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I mirtilli, o Vaccinium sect. Cyanococcus, sono un gruppo di piante perenni da fiore e da bacca provenienti da America, Europa e Asia.

Sono ottime per la dieta, popolari come cibo in tutto il mondo, ma hanno anche un buon valore decorativo, grazie ai loro bei fiori, alle bacche colorate e all'aspetto generale degli arbusti.

Esistono cultivar naturali e ibride, ma i quattro tipi principali di mirtilli sono i mirtilli a cespuglio alto, i mirtilli a cespuglio basso, i mirtilli ibridi a mezza altezza e i mirtilli a occhio di coniglio (cambiano colore con la maturazione).

Il mirtillo non è una specie, infatti esistono circa 150 varietà di mirtilli, e non tutte sono effettivamente blu. Per godere di un raccolto casalingo di mirtilli, è necessario scegliere le cultivar che crescono bene nella propria regione.

Per aiutarvi a decidere quali sono i tipi di piante di mirtillo più adatti alla vostra regione, in questo articolo abbiamo raccolto una serie di 10 varietà di mirtillo facili da trovare e da coltivare, con informazioni sulle zone di coltivazione e sulle abitudini di crescita, sulla qualità delle bacche e altro ancora.

Descrizione della pianta di mirtillo

I mirtilli sono generalmente arbusti perenni prostrati, il che significa che i rami tendono a rimanere bassi sul terreno. Fanno parte di un genere, Vaccinium, che comprende anche mirtilli rossi, mirtilli neri e mirtilli neri, con i quali sono imparentati.

Ma i mirtilli non sono una specie del genere, bensì una sezione, chiamata Cyanococcus. Una sezione è un gruppo intermedio tra il genere e la specie, e gli scienziati la usano solo con poche piante o animali.

Sono tutte piante da fiore e i fiori sono generalmente bianchi, a volte rosa, "annuenti" (guardano verso il basso) e a forma di campana, e compaiono in grappoli di una o due dozzine nella tarda primavera-estate. Seguono le bacche, che rimangono sui rami fino alla maturità, quando cadono nel terreno e vanno a seme.

Tuttavia, i mirtilli si riproducono anche attraverso i rizomi alla base delle piante: il nuovo piccolo arbusto che si ottiene in questo caso è un clone esatto della pianta madre.

La maggior parte delle varietà coltivate per l'alimentazione proviene dal Nord America e sono solitamente suddivise in due gruppi: lowbush (solitamente selvatiche) e highbush (preferite per la coltivazione).

Valore nutrizionale dei mirtilli

I mirtilli sono coltivati soprattutto per i loro eccezionali valori nutrizionali: contengono infatti un'impressionante e ricca gamma di micronutrienti come le vitamine C, A, B1, 2, 3, 5, 6 e 9, E e K, il manganese, le fibre, il beta-carotene, il calcio, il ferro, lo zinco e altri minerali.

I benefici dei mirtilli per la salute

I benefici dei mirtilli per la salute sono numerosi e comprovati, tra cui:

• Riducono i danni al DNA.
• Proteggono il colesterolo nel corpo, evitando che si danneggi.
• Abbassano la pressione sanguigna.
• Prevengono le malattie cardiache.
• migliorano la memoria.
• Migliorano le capacità di pensiero e le funzioni cerebrali.
• Aiutano a prevenire il diabete.
• Sono ricchi di antiossidanti.

Quindi, come vedete, i mirtilli non sono solo belli e deliziosi, ma sono anche molto utili per la salute.

Scheda informativa sulla cura dei mirtilli

Ecco una scheda informativa sui mirtilli facile da usare che potete copiare e attaccare sul vostro frigorifero (o sulla parete del capannone) per avere sempre sott'occhio tutti i dettagli che dovete sapere su questa pianta.

• Nome botanico: Vaccinium sect. Cyanococcus
• Nome(i) comune(i): mirtillo.
• Tipo di pianta: arbusto fiorito perenne.
• Dimensioni: dipende dalla specie (vedi i singoli tipi). Gli arbusti più piccoli raggiungono solo 10 cm, i più grandi 4 metri.
• Terriccio: terriccio ricco di humus e fertile, ricco di sostanza organica. Vanno bene i muschi di torba (sostituti) (50%), con corteccia sminuzzata e/o torba di cocco (50%).
• Terreno esterno: terriccio o terriccio sabbioso.
• pH del suolo: acida, tra 4,2 e 5,2.
• Esigenze di luce in interni: non adatto alla coltivazione indoor.
• Requisiti di luce all'aperto: Sole pieno, ombra attenuata, ombra leggera e ombra parziale.
• Esigenze di irrigazione: mantenere il terreno umido ma non inzuppato, aumentando le annaffiature durante il periodo della fruttificazione.
• Concimazione: concime organico ricco di azoto; va bene il concime per azalee e rododendri e altre acidofile.
• Tempo di fioritura: primavera ed estate.
• Difficoltà di adattamento: varia a seconda della specie.
• Luogo di origine: Nord America, Europa e Asia.

E ora, vediamo tutti i diversi tipi singolarmente, pronti?

Le 10 migliori varietà di mirtilli per il vostro giardino

Non tutte saranno adatte al vostro giardino: molto dipende dal clima, alcune amano il clima più caldo e altre quello più freddo.

Scoprirete presto la zona preferita da ciascuna pianta, quando le conosceremo una per una. Ora, però, qualche informazione sui mirtilli.

Ecco 10 delle nostre varietà di mirtilli da coltivazione preferite dal giardiniere domestico.

1: Mirtillo "Sunshine Blue" (Vaccinium Corymbosum 'Sunshine Blue')

Il mirtillo 'Sunshine Blue' è una cultivar a cespuglio alto con grandi qualità decorative: i fiori sono infatti di un bel colore rosa, ma naturalmente il suo nome deriva dal vivido colore blu delle bacche.

Non è piccola e non è particolarmente alta, il che la rende ideale per bordure e siepi basse. Attirerà anche molti uccelli nel vostro giardino quando i mirtilli inizieranno a maturare, e il fogliame darà un ultimo tocco di colore, assumendo sfumature rosse, quando arriverà l'autunno e la stagione si concluderà.

• Difficoltà di adattamento: Non molto resistente, zona USDA da 6 a 9.
• Dimensioni: Alta da 3 a 4 piedi (da 90 a 120 cm) e larga da 2 a 3 piedi (da 60 a 90 cm).
• Colore delle bacche: blu vibrante.
• Adatto ai vasi? Sì.

2: Mirtillo "Bluecrop" (Vaccinium Corymbosum "Bluecrop")

Il mirtillo blu è una varietà a cespuglio alto resistente al freddo con una buona resa grazie alle sue dimensioni piuttosto grandi. Questa bacca è anche facile da commercializzare, grazie alle sue grandi dimensioni e al classico colore blu scuro intenso. Si tratta, infatti, della cultivar più popolare al mondo.

Pur essendo principalmente una varietà da coltivazione, offre un bellissimo spettacolo con i suoi abbondanti fiori bianchi, gli steli rossi tra il fogliame verde brillante e, naturalmente, i suoi mirtilli quasi neri.

• Difficoltà di adattamento: Resistente al freddo nelle zone USDA 4-7.
• Dimensioni: fino a 6 piedi di altezza e 180 cm di larghezza.
• Colore delle bacche: blu molto scuro, quasi nero.
• Adatto ai vasi? No.

3: Mirtillo nero (Vaccinium Angustifolium)

Il Vaccinium angustifolium, comunemente noto come mirtillo selvatico, è una varietà di mirtillo selvatico del Canada e del nord degli Stati Uniti.

Forma cespugli bassi con foglie di un bel verde brillante e le bacche sono di un bel colore blu brillante.

Le bacche sono ricercate per il loro sapore e l'alto valore nutrizionale. Anche se è piccola, produce raccolti molto generosi: fino a 150 milioni di fiori per acro, e la maggior parte di essi produce una bacca! È una varietà eccellente per le foreste alimentari, in quanto può crescere bene sotto l'ombra fitta degli alberi, comprese le conifere.

• Difficoltà di adattamento: Molto resistente nelle zone USDA da 2 a 6.
• Dimensioni: Da 2 a 24 pollici di altezza e diffusione (da 5 a 60 cm).
• Colore delle bacche: blu brillante.
• Adatto ai vasi? Sì.

4: Mirtillo "Pink Icing" (Vaccinium "Pink Icing" o Cultivar ZF06-079)

Il mirtillo "Pink Icing" è un'eccellente cultivar giovane per scopi decorativi. In realtà, il nome non deriva dalle bacche, che diventano blu scuro a maturità.

Il fogliame di questa varietà a cespuglio alto, tuttavia, offre una grande varietà di colori: è verde con alcune sfumature rosa, blu e persino turchesi in inverno. Il colore, tuttavia, dipende molto dalla luce, quindi è meglio coltivarla in pieno sole.

Le bacche sono particolari anche perché hanno un sapore molto più forte della maggior parte dei mirtilli.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 5 a 11.
• Dimensioni: Alta da 3 a 4 piedi (da 90 a 120 cm) e larga da 4 a 5 piedi (da 120 a 150 cm).
• Colore delle bacche: blu scuro.
• Adatto ai vasi? Sì, ma ne servono di grandi.

5: Mirtillo "Top Hat" (Vaccinium 'Top Hat')

La cultivar di mirtilli 'Top Hat' ha bacche di colore blu molto scuro, un fogliame ricco di colore verde cacciatore e dimensioni modeste.

Questa cultivar nana è ideale per piccoli spazi, come terrazze o aiuole, o anche per bordure basse, e conferisce l'aspetto di "sottobosco temperato" al luogo scelto.

È stata sviluppata dalla Michigan State University principalmente come pianta decorativa da giardino, con fiori bianchi mentre le foglie diventano bronzee in autunno. Questa varietà può anche essere addestrata a bonsai ed è ideale per i vasi.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 4 a 7.
• Dimensioni: alta da 45 a 60 cm e larga da 30 a 60 cm.
• Colore delle bacche: blu scuro,
• Adatto ai vasi? Sì.

6: Mirtillo 'Brightwell'

Il mirtillo "Brightwell" è una varietà di mirtillo a occhio di coniglio di grandi dimensioni, con bacche blu scuro. Si tratta di una varietà principalmente da coltivazione.

Infatti, date le sue dimensioni abbastanza grandi ma gestibili, può essere piantata in file alte che danno un'ottima resa di bacche commerciabili. È anche molto generosa nella resa.

Le foglie, prevalentemente verdi, sono anche belle e, se si vuole, si può raddoppiare il suo uso produttivo con il suo potenziale decorativo: può formare siepi, anche alte, e può anche far parte di un frangivento.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 6 a 9.
• Dimensioni: Da 8 a 10 piedi di altezza e di estensione (da 2,4 a 3 metri).
• Colore delle bacche: blu scuro, grande.
• Adatto ai vasi? No.

7: Mirtillo dall'occhio di coniglio (Vaccinium Virgatum)

Il mirtillo dagli occhi di coniglio è una specie selvatica del sud-est degli Stati Uniti, anch'essa in grado di fruttificare, ma la consiglio soprattutto come pianta decorativa.

Infatti, questo arbusto ha un portamento molto elegante, eretto e aperto, con steli sottili e lunghi che portano i fiori bianchi a forma di campana e poi le bacche blu scuro. L'effetto è delicato e adatto a bordure e siepi in giardini informali.

Le bacche e i fiori, infatti, sono distribuiti sui rami, non in grossi grappoli come in altre varietà, il che rende questo highbush naturale davvero originale.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 5 a 9.
• Dimensioni: Alta da 3 a 6 piedi (da 90 a 180 cm) e con un'estensione di 3 piedi (90 cm).
• Colore delle bacche: blu scuro.
• Adatto ai vasi? No.

8: Mirtillo sempreverde (Vaccinium Darrowii)

Il mirtillo sempreverde è una specie originaria del sud-est degli Stati Uniti, dove cresce nei terreni acidi delle foreste di pini. Forma cespugli piuttosto folti con un fogliame verde e verde-blu di bella consistenza.

Queste piante hanno un portamento da ovale a rotondo e hanno un aspetto molto decorativo nei giardini, dove possono essere addestrate ad assumere forme geometriche grossolane.

I fiori sono bianchi e abbondanti, mentre le bacche sono blu scuro. Esistono alcune cultivar di questa specie, come 'O' Neil', 'Cape Fear' e 'Legacy'. Naturalmente, il grande vantaggio di questo mirtillo come arbusto da giardino è che è sempreverde!

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 5 a 10.
• Dimensioni: tra 1 e 4 piedi di altezza e diffusione (da 30 a 120 cm).
• Colore delle bacche: blu scuro.
• Adatto ai vasi? Sì, in quelli grandi, anche su terrazze.

9: Mirtillo a frutto peloso (Vaccinium Hirsutum)

Il mirtillo a frutto peloso è un arbusto insolito di questo gruppo... Infatti, è l'ideale se si vuole essere originali, e ha alcune caratteristiche molto particolari che lo rendono piuttosto interessante come pianta decorativa da giardino. Perché?

A differenza di tutti gli altri mirtilli che abbiamo visto finora, questo ha foglie spesse e grandi, di forma ellittica, e le bacche sono nere... ma ricoperte da un'alba pelosa che le fa distinguere dalle sue sorelle...

È una specie naturale del Tennessee, della Georgia e delle Caroline, quindi si adatta molto bene alle regioni temperate. Il suo ambiente naturale è costituito da dorsali di querce e pini e infatti è perfetta per un giardino informale, ispirato alla foresta.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 6 a 9.
• Dimensioni: fino a 28 pollici di altezza e 75 cm di larghezza.
• Colore delle bacche: blu scuro, quasi nero.
• Adatto ai vasi? No.

10: Mirtillo "Pink Popcorn" (Vaccinium Corymbosum 'MnPink')

Il mirtillo "Pink Popcorn" è una cultivar eccezionale di questo arbusto: le bacche non sono né blu né nere, ma più che di un mirtillo si tratta di un "pinkberry".

Avete indovinato: le bacche sono di diverse tonalità dal bianco al rosa, passando per il rosa chiaro e raggiungendo sfumature rosa-viola intenso alla sommità delle bacche stesse.

Le bacche sono piuttosto attraenti e insolite, veri e propri richiami sullo sfondo del fogliame verde smeraldo brillante.

Ma sono anche commestibili e nutrienti, perfetti per essere congelati. È una pianta eccellente per una bordura romantica o anche in contenitori.

• Difficoltà di adattamento: è resistente nelle zone USDA da 4 a 8.
• Dimensioni: fino a 4 o 5 piedi di altezza e diffusione (120-150 cm).
• Colore delle bacche: rosa, con qualche tratto di bianco quando non è maturo.
• Adatto ai vasi? Sì.

I mirtilli: una festa per gli occhi e anche per la tavola!

Scommetto che non vi aspettavate che esistessero così tanti tipi e varietà di mirtilli! La maggior parte di noi pensa che i mirtilli siano una sola pianta.

Per chi ha avuto il piacere di vederne una selvatica nei boschi di montagna, si tratta di quelle bacche nere e bluastre che crescono in piccoli arbusti sotto pini e abeti.

Ma ora sapete che non è tutto: alcune sono piccole, altre grandi, altre ancora sono sempreverdi, alcune hanno fiori rosa e altre addirittura bacche rosa, e una di esse ha addirittura bacche nere e pelose...

E con le nuove cultivar che vengono inventate di continuo, possiamo essere certi che queste bacche deliziose, nutrienti e benefiche daranno molto piacere ai nostri occhi e alle nostre papille gustative per anni se le piantiamo nel nostro giardino.