. pescoço macio de pele de prata

• Zonas de robustez USDA: 4-10
• Variedades notáveis: Polish White, Idaho Silver, Kettle River Giant

Em comparação com os alhos de alcachofra, os alhos de pele de prata demoram mais tempo a amadurecer e têm uma maior variedade de dentes. Os bolbos podem conter entre 8 e 40 dentes em até cinco camadas, o que é muito! Para além disso, estes bolbos de alho são simples e sem brilho.

Os jardineiros nem sempre gostam do facto de os bolbos de alho de pele de prata poderem ser difíceis de descascar e de o seu tamanho irregular dificultar a extração fácil de todos os dentes.

A maioria das pessoas cultiva alho de pele de prata por uma razão - são os que se conservam durante mais tempo. Estes alhos têm o prazo de validade mais longo de todos os tipos de alho; pode conservá-los até 12 meses.

Escolher os tipos certos de alho

Se vive numa região mais fria, é preferível cultivar uma variedade de alho de pescoço duro, enquanto que os habitantes de climas mais quentes devem optar pelo alho de pescoço mole.

A partir daí, pode escolher a variedade e as cultivares que deseja cultivar. Não se limite! Pode cultivar todos os tipos de alho que desejar para a sua colheita. O alho nunca é demais.