Imaginemo-lo, contra um sol escaldante, no meio de um deserto e com dois ramos que parecem braços a esmurrar o ar quente de alegria, talvez depois de um jogo de futebol... De que estou a falar? De um cato, claro.

Quando pensamos nestas plantas, vêm-nos à cabeça imagens de calor, sombreros e até de seca, mas não de humidade, nuvens e lugares húmidos, pois não?

Mesmo que os cactos possam passar muito tempo sem água, precisam de alguma de vez em quando, mas a questão é, Com que frequência é necessário regar os cactos?

A frequência com que se deve regar um cato depende do clima, da estação do ano e de outros factores, mas, em média, é de sete a dez dias na maioria dos casos, quando a planta está em crescimento, e de dez a catorze dias quando está dormente.

Esta é a média, mas se gosta mesmo do seu cato, deve continuar a ler, porque há muitas coisas que precisa de saber para garantir que o seu cato prospera e se mantém saudável.

Como saber se o seu cato precisa de água?

Não sabe como "ler" os sinais que o seu cato lhe dá? Não se preocupe, há uma regra geral muito simples que pode seguir: Regue o seu cato apenas quando a terra estiver completamente seca.

Enquanto que com outras plantas pode querer regar assim que o primeiro centímetro ou mais de solo estiver seco (em muitos casos, mas não em todos), com os cactos deve esperar até que as suas raízes estejam em solo completamente seco.

Por várias razões: em primeiro lugar, porque precisam de pouca água, mas também porque se a humidade do solo for próxima de zero, evitará o desenvolvimento de fungos e bactérias, o que, sobretudo nas suculentas, pode ser desastroso.

Até que ponto devo deixar o solo secar?

Por vezes, no entanto, o muito seco pode tornar-se "demasiado". Então, quando é que o seco é "demasiado seco" para os cactos? Há uma regra simples que os jardineiros utilizam: permitir que o solo seque, mas não tanto que rache e se afaste do vaso do cato.

Por isso, verifique sempre os bordos do seu vaso e veja se nota algum espaço entre o vaso e a terra. Se for esse o caso, significa que esperou demasiado tempo e que está na altura de regar a sua querida planta.

Com que frequência devo regar os meus cactos?

"Está bem", poderá dizer, "mas, em média, com que frequência devo verificar o solo?" Tem razão em perguntar, porque, como é óbvio, pode não ter tempo para verificar diariamente, nem precisa de o fazer. A maioria das pessoas verificaria semanalmente e depois esperaria se o solo não estivesse completamente seco.

Deve regar o seu cato a cada 7 a 10 dias durante os meses que não são de inverno, quando as temperaturas são superiores a 40 graus. Durante o inverno (quando as temperaturas são inferiores a 40 graus) deve reduzir a rega para, pelo menos, uma vez a cada 10 a 15 dias, porque o cato está dormente durante este período.

Que factores afectam a quantidade de água que devo regar o meu cato?

Existem alguns factores que podem afetar a rapidez com que o solo seca:

O tipo de solo

Os cactos gostam de solo leve e, especialmente, de solo bem drenado. Se utilizar composto para vasos de cactos, por exemplo, estará mais ou menos dentro da média, mas se vir que o solo não seca suficientemente depressa numa base regular, o meu conselho é replantar o cato ou adicionar drenagem, como areia e cascalho ou pequenos seixos.

A temperatura e o clima

Naturalmente, se vivermos em locais quentes e secos, o solo secará mais rapidamente do que se vivermos em locais frios e húmidos.

Assim, se viver no México, é muito provável que tenha de regar o seu cato com mais frequência do que se viver em Nova Inglaterra.

O microclima e / ou o clima da sala

Se for cultivado no interior ou no exterior, a humidade, a temperatura e a exposição do espaço afectarão a rega de que o seu cato necessita.

O mesmo se aplica ao facto de ter aquecedores ligados, humidificadores ou desumidificadores, etc...

Vento

Até o vento pode afetar a frequência com que é necessário regar os cactos; de facto, seca o solo, pelo que os locais com muito vento podem necessitar de mais rega do que os locais com pouco vento.

Mas esperem um segundo... Eu disse: "Durante a época de crescimento..." E quando o cato não está a crescer?

Rega dos cactos durante a fase de dormência

A maior parte dos cactos entra em dormência, que é uma fase da vida de muitas plantas em que elas abrandam o seu metabolismo e param de crescer. Nesta fase (que é geralmente no inverno, mas não necessariamente), será necessário pelo menos reduzir a rega, e por vezes até pará-la durante períodos bastante longos.

• Reduzir a rega para, pelo menos, uma vez em cada 10 a 15 dias.
• Os cactos só precisam de água durante a sua dormência para não murcharem ou encolherem, pelo que pode mesmo reduzir a quantidade de água que lhes dá.
• Em alguns casos, especialmente se houver pouca luz e talvez uma humidade superior à necessária, pode mesmo regar menos frequentemente do que de 15 em 15 dias.

Em geral, lembre-se que no inverno ou, em qualquer caso, durante a estação de dormência, menos é melhor, também porque os cactos são mais vulneráveis a infecções e pragas durante esta fase.

Como é que se pode verificar se o solo está seco?

"Mas espere aí", pode dizer, "não tenho raios X, como posso verificar se a terra está completamente seca?" O meu método preferido é usar um pauzinho. Basta espetá-lo no solo e deixá-lo no vaso.

Quando for verificar se o seu cato precisa de ser regado, tire-o para fora e "leia-o" exatamente como faz com o indicador de água e óleo do seu carro...

Depois, voltar a colocá-lo...

Se quiser, pode até utilizar um pau de bambu fino ou um palito de espetos...

Deve-se regar os cactos quando os plantamos ou quando os replantamos?

Sim, mas não imediatamente! Recomenda-se esperar uma semana para regar os cactos depois de os replantar.

Isto parece contra-intuitivo, uma vez que a primeira coisa que fazemos com todas as plantas depois de lhes termos arranjado uma nova casa é dar-lhes água...

É verdade, mas os cactos são um pouco idiossincráticos... Gostam de conhecer a nova terra com os pés ainda secos antes de serem regados.

Como regar os cactos?

Com estas plantas bonitas mas peculiares, não é apenas importante saber quando as regar, mas também como regar os cactos dentro de casa.

De facto, há algumas coisas importantes que deve saber sobre ele.

• Dar-lhes água à temperatura ambiente; evite, por todos os meios, qualquer mudança brusca de temperatura com os seus cactos, pois isso vai provocar-lhes stress e, consequentemente, eles vão sofrer.
• Regue-as por baixo; evite regar o seu cato a partir do topo da terra; em vez disso, coloque a água no pires, se o tiver num vaso, e deixe-o sugar a água.
• Não deixar água na base do caule; Esta é uma zona muito delicada do seu cato, qualquer gota de água à volta da base pode acabar por provocar o apodrecimento ou atrair pragas. Por isso, verifique sempre se está seca.
• Esvazie o pires depois de ter regado o seu cato; Não há nada que estas plantas não suportem mais do que a água estagnada, mesmo a humidade que vem do pires pode ser um problema para elas. Por isso, faça a sua rega em duas fases, se as tiver em vasos; vá colocando água nos pires, espere cerca de meia hora (par um pouco mais se precisar). Depois, vá novamente esvaziar todos os pires.
• Regue o seu cato de interior à noite; Isto aplica-se a praticamente todas as plantas; as experiências com Opuntia mostram que os estomas estão mais abertos à noite do que durante o dia; isto tem dois efeitos: em primeiro lugar, permite-lhes trocar gases com o ambiente (incluindo o vapor de água).

Em segundo lugar, permite-lhe absorver a água de forma mais eficiente, porque quando os estomas estão abertos.

Isto acontece porque cada molécula que sai de um estoma sob a forma de vapor atrai para si uma molécula líquida, formando uma pequena cadeia que vai até às raízes, as quais utilizam este processo para absorver a água do solo...

Porque é que os cactos precisam de pouca água?

Todos sabemos que as suculentas em geral precisam de pouca água, e os cactos são possivelmente as suculentas mais icónicas de todas.

Distinguem-se muito das outras plantas porque estão perfeitamente adaptadas a viver em locais secos, geralmente quentes, semi-desertos ou regiões muito áridas, como o Arizona ou o México, que se tornaram sinónimo destas plantas.

Ao contrário de outras plantas, têm caules ou almofadas (como na Opuntia, também conhecida como figo-da-índia), ou ainda, noutras suculentas, até folhas, que são, como bem sabe, espessas e suculentas.

Isto significa que a superfície do caule ou da almofada (ou da folha), a epiderme, é pequena em comparação com o volume, o que significa que não transpiram tanta água como as outras plantas.

Têm também menos estomas (os poros nas folhas) do que as outras plantas, o que também as ajuda a reter a água no seu corpo.

Isto explica o facto de os cactos e outras suculentas necessitarem de muito pouca água em comparação com outras plantas e também o facto de poderem passar muito tempo sem ela.

Os cactos bebem devagar

Mas os cactos e as suculentas não são apenas "especiais" devido à sua fisionomia, à sua forma e estrutura; também o seu metabolismo é um pouco invulgar. Se regar a maior parte das plantas, estas absorvem-na rapidamente.

Dependendo da espécie, a água pode passar das raízes para as folhas numa questão de meia hora...

Agora, prontos para serem surpreendidos? Quanto tempo acham que um cato vai demorar?

Sim, é preciso esse tempo para que a água passe das suas raízes minúsculas para a extremidade do seu corpo, mesmo que seja pequeno.

Todas as suculentas têm, de facto, raízes pequenas e pouco profundas, também porque precisam de absorver muito pouca água.

Os perigos de regar demasiado os seus cactos

Nunca - absolutamente nunca - se sinta tentado a regar em demasia o seu cato. Regra geral, é muito, muito melhor se o submergir e o deixar até sofrer de sede do que se lhe der demasiada água.

De facto, a rega excessiva é indiscutivelmente a maior causa de morte de cactos entre os amadores. Por isso, evitá-la não é apenas aconselhável, mas necessária.

Devido ao facto de terem uma superfície pequena em comparação com o volume e poucos estomas, a rega excessiva pode, de facto, significar um desastre para os cactos e, muito frequentemente, a sua morte.

Porquê?

A água acaba por ficar acumulada nos caules ou nas almofadas e o cato não tem "saídas" suficientes (estomas) para a eliminar.

A água produz então uma pressão no interior da epiderme (a "pele" das plantas) e provoca o rebentamento das células do meristema (a "polpa" interior, ou, para ser mais técnico, o tecido de células não diferenciadas no interior das folhas e dos caules).

E isso vai certamente causar sérios problemas à sua planta e muitas vezes, quando se aperceber, será demasiado tarde para salvar a sua planta.

Rega excessiva e apodrecimento das raízes

A podridão das raízes é a causa mais comum de morte dos cactos e também se deve ao excesso de rega. Os cactos têm raízes pequenas e tenras; não são tão desenvolvidas como as de outras plantas e podem apodrecer facilmente.

Quando a sua planta está num solo demasiado húmido, as raízes começam a apodrecer, os agentes patogénicos instalam-se, ficam castanhas e perdem a sua forma e textura naturais.

Esta pode então espalhar-se até à base do caule e é aí que a maioria das pessoas descobre que a planta está em sérios problemas.

Se notar o apodrecimento da raiz nesta fase, quando vir algum amarelecimento (ou pior, acastanhamento) e geralmente amolecimento na base do seu cato, então a sua única hipótese é retirar um corte da parte saudável da planta, polvilhá-lo com enxofre orgânico em pó, deixá-lo repousar durante pelo menos 24 horas e depois replantá-lo.

Se suspeitar que o seu cato tem podridão radicular, não tenha medo de o retirar do vaso, cortar todas as raízes apodrecidas e mesmo partes do caule, voltar a colocar enxofre em pó, deixá-lo repousar e depois replantá-lo. As suculentas em geral podem ficar fora da terra com bastante segurança durante alguns dias.

Rega excessiva, pragas e bolores

Um solo húmido ou mesmo uma atmosfera húmida podem também causar infestações de pragas e bolores nos cactos e outras suculentas.

Estes são geralmente muito menos graves do que a podridão radicular ou os efeitos de uma rega excessiva na parte aérea da sua planta.

No entanto, mesmo se se aperceber disso (os fungos aparecem frequentemente sob a forma de manchas cinzentas, castanhas ou brancas que se propagam lentamente, ou mesmo de lacerações nos caules, nos ramos e nas almofadas), para além da utilização de fungicidas naturais (como o óleo de neem), será necessário reduzir também a rega, suspendendo-a inicialmente por completo e recomeçando apenas quando o solo estiver completamente seco.

Sinais de que regou demasiado o seu cato

Como é que pode saber se regou demasiado a sua planta? Eis alguns sintomas claros:

• Uma parte da planta fica mole e perde a textura. Se lhe tocarmos, sentimos que está mole por dentro e que perdeu a turgidez.
• Uma parte da planta adquire uma cor amarela pouco saudável.
• Uma parte da planta torna-se translúcida.
• Uma parte da planta fica castanha (o que é um sinal claro de apodrecimento).

É claro que isto pode acabar por envolver toda a fábrica e, nesse caso, será muito provavelmente demasiado tarde para a salvar.

Em qualquer um destes casos, no entanto, é sempre melhor remover a parte afetada do cato; uma vez que o meristema tenha perdido a sua textura, não há maneira de recuperar e, se o deixar, o problema pode, e muito provavelmente irá, espalhar-se ainda mais.

O que fazer se tiver regado demasiado o seu cato?

Se regou demasiado um cato, o remédio que vai precisar dependerá da gravidade da situação.

• Suspender imediatamente a rega e esperar que o solo seque antes de voltar a regar.
• Se a planta recuperar, pode continuar a regar, talvez com menos água, como habitualmente.

Se a planta estiver realmente doente, e se notar alguns sinais de amarelecimento, amolecimento do tecido, então não será suficiente suspender a rega e reduzi-la no caso:

• Retirar a planta do vaso.
• Com uma escova macia, limpe as raízes do máximo de terra possível.
• Prepare alguma terra seca; em muitos casos, a terra para vasos vem em sacos de plástico que retêm a humidade, abra-os e deixe-os secar completamente.
• Deixar a planta num local seco durante dois dias. É preferível escolher um local bem ventilado mas à sombra.
• Colocar a planta num vaso com a terra seca.
• Esperar pelo menos alguns dias antes de regar a planta.

Se notar algum apodrecimento, então...

• Proceder ao corte das raízes ou de qualquer parte apodrecida da planta com uma faca esterilizada (certificar-se de que a desinfectou).
• Polvilhe enxofre orgânico em pó sobre a ferida ou qualquer parte aberta da planta, para evitar que as bactérias da parte apodrecida se espalhem para o resto da planta.
• Deixar a ferida da planta sarar num local ventilado e à sombra durante pelo menos 24 horas.
• Colocar a planta num vaso, tratando-a como uma estaca.

A sua ação terá de ser proporcional aos danos sofridos pela planta. Em casos muito extremos, poderá apenas conseguir salvar uma pequena parte do seu cato.

No entanto, não se sinta tentado a salvar qualquer parte da planta que apresente sintomas de excesso de rega grave (textura mole, escurecimento, apodrecimento, etc.).

Cactos submersos - é um problema?

Claro que a ideia é dar aos cactos a quantidade certa de água no momento certo.

No entanto, o submergimento é, na minha experiência, um erro muito comum em cactos e suculentas.

Talvez por sabermos que gostam de locais secos e que podem sobreviver mesmo a longos períodos de seca, muitos de nós tendem a esquecer-se de as regar com a frequência que deveriam...

Na verdade, se o seu cato ficar debaixo de água, ele sobreviverá facilmente durante algumas semanas e, em alguns casos, até meses.

Estas plantas são capazes de conservar os tecidos vivos mesmo em períodos de forte seca.

Ao contrário do que acontece com o excesso de água, em que a planta tem dificuldade em conter os danos, os cactos podem "selar" ou isolar (dependendo se têm almofadas, ramos ou se são um único caule) a área seca e preservar intacto o tecido vivo.

Além disso, os cactos maiores podem suportar o excesso de água durante períodos mais longos do que os pequenos e jovens, simplesmente porque têm mais volume para armazenar água, e estas plantas incríveis precisam muitas vezes apenas de uma pequena parte do seu corpo ainda com água no interior para sobreviver.

Para saber se o seu cato não foi regado, procure estes sintomas, que estão ordenados, grosso modo, da fase mais grave para a fase mais precoce do encharcamento:

• As zonas tornaram-se castanho-claras a berrantes e estão secas (não moles, como acontece com a rega excessiva).
• A planta murcha, com sinais claros de enrugamento e murchamento.
• A planta perde a sua cor; a sua cor tende a tornar-se mais clara quando a água não é suficiente; assim, um cato verde profundo pode tornar-se verde ervilha ou quase amarelo, por exemplo.
• Os caules ou almofadas tornam-se mais finos e menos carnudos.

O último sintoma é muito frequente, mas não deve preocupar-se demasiado porque pode simplesmente voltar a regar.

O que pode fazer se tiver regado mal o seu cato?

Já vimos a solução mais fácil, que é recomeçar a regar, mas, ao fazê-lo, é necessário:

• Tenha cuidado para não a regar demasiado; dê-lhe apenas a quantidade regular de água que lhe daria normalmente.
• Certifique-se de que a água está à temperatura ambiente; o seu cato é muito vulnerável se estiver seco, e a água fria pode provocar stress e mesmo choque.
• Não espere que a sua planta recupere imediatamente; lembre-se de que levará cerca de uma semana inteira para que a água passe das raízes para todo o resto do seu cato.
• Não se deixe levar pela tentação de regar mais durante este período, seja paciente e espere que a planta beba a água de que necessita e a distribua no interior e à volta do seu corpo. Se regar mais agora, corre o risco de a regar demasiado e, sobretudo nesta fase, isso pode ser desastroso.

Normalmente, isto deve resolver o problema, a não ser que...

Terapia da água com cactos

Agora vão pensar que enlouqueci, mas acompanhem-me e eu explico-vos porque é que se pode realmente utilizar a terapia da água com cactos...

No caso de se ter esquecido literalmente do seu cato durante semanas ou mesmo meses (talvez tenha ido de férias e ele tenha ficado esquecido durante todo o tempo em que esteve fora), e se aperceber de que o seu cato tem sinais graves de subaquecimento, por exemplo, que a maior parte dele ou grande parte dele secou ou / e que perdeu a maior parte do seu volume...

Em seguida, é necessário verificar as raízes:

• Retirar o cato da terra.
• Verificar se as raízes se reduziram, secaram e escureceram.

Se for esse o caso, deve recorrer à terapia da água com a sua planta, que consiste em deixar as raízes do seu cato na água durante alguns dias...

Mas não se preocupe, embora possa parecer uma loucura, a água doce não tem muitas bactérias como a água do solo, e esta operação é de facto bastante segura.

• Com uma escova macia, retire toda a terra que puder das raízes.
• Coloque dois paus de madeira (ou uma grelha, qualquer coisa que possa segurar a parte aérea do cato acima da água) em cima de uma tigela, jarro, copo ou qualquer recipiente.
• Colocar o cato em cima dos paus (grelha, etc...)
• Encha o recipiente que escolheu com água de modo a que apenas as raízes estejam lá dentro.
• Certifique-se de que nenhuma parte do corpo aéreo do cato toca na água (nem mesmo a própria base do caule).
• Colocá-lo num local ventilado e à sombra durante 48 horas.

O seu cato começará a criar novas raízes e também se animará. É o que chamamos de terapia da água, e está a tornar-se bastante comum entre os jardineiros e cultivadores de cactos e suculentas de todo o mundo.

Cactos e água

Como se pode ver, os cactos têm uma relação muito invulgar com a água: são plantas muito resistentes às correntes de ar e ao calor, mas no que diz respeito à água, menos é melhor.

Embora a regra principal, esperar que o solo seque completamente antes de regar, seja bastante simples, é fácil cometer erros tanto com a rega excessiva como com a rega insuficiente. Felizmente, na maior parte dos casos, será possível salvar a sua planta.

Mas quero deixar-lhe um último conselho: aprenda a conhecer o seu cato, observe-o, observe-o e tente compreender a sua "linguagem corporal".

É muito frequente tomarmos estas plantas como "objectos" para colocar numa prateleira e esquecê-las... Talvez porque crescem lentamente e porque sobrevivem mesmo que nos esqueçamos delas...

Mas se quer mesmo que o seu cato seja feliz e saudável, cada vez que o olha não o faz apenas como "uma obra de arte", uma "decoração"...

Lembrem-se que está vivo e que também ele, à sua maneira, tem necessidades, muito poucas, mas ainda assim necessidades - como todos os seres vivos...