検索エンジンで "プラント・フード "と入力すると、最初に表示されるのは必然的に "肥料 "の広告である。 ほとんどの人がこの2つの言葉を同じ意味で使っているが、プラント・フードは肥料とは違う。

植物の餌とは、植物が自ら作るブドウ糖のことで、太陽からのエネルギーを使って水と二酸化炭素を植物の餌に変え、それを消費したり蓄えたりして成長・繁殖する。 一方、肥料とは、植物の成長を助け促進するために土壌に加える栄養素のことである。

海藻や岩石ミネラルのような天然のものから、特定の組成の液体や粉末として研究室で調合されたものまである。

では、植物の餌と肥料とは一体何なのか、そしてそれらが庭でどのように作用するのかを見てみよう。

植物は何を食べるのか？

私たちは皆、食虫植物、特に伝説的なビーナス・フライ・トラップについて知っているし、ジョン・ウィンダムの『トリフィド』が作者の想像の産物にすぎないことに感謝している。

しかし、木々や茂み、草、庭の野菜や花など、他の植物はどうだろうか？ 彼らは何を食べて成長しているのだろうか？ 植物の餌と肥料の違い、そしてこの2つがどのように作用し合っているのかを十分に理解するためには、植物が成長するために必要な要素を知らなければならない。

植物は、そのライフサイクルを通じて、土壌や空気から元素を吸収し、さまざまな方法で利用する。

これらの元素は、植物が必要とする量によって、一次栄養素（マクロ栄養素）、二次栄養素、微量栄養素の3つのグループに分けられる。 植物にとって必要な必須元素は全部で16種類ある。

植物が必要とする主な栄養素は以下の通りである：

• カーボン
• 水素
• 酸素
• 窒素
• リン
• カリウム

二次栄養素は以下の通り：

• カルシウム
• マグネシウム
• 硫黄

微量栄養素とは

• ボロン
• 塩素
• 銅
• 鉄
• マンガン
• モリブデン
• 亜鉛

例えば、植物は45％の炭素と45％の酸素で構成されているが、モリブデンは0.00001％しか含まれていない。

その他にも、コバルト、ニッケル、ケイ素、ナトリウム、バナジウムといった栄養素がいくつかあるが、これらは一部の植物が少量必要とするだけで、ほとんどの庭には不可欠ではない。

二酸化炭素などは葉から取り込まれ、その他の多くの栄養素は根が土から吸い上げる。

植物の食物とは何か - 光合成の奇跡

植物の食料はグルコースである。 私たちの庭の植物は独立栄養生物であり、自分で食料を作る。 光合成のプロセスを通じて、植物は太陽からのエネルギーを使って水（H20）と二酸化炭素（CO2）をグルコースに変える。

グルコースをすぐに消費したり、セルロースに変換して細胞壁を作ったり、デンプンとして蓄えておいて後で必要なときに食べたりする。

もし植物が水と二酸化炭素だけを使って食物を作るなら、他の栄養素は何のためにあるのだろう？ それぞれの栄養素は、植物の様々な機能において重要な役割を果たしている。

光合成に必要なものもあれば、細胞の形成を助けたり、酵素の活性を高めたりするものもある。

周囲の土壌にこれらの要素が不足していると、植物の成長が阻害される。

多くの人が間違えて肥料ボトルに手を伸ばすのはここだ。

肥料とは何か

肥料は、不足している特定の栄養素を強化するために土壌に加える土壌改良材である。

土壌から特定の栄養素が不足すると、植物は適切な光合成ができなくなったり、別の部分で不足することになるため、肥料のポイントは栄養素を補い、植物を助けることである。

炭素、酸素、水素の次に植物に多い元素は、窒素（N）、リン（P）、カリウム（K）である。

肥料の中には、微量の二次栄養素や微量栄養素を含むものもある。

肥料にはいくつかの種類がある：

• 天然肥料： 自然由来の肥料は、ミネラルや、海藻、石灰石、骨粉、青砂、アルファルファミールなどの有機物であることが多い。 化学肥料よりも健康的で長持ちするため、天然肥料が最良の選択肢となることが多い。
• 工業用肥料： 工業用肥料は、効果が短期間で、頻繁に散布する必要があるだけでなく、土壌に危険な化学物質を混ぜてしまうことが多いため、決して庭に使ってはならない。

植物に肥料は必要か？

植物には養分が必要だが、肥料が必要ということではない。

肥料は植物に栄養を与えるもので、つまり、植物の成長を後押しする栄養素を過剰に与えることを意味する。

しかし、これは応急処置にすぎず、長期的には植物や庭の役には立たない。 肥料のほとんどは水溶性であるため、栄養素の大部分は土から洗い流されてしまう。

そのため、肥料は一般的に1年ごと、あるいは3カ月ごとに与えるよう勧めている。

このような場合、肥料を与えることは火にガソリンを注ぐようなもので、土壌のバランスをさらに崩すことになる。

とはいえ、天然肥料を与えることが庭造りに役立つ場合もいくつかある。

堆肥を入れたり、その他の土作りを実践したりして、土に栄養を与える方がはるかに良い。

堆肥は肥料か？

堆肥とは、落ち葉や植物、肥料などの有機物を分解してできた、土の中の黒くて豊富な有機物のことである。

堆肥は肥料ではなく、土壌改良材または土壌改良剤と考えた方がよい。 肥料のように土壌に必要な栄養素を供給するのは確かだが、肥料にはない土壌を作り、改良する働きもある。

有機肥料とは何か？

植物の餌」と「肥料」の違いがあるように、有機肥料の意味についても混乱がある。

オーガニックとは、海藻のような天然由来の肥料を意味することもあれば、天然または合成の、オーガニック食品製造の認定を受けた製品を意味することもある。

観葉植物に肥料は必要か？

この質問をネットで検索すると、室内観葉植物に定期的に与える肥料の量の表がよく見つかる。

しかし、ほとんどの場合、観葉植物は肥料を必要としない。

私たちは、室内観葉植物は家の中で理想的な条件下で管理されているわけではないから、肥料を加えてそれを補わなければならないと考えがちだが、実際には、室内観葉植物に必要な肥料はほとんどない。

プラントフードと肥料は同じものか？

植物の餌は植物が自分で作るもので、肥料は土に混ぜて不足しがちな養分を与える人工的なものだ。

土壌に適切な養分がなければ（多くの場合、肥料によって供給される）、植物は生存し成長するために必要な植物の餌を適切に作ることができないからだ。

よくあるご質問

Q: 肥料は植物の餌より良いのですか？

A: これは非常に誤解を招きやすい質問で、しばしば間違った答えが返ってくる。 植物の餌と肥料はまったく違うものだからだ。 植物の餌はかけがえのないものだ。

要するに、植物の餌に代わるものはないが、肥料は植物が植物の餌（グルコース）を作るのを助けることができる。

Q: どんな植物に肥料が必要ですか？

A: 天然肥料が枯渇した土壌に特定の効果をもたらす場合もあるが、私たちの庭の大部分には肥料は必要ない。

堆肥を入れることで土壌を作り、それが植物の餌作りを助けるのだ。

Q: 肥料が効く植物は？

A: 植物の生育が思わしくない場合は、自然肥料や有機肥料を与えるとよいでしょう。

迷ったら、万能肥料を選ぶか、育てようとしている植物専用の肥料を探す。

Q: 肥料はビーガンですか？

A: 工業用肥料は野生動物に有害であり、天然肥料の多くには糞尿や血や骨粉が含まれている。

ヴィーガン用の肥料はいくつかある。

Q: 土壌のpHは植物の餌や肥料に影響しますか？

A: そうですね、pHは5.5～7.0くらいが理想的です。 この範囲を超えると、多くの栄養素が溶け出して流出してしまうか、土の中に閉じこもってしまいます。

これは光合成を阻害し、利用可能な栄養素の不正確な測定値を与え、適切な施肥を困難にする。

Q: 肥料は植物に悪いのですか？

A: 肥料を与える場合は、まず土壌をテストし、パッケージの指示に従って与えることが重要です。

肥料は植物の食べ物ではない

今、私たちが使う言葉はこれまで以上に重要であり、植物の餌や肥料のように一見些細なことでも、環境に大きな影響を与える可能性がある。

植物食は自然の素晴らしいプロセスであり、植物食は土壌を改良しようとする人間の哀れな試みである。

健康的な庭づくりには自然肥料も有効だが、ほとんどの肥料は化学薬品であり、庭で使うべきものではない。