La hidroponía y la lechuga son una pareja perfecta. Si quieres cultivar tus hojas verdes en casa o en tu jardín trasero, si eliges la hidroponía tendrás un mejor rendimiento que si cultivas la lechuga en el suelo, reducirás el riesgo de plagas y también podrás utilizar el espacio de forma más eficiente. De hecho, la lechuga se ha cultivado hidropónicamente durante décadas, y con grandes resultados.

Cultivar lechugas hidropónicamente es fácil; incluso un completo novato en este tipo de jardinería puede hacerlo con éxito.

Sin embargo, tendrá que elegir el sistema hidropónico adecuado, configurarlo correctamente y comprender los conceptos básicos de la jardinería hidropónica.

Así que, si quiere tener lechugas listas para la mesa desde su jardín trasero o incluso directamente desde su cocina, y está pensando en montar un huerto hidropónico, no busque más.

En este artículo veremos cómo elegir el mejor sistema hidropónico para sus lechugas, cómo instalarlo y cómo cuidar sus plantas desde el nacimiento hasta la cosecha.

Tres cosas que debe saber para cultivar lechuga hidropónicamente

Cada huerto (hidropónico) es diferente; también lo es cada variedad de lechuga. Pero si quiere tener éxito con su cultivo, hay tres áreas principales de especialización que necesitará:

• Elegir el lugar y el sistema hidropónico adecuado: hay muchos sistemas disponibles, y algunos son mejores para algunos cultivos, otros para otras hortalizas. Del mismo modo, algunos son mejores para pequeños huertos de interior, otros para grandes huertos de exterior...
• La instalación de un sistema hidropónico puede parecer desalentadora para algunos, porque suena a alta tecnología; en realidad, es bastante sencilla, pero hay que saber cómo hacerlo.
• Cuidar la lechuga y el huerto hidropónico; esto también es muy importante, pero la hidroponía no requiere mucho mantenimiento y la lechuga es bastante fácil de cuidar.

Así pues, examinaremos cada uno por separado, empezando... ¡ahora!

Cultivo hidropónico de lechuga: tomar decisiones

Tendrás que elegir tu huerto hidropónico y el lugar con mucho cuidado; como con la mayoría de las cosas en la vida, hacer una buena elección al principio de tu experimento puede marcar la diferencia entre una experiencia agradable y exitosa y una frustrante y decepcionante. Esto también es cierto si quieres cultivar lechuga hidropónicamente.

Elegir el lugar para su huerto hidropónico de lechugas

El lugar donde quieras cultivar tus lechugas hidropónicamente es muy importante. Hay algunos factores que tendrás que sopesar adecuadamente:

• ¿El espacio es interior o exterior? El cultivo hidropónico es más habitual en interiores o invernaderos, aunque también puede ser adecuado para espacios exteriores. La principal diferencia será la luz. La lechuga no necesita luz intensa y, si la cultivas en interior, necesitarás mucha luz azul, si utilizas lámparas de cultivo.
• ¿Quiere su jardín hidropónico en un espacio habitable? Los sistemas de sonda se adaptan mejor a los espacios habitables que otros. Esto se debe a que algunos, como los de flujo y reflujo, pueden ser un poco molestos, ya que la bomba puede ser un poco ruidosa. El tamaño de los tanques, etc., también afectará a su elección.
• ¿Es el espacio grande o pequeño? Las limitaciones de espacio también limitan sus opciones, por supuesto.

En cualquier caso, recuerde que va a cultivar lechuga: es una hortaliza de hoja de crecimiento rápido, pero tiene sus necesidades; a la lechuga no le gustan los lugares calurosos con luz solar directa todo el día, especialmente en interiores. Demasiada luz puede provocar quemaduras en las hojas y en los bordes.

Si está en el exterior, déjele entre 10 y 12 horas de luz diurna. Si está en el interior, mantenga la lechuga alejada de la luz directa y, sobre todo, de las ventanas orientadas al sur.

El mejor sistema hidropónico para cultivar lechuga

Elegir el sistema adecuado para tu huerto de lechugas es muy importante... Hay muchos disponibles, pero la lechuga tiene sus propios requisitos... Aunque puede crecer en un sistema de aguas profundas, no es el más eficiente, y si eliges éste, tus lechugas tienen más probabilidades de contraer enfermedades. En general, yo limitaría la elección entre tres sistemas:

• Flujo y reflujo; es excelente sobre todo para plantas grandes, si se dispone de mucho espacio y al aire libre. En interiores, sin embargo, no es ideal para aprovechar al máximo el espacio y los ciclos de riego pueden ser un incordio en espacios amorosos.
• Sistema de goteo; mi favorito por muchas razones; el riego se proporciona de forma suave y regular, se puede adaptar a cualquier tamaño y forma de espacio; es silencioso (la bomba no necesita mucha presión, por lo que no hace mucho ruido); recicla la solución nutritiva de forma eficiente...
• Aeroponía; este sistema hidropónico avanzado es realmente excelente para la lechuga y da excelentes rendimientos, evita que los patógenos se propaguen, y realmente utiliza menos agua y solución nutritiva. Sin embargo... No es muy adecuado para exteriores y es difícil mantener estables las condiciones atmosféricas dentro de la cámara de vapor si tienes un jardín pequeño.

Por supuesto, hay otros sistemas disponibles, como la técnica de la película nutritiva, pero si eres totalmente nuevo y necesitas asesoramiento general, yo me decantaría por el sistema de gotas. Es fácil, seguro, eficiente y eficaz.

Las mejores luces de cultivo para su lechuga hidropónica

Si quieres cultivar tus lechugas hidropónicas en interior, es posible que necesites luces de cultivo en caso de que no puedas ofrecer a tus plantas la exposición lumínica adecuada con tus ventanas.

Las mejores luces de cultivo son las luces LED; puedes conseguirlas de todos los tamaños y formas, con temporizador y puedes regular la intensidad de la luz en muchos casos.

Pero hay más; estas luces no calientan las hojas y proporcionan todo el espectro de luz que necesitan las plantas. ¿He dicho que también duran mucho y consumen muy poca electricidad?

En cualquier caso, elija luces que tengan el espectro azul: las verduras de hoja y las de día corto (y la lechuga es ambas), utilizan más luz en el espectro azul que en el rojo.

Configuración del sistema hidropónico

¿Has encontrado un kit hidropónico que se adapte a tus necesidades y a tus plantas de lechuga? O tal vez eres un friki del bricolaje y quieres construir el tuyo propio... Bueno, en el segundo caso, necesitarás algunos conocimientos de hidráulica para hacerlo, pero aun así tendrás que montarlo. Así que sigue estos sencillos pasos....

Los elementos (partes) de su sistema hidropónico

En primer lugar, tendrás que saber en qué consiste tu sistema hidropónico, sus elementos o partes. Aquí los tienes:

• El depósito, también conocido como sumidero, es el "centro de trabajo" de su jardín hidropónico. Todo parte de ahí y, en muchos casos, vuelve a él... Aquí es donde almacena su solución nutritiva (agua más nutrientes).
• El depósito de cultivo es el verdadero "parterre" de tu jardín; suele ser un depósito, pero puede ser una torre, o tuberías, o incluso cubos individuales. En él, sueles tener macetas de malla para plantas individuales en las que tendrás que poner un medio de cultivo.
• La bomba de agua; por supuesto, es la que lleva la solución nutritiva a las plantas.
• La bomba de aire; es necesaria para oxigenar la solución nutritiva porque las raíces también respiran.
• El temporizador; necesitarás uno con flujo y reflujo, riego por goteo, aeroponía y técnica de película nutritiva y aeroponía. Determinará cuándo y durante cuánto tiempo riegas tus plantas.
• Las luces de cultivo suelen ser necesarias en interiores.
• El termómetro le indicará la temperatura de la solución nutritiva (a las raíces de las plantas no les gusta ni demasiado fría ni demasiado caliente).
• El medidor de EC mide la conductividad eléctrica (EC) de la solución nutritiva. Esto es muy importante porque muestra lo rica en nutrientes que es tu solución nutritiva. Por lo tanto, si baja, tendrás que cambiar la solución.
• El medidor o medidor de pH, que necesitará para conocer el pH de la solución nutritiva.
• Tuberías que conectan los distintos elementos.

Ahora que ya sabes qué es qué y cómo funciona cada elemento, podemos empezar a preparar tu jardín.

Dieciocho sencillos pasos para montar un huerto hidropónico

¿Listo para ver tu huerto hidropónico? Ya podemos empezar a montarlo, pero antes, despeja el espacio para tu huerto y respira hondo... Aquí tienes dieciocho sencillos pasos para montar tu huerto:

1. Posición del depósito

Para empezar, elige una buena posición; puede ser debajo de tu tanque de cultivo o, en cualquier caso, si es en interior, principalmente fuera de la vista. Aún así, no lo coloques donde sea difícil trabajar, ya que tendrás que volver a él con regularidad durante la vida de tu cultivo.

2. Coloque la piedra de la bomba de aire en el depósito

Si utiliza una bomba de aire, lo primero que tendrá que hacer es colocar la piedra de aire en el depósito. Colóquela en una posición central. Sin embargo, la bomba de aire no es necesaria con los cultivos por goteo ni con los aeropónicos.

3. Conectar la bomba de aire

A continuación, puedes conectar la bomba de aire a la red eléctrica.

4. Ajustar la bomba de agua y el temporizador

Ahora tendrás que ajustar la bomba de agua y el temporizador... No es difícil, pero tienes que enchufar el temporizador a la red eléctrica y luego la bomba a la toma del temporizador. No enciendas nada todavía, pero ajusta el temporizador.

5. Conectar la bomba de agua al depósito

Ahora, coloque la tubería de entrada de la bomba en el tanque del sumidero (el depósito). Asegúrese de que llega hasta el fondo del tanque, de lo contrario no recogerá toda la solución nutritiva.

6. Llenar el depósito

Ahora puede llenar el depósito con agua. Por término medio, para las lechugas, necesitará aproximadamente ½ galón de agua por planta.

7. Utilice una buena solución nutritiva

Una buena mezcla de nutrientes para la lechuga es, por cada 5 galones de agua, 2 cucharaditas de 18-15-36 NPK fertilizante orgánico y luego 2 cucharaditas de nitrato de calcio y 1 cucharadita de sulfato de magnesio si desea hacer su propio.

Disuelva el nitrato de calcio y el sulfato de magnesio en un vaso de agua tibia cada uno antes de mezclarlos con la solución nutritiva. Como alternativa, puede utilizar una buena mezcla de nutrientes vegetales.

8. Preparar la solución nutritiva

Añada la mezcla de nutrientes; las cantidades exactas figuran en el envase, pero, por término medio, unas cucharaditas de nutrientes por cada 5 litros de agua.

La media para esta hortaliza está entre 560 y 840 ppm, o partes por millón, es decir, muy poca cantidad. Si sólo cultivas lechugas, lo mejor es que utilices un nutriente específico para lechugas.

9. Remover los nutrientes en el agua

Mezcle los nutrientes en la solución con un palo. Recuerde este paso... no se mezclarán solos...

10. Colocar el termómetro

Inserte el termómetro si utiliza uno; sujételo al lateral del depósito. La mejor temperatura para la lechuga es entre 60 y 75o F que es aproximadamente De 16 a 24o C.

11. Coloque el medidor de PH

Puede medir el pH cada vez que revise su depósito, pero si quiere sujetarlo a los lados de su depósito, ahora puede hacerlo.

12. Preparar las macetas de malla

Ahora, pon el medio de cultivo en las macetas de malla.

13. Lechuga Plant Tour

Planta tus plantones en las macetas de rejilla.

14. Conecte la bomba al depósito de cultivo

Conecta la tubería de salida de la bomba al depósito de cultivo. Este es el "jardín propiamente dicho", donde tienes las plantas en las macetas de rejilla. Si se trata de un sistema de goteo, sólo tendrás que conectar la bomba a la tubería.

15. No olvide la bomba de reciclaje

Conecte la tubería de reciclado del tanque de cultivo al tanque del sumidero.

16. Cerrar el embalse

Ahora, si tienes uno (buena idea), pon la tapa en el depósito.

17. Configurar y ajustar las luces de cultivo

Sí, si su jardín está en el interior, es una buena idea encender primero las luces... Coloque las luces a una distancia segura de las plantas.

Suelen ser unas 12", pero algunos jardineros ponen las luces LED más cerca, sobre todo si son suaves, porque no se calientan tanto.

Con las lechugas, sin embargo, yo tendría mucho cuidado de no arriesgarme. Asegúrate de que la luz llega a todos los rincones de tu tanque de cultivo...

Por si acaso, ajusta las luces. Puede que necesites un temporizador con algunas luces, por si acaso, enchufa el temporizador a la red eléctrica y las luces al temporizador, como hiciste con la bomba de agua.

18. Comience su huerto

Por fin puedes poner en marcha tu huerto hidropónico! Sólo tienes que encender la bomba de aire, luego la bomba de agua, después las luces... ¡Ya está... Tu huerto hidropónico hará la mayor parte del trabajo duro por ti a partir de ahora!

Mantenimiento de jardines hidropónicos y cuidado de las plantas de lechuga

Lo más difícil ya ha pasado: ahora sólo tienes que realizar algunas tareas rutinarias de mantenimiento y dar los cuidados básicos a tus plantas de lechuga.

Ésta es una de las cosas más bonitas del cultivo hidropónico: una vez montado el huerto, sólo necesitarás literalmente unos minutos al día para cuidar de tus plantas.

De hecho, hay cosas que no necesitará con el cultivo hidropónico:

• Con el cultivo hidropónico no hay que escardar.
• Las plantas hidropónicas suelen estar libres de enfermedades y plagas. Es muy raro que las plantas se vuelvan insalubres.
• Tu jardín regará por ti.
• Con el cultivo hidropónico no es necesario cuidar la tierra.

Aún así, hay algunas cosas que tendrás que hacer, y esto es exactamente lo que vamos a aprender.

1. Compruebe el tanque de cultivo y las plantas de lechuga

Debería revisar sus plantas y su tanque con regularidad; sólo le llevará unos minutos, pero querrá tener vigiladas sus queridas verduras de hoja, así que...

• Toma muestras de algunas plantas de lechuga; sácalas de las macetas y comprueba si sus raíces presentan algún signo de enfermedad, como podredumbre, y comprueba que las raíces crecen bien.
• Vigile el crecimiento de algas en el tanque de cultivo; sólo busque cualquier signo de algas pequeñas, como esas capas verdes y lisas que crecen en los laterales o paredes de su tanque de cultivo. Algunas son inevitables, además de inocuas. No se preocupe por unas pocas algas en su jardín, sólo actúe si el crecimiento es excesivo. Lo bueno de la lechuga es que es de crecimiento rápido, así que lo más probable es que puedaespera a cambiar de cultivo para limpiar el tanque de cultivo.
• Comprueba que no haya atascos; esto es bastante raro y ocurre más con Bebe y flow que con otros sistemas. Aun así, echa un vistazo a las bocas de las tuberías y comprueba que no estén obstruidas. Una vez a la semana es más que suficiente.

2. Compruebe la solución nutritiva

Controlar la solución nutritiva es sin duda la tarea más importante de cualquier jardín hidropónico.

Como ves, envías una mezcla de agua y nutrientes a las raíces de tu lechuga (en realidad, la bomba lo hace por ti). Las raíces absorben entonces parte del agua y parte de los nutrientes.

Pero en la mayoría de los casos no absorben una cantidad proporcional de ambos. Suele ocurrir que, en proporción, absorben más nutrientes que agua.

Por lo tanto, el nutriente que vuelve al tanque suele estar diluido, lo que está bien hasta cierto punto, pero luego resulta demasiado pobre en nutrientes para mantener el cultivo.

3. Utilice el medidor de EC para comprobar la solución nutritiva

¿Cómo puedes comprobar que la solución nutritiva está bien? Tienes que entender cómo funciona la conductividad eléctrica del agua y de las soluciones.

El agua pura tiene una conductividad eléctrica de 0,0, cero... Si añades minerales, la conductividad aumenta. Por tanto, cuanto más rica en nutrientes sea tu solución, mayor será el nivel de CE.

El nivel de CE para las lechugas debe estar entre 0,8 y 1,2. Así que, en la práctica, ¿cómo hacerlo?

• Mida a diario el nivel de CE de su depósito. Al menos, empiece a hacerlo a diario, así podrá ajustarlo y adaptarlo si no varía mucho.
• Anote siempre el nivel de EC cuando lo mida. Cualquier cambio puede indicarle lo que le está ocurriendo a su solución nutritiva y a sus plantas.
• Si el nivel de EC supera 1,2, añade agua y remueve. Esto significa que las plantas tenían sed o que la solución se está secando por el calor.
• Cuando el nivel de EC de la solución desciende por debajo de 0,8 tienes dos opciones. Los jardineros hidropónicos experimentados aprenden a rellenarla. Otra opción es vaciar el depósito y rellenarlo con solución nueva, sobre todo si está baja. No te preocupes, al utilizar nutrientes orgánicos puedes tirarla literalmente por el retrete.

4. Compruebe si hay algas en el depósito

Las algas también pueden crecer en su embalse, sobre todo si no es mate y oscuro y deja pasar la luz.

• Inspeccione periódicamente el depósito en busca de algas. En la mayoría de los casos, esto no supondrá ningún problema, como ocurre con el tanque de cultivo.
• A menos que sea extremadamente urgente, espere a cambiar la solución para limpiar el depósito.
• Si tu depósito es translúcido, cúbrelo de negro o de un material oscuro (cualquier cosa, desde plástico hasta algodón, o incluso cartón, servirá).

5. Compruebe el PH de la solución nutritiva

El pH de la solución no sólo modifica la EC, sino también el modo en que las plantas de lechuga absorben los nutrientes, un aspecto muy importante que hay que tener en cuenta.

Un pH incorrecto significa que su planta absorberá demasiados nutrientes y muy pocos.

El pH correcto para la lechuga hidropónica se sitúa entre 5,5 y 6,5.

• Compruebe el pH de la solución nutritiva de su depósito cada tres días.
• Cada vez que compruebe el pH, anótelo.
• Si el pH es incorrecto, puedes ajustarlo. Hay productos orgánicos "para subir el pH" y "para bajarlo" que puedes utilizar, o, para subir el pH, puedes utilizar un "remedio casero" como unas gotas de vinagre en el agua. El pH bajo es común, porque muy a menudo, el agua del grifo es "dura" (alcalina). En cualquier caso, añade siempre unas gotas cada vez hasta conseguir el pH correcto.

Compruebe siempre el pH de la solución nutritiva después de cambiarla o corregirla.

6. Compruebe la bomba y las tuberías

Cualquier atasco o agujero, avería o rotura en la bomba de agua o en las tuberías y mangueras puede ser un verdadero problema.

Afortunadamente, estos problemas son muy raros, y es poco probable que te los encuentres con tu primer cultivo, con el segundo, con el tercero... Sobre todo si cultivas lechugas...

Aún así...

• Dedique unos minutos cada semana a inspeccionar la bomba y las tuberías.
• Compruebe todos los empalmes, las bocas de entrada y salida de la bomba y todas las tuberías y conductos o mangueras.
• Puede encontrar un atasco comprobando cada orificio o boquilla de riego; empiece por el último, si funciona, todos los anteriores estarán bien. Si no funciona, pase al anterior, al anterior, etc. hasta que encuentre el problema. Esto también es válido para las fugas.
• Si hay una fuga, en la mayoría de los casos se puede reparar; sólo hay que cambiar el morro, etc., si es necesario.

7. Vigile de cerca las luces

La lechuga es muy sensible al exceso de luz, así que compruebe regularmente si las hojas presentan signos de:

• Amarillea
• Browning
• Secado
• Quemando
• Caída
• Suavizante

Todas y cada una de ellas pueden deberse a un exceso de calor y luz. Ajusta tus luces de cultivo en consecuencia o, si están al aire libre o reciben luz de una ventana, sombrea tus plantas. Las mallas de sombreo son perfectas para esto, pero puedes ser creativo.

8. Ventile sus plantas

La lechuga es una planta muy sensible a las condiciones climáticas. Aunque le gusta el aire fresco y las condiciones ventiladas, no le gusta el aire estructurado y el calor.

Así que abre las ventanas lo más a menudo posible y dale a tus plantas un soplo de aire fresco.

9. Cambio de cultivos

Tus lechugas hidropónicas estarán listas en cuestión de semanas. ¿Y después? Sea cual sea el cultivo que decidas plantar, tendrás que limpiar y esterilizar todo el sistema.

• Para empezar, retira el medio de cultivo, lávalo y esterilízalo (con agua y alcohol bastará).
• Compruebe si hay algas u obstrucciones.
• Haz funcionar el sistema con agua y un antibacteriano, fungicida y pesticida natural; la mejor opción es el aceite de neem, ya que tiene todas estas propiedades pero no dañará tus plantas. Y es totalmente natural y orgánico, por supuesto.

Ahora su jardín está listo para una nueva cosecha.

Lechuga hidropónica desde la siembra hasta la ensaladera

Esto es todo lo que usted necesita realmente ir de una planta pequeña a una ensalada verde fresca, frondosa y sana con su propia lechuga usando cultivar un huerto hidropónico.

Puede parecer que es mucho, pero espera: una vez que hayas montado tu huerto (y eso puede ser una excusa para pasar una hora de calidad con tus hijos), el resto son literalmente unos minutos al día...

Todas las actividades se convertirán en una segunda naturaleza para usted en cuestión de días, y muy pronto se convertirán en una actividad relajante.

No son difíciles... Sólo que, como en todo oficio, hay que conocerlas y ser responsable con tu huerto hidropónico.

Pero, oye, ¡nada puede igualar el placer de servir a tus invitados tus propias lechugas, ecológicas y cultivadas en casa, en tus cenas!