Τα κολοκυθάκια μεγαλώνουν πολύ γρήγορα. Αν δεν είστε προσεκτικοί, ένα μικροσκοπικό κολοκυθάκι μια μέρα μπορεί να μετατραπεί σε ένα τερατώδες κολοκυθάκι λίγες μέρες αργότερα, γι' αυτό είναι σημαντικό να γνωρίζετε πότε είναι έτοιμα τα κολοκυθάκια σας, ώστε να τα μαζέψετε την κατάλληλη στιγμή. Για μια επιπλέον νοστιμιά, μπορείτε επίσης να μαζέψετε τα λουλούδια και να τα μαγειρέψετε.

Τα περισσότερα κολοκυθάκια αρχίζουν να παράγουν περίπου 50 ημέρες μετά το φύτρωμα. Η ιδανική στιγμή για να μαζέψετε ένα κολοκυθάκι είναι όταν έχει μήκος 15-20 εκατοστά, με έντονο και πλούσιο χρώμα.

Τα κολοκυθάκια θα πρέπει να είναι αρκετά πυκνά και η φλούδα τους θα πρέπει να είναι σφιχτή αλλά όχι πολύ σκληρή. Μπορείτε να συγκομίζετε κολοκυθάκια από τον κήπο σας έως ότου ο πρώτος φονικός παγετός κόψει τα φυτά και αρχίσουν να πεθαίνουν.

Ας δούμε αναλυτικότερα πώς θα καταλάβετε πότε τα κολοκυθάκια σας είναι έτοιμα για συγκομιδή, καθώς και μερικές εξαιρετικές συμβουλές για τη συγκομιδή και τη διατήρηση της σοδειάς σας.

Το μυστικό για να ξέρετε πότε τα κολοκυθάκια είναι έτοιμα να τα μαζέψετε

Περίπου 50 ημέρες μετά την πρώτη εμφάνιση των σπορόφυτων, τα κολοκυθάκια σας θα αρχίσουν να ανθίζουν και δεν θα αργήσετε να έχετε δεκάδες μικρά κολοκυθάκια που περιμένουν να τα μαζέψετε.

• Ένα κολοκυθάκι είναι έτοιμο για συγκομιδή όταν έχει μήκος 6 έως 8 ίντσες (15-20 εκατοστά). Φυσικά, ορισμένες ποικιλίες είναι διαφορετικές, οπότε ελέγξτε το πακέτο σπόρων για το ιδανικό μέγεθος για τον τύπο που καλλιεργείτε. Οι στρογγυλές ποικιλίες πρέπει να καλλιεργούνται σε μέγεθος περίπου όσο μια μπάλα του μπέιζμπολ.
• Τα περισσότερα κολοκυθάκια πρέπει να έχουν πλούσιο, σκούρο πράσινο χρώμα όταν τα μαζεύετε. Άλλες ποικιλίες θα είναι λευκές ή κίτρινες.
• Όταν είναι έτοιμο για μάζεμα, θα μπορείτε να τρυπήσετε τη φλούδα με το νύχι σας. Τα νεαρά κολοκυθάκια μελανιάζουν και μαδίζουν πολύ εύκολα, και ακόμη και τα ξυστά φύλλα μπορούν να βλάψουν τη φλούδα τους, γι' αυτό φροντίστε να τα χειρίζεστε με προσοχή.
• Τα κολοκυθάκια πρέπει να είναι σφιχτά και να φαίνονται πυκνά και βαριά για το μέγεθός τους.

Μερικές φορές ένα κολοκυθάκι κρύβεται και δεν το βρίσκετε μέχρι να γίνει μεγαθήριο. Μην ανησυχείτε! Τα μεγάλα, υπερώριμα κολοκυθάκια εξακολουθούν να τρώγονται, αλλά μπορεί να είναι αλευρώδη με μεγάλους σπόρους. Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε αυτά τα μεγάλα κολοκυθάκια στην αγαπημένη σας συνταγή για γεμιστά κολοκυθάκια.

Μαζεύετε τα κολοκυθάκια σας τακτικά, κάθε μέρα ή κάθε δεύτερη μέρα με ζεστό καιρό. Αυτό θα τονώσει τα νέα άνθη και θα έχετε συνεχή συγκομιδή καθ' όλη τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου.

Τα κολοκυθάκια δεν ανέχονται τον παγετό και τόσο το φυτό όσο και τα ίδια τα κολοκυθάκια μπορούν να υποστούν ζημιά ακόμη και από έναν ελαφρύ παγετό.

Καθώς πλησιάζει ο κρύος καιρός, παρακολουθήστε την πρόγνωση και μαζέψτε όλα τα κολοκυθάκια σας πριν από τον παγετό.

Πώς να συγκομίζετε κολοκυθάκια

Μόλις βρείτε τα τέλεια κολοκυθάκια που κρέμονται στο φυτό, είναι ώρα για συγκομιδή. Συγκομίστε τα κολοκυθάκια πιάνοντάς τα γερά και γυρίζοντάς τα από το φυτό ή κόβοντάς τα από το στέλεχος με ένα κοφτερό μαχαίρι ή ένα ψαλίδι.

• Το στρίψιμο είναι εύκολο και δεν απαιτεί εργαλεία, αλλά κινδυνεύετε να σπάσετε τα κολοκυθάκια. Τα σπασμένα κολοκυθάκια εξακολουθούν να τρώγονται καλά, αλλά δεν διατηρούνται πολύ καιρό και η σπασμένη άκρη μπορεί να σαπίσει στο αμπέλι. Όταν σπάτε τα κολοκυθάκια, μπορείτε επίσης να ανατρέψετε τις ρίζες του φυτού αν στρίψετε πολύ δυνατά.
• Για να κόψετε τα κολοκυθάκια από το φυτό, χρησιμοποιήστε ένα ψαλίδι κήπου ή ένα κοφτερό μαχαίρι. Απλά κόψτε το κλήμα πάνω από το κολοκύθι, αφήνοντας περίπου 1 έως 2 ίντσες του μίσχου να είναι ακόμα συνδεδεμένο, καθώς αυτό θα βοηθήσει τα κολοκυθάκια να παραμείνουν φρέσκα για περισσότερο χρόνο.

Τα κολοκυθάκια είναι ειδικοί στο καμουφλάζ και συχνά κρύβονται κάτω από τα μεγάλα φύλλα του φυτού.

Για να γίνουν τα πράγματα ακόμα πιο ενδιαφέροντα, τα φύλλα και οι μίσχοι είναι πολύ τραχιά και θα γρατζουνίσουν τα χέρια σας ενώ ψάχνετε για τη συγκομιδή σας.

Φροντίστε να φοράτε μακρυμάνικο πουκάμισο και γάντια όταν συγκομίζετε κολοκυθάκια, ώστε να μπορείτε πραγματικά να μπείτε εκεί μέσα και να μην χάσετε κανένα κολοκύθι.

Πώς να μαζέψετε λουλούδια κολοκυθιού

Γνωρίζατε ότι μπορείτε επίσης να φάτε τα άνθη από ένα φυτό κολοκυθιού; Μπορείτε να φάτε είτε τα αρσενικά είτε τα θηλυκά άνθη.

• Αρσενικά λουλούδια Για να συλλέξετε τα άνθη κολοκύθας, κόψτε το στέλεχος περίπου μια ίντσα κάτω από το λουλούδι και αφαιρέστε τους στήμονες. Βεβαιωθείτε ότι έχετε αφήσει τουλάχιστον 1 αρσενικό λουλούδι για κάθε δώδεκα θηλυκά λουλούδια στο φυτό, ώστε να εξασφαλίσετε καλή επικονίαση και ανάπτυξη κολοκυθιών.
• Θηλυκά άνθη θα εξελιχθούν σε κολοκυθάκια και μπορούν να κοπούν όπως τα αρσενικά άνθη ή να αφαιρεθούν προσεκτικά από ένα ήδη ανεπτυγμένο κολοκύθι. Επίσης, μπορείτε να μαζέψετε τα μικρά κολοκυθάκια με το λουλούδι ακόμα συνδεδεμένο και να τα μαγειρέψετε και τα δύο μαζί.

Ελέγξτε τον αγαπημένο σας ιστότοπο μαγειρικής για νόστιμες συνταγές για λουλούδια κολοκυθιού για να προσθέσετε μια μοναδική ατμόσφαιρα στο επόμενο δείπνο σας.

Πώς να αποθηκεύσετε κολοκυθάκια

Μόλις μαζέψετε τα κολοκυθάκια σας, θέλετε να τα αποθηκεύσετε σωστά για να αξιοποιήσετε στο έπακρο τη συγκομιδή σας. Τα κολοκυθάκια διατηρούνται καλύτερα φρέσκα στο ψυγείο ή κατεψυγμένα για μακροχρόνια αποθήκευση.

Στο ψυγείο

Βάλτε τα κολοκυθάκια σας άπλυτα στο ψυγείο. Αν πρέπει να ξεπλύνετε τη βρωμιά, βεβαιωθείτε ότι είναι εντελώς στεγνά πριν από την αποθήκευση. Διατηρήστε τα για περίπου 7 ημέρες.

Στην κατάψυξη

Πλύνετε τα κολοκυθάκια πριν τα καταψύξετε. Κόψτε τα κολοκυθάκια σας στο σχήμα που προτιμάτε. Μπορούν να είναι κομμένα σε φέτες, ψιλοκομμένα ή τεμαχισμένα.

Καταψύξτε τα σε ένα φύλλο μπισκότων και μεταφέρετε τα σε ένα αεροστεγές δοχείο μόλις παγώσουν.

Μπορώ να συγκομίσω κολοκυθάκια μετά από παγετό;

Τα κολοκυθάκια είναι πολύ ευαίσθητα στον παγετό και ένας ελαφρύς παγετός θα σκοτώσει γρήγορα το φυτό. Ακόμα και τα ίδια τα λαχανικά μπορούν εύκολα να υποστούν ζημιά από τον παγετό. Ενώ εξακολουθούν να είναι βρώσιμα, τα παγωμένα κολοκυθάκια θα είναι συχνά σκληρά και με πικρή γεύση ή θα σαπίσουν γρήγορα αν η ζημιά ήταν σοβαρή.

Ποια είναι η καλύτερη ώρα της ημέρας για τη συγκομιδή κολοκυθιών;

Τα κολοκυθάκια μπορούν να συγκομιστούν οποιαδήποτε στιγμή της ημέρας. Σε αντίθεση με τα μαλακά, ευαίσθητα χόρτα, το σκληρό λαχανικό δεν μαραίνεται πολύ εύκολα, οπότε τα κολοκυθάκια μπορούν να συλλεχθούν στη μέση του απογεύματος. Φροντίστε να κρατάτε τα φρεσκοκομμένα κολοκυθάκια μακριά από το άμεσο ηλιακό φως και να τα ψύχετε το συντομότερο δυνατό μετά τη συλλογή τους.

Πόσο συχνά πρέπει να συγκομίζω τα κολοκυθάκια μου;

Συγκεντρώστε τα κολοκυθάκια σας όσο πιο συχνά μπορείτε. Μια συνεχής συγκομιδή θα ενθαρρύνει την ανάπτυξη περισσότερων λουλουδιών και θα έχετε μια πιο συνεχή συγκομιδή.

Τα κολοκυθάκια μου έσπασαν όταν τα έστριψα. Τι πρέπει να κάνω;

Τα κολοκυθάκια είναι απολύτως εντάξει για κατανάλωση, αλλά θα πρέπει να καταναλώνονται αμέσως, καθώς δεν αποθηκεύονται πολύ καλά. Εάν ένα μεγάλο κομμάτι κολοκυθιού είναι ακόμα συνδεδεμένο με το φυτό, αφαιρέστε το, διαφορετικά μπορεί να σαπίσει και να εισάγει ασθένειες. Σκεφτείτε να κόψετε τα κολοκυθάκια εάν διαπιστώσετε ότι τα κοτσάνια είναι ιδιαίτερα σκληρά.

Βρήκα ένα τεράστιο κολοκυθάκι κρυμμένο κάτω από ένα φύλλο. Μπορώ να το φάω;

Ναι, μπορείτε. Τα μεγάλα, υπερώριμα κολοκυθάκια εξακολουθούν να τρώγονται, αν και η ποιότητά τους θα έχει μειωθεί.

Εάν τα κολοκυθάκια έμειναν στο φυτό για πάνω από 6 εβδομάδες, μπορεί να έχουν μέσα βιώσιμους σπόρους που μπορείτε να φυτέψετε στον κήπο σας την επόμενη χρονιά (αν και σε αυτό το σημείο τα κολοκυθάκια θα είναι πικρά και μη βρώσιμα).

Συμπέρασμα

Τα κολοκυθάκια είναι ένα εξαιρετικό λαχανικό για καλλιέργεια. Καλλιεργούνται εύκολα και είναι πολύ ευέλικτα στην κουζίνα.

Γνωρίζοντας πότε να μαζέψετε τα κολοκυθάκια σας τη σωστή εποχή, θα έχετε τα πιο νόστιμα και θρεπτικά καλοκαιρινά κολοκυθάκια για όλη τη διάρκεια της σεζόν.

Είναι πάντα συναρπαστικό να σκάβετε μέσα από το τεράστιο φύλλωμα για να βρείτε ένα απόλυτα ώριμο κολοκυθάκι, και μπορεί ακόμη και να πέσετε πάνω σε ένα κρυμμένο στα φύλλα και να αναρωτηθείτε πώς σας ξέφυγε ποτέ ένας τέτοιος γίγαντας!