Olha para a sua planta de casa e algo não bate certo... Está coberta de pequenas partículas que parecem caspa, mas que são insectos que se arrastam numa fina teia... O que é? Ácaros-aranha! Como é que a sua planta de casa ficou infestada? O que são ácaros-aranha? São perigosos para a sua planta? Mas, acima de tudo, como se pode livrar dos ácaros-aranha nas plantas?

Os ácaros-aranha representam uma séria ameaça para a saúde e até mesmo para a vida das suas plantas de interior. São também difíceis de detetar quando iniciam a infestação. Existem três formas principais de tratar as plantas com ácaros-aranha, sendo que a mais prática e eficaz na maioria dos casos é tratar a planta com inseticida natural. No entanto, este é um processo longo e trabalhoso.

Se os ácaros são um problema na sua planta de interior, deixarão de o ser depois de ler este artigo.

De facto, vamos ver quem são, porque se espalham tão rapidamente, mas também, e mais importante, como se livrar deles!

3 maneiras de se livrar dos ácaros-aranha

Os ácaros-aranha não são fáceis de eliminar. Prepare-se para um pouco de trabalho e de dificuldades... Há três formas principais de tratar as plantas de interior atingidas por uma infestação de ácaros-aranha:

• Óleo de Neem, pode funcionar para casos menos avançados de infestações de aranhas, é fácil mas tem limitações.
• Tratar a planta com um inseticida natural; funciona bem mas requer muito tempo e cuidados.
• Mudar as condições atmosféricas em que vivem as suas plantas é a solução de alta tecnologia. É mais fácil de utilizar, porque não precisa de limpar cada folha de cada vez, mas requer a configuração e o equipamento adequados.

O que são ácaros-aranha?

Ácaros-aranha escondem-se debaixo das folhas das plantas de interior; são minúsculos, quase invisíveis a olho nu, mas os ácaros têm uma coisa em comum quando os vemos...

Um ácaro nunca vem sozinho. Em poucos dias, terá uma pequena cidade de aranhas nas folhas e caules das suas plantas, todas a rastejar e a tecer uma pequena teia...

Na verdade, não são insectos, mas aracnídeos da família Tetranychidae, pelo que o nome é bastante apropriado, uma vez que estão intimamente relacionados com as aranhas.

Têm oito patas quando são adultas, de facto, como as aranhas. Mas, ao contrário das aranhas, não se alimentam de insectos. Não... sugam a seiva das plantas. Basicamente, são a versão vegan e subdimensionada das aranhas.

Então, porque tecem uma teia? Os ácaros tecem teias para se protegerem dos predadores.

Podem ser de várias cores, muitos são vermelhos, alguns são amarelos, beges, castanhos, etc... Já percebeu. No entanto, todos têm uma coisa em comum: o seu tamanho é diminuto. Nunca são maiores do que 1 milímetro.

Pequenos mas bastante activos na cama, cada ácaro fêmea põe cerca de 20 ovos por dia, o que explica o seu aparecimento repentino.

Os ácaros-aranha são perigosos para a sua planta de casa?

Os ácaros da aranha não são nada bons, porque se alimentam da seiva da sua planta de interior, vão certamente enfraquecê-la. Em certos casos, sobretudo se a planta for jovem, tenra ou fraca, podem mesmo acabar por matá-la.

Assim, os ácaros são uma ameaça séria para algumas plantas, e são muito pouco atraentes em todas as plantas. É por isso que, se os vir, deve agir muito rapidamente.

Que danos podem causar os ácaros-aranha nas plantas de interior?

Alguns ácaros causam poucos danos à sua planta, mas o problema é que se multiplicam rapidamente e em breve estabelecerão uma colónia de pequenos ácaros...

Para sugarem a seiva da sua planta, perfuram a epiderme, a pele da folha, e fazem-no geralmente onde esta é mais fraca, na parte inferior da folha, o que torna mais difícil a sua deteção.

Se não forem descobertos a tempo, causarão danos visíveis na planta: primeiro, verá pequenas manchas nas folhas. Aparecerá um padrão chamado pontilhado; parece que a folha tem um padrão de pontos sólidos e pontos menos sólidos em pequenas manchas.

Depois, as folhas da sua planta de interior mudam de cor, tornam-se pálidas e até amarelas e, por fim, enrolam-se e caem da planta, porque os ácaros sugaram tanta seiva que a folha não tem mais energia.

A longo prazo, isto pode causar a morte da sua planta de interior.

A Universidade da Califórnia refere os diferentes tipos de danos que se podem encontrar em diferentes plantas devido aos ácaros-aranha:

• Nas plantas anuais, os ácaros podem também causar queimaduras solares e queimaduras nas margens, uma vez que reduzem a superfície foliar da planta.
• Nas plantas com vagens, os ácaros atacam as próprias vagens, danificando-as e destruindo-as.
• Nas plantas ornamentais em geral, têm evidentemente um efeito negativo no aspeto e na beleza da planta, mas também podem levar à morte da planta.

Os ácaros-aranha são particularmente perigosos nas estufas, onde se multiplicam rapidamente e encontram as condições perfeitas para desenvolver as suas colónias.

Porque é que as plantas de interior apanham ácaros-aranha?

Há muitos factores que podem causar uma infestação de ácaros na sua planta de interior. Quase nunca os vemos no exterior, mas no interior são muito mais comuns, porquê?

Para começar, pode simplesmente não reparar neles ao ar livre; mas há, na verdade, uma diferença factual: os ácaros vivem em colónias em locais secos e quentes e proliferam onde não têm predadores.

As casas tendem a ser secas e quentes, e os ácaros gostam de temperaturas à volta dos 27oC. Além disso, já estão protegidos dos predadores como hóspedes quase invisíveis na sua sala de estar.

Estes ácaros tendem a seguir-se quando são utilizados insecticidas, porque estes produtos matam os seus predadores naturais, o que já explica porque é que a utilização de insecticidas não é uma solução a longo prazo, mas sim uma das principais causas das infestações de ácaros.

Condições que levam à presença de ácaros-aranha nas plantas

Não é fácil detetar os ácaros logo no início da infestação, pois são muito pequenos e escondem-se na parte inferior da folha. Mas quanto mais cedo os apanharmos, melhor será.

Para começar, é preciso ter em conta os factores que favorecem a propagação dos ácaros:

• Temperaturas elevadas de 80oF (27oC) ou superiores.
• Ar e atmosfera secos. Ao contrário de outras pragas e doenças, os ácaros não gostam de humidade.
• Os espaços interiores e as estufas são mais susceptíveis a infestações.
• Os locais onde o ecossistema é danificado, como as zonas onde os insecticidas estão disseminados no campo ou nos espaços urbanos, são locais de reprodução de ácaros.
• Plantas que se tocam. Os ácaros tendem a ficar perto uns dos outros; se houver contacto entre as plantas, eles rastejam facilmente de uma para outra.

Livrar-se dos ácaros: sintomas e diagnóstico

Tendo isto em mente, deve inspecionar sempre as folhas das suas plantas para detetar sintomas de uma infestação de ácaros:

• O sinal revelador é quando se notam manchas na folha em que a textura não está intacta. Estas manchas tornam-se menos espessas, mais claras e, por vezes, até translúcidas. Parecem manchas em que a folha se tornou mais fina.
• Outros sinais podem ser o enrolamento e a morte das folhas.
• As folhas ficam muitas vezes secas, com sintomas semelhantes aos da queimadura solar e da queimadura dos bordos, antes de morrerem.
• É possível que se note uma poeira branca à volta das plantas, devido à queda de partes da teia da planta.

Se notar algum destes sinais, verifique a parte inferior das folhas. Pode até precisar de uma lupa para o fazer; algumas são tão pequenas que mal são visíveis a olho nu.

• Verifique sobretudo a base da folha; porquê? Têm tendência a esconder-se aí, precisamente onde a folha está ligada ao pecíolo (o pequeno caule). É aí que começam e onde encontrará a maior concentração.
• Se as folhas tiverem ranhuras, verifique o interior das ranhuras. Já sabe que estas pequenas pragas gostam de se esconder e as ranhuras são perfeitas para elas.
• Não espere seres que se movam; eles passam a maior parte do tempo presos à folha e cobertos por uma teia protetora, pelo que parecerão caspa, pó ou pequenos grãos, em vez de insectos como as formigas, que nunca estão parados.

Se se deparar com alguma destas situações, não perca tempo, actue rapidamente e com rigor.

Depois de ter verificado que uma planta está infestada, verifique todas as que estão à sua volta.

Livrar-se dos ácaros: a solução que não funciona... tomar banho!

"O meu amigo disse-me que, para combater os ácaros, tenho de dar um banho vigoroso à minha planta", é o que ouço frequentemente.

De facto, a teia do ácaro é hidrofóbica, ou seja, repele literalmente a água, e os ácaros permanecerão nos seus pequenos ninhos, secos e seguros, enquanto se utiliza um forte jato de água que pode partir as folhas, os caules e danificar a planta.

Por isso, se se deparar com artigos e vídeos que sugerem este remédio, ignore-os.

Livrar-se dos ácaros-aranha nas plantas com óleo de Neem

O óleo de Neem é um remédio, mas funciona melhor se a infestação de ácaros for pequena e recente.

Se notar apenas algumas destas pequenas criaturas na base do caule, então pode utilizar o óleo de neem.

Utilizar o óleo de neem para combater os ácaros nas plantas de interior tem algumas vantagens:

• É simples.
• É barato.
• É totalmente natural.
• Não afectará em nada a sua planta.

Vai precisar de um pincel de maquilhagem áspero ou de um pincel de pintura (não áspero), óleo de neem e um frasco de spray barato:

• Deite o óleo de neem no frasco de spray.
• Pulverize a planta; certifique-se de que cobre a parte superior e inferior das folhas e todos os caules. Isto, para muitas pessoas, é suficiente, mas, para estar seguro...
• Escovar a planta suavemente e na direção das nervuras e dos sulcos da planta, sem esquecer os caules e a parte inferior das folhas.

O óleo de Neem pode acabar completamente com a infestação de ácaros quando as colónias são pequenas, mas é conhecido por reduzir a colónia mesmo em casos graves. Por isso, este pode até ser um primeiro passo no caso de não estar preparado para a solução mais trabalhosa.

Além disso, o óleo de neem funciona como prevenção contra infestações de ácaros, o que é um ponto fundamental, pois o tratamento é longo, minucioso e trabalhoso.

Assim, se as suas plantas correm o risco de ter ácaros, uma simples pulverização de óleo de neem poupar-lhe-á muito trabalho no futuro.

Livrar-se dos ácaros: o tratamento completo

Se a infestação de ácaros for grave, por exemplo, se as folhas apresentarem danos consideráveis ou se a colónia de ácaros for grande, então terá de recorrer ao tratamento completo. Não é caro, mas requer tempo e muita atenção.

Vai precisar de um pincel (um pincel de maquilhagem áspero ou um pincel de pintura, suficientemente duro para raspar as teias mas que não danifique a folha), um frasco de spray, álcool, água, sabão de Castela, óleo essencial de eucalipto e uma tesoura esterilizada e afiada.

Pode também utilizar uma toalha ou um pano velho, pois vai acabar por roçar a planta no colo; sei-o por experiência própria... Pode até querer usar luvas, como luvas cirúrgicas! E talvez uma máscara por causa dos vapores do álcool; não são nocivos, mas podem deixá-lo inebriado.

Preparação do inseticida contra ácaros

Tomaremos como medida um frasco de spray de um litro; ajuste de acordo com as suas necessidades.

• Ralar 50 gramas de sabão de Castela para uma tigela.
• Derreter o sabão em banho-maria.
• Deitar o sabão no frasco de spray.
• Adicione cerca de 66 cl (22 oz) de água morna, o que deve ser cerca de 2/3 da garrafa.
• Adicionar o álcool para encher a garrafa.
• Adicionar algumas gotas de óleo essencial de eucalipto.
• Selar o frasco e agitar bem.

Se quiser um inseticida totalmente natural, a alternativa é fácil, mas cara. Terá de misturar uma colher de sopa de óleo essencial de alecrim para cada grama de água. Para um litro, são cerca de 33 colheres... Mas se não tiver problemas de dinheiro, ou se tiver apenas uma planta pequena, pode valer a pena.

Preparar a sua planta para o tratamento

Agora que já tem o inseticida, é preciso preparar a sua planta antes de o utilizar contra os ácaros. Sim, trata-se de um inseticida caseiro e natural; os ácaros morrerão assim que o álcool lhes tocar. É, se estiver preocupado, uma morte rápida.

Ainda antes de o fazer, há algo que pode ser necessário fazer: se houver folhas ou caules gravemente danificados, corte-os. Isto tem algumas vantagens:

• A sua planta está fraca e não conseguirá salvar as folhas danificadas.
• Reduzirá a folhagem e os caules que terá de tratar, tornando o tratamento mais simples e mais curto.
• Terá um melhor acesso às folhas e aos caules que precisa de tratar.

A forma de o fazer depende da folhagem e da forma da planta. Por exemplo, no caso de uma planta como o Philodendron, que tem folhas grandes, o tratamento é feito folha a folha; no caso das rosas, é necessário tratar grupos de folhas em conjunto; no caso dos ácaros, como a flor preferida do mundo...

Nas plantas com folhas fortes e largas, será mais fácil escovar toda a folha, cobrindo todas as ranhuras. Quando têm muitas folhas, as folhas são moles e pequenas, etc., a melhor opção é cortar o máximo possível de folhagem e caules e deixar apenas alguns para sustentar a sua planta e tratar apenas esses.

Basicamente, o que se pretende é um conjunto manejável de caules e folhas que se possa tratar individualmente e com cuidado e que se possa alcançar sem obstáculos.

Como utilizar o inseticida para tratar infestações de ácaros

As infestações de ácaros-aranha são difíceis de tratar porque se escondem nos "cantos e recantos" das suas plantas de interior. Encontrá-los-á escondidos em ranhuras, dobras, saliências, etc. e especialmente na parte de trás das folhas e perto do pecíolo. Alguns podem ter-se aventurado até aos caules, por isso, não se esqueça deles.

É necessário repetir o tratamento em cada lado de cada folha e depois passar para os caules. Também é necessário pulverizar o inseticida duas vezes em cada ronda... Além disso, um problema que as pessoas têm é como tratar a parte inferior da folha; isto é mais fácil com plantas de folhas grandes e fortes, mas bastante desagradável com plantas de casa que têm folhas macias e pequenas.

Vejamos como o pode fazer...

• Em primeiro lugar, coloque a planta num local seguro e longe de outras plantas, se possível.
• Pulverizar a parte superior da folha, de forma generosa, o que já terá um efeito, mas não é suficiente.
• Segure a folha suavemente com a sua mão; coloque a palma da sua mão por baixo da folha, terá de dar apoio à folha enquanto a escova; a sua mão tem de ser como uma "mesa", um apoio rígido para escovar a folha.
• Comece a escovar na base da folha, onde esta se encontra com o pecíolo.
• Escovar a folha seguindo as ranhuras, que vão desde a nervura central e a base da folha até às extremidades das folhas. É preciso escovar nesta direção porque, caso contrário, não se conseguirá aplicar o inseticida nas ranhuras e dobras onde os ácaros se escondem.
• Não deixar nenhuma parte por fazer.
• Pulverizar de novo, desta vez menos abundantemente, para se certificar de que todos os ácaros morreram. De facto, com a primeira pulverização e escovagem, ao quebrar todas as teias protectoras, alguns dos ácaros podem ter sobrevivido.
• Agora, segure a folha para cima e pulverize a parte inferior.
• Nesta fase, é geralmente mais fácil pegar na planta ao colo. Utilize uma toalha ou um pano se não quiser manchar a roupa.
• Segurando a folha suavemente e dando-lhe apoio, escove a parte inferior da folha. Para o fazer, segure a sua mão no outro lado da folha onde a está a escovar.
• Comece pelo pecíolo e pela base da folha e seja particularmente cuidadoso nesta área.
• Seguindo as veias e as ranhuras da folha, escove-a cuidadosamente, certificando-se de que entra nas ondulações, nas saliências e em todos os recantos onde os ácaros se podem esconder.
• Pulverizar de novo, desta vez menos generosamente. Pode até querer escovar de novo quando tratar a parte inferior das folhas.
• Depois de ter feito todas as folhas, à frente e atrás, passe para os caules.
• Pulverizar cada caule de cada vez, em dois lados opostos.
• Escovar os caules; a pincelada deve ser feita no sentido do comprimento e para a frente e para trás.
• Pulverizar de novo, desta vez menos generosamente.
• Faça isto para cada caule de cada vez.

Para uma planta de interior média, este processo pode mesmo demorar cerca de uma hora. Como dissemos, é longo, pormenorizado e trabalhoso.

A sua planta terá agora um aspeto muito lustroso e brilhante. Já terá um melhor aspeto. Pode, nesta fase, colocá-la em frente de uma ventoinha suave (não um aquecedor, não um refrigerador) para a secar, mas não é necessário.

Livrar-se dos ácaros: a solução de alta tecnologia

Os ácaros-aranha são um problema tão comum e devastador que os cientistas até desenvolveram soluções de alta tecnologia. No entanto, só as pode utilizar se tiver um ambiente perfeitamente controlado (como uma fábrica hidropónica) e muitos conhecimentos.

A solução consiste em:

• Aumentar a temperatura para 30oC (86oF).
• Reduzir o oxigénio para 20%.
• Aumentar o dióxido de carbono (CO ₂ ) a 60%.
• Tudo isto durante 16 horas.

Tenho a certeza de que está a ver que isto não é algo que se possa fazer em casa, mas com uma estufa de alta tecnologia pode até ter os meios certos.

Diga adeus aos ácaros

Os ácaros-aranha são pequenos, mas multiplicam-se muito rapidamente. São quase invisíveis, mas podem causar estragos nas suas plantas. Agora já sabe o que os favorece, como reconhecê-los e que há formas de se livrar deles.

Uma é simples, mas só funciona para pequenas colónias; a segunda é trabalhosa, mas para muitos é a única solução eficaz disponível; a terceira é menos trabalhosa, mas é necessário equipamento especial e um ambiente especial para a utilizar.

Assim, resta-nos a perspetiva de passar longas horas a limpar todas as nossas plantas, a menos que...

A não ser que as impeça de vir, o óleo de neem pulverizado de vez em quando é suficiente.

Em alternativa, algumas gotas de óleo essencial de eucalipto, tília, alecrim, canela ou hortelã-pimenta num frasco de spray para vaporizar na sua planta de quinze em quinze dias ou semanalmente na estação quente manterão os ácaros-aranha afastados das suas plantas de interior.

Desta forma, em vez de ter de dizer adeus aos ácaros após uma longa luta, não terá sequer de os cumprimentar.