• Pinterest 28
• Facebook 35
• Twitter

Largas horas bajo un sol abrasador, días en el campo agachados sobre una pesada azada o una pala, manos mugrientas y huesos doloridos...

Eso era la jardinería no hace mucho. Pero si quieres mirar al futuro de la jardinería, y especialmente de la agricultura urbana, verás jardines limpios y jardineros rodeados de plantas sobre mesas, en tanques y creciendo con fuerza desde tuberías, en el suelo, a la altura del pecho e incluso por encima de tu cabeza.

Y todo gracias a la hidroponía y la aeroponía. Así que ¿cuál es la diferencia entre aeroponía e hidroponía?

La aeroponía es una forma de hidroponía; ambas no utilizan tierra, sino una solución nutritiva para cultivar plantas, pero mientras que la hidroponía riega las raíces de las plantas con la solución, la aeroponía la pulveriza directamente sobre las raíces.

Cultivar sin tierra: hidroponía y aeroponía

Bienvenidos al futuro, y déjenme decirles que el futuro es verde. Imagínense un mundo en el que todas las casas, todos los edificios e incluso todas las oficinas tienen plantas...

Imagínese una ciudad en la que las casas nuevas se diseñan con jardines incorporados en los que las familias pueden cultivar sus propias verduras. Imagínese bibliotecas en las que los libros conviven con las plantas...

"Tiene razón, pero no necesitamos tierra para cultivar plantas. De hecho, ya las cultivamos en la Estación Espacial Internacional...

Pero ¿cómo? Sencillamente, con la hidroponía y la aún más futurista jardinería aeropónica.

La apariencia importa

Desde un punto de vista puramente estético, la aeroponía tiene ese aspecto elegante que grita "¡innovación!" Por otro lado, la mayoría de la gente sigue asociando la hidroponía con un aspecto menos refinado.

Pero ni siquiera esto es exacto; hay kits y sistemas hidropónicos que parecen salidos del plató de una película de ciencia ficción.

Con nombres dignos de equipos que encontrarías en USS Enterprise, sin embargo, los conceptos clave de estos dos métodos de jardinería son muy sencillos.

¿Cuál es la diferencia entre hidroponía y aeroponía?

En realidad, la aeroponía es un "subsector" de la hidroponía, pero a menudo se considera que ambos campos compiten entre sí. Sin embargo, ambos tienen principios similares:

• Tanto la hidroponía como la aeroponía no utilizan tierra para cultivar las plantas.
• Ambos utilizan una solución nutritiva (nutrientes disueltos en agua) para alimentar a las plantas.
• Ambos utilizan mecanismos (a menudo bombas) para llevar la solución nutritiva a las raíces de las plantas.

Sin embargo, hay una diferencia clave entre ambos:

La hidroponía lleva la solución nutritiva (agua y nutrientes) a las raíces de las plantas, mientras que la aeroponía pulveriza gotas de la solución sobre las raíces de las plantas.

El término "hidroponía" procede de dos palabras del griego antiguo, "hydros" (agua) y "ponos" (trabajo, labor), mientras que la palabra "aeroponía" procede de "aer" (aire) y de nuevo "ponos". Así pues, hidroponía significa "labor del agua", mientras que aeroponía "labor del aire".

¿Cómo se inventó el aeroponía?

En las primeras fases de la historia y el desarrollo de la hidroponía, los investigadores se enfrentaron a un importante problema que resolver: las raíces necesitan aire, ya que necesitan respirar además de absorber agua y nutrientes. La primera respuesta fue utilizar una bomba de aire para oxigenar la solución nutritiva.

Una bomba de aire puede proporcionar algo de aireación a las raíces, pero a menudo es insuficiente y desigual.

Piénsalo; si tienes un tanque de cultivo grande, ¿dónde pondrías la piedra de aire de la bomba? Si la pones en el centro, las plantas de los lados recibirán poco aire. Si la pones en un lado, las plantas del otro extremo no recibirían casi nada...

Así que los investigadores idearon nuevos métodos, como el flujo y reflujo, para resolver este problema. Entre ellos, algunos empezaron a considerar como solución la pulverización de gotas de agua sobre las raíces.

En 1957, el biólogo holandés Frits Warmolt Went acuñó el término "hidroponía" y en 1983 ya estaban disponibles en el mercado los primeros kits aeropónicos.

Sin embargo, ese fue el resultado de un largo trabajo de investigación que comenzó en 1911, cuando el exobiólogo ruso Vladimir Artsikhovski publicó un estudio titulado "On Air Plant Cultures". ¿Qué es la exobiología? Es el estudio de la vida en otros planetas... Y hemos llegado al círculo completo de la ciencia ficción...

Cultivo hidropónico y aeropónico frente al cultivo en tierra

Cerrando el "rincón" de la historia, la gran pregunta es: ¿cómo se comparan la hidroponía y la aeroponía con la jardinería en tierra? Son mucho mejores:

• El rendimiento es considerablemente mayor con la hidroponía y la aeroponía que con la jardinería en tierra: ¡de 3 a 20 veces más!
• El consumo de agua es mucho menor; sé que suena contraintuitivo, pero es aproximadamente el 10% de lo que se utilizaría en jardinería de tierra.
• Las plantas están más sanas y casi libres de enfermedades.
• Las plantas crecen un 30-50% más rápido.

Así pues, podemos desmarcar fácilmente a la jardinería en tierra de nuestra competición amistosa. Pero, ¿qué hay de los dos finalistas? ¿Cuál es mejor? ¿La hidroponía o la aeroponía?

Hidroponía y aeroponía - Cultivo de plantas

La hidroponía y la aeroponía permiten que las plantas crezcan más grandes y más rápido que con el cultivo en tierra. Ésta fue una de esas constataciones que cambiaron el mundo, y es un hecho establecido desde hace casi 80 años.

Pero el crecimiento de las plantas tiene un patrón diferente en hidroponía y aeroponía. Ahora, imagina que plantas las mismas plántulas en los dos sistemas, ¿qué ocurriría? Un experimento con girasoles muestra un fenómeno muy extraño:

• Al principio, las plantas hidropónicas crecen más rápido; esto parece deberse al hecho de que pueden establecer sus raíces rápidamente.
• Por el contrario, las plantas aeropónicas tienen un crecimiento lento en sus primeras etapas, y esto se debe posiblemente a que necesitan dedicar mucha energía al crecimiento de su sistema radicular.
• Sin embargo, al cabo de unas semanas, cuando las plantas aeropónicas establecen su sistema radicular, alcanzan a las hidropónicas.
• Cuando son adultos jóvenes, las plantas aeropónicas tienden a ser más grandes que las hidropónicas. En el caso de los girasoles que he mencionado, que son plantas de crecimiento rápido, los aeropónicos eran un 30% más grandes que los hidropónicos al cabo de 6 semanas. Los girasoles hidropónicos medían 30 cm de media, mientras que los aeropónicos medían 40 cm (casi 16 pulgadas).
• Sin embargo, al cabo de seis semanas, el crecimiento de las plantas aeropónicas desciende a un ritmo ligeramente inferior al de las hidropónicas y ambas se igualan, según se desprende de un estudio sobre la Withania somnifera, también conocida como ginseng indio.

¿Qué significa todo esto al final? Si se confirman estos estudios, como las primeras seis semanas son, para la mayoría de las plantas anuales, el momento en el que el crecimiento es más rápido, acabarás teniendo plantas más grandes si utilizas aeroponía.

En términos de crecimiento de las plantas, la aeroponía es una clara ganadora.

Absorción de nutrientes en hidroponía y aeroponía

Cuando uno come y bebe bien, se siente bien. Lo mismo ocurre con las plantas. Todas las investigaciones demuestran que las plantas absorben más nutrientes con la aeroponía que con la hidroponía.

De hecho, la absorción de macronutrientes, por ejemplo, muestra una imagen clara en un estudio sobre la lechuga:

• Nitrógeno: 2,13% con hidroponía, 3,29% con aeroponía
• Fósforo: 0,82% con hidroponía, 1,25% con aeroponía
• Potasio: 1,81% con hidroponía, 2,46% con aeroponía
• Calcio: 0,32% con hidroponía, 0,43% con aeroponía
• Magnesio: 0,40% con hidroponía, 0,44% con aeroponía

Esto explica por qué las plantas crecen más rápido con la aeroponía, pero también significa que tendrá menos residuos de nutrientes, lo que, a largo plazo, significa ahorrar dinero.

Comparación de rendimientos en aeroponía e hidroponía

Sin embargo, el tamaño no lo es todo, y plantas grandes no significan necesariamente mayores cosechas, sobre todo si hablamos de hortalizas de fruto como tomates, pimientos y pepinos. Pero no nos andemos con rodeos: ¿cuál da mayores rendimientos?

Depende...

• En general, la aeroponía es más productiva que algunos sistemas hidropónicos, en particular el cultivo en aguas profundas (DWC) y otros métodos similares (método Kratky y sistema de mechas). No obstante, un estudio reciente afirma que el humilde método Kratky "no tiene nada que envidiarle" en términos de rendimiento.
• En el caso de algunas plantas, especialmente las hortalizas de hoja de vida corta como la lechuga, las espinacas y los berros, el cultivo aeropónico puede proporcionarle un mayor rendimiento. De hecho, estas hortalizas suelen cosecharse aproximadamente a las 6 semanas (con un margen justo), y es exactamente cuando vemos el pico de crecimiento aeropónico.
• En cuanto a otros tipos de hortalizas, no se ha investigado lo suficiente como para dar una respuesta clara, pero la buena noticia es que la aeroponía parece dar muy buenos rendimientos incluso con las hortalizas de raíz.
• Dicho esto, un pequeño estudio sobre tomates cherry, remolachas y lechugas demuestra que la aeroponía da una cosecha considerablemente mayor en comparación con los sistemas hidropónicos (el método Kratky quedó sorprendentemente en segundo lugar).

Pero no te precipites... Esa fue una pequeña investigación y utilizaron un nebulizador ultrasónico, que no sale gratis.

En términos de rendimiento, por el momento sólo podemos suspender el juicio; aun así, el aeropónico parece que puede salir vencedor en breve.

Entornos cerrados y abiertos en hidroponía y aeroponía

Ahora te contaré un debate muy importante en el futurista mundo de la hidrocultura (hidroponía, aeroponía y acuaponía); ¿es mejor mantener las raíces de las plantas en un entorno cerrado o abierto (por ejemplo, un tanque de cultivo)?

Hasta ahora, los datos muestran que los entornos cerrados son mejores:

• Evitan la evaporación del agua, lo que provoca raíces secas y una solución nutritiva demasiado concentrada.
• Mantienen el agua limpia.
• Pueden ayudar a reducir el crecimiento de algas.
• La lata mantiene las raíces a una temperatura más estable.

No todos los sistemas hidropónicos tienen tanques de cultivo cerrados, mientras que la aeroponía sólo funciona si la cámara aeropónica está cerrada. Ésta funciona como una "sala de vapor" (técnicamente son gotas) donde las raíces pueden alimentarse.

Colocará sus plantas en agujeros con cuellos de goma flexibles dejando que las raíces cuelguen dentro de la cámara aeropónica y absorban los nutrientes allí esparcidos.

Comparación de la eficiencia

Aun así, el crecimiento y el rendimiento no lo son todo a la hora de elegir qué sistema montar, sobre todo si quieres hacerlo de forma profesional o, en cualquier caso, eres consciente de los costes.

Ambos son más eficientes que la jardinería de tierra, pero un método es más eficiente que el otro en lo que se refiere al mejor uso de los recursos. Y, lo ha adivinado, es una vez más la acuaponía. De hecho, en comparación con la jardinería de tierra:

En términos de ahorro de agua de riego, la hidroponía permite ahorrar entre un 80% y un 90% de agua en comparación con el cultivo en tierra (según el sistema que se utilice), pero la aeroponía permite ahorrar un 95%.

En cuanto al ahorro de abono, el hidropónico oscila entre el 55% y el 85% (también en función del sistema) y el aeropónico se mantiene en lo más alto de esta horquilla: el 85%.

Si quieres una comparación de aumento de productividad, un estudio sobre el cultivo de tomates muestra que la hidroponía produce entre un 100% y un 250% más que el cultivo en tierra (todavía entre el doble y más del triple), pero la aeroponía sale dando puñetazos al aire (poco juego de palabras) con un 300% más.

Por lo tanto, en términos de costes de funcionamiento, la aeroponía es a largo plazo más barata que la hidroponía.

Dicho esto, el principal coste del aeroponía puede ser la electricidad utilizada por la bomba; como hay muchas bombas, y algunos jardineros pueden dejarse llevar por la calidad y la potencia de la bomba, el coste de funcionamiento puede crecer rápidamente si se va por el camino "técnico".

Diferencias en Gastos de establecimiento

Aquí, lo siento, es donde la aeroponía pierde atractivo. La hidroponía, en general, resulta atractiva si no quieres tener unos costes iniciales elevados a la hora de montar el huerto ¿Por qué?

Hay muchos métodos hidropónicos, y algunos son tan baratos como la vieja jarra que te regaló tu tía por Navidad y que dejaste en el armario cogiendo polvo.

Puedes construir fácilmente un huerto hidropónico tú mismo; con conocimientos básicos de fontanería y bombas baratas y fáciles de comprar y unos cuantos medidores (pH, termómetro, medidor de EC) puedes tener un pequeño huerto montado y funcionando en una buena tarde que pases jugando con tus hijos.

Es mucho más difícil hacer uno mismo un huerto aeropónico; la mayoría de la gente tendrá que recurrir a un kit ya preparado.

Sin embargo, existen kits aeropónicos bastante baratos en el mercado; pero si, por ejemplo, tienes un invernadero y has decidido convertirlo en una granja, eso tendrá un impacto considerable en tus bolsillos.

Si no quieres gastar mucho, puedes comprar tuberías, depósitos, bombas, etc. y construir un jardín hidropónico adaptado a tu espacio.

En esta categoría tan decisiva, el cultivo hidropónico es el claro vencedor. Quizá incluso más que un vencedor, puede ser la única solución asequible para muchos de nosotros...

Una gran diferencia entre hidroponía y aeroponía: la bomba

Pasando a un punto técnico, hay una diferencia en lo que se desea de la bomba si se opta por la hidroponía en lugar de la aeroponía. Me explico...

En hidroponía, lo importante es que llegue suficiente solución nutritiva a las raíces de las plantas.

En cambio, con el aeroponía hay que añadir un factor: hay que pulverizar la solución nutritiva, y por eso se necesita una bomba con la presión adecuada.

Esto significa que:

En hidroponía, hay que comprobar que la capacidad en GPH (galones por hora) de la bomba es suficiente para llenar el depósito de cultivo o proporcionar suficiente solución nutritiva.

En aeroponía, hay que asegurarse de que la bomba tiene la presión adecuada (libras por pulgada cuadrada), es decir, la presión de la bomba sobre la solución nutritiva.

Puede que piense que esto se soluciona rápidamente; sólo tiene que conseguir el PSI adecuado para su jardín y todo irá bien.

En cierto modo, eso es cierto si compras un kit, pero si quieres montar un jardín profesional, las cosas se complican un poco más.

Las múltiples variables del PSI en las bombas para aeroponía

Si acaba de decidir qué kit comprar para tener una ensalada fresca en su mesa, puede saltarse esto y pasar a la siguiente sección.

Pero si buscas información porque quieres tener un gran huerto aeropónico profesional, esta sección te resultará útil.

La cuestión es que la PSI de la bomba no se traduce necesariamente en la PSI que obtienes de tus boquillas.

¿Por qué? En pocas palabras, es la presión, y hay factores que la modificarán desde el momento en que sale de la bomba hasta que llega a las raíces de sus plantas.

Apaga una vela a unos centímetros de tu nariz y otra al otro lado de la habitación...

El concepto es el mismo. O sopla aire a través de una pajita y vuelve a intentarlo sin ella; ¿has notado que sale más fuerte con la pajita?

De hecho, la presión que obtengas en las boquillas dependerá de:

• La fuerza de la bomba, por supuesto.
• La longitud de las tuberías. Cada vez que introduzcas aire en una tubería, ésta encontrará resistencia en el aire que ya contiene; cuanto más larga sea la tubería, mayor será la resistencia.
• Qué tamaño tiene la tubería.
• Qué tipo de boquillas utiliza.
• Incluso, sí, la presión atmosférica tiene un efecto sobre i

El diferencial de elevación: si la tubería sube, baja o se mantiene al mismo nivel y cuánto.

Incluso el material de la tubería marca la diferencia.

Incluso para un jardín de tamaño considerable, sólo tendrá que ajustar un poco el sistema, tal vez con tubos más pequeños o mejores boquillas, para obtener buenos resultados.

Sin embargo, si tienes en mente un jardín grande y profesional, tendrás que calcular estos factores.

Por suerte, hay calculadoras de PSI en Internet que puedes utilizar, así que no tendrás que sacar tu viejo libro de física e intentar aplicar una de esas fórmulas de aspecto alienígena que nos daban pesadillas en el colegio.

¿Puedo utilizar un sustrato de cultivo con aeroponía?

El uso de un medio de cultivo como la fibra de coco, la arcilla expandida o la vermiculita ha marcado un gran paso en la hidroponía; nos ha permitido tener un suministro constante de nutrientes sin tener las raíces en la solución todo el tiempo. Pero si estabas pensando en usarlo con aeroponía, piénsalo de nuevo... Usar un medio de cultivo con aeroponía significa poner un obstáculo entre las raíces y la fuente denutrientes.

Imagínatelo: rocías un líquido sobre una maceta de rejilla con muchos guijarros; ¿qué ocurre con la solución? Sólo puede penetrar en los guijarros exteriores y le resultará difícil llegar a las raíces.

En cierto modo, es otro ahorro, aunque pequeño...

Diferencias en Ciclos de riego

Si llegas a este artículo con algunos conocimientos de hidroponía, sabrás que algunos sistemas (flujo y reflujo, incluso el sistema de goteo en muchos casos) tienen un ciclo de riego; envías los nutrientes a las plantas a intervalos regulares.

Se trata de alimentar y regar las plantas al tiempo que se les da tiempo suficiente para oxigenar también las raíces.

No todos los sistemas hidropónicos utilizan ciclos, el cultivo en aguas profundas, el sistema de mecha y el Kratky no lo utilizan. Tampoco todos los sistemas aeropónicos.

De hecho, existen dos sistemas aeropónicos principales:

Aeroponía de baja presión (LPA) envía gotas de agua a baja presión a las raíces. Este sistema funciona continuamente en la mayoría de los casos.

Aeroponía de alta presión (HPA), en cambio, consigue enviar gotas a las raíces en ráfagas intermitentes.

La HPA es más eficaz que la LPA, pero también más compleja; tendrá que regular los ciclos en función del tiempo y la temperatura, los cultivos e incluso la humedad del aire.

En hidroponía de flujo y reflujo, el riego también varía, pero oscila entre 5 y 15 minutos cada 2 horas durante el día y una o dos veces por la noche (si hace mucho calor y está seco).

También en este caso, depende del calor, del cultivo e incluso de si se utiliza un medio de cultivo, que tarda algo más en absorber los nutrientes que las raíces desnudas.

En cambio, en HPA, estos ciclos son más cortos y más frecuentes. Esto también depende del cultivo, de la fase de vida de sus plantas, de la temperatura, etc. No obstante, la media es de 5 segundos cada 5 minutos.

Pero no se preocupe, en ambos casos no le dolerá la muñeca encender y apagar la bomba todo el tiempo, basta con programar un temporizador...

¿Qué sistema es mejor para la salud de sus plantas? ¿Hidroponía o aeroponía?

En muchos sistemas hidropónicos, las plantas comparten el agua y la fuente de nutrientes; a menos que tenga plantas en tanques de cultivo individuales (como con el sistema de cubo holandés), esto significa que la solución nutritiva puede propagar enfermedades de una planta a otra. Por el contrario, con la aeroponía, las gotas van directamente de las boquillas a las plantas individuales; esto reduce el riesgo de propagación de enfermedades.

Ambos métodos, sin embargo, dan plantas mucho más sanas que la jardinería en tierra.

¿Y el mantenimiento?

Tu camino hacia el mundo verde urbano del futuro se encuentra ahora en una bifurcación de caminos; por un lado, tienes una vida fácil pero aún gratificante, por otro una más dura pero más productiva...

La aeroponía necesita controles continuos y una vigilancia constante; la hidroponía es mucho menos exigente desde este punto de vista.

Todos los sistemas aeropónicos dependen totalmente de la electricidad, pero no todos los hidropónicos.

No sólo eso, sino que como los ciclos de HPA son rápidos y cortos, cualquier fallo eléctrico, aunque sea breve, puede tener graves consecuencias.

Muchos expertos en aeroponía afirman que mantener constantes las condiciones de humedad y calor en la cámara aeropónica puede ser todo un reto.

El problema se agrava en las cámaras pequeñas, mientras que en las grandes las condiciones son más estables.

Así pues, en general, si quieres una vida fácil, el cultivo hidropónico es una opción mucho mejor.

Interior y exterior

Los sistemas hidropónicos pueden adaptarse a espacios exteriores, mientras que los aeropónicos son más adecuados para espacios interiores.

Si no tienes espacio en casa, un garaje o incluso un invernadero, el cultivo hidropónico es tu única opción.

Regreso al futuro

Volvamos a ese mundo de ciudades verdes en las que las casas tienen huertos hidropónicos y aeropónicos incorporados... ¿Cómo serán la hidroponía y la aeropónica, digamos, dentro de diez o veinte años?

La hidroponía es un campo bien establecido, puede haber nuevos desarrollos, pero si llegan, lo harán principalmente a partir de la invención de nuevos sistemas.

En las últimas décadas hemos visto surgir nuevas soluciones: primero fue el cultivo en aguas profundas, luego el sistema de mechas, después pasamos al reflujo, luego al goteo de nutrientes...

Entonces... llegó la aeroponía... Y aquí descubrimos que variando la presión, los ciclos, incluso la forma de la cámara aeropónica, conseguíamos mejoras importantes, simplemente "retocando un poco" el modelo básico.

Ahora existen nebulizadores ultrasónicos, sistemas de alta presión, incluso podemos contemplar el uso de agua magnetizada de fácil aplicación en aeroponía...

En conjunto, podemos ver que la aeroponía se desarrollará rápida y fácilmente en los próximos años, y esto dará forma a nuestro futuro, al de nuestras familias y al del mundo entero, incluso remodelando la economía quizás, y llevando la sostenibilidad a todos los hogares urbanos.

El futuro ya está aquí, pero ¿qué es mejor, el cultivo hidropónico o el aeropónico?

Tanto la aeroponía como la hidroponía dan mejores resultados y rendimiento que la jardinería en tierra y son adecuadas para espacios interiores y urbanos, pero la aeroponía da mayores rendimientos, plantas más sanas, tiene menores costes de funcionamiento y parece que se desarrollará en el futuro, mientras que la hidroponía es más fácil de instalar y gestionar y es adecuada para la mayoría de las personas y cultivos, tanto en interiores como en exteriores, mientras que la aeroponía es principalmente adecuadapara la jardinería de interior.

"Pero, ¿cuál es mejor?", se preguntará. En general, la aeroponía es mejor si desea un sistema de alta tecnología y quiere especializarse en métodos de jardinería con visión de futuro, pero también si dispone de un buen presupuesto para empezar y tiene tiempo y conocimientos para su mantenimiento.

Si, por el contrario, lo que desea es un sistema más fácil y barato de instalar, que requiera poco mantenimiento y con muchas técnicas probadas que se adaptan a una amplia gama de cultivos, entonces lo que más le conviene es el cultivo hidropónico.

Avance rápido unos años... y mire a su alrededor... Su casa está llena de plantas, fresas, lechugas, plantas de albahaca con su fragancia llenan su salón; incluso ese rincón de su cuarto de baño que estuvo molesto vacío durante muchos años ahora tiene una torre con hojas verdes...

Tus hijos se han aficionado a un nuevo hobby que les retrotrae a nuestro pasado colectivo: cultivar plantas para ser autosuficientes.

Y, tanto si optas por el cultivo hidropónico como por el aeropónico, podrás mirar a tus hijos a los ojos y decirles: "Sabes, solete, yo fui uno de los pioneros de todo este nuevo mundo verde...".

¿No valió la pena?