Existem cerca de 700 variedades de alho no mundo, que se dividem em duas categorias principais: os de pescoço duro e os de pescoço mole.

Uma das perguntas mais comuns que faço aos jardineiros principiantes é como distinguir entre um alho de pescoço duro e um alho de pescoço mole?

O alho Hardneck é o mais parecido com o alho natural, enquanto o alho Softneck foi criado para a produção comercial. O alho Hardneck produz um caule de flor grosso, chamado scape, que deixa para trás um caule de papel duro no bolbo maduro. O alho Softneck não tem um caule de flor e tem um prazo de validade muito mais longo, o que o torna a principal escolha para os produtores comerciais.

O alho de pescoço duro tende a ter um sabor superior, dentes maiores e uma maior tolerância ao frio do que o alho de pescoço mole.

No entanto, o alho de pescoço mole é mais popular porque tem um prazo de validade mais longo e resiste à plantação mecânica.

Então, qual é que deve plantar?

Claro que uma das melhores partes de cultivar alho é que ocupa muito pouco espaço, pelo que pode cultivar tantas variedades diferentes quantas quiser.

O que é o alho?

Embora os especialistas não tenham conseguido determinar exatamente o que faz com que o alho seja tão benéfico para a saúde, sabem que pode haver cerca de 40 compostos químicos diferentes que podem melhorar a função cardíaca, digestiva e respiratória.

O alho pertence à família das Lilliacea, ou lírio, é uma monocotiledónea, o que significa que tem uma folha de plântula e cresce de forma semelhante à erva. Os parentes mais próximos do alho são a cebola, a chalota, o alho francês e o cebolinho.

O alho é um bolbo formado por vários cravos individuais. Os cravos podem ser separados do bolbo e plantados, formando novos bolbos após 6-7 meses.

A principal diferença entre as variedades de pescoço duro e de pescoço mole é a forma como os cravos-da-índia estão dispostos no bolbo.

Embora existam claras distinções na formação dos bolbos, ambos os tipos de alho podem ser utilizados indistintamente nas receitas. Alguns podem ter um sabor mais forte do que outros, mas as diferenças são mínimas.

Sabe qual é a diferença entre o alho de pescoço duro e o alho de pescoço mole?

Embora tanto a hardneck como a softneck sejam parecidas e tenham muitos dos mesmos requisitos e hábitos de crescimento, são plantas diferentes com características e necessidades distintas.

No entanto, gostaria de analisar as diferenças e semelhanças entre o alho de pescoço duro e o alho de pescoço mole para o ajudar a ter uma ideia de qual é o melhor tipo para si.

Alho de pescoço duro vs. alho de pescoço mole: Sabor

O alho de pescoço duro é a forma menos comum da planta do alho, embora tenha geralmente um sabor superior. Estas variedades de alho são conhecidas pelo seu profundo sabor a alho, mas são menos comuns nas mercearias porque não se conservam bem.

Muitas variedades de alho de pescoço duro têm um perfil de sabor complexo e terroso e dentes grandes, o que os torna perfeitos para assar ou comer crus.

Existem apenas algumas dúzias de variedades de alhos de pescoço mole, mas são muito mais comuns porque são fáceis de cultivar. Os alhos de pescoço mole têm um sabor menos pronunciado a alho, mas são mais fáceis de transportar e armazenar, pelo que têm um sabor mais familiar.

Alho de pescoço duro vs. alho de pescoço mole: hábito de crescimento

Os alhos de pescoço duro são os antepassados dos alhos de pescoço mole. Embora os alhos de pescoço duro tenham conservado a estrutura de floração, ou escapo, esta qualidade foi eliminada dos alhos de pescoço mole, mais fáceis de consumir.

O escapo é um talo florido que se enrola e produz uma flor em meados a finais de maio, dependendo da zona climática. Eventualmente, a flor formará pequenos bulbilhos. Estes bulbilhos contêm sementes pequenas e viáveis que se transformarão em bolbos de alho maduros em 3-4 anos.

Os escapos são espessos e fibrosos, razão pela qual estes tipos de alho são designados por de pescoço duro.

As variedades de alho de pescoço mole descendem das variedades de pescoço duro. Com o tempo, o melhoramento seletivo desenvolveu uma estirpe de alho sem escapo, o que resultou em mais dentes e num entrançamento mais fácil.

Os dentes de alho de um bolbo de pescoço mole estão dispostos em camadas, podem ser de vários tamanhos, são geralmente assimétricos e difíceis de descascar.

Alho de pescoço duro vs. alho de pescoço mole: Condições de cultivo

Embora a maioria das variedades se dêem bem na maior parte dos Estados Unidos, devem ter um período de tempo frio, ou vernalização, para formar cravos-da-índia.

Isto pode ser reproduzido colocando os cravos-da-índia no frigorífico durante algumas semanas antes de os plantar, se viver num clima especialmente quente.

O sabor e o tamanho do bolbo estão diretamente relacionados com a qualidade das condições de cultivo. Embora o alho de cabeça dura pode se forem cultivadas em zonas mais quentes, o rendimento e o sabor serão prejudicados em comparação com as condições de cultivo mais frias.

O alho de pescoço mole cresce melhor em climas do sul, em solos ricos e bem drenados. Embora existam algumas variedades que podem tolerar invernos frios, a maioria das variedades sofrerá com temperaturas congelantes.

Para além do facto de os hardnecks se desenvolverem melhor no Norte e os softnecks no Sul, as necessidades de solo e água para estes dois tipos de alho são idênticas.

Alho de pescoço duro vs. alho de pescoço mole: Agrupamentos

O alho divide-se em duas subespécies: hardneck, ou ophioscorodon, e pescoço mole, ou sativum.

Cada subespécie está dividida em grupos com características semelhantes. Uma vez que o alho de pescoço duro é o antecessor do alho de pescoço mole, existem muitos mais tipos com sabores mais ricos e variações de cor.

Alho de pescoço duro

Existem 3 grandes divisões de alhos de cabeça dura:

• Rocambole
• Porcelana
• Risca roxa

Alho rocambole

Este é o tipo de alho mais procurado e saboroso, segundo os chefes de cozinha e os produtores especializados. O Rocambole é extremamente tolerante ao frio e deve ter um período de tempo fresco para amadurecer corretamente.

Embora o alho rocambole possa tolerar zonas climáticas mais quentes, o seu desempenho é melhor no 1/3 norte dos Estados Unidos.

Alho de porcelana

Este alho de pescoço duro tolera melhor os climas mais quentes do que o alho rocambole, o que o torna uma opção popular para as zonas climáticas do sul. O alho porcelana tem dentes grandes e fáceis de descascar com um sabor agradável e forte.

A maioria das variedades de alho porcelana tem um aspeto ligeiramente cintilante, o que contribuiu para a sua popularidade no mundo da horticultura e da culinária.

Alho de risca roxa

Este alho tem o sabor mais suave dos hardnecks, mas o que lhe falta em calor é compensado pela sua coloração. Os alhos de risca roxa têm dentes bonitos e variegados, muitas vezes com uma pele iridescente e de papel.

O alho de riscas roxas é considerado a planta-mãe de todas as variedades modernas de alho, e os cozinheiros afirmam que tem um sabor algo cru, de caça, não cultivado; mas no bom sentido.

Tipos de alho de pescoço duro

Embora estes sejam os três tipos de alhos mais populares e procurados, existem algumas menções honrosas:

Riscas roxas marmoreadas

Estes alhos situam-se algures entre o Porcelana e o Purple Stripes. Os dentes de alho têm um invólucro roxo rico e a carne é ligeiramente castanha. Embora estas variedades de alho cresçam bem em todo o território dos Estados Unidos, têm melhor desempenho em climas mais frios com temperaturas baixas no inverno.

Riscas roxas vidradas

Esta categoria única de alho é semelhante às riscas púrpura e às riscas púrpura marmoreadas. Os invólucros das riscas púrpura esmaltadas têm um brilho fosco e metálico com tons de ouro e prata. Este tipo de alho está a ganhar popularidade entre os chefes de cozinha pelo seu calor suave e uniforme e pelo seu sabor rico e complexo.

Asiáticos

Estes alhos são os mais parecidos com os alhos Glazed Purple Stripes no aspeto, mas amadurecem muito mais depressa e têm um prazo de validade mais curto. Os alhos asiáticos são classificados como de bolbo fraco, o que significa que podem ou não produzir um escapo. Os alhos asiáticos têm um sabor forte e picante a alho.

Turbantes

Os turbantes amadurecem mais cedo do que qualquer outra variedade de pescoço duro. Estes alhos têm uma cabeça de flor curta e atarracada e bolbos curtos e planos, de onde vem o nome turbante. Os cravos-da-índia são embrulhados num papel roxo às riscas e a carne tem uma cor rosa-clara/acastanhada. Os turbantes têm um prazo de validade muito curto.

Crioulos

Os alhos crioulos são uma anomalia entre os alhos de pescoço duro. Crescem melhor no sul dos Estados Unidos, sofrem com os climas frios e têm um prazo de validade excecional. O seu sabor é profundo, complexo, com um toque de noz e uma mordida. O alho crioulo mais conhecido é o cobiçado alho French Pink, que é envolto num invólucro de papel cor-de-rosa brilhante.

Alho de pescoço mole

Existem 2 tipos populares de alhos de cabeça mole:

• Alcachofra
• Pele de prata

Alcachofra Alho

O alho de alcachofra tolera uma vasta gama de condições de crescimento, o que o torna uma escolha popular para os jardineiros domésticos. Os dentes de alcachofra tendem a ser maiores do que os dentes de pele de prata e algumas variedades têm uma coloração púrpura.

O alho de alcachofra é considerado o tipo de alho mais fácil e mais produtivo que se pode cultivar.

Alho de pele de prata

Embora o alho de pele de prata seja menos saboroso do que a maioria dos alhos duros, continua a ter um sabor maravilhoso a alho.

Alho de pescoço duro vs. alho de pescoço mole: Variedades populares

Existem, pelo menos, 600 variedades de alho e a sua popularidade depende inteiramente das condições de cultivo e das preferências de sabor dos produtores. No entanto, algumas variedades são bem conhecidas devido ao seu sabor superior, facilidade de cultivo, cores únicas e prazo de validade alargado.

Alhos de pescoço duro são apreciados pelo seu perfil de sabor superior e tamanho consistente, mas devido ao seu fraco prazo de validade, são difíceis de encontrar nas mercearias.

Felizmente, existem mais de 500 variedades de alho de pescoço duro no mundo, pelo que pode cultivar uma grande coleção de alhos gourmet no seu quintal.

Variedades populares de alho rocambole

O rocambole é o alho mais saboroso e procurado no mundo da culinária. A maioria das variedades de rocambole tem um calor cru, mas um sabor doce e suave quando cozinhado ou assado. São fáceis de descascar e os dentes são grandes e uniformes, o que os torna um ótimo candidato para assar.

francês

Como a maioria dos alhos Rocamboles, esta variedade tem um prazo de validade curto, embora alguns produtores relatem que os dentes de alho podem durar até 8 meses em condições ideais.

Vermelho alemão

Esta é outra variedade popular de alho Rocambole devido à sua facilidade de cultivo e ao seu sabor picante e rico. Os produtores referem que esta variedade produz dentes grandes e suculentos que têm um excelente sabor em cru.

Vermelho coreano picante

Esta variedade tem um sabor quente e picante que se suaviza após a cozedura, transformando-se num sabor suave e terroso. Este alho prefere condições de crescimento semelhantes às do German Red, mas pode amadurecer um pouco mais cedo.

Variedades populares de alho de porcelana

O alho Porcelana pode tolerar condições de crescimento mais quentes do que o Rocambole, o que o torna uma opção popular para os jardineiros do sul dos Estados Unidos. Tem um excelente sabor, consistente com outros alhos de pescoço duro, e os dentes são grandes e fáceis de descascar.

Música

O alho Porcelana é extremamente vigoroso, resistente e tolerante a uma vasta gama de condições de cultivo. Os bolbos e os dentes deste alho são maiores do que os de quase todas as outras variedades de alho e têm um sabor rico e pungente a alho.

Cristal da Geórgia

Este alho produz bolbos muito grandes que podem pesar até 1/3 de quilo. O seu sabor é suave e puro, o que o torna um excelente alho de uso geral.

Pau-rosa

Esta variedade rara de alho é picante. O alho rosado é uma planta vigorosa, mas precisa de ser mimada para produzir uma cabeça de semente.

Variedades populares de alho de risca roxa

Os alhos de risca roxa são considerados as plantas de origem do alho moderno, tendem a ter um sabor cru, terroso e não cultivado, mas também têm peles bonitas e coloridas.

Chesnok Vermelho

Esta variedade tem um sabor doce de cebola que é perfeito para pratos cozinhados. As camadas de papel da pele são de uma cor púrpura profunda e rica, tornando esta variedade num exemplar extremamente atrativo.

Estrela persa

Esta variedade tem um sabor delicado e suave que funciona bem em pratos crus ou assados. As pontas compridas dos cravos-da-índia assemelham-se a uma estrela, o que deu o nome a esta variedade.

tibetano

Esta variedade tem um calor suave que acrescenta um sabor tradicional de alho a qualquer prato. O Tibetano é outra boa variedade para utilizar como tempero de alho para todos os fins.

Alhos de pescoço mole são mais populares nas mercearias porque se armazenam bem e suportam a plantação e a colheita mecânicas.

Os Softnecks não têm caules e as folhas são mais flexíveis do que os seus antepassados Hardneck, pelo que estas variedades funcionam bem para os jardineiros que pretendem entrançar os bolbos depois de curados.

Em geral, os alhos de pescoço mole crescem melhor em climas quentes e não toleram invernos extremamente frios.

Variedades populares de alho-porro

O alho de alcachofra é o tipo de alho menos comum na categoria de pescoço macio. Embora tenha um sabor e uma coloração extraordinários, não suporta a plantação e a colheita mecânicas tão bem como o alho de pele de prata, pelo que não é tão comum nas mercearias.

italiano

Esta variedade é quente. O alho italiano tolera uma grande variedade de condições de solo e é bastante tolerante ao frio para uma variedade de pescoço macio. Tenha cuidado em solos argilosos para evitar o excesso de rega.

siciliano

Esta planta nativa italiana é excelente para molhos de massas e pizzas. Tem um sabor quente e picante quando crua, mas cozinha até ficar com um calor suave e suave. Esta variedade produz ocasionalmente bolbos no pescoço ou um escapo.

Variedades populares de alho-silvestre

O alho com pele de prata é o tipo de alho mais comum disponível no mercado. As coberturas de pele são muito apertadas, o que ajuda a proteger os bolbos de contusões e prolonga o prazo de validade até um ano.

O alho Silverskin tolera uma grande variedade de condições de crescimento, mas isso não significa que tenha o mesmo desempenho em todos os perfis de solo ou climas. Utilize composto em cada outono antes de plantar e mantenha as plantas regadas mas não molhadas para desfrutar de bolbos grandes com um sabor superior.

Califórnia Early

Esta é a variedade de alho comercial mais comum. A California Early encontra-se nas mercearias de todos os Estados Unidos devido à sua ampla gama de tolerâncias ao solo e ao clima. A California Early é uma variedade de maturação precoce, pelo que também pode ser plantada na primavera em alguns climas para uma colheita no outono.

Califórnia Tarde

Esta é a segunda variedade comercial mais comum de alho. Tal como a California Early, a variedade California Late tolera uma vasta gama de condições de cultivo. A única diferença notável entre a California Early e a California Late é que a California Late é uma variedade de maturação tardia.

A maioria das variedades de alho cresce bem na maior parte do país, pelo que o tipo de alho que escolher para cultivar dependerá das utilizações culinárias pretendidas.

Qualquer que seja o alho que decida plantar, tente encontrar um produtor local de renome para se certificar de que os bolbos estão livres de doenças e adaptados ao seu clima.