As cebolas são um elemento básico da maioria das hortas, juntamente com outros membros da família allium, como o alho e o alho-francês.

Uma vez que a colheita principal se encontra no bolbo subterrâneo, pode ser difícil avaliar com precisão o momento exato em que deve arrancar as cebolas, e não vai querer acabar com bolbos prematuros e pequenos ou com bolbos demasiado maduros a apodrecer. O momento certo é tudo, especialmente se planeia curar as cebolas para armazenamento.

Como é que se sabe quando é que as cebolas estão prontas para serem colhidas?

Em suma, as cebolas verdes devem ser colhidas na primavera, quando os topos ainda estão verdes, e os bolbos de cebolas maduras só devem ser colhidos quando as folhas ficarem castanhas e caírem. Dependendo da sua região e da época de plantação, isto ocorre normalmente no final do verão ou no início do outono. As cebolas estarão prontas para a colheita cerca de 90-150 dias após a plantação das sementes, dependendo da variedadecultivadas e as condições climatéricas.

Uma vez que não existem datas rígidas a seguir quando se trata de colher cebolas, terá de confiar nos seus sentidos e capacidades de avaliação para determinar a altura perfeita para arrancar os bolbos.

As duas principais colheitas de cebolas

A maior parte das variedades de cebolas podem ser cultivadas e colhidas tanto como cebolas verdes como cebolas maduras. É uma boa ideia plantar algumas sementes de cebola ou arranques para que possa experimentar a colheita de ambos os tipos.

Cebolas verdes ou "primaveris são essencialmente cebolas pequenas e muito prematuras que são colhidas no primavera ou início do verão. Assemelham-se vagamente a um alho francês pequeno e fino, mais do que a uma cebola, com bolbos brancos não formados e folhas verdes altas.

As cebolinhas, tal como as cebolas maduras, não têm uma data de colheita específica, mas são geralmente arrancadas entre março e junho, dependendo do local onde vive e do tamanho que pretende dar à sua cebolinha.

Cebolas maduras de conservação constituem a principal colheita de cebola na final do verão e início do outono A colheita de cebolas maduras é mais rentável, pois são muito maiores do que as cebolinhas e podem ser conservadas durante muito mais tempo, pois estão cobertas por uma pele escamosa.

É provável que saiba como são as cebolas amarelas e vermelhas mais clássicas, mas há muitas cultivares interessantes que têm formas e cores diferentes.

Como determinar quando é que as cebolas estão prontas para a colheita

A colheita de cebolas maduras é um pouco mais complicada do que a colheita de cebolinhas, uma vez que o momento é mais importante quando as cebolas começam a desenvolver realmente uma pele e a encher.

O melhor indicador para saber se as cebolas estão prontas para serem colhidas são as folhas, que estarão verdes e inchadas durante a maior parte da estação enquanto os bolbos estiverem a crescer. Quando os bolbos de cebola estiverem a atingir o pico de maturidade, as folhas começarão a ficar amarelas e a murchar um pouco, altura em que pode realmente empurrar para baixo as folhas que ainda estão de pé e pisá-las.

Isto apressará o processo de maturação restante para que possa colher os bolbos mais cedo, quer opte ou não por fazê-lo, saberá que as suas cebolas estão maduras e prontas para serem arrancadas quando os topos estiverem castanhos e caídos no chão.

Alguns dias antes da colheita, pode também afrouxar a terra à volta dos bolbos com uma forquilha (com muito cuidado!) para os fazer secar um pouco, e deve também parar de os regar nesta altura.

Deve sempre fazer uma colheita pontual para se certificar de que os bolbos estão realmente prontos para serem arrancados, seleccionando algumas plantas ao acaso no seu canteiro para arrancar.

Retire-as de diferentes áreas para ter em conta a variabilidade das condições de crescimento e certifique-se de que têm o tamanho desejado antes de colher todas as cebolas.

Como colher cebolas de armazenagem passo a passo

Depois de ter determinado que as cebolas estão prontas para serem colhidas, o próximo passo é puxá-las para cima, o que não é difícil de fazer, mas os bolbos frescos são bastante frágeis e facilmente se magoam, pelo que é necessário um certo cuidado.

Aqui está o nosso guia para a colheita dos bolbos maduros, dividido em etapas básicas:

• A primeira coisa a fazer quando se pensa que as cebolas estão prontas é verificar a previsão do tempo. Se for suposto chover ligeiramente nesse dia, então espere para colher os bolbos, eles ficarão bem no solo durante mais alguns dias, desde que não esteja muito húmido. Colher cebolas num dia de chuva em condições húmidas pode afetar negativamente o processo de cura e fazer com que apodreçam no armazenamento. Por outro lado, se houver previsão de chuva forte e tempestades durante vários dias, deve arrancá-lasmais cedo do que mais tarde.
• Prepare a sua área de colheita colocando uma lona ou um tecido semelhante para os bolbos colhidos arejarem. É necessário transferi-los para um local coberto para curar, mas se se prevê que o tempo vai estar seco durante alguns dias, os bolbos vão beneficiar se forem deixados a secar ao ar livre durante 24 horas após a colheita.
• As cebolas que tenham começado a florir ou a estalar podem ser arrancadas primeiro e postas de lado separadamente. Estes terão parado de crescer prematuramente e não curam nem se conservam bem a longo prazo, mas podem ser consumidos frescos durante a próxima semana ou duas.
• Se já tiver soltado o solo nos últimos dias antes da colheita, poderá arrancar as cebolas diretamente do solo. Se não for esse o caso, pegue numa forquilha e, com cuidado, faça uma bifurcação à volta das plantas e levante a terra para que as cebolas possam ser facilmente retiradas. As cebolas que forem acidentalmente espetadas não serão candidatas a armazenamento, por isso seja muito delicado!
• Puxe as cebolas para fora do solo, agarrando firmemente as folhas e puxando-as para cima. Tente puxar a direito e não em ângulo, pois isso pode arrancar as folhas e deixar a cebola enterrada no subsolo, o que atrairá as larvas da cebola a longo prazo.
• Sacudir ligeiramente a terra e transfira as lâmpadas puxadas para a sua lona e coloque-as lado a lado para um fluxo de ar ótimo. Evite empilhá-las, se possível.

Como curar cebolas para armazenamento a longo prazo

A cura é o processo de secagem das cebolas para que estejam bem preparadas para o armazenamento. Depois de as cebolas terem estado a secar ao sol durante um ou dois dias, deve levá-las para uma área mais abrigada e seca para terminar a cura.

O melhor local para a cura é uma área coberta e seca, mas com grande fluxo de ar para evitar o aparecimento de bolor ou podridão.

Os agricultores utilizariam um celeiro aberto, mas se tiver uma garagem com boa ventilação ou um alpendre/pátio coberto, isso deve funcionar bem.

As cebolas devem ser mantidas à sombra para evitar que se queimem com o sol, e nunca devem ser expostas à humidade, pois a ideia é que fiquem super secas!

Depois de uma ou duas semanas de cura, pode cortar as raízes e as folhas para poder ver o aspeto de cada cebola e quais são as melhores candidatas a serem armazenadas.

Para o fazer, basta pegar numa tesoura afiada e cortar as raízes até ficarem com apenas um centímetro de cerdas no fundo e cortar as folhas mesmo na base do pescoço da cebola.

As raízes aparadas são uma óptima escova para remover qualquer sujidade restante ou flocos de pele soltos das outras cebolas para as arrumar.

Poderá dizer que as suas cebolas estão a acabar de curar quando o pescoço estiver seco e a pele estiver com papel e castanha.

Como e onde armazenar as cebolas

Quando as cebolas estiverem curadas e completamente secas, deve guardá-las para utilização no outono e no inverno em um local fresco, escuro e seco. Pode guardá-las num cesto de vime ou num saco de rede, e uma técnica popular é empilhá-las em meias velhas para pendurar.

O segredo é conservá-las num material respirável que não esteja fechado, para que as cebolas permaneçam em estado de dormência e não germinem.

As temperaturas de armazenamento devem situar-se entre 35 e 55 ℉ , e nunca deve ficar mais quente que 70℉ ou as lâmpadas ficarão comprometidas.

As cebolas não devem ser armazenadas com frutos doces (maçãs, bananas, pêras) ou batatas, pois o sabor da cebola pode infiltrar-se neles e o gás produzido pelos frutos que amadurecem (chamado etileno) vai interferir com a dormência das cebolas.

As chamadas cebolas picantes - aquelas que nos fazem chorar - conservam-se durante muito mais tempo do que as cebolas doces, até mesmo durante um ano, se forem mantidas em condições óptimas de armazenamento.

As cebolas doces maiores conservam-se normalmente apenas durante 3 a 5 meses, por isso utilize-as primeiro para ter um fornecimento constante de cebolas para armazenamento até à próxima estação.

As cebolas pequenas podem ser armazenadas para serem plantadas na primavera seguinte e podem ser mantidas mais ou menos nas mesmas condições, mas com temperaturas mais baixas.

Deve verificar frequentemente as cebolas armazenadas para se certificar de que não estão a brotar pequenos rebentos verdes, pois isso é um sinal de que as condições são demasiado quentes.

As cebolas germinadas devem ser utilizadas rapidamente antes de se estragarem, uma vez que não poderão continuar a ser armazenadas.

Perguntas mais frequentes

Pode-se comer cebolas diretamente da terra?

Sim! As cebolas podem ser consumidas frescas ou depois de curadas. As cebolas doces são normalmente consumidas frescas, uma vez que não duram muito tempo em armazém.

Durante quanto tempo se pode deixar as cebolas no solo?

Depois de os topos terem morrido, deve colher as cebolas nas próximas uma a duas semanas para evitar que os bolbos apodreçam, especialmente se houver previsão de chuva.

As cebolas deixadas no solo começarão a decompor-se ou a tornar-se hospedeiras de doenças ou pragas patogénicas (como as larvas da cebola) e podem mesmo tentar brotar de novo antes do inverno.

É possível colher cebolas depois de florescerem?

As cebolas que produziram flores ou "bolted" não são adequadas para a cura e armazenamento a longo prazo, uma vez que o desenvolvimento do bolbo terá sido interrompido e a energia da planta direccionada para a produção de flores e sementes.

As cebolas geralmente nascem devido a algum tipo de stress, e não há nada que possa ser feito quando começam a florescer. Pode deixar as plantas floridas para guardar as sementes de cebola, ou colhê-las imediatamente para uso fresco, uma vez que ainda são perfeitamente comestíveis.

O que é que acontece se deixarmos as cebolas no chão?

As cebolas deixadas no solo começarão a apodrecer e tornar-se-ão um íman para as moscas da cebola porem ovos e se reproduzirem. Se acidentalmente arrancar as folhas ao colher uma cebola, deve certificar-se de que desenterra o bolbo para não o deixar acidentalmente no solo.

Uma vez que os detritos das plantas de cebola espalham a mosca da cebola e as larvas, deve limpar todo o material vegetal do canteiro no final da estação.

Qual é a diferença entre cebolas de dia curto e de dia longo?

As diferentes variedades de cebola são adaptadas a diferentes climas e à quantidade de luz natural que recebem num dia.

As cebolas de dia curto preparam-se para o desenvolvimento dos bolbos quando os dias têm 10-12 horas de duração, e as variedades de dia longo precisam de cerca de 14-16 horas de luz solar.

As variedades de dia curto são geralmente mais doces e cultivadas nas regiões meridionais, enquanto as de dia longo são cultivadas no norte, são picantes e são mais adequadas para o armazenamento a longo prazo.

Qual é a diferença entre cebola picante e cebola doce?

A pungência das cebolas, relacionada com o facto de serem de dia curto ou de dia longo, determina a forma como podem ser armazenadas. As cebolas pungentes são geralmente mais pequenas e têm um químico à base de enxofre no seu interior, que é o que faz com que nos rasguemos quando as cortamos.

As cebolas doces não têm a mesma quantidade de secreções sulfúricas e, por isso, conservam-se apenas durante alguns meses. As variedades maiores e de dia curto são geralmente - mas nem sempre - cebolas doces.

Existem também várias variedades de dia neutro que podem ser cultivadas na maioria dos climas e que são uma boa cebola intermédia com uma esperança de conservação ligeiramente mais longa do que as variedades de dia curto.

Quais são as melhores variedades de cebola para cultivar?

Veja as perguntas acima para saber as distinções entre cebolas de dia curto e de dia longo/ pungentes e doces para tomar a decisão mais informada para a sua região e para o que pretende utilizar as suas cebolas.

A "Yellow Globe", a "First Edition", a "Red Wethersfield" e a "Yellow/White Spanish" são variedades populares de cebolas de dia longo, boas para os climas do norte.

A 'Red Burgundy', a 'Southern Belle' e a 'Red Creole' são variedades de dias curtos, adequadas para climas meridionais e subtropicais.

Como prevenir as larvas da cebola?

As larvas da cebola são infamemente destrutivas para as culturas de cebola e podem resultar em cebolas infectadas que apodrecem no solo ou em armazém. A melhor prevenção para as larvas da cebola é a rotação de culturas para interromper a reprodução e o ciclo de vida das moscas adultas da cebola.

As larvas hibernam e emergem no final da primavera sob a forma de moscas e põem ovos onde quer que encontrem alliums (cebolas, alhos, alhos franceses).

Por esta razão, todos os restos de plantas de allium da estação anterior devem ser completamente limpos e eliminados no outono, e nada desta família deve ser replantado no mesmo canteiro durante pelo menos 2-3 anos.

Depois de plantar as mudas, cubra-as com uma cobertura flutuante para evitar que as moscas ponham ovos nas plantas jovens e tente plantá-las no final do ano.

Tenho de curar a minha colheita de cebolas?

Não é necessário curar todas as cebolas, apenas as que tenciona guardar para utilizar durante o inverno.

As cebolas podem ser consumidas frescas, e muitas pessoas optam por não curar as cebolas doces, uma vez que algumas variedades só se conservam bem durante alguns meses.