La lattuga in contenitore è uno degli ortaggi più facili da coltivare: cresce bene anche in spazi ridotti e si possono avere insalate fresche per tutta l'estate se si ha spazio solo per qualche vaso.

Non tutti gli ortaggi crescono bene in vaso, ma la lattuga non ha radici profonde e non è troppo grande, il che la rende un candidato perfetto.

Non ci vuole tempo per ottenere un raccolto; per la maggior parte delle varietà, sono sufficienti otto settimane dalla semina al raccolto.

Se coltivate tipi di lattuga da taglio, avrete sempre lattuga fresca a disposizione!

Quanto è facile coltivare la lattuga in contenitore?

• Per coltivare la lattuga in contenitore, scegliete un vaso profondo 15 cm e riempitelo con un terriccio ben drenante e di alta qualità.
• Potete utilizzare i trapianti - acquistati in serra o avviati in casa - o piantare i semi direttamente nelle aiuole del vostro giardino.
• Iniziate a seminare 2-4 settimane prima della data ultima di gelo e continuate a seminare una nuova fila di semi ogni due settimane durante la stagione di crescita.
• Raccogliere non appena le foglie raggiungono le dimensioni sperate.

Quando si coltiva la lattuga in contenitori, si ha un accesso rapido a insalate fresche e non ci vuole molto lavoro.

Dalla scelta del vaso alla semina e alla corretta annaffiatura, questa guida vi mostra tutto ciò che dovete sapere su come coltivare la lattuga in contenitore, un'attività di giardinaggio perfetta per i nuovi coltivatori.

Coltivare la lattuga in contenitore: come iniziare

Se siete alle prime armi con il giardinaggio, non preoccupatevi: la lattuga è una delle piante più facili da coltivare. Non richiede trucchi particolari per farla crescere: basta piantare i semi e lasciarla crescere.

1. Decidere dove mettere i vasi

È un po' complicato scegliere il posto giusto per la lattuga in contenitore: pur essendo una pianta che ama il sole, la lattuga fatica a sopportare la luce eccessiva e il calore.

• Scegliete un'area in pieno sole, ma potete anche scegliere un'area parzialmente ombreggiata. Se nel vostro giardino c'è un'area che riceve la luce del sole al mattino ma è in ombra nel pomeriggio, funziona bene per la lattuga.
• I giardinieri dei climi caldi devono assicurarsi che la lattuga sia ombreggiata durante il giorno.
• Durante le ore più calde del giorno, cercate di creare un po' d'ombra per le vostre piante, per evitare che il terreno si asciughi completamente. Può trattarsi di una tettoia o di un traliccio che faccia ombra per tutto il giorno.
• Se tutto il resto fallisce, potete spostare il contenitore in un luogo più fresco quando la temperatura diventa troppo alta per le vostre piante di lattuga.

2. Scegliere il contenitore giusto

Poiché la lattuga non ha radici profonde, si possono scegliere contenitori larghi e poco profondi. Le cassette da finestra sono un'ottima opzione, purché i contenitori abbiano una profondità di almeno 15 centimetri. Se si vuole usare un vaso di circolazione, assicurarsi che abbia un diametro di 15-12 centimetri.

È necessario assicurarsi che il contenitore scelto abbia alcuni fori di drenaggio sul fondo del vaso. La lattuga marcisce se viene lasciata in acqua stagnante.

Potete scegliere vasi di argilla, terracotta o plastica, tutti ottimi per le piante di lattuga. Tuttavia, se vivete in un clima caldo, assicuratevi di usare vasi di argilla e di coltivare varietà resistenti al calore.

I vasi di argilla sono considerati la scelta migliore per la coltivazione della lattuga perché hanno una superficie porosa, che consente l'evaporazione dell'acqua in eccesso, evitando che le radici si inzuppino.

3. Riempite i contenitori con il miglior terriccio per la lattuga

Per coltivare le migliori piante di lattuga possibile, tutto inizia con il terreno giusto. Il terreno è il nutrimento delle piante.

Con un terreno povero, le piante di lattuga crescono, ma non raggiungono il loro pieno potenziale. È probabile che vogliate che le vostre piante di lattuga siano piene e rigogliose.

• Riempite i vasi con una miscela di terriccio di buona qualità che contenga materia organica e cercate una miscela che contenga materiale come la perlite, perché garantisce il drenaggio e la corretta aerazione.
• È consigliabile mescolare compost e/o muschio di torba. Un'altra opzione è il letame ben tritato.
• È inoltre fondamentale che il terreno utilizzato sia argilloso e ben drenante: non si può piantare la lattuga in un terreno che trattiene troppa acqua.
• Se non volete concimare per tutta la stagione di crescita, cercate un terriccio che contenga un fertilizzante a lento rilascio già aggiunto al terreno, così potrete piantare i semi di lattuga e dimenticarvi di nutrirli per il resto della stagione di crescita!
• Riempite i vasi quasi fino all'orlo, lasciando uno spazio di circa 5 cm, per evitare che il terriccio fuoriesca dai lati quando innaffiate.

4. Sapere quando piantare la lattuga

La lattuga è una coltura precocemente primaverile e di stagione fresca. Anche se può sopravvivere al caldo dell'estate, la crescita migliore si ottiene in primavera e in autunno. Tuttavia, la lattuga cresce meglio in inverno se vivete in zone subtropicali o tropicali del mondo.

• I semi di lattuga faticano a germinare se la temperatura del terreno è superiore a 75℉. Allo stesso tempo, non possono essere coperti dal gelo.
• Se volete iniziare prima di quanto consigliato, avrete bisogno di un telaio freddo o di una coperta antigelo per coprire le vostre aiuole.

Dovreste pianificare di piantare i primi semi di lattuga 2-3 settimane prima della data di gelo finale.

Anche se siete ancora vulnerabili e potreste avere qualche altra gelata, a questo punto il pericolo di una gelata intensa è passato.

Le verdure possono tollerare un gelo leggero, ma un gelo forte e intenso ucciderà le piante di lattuga.

In seguito, si può ricorrere alla semina in successione e piantare una nuova fila ogni due settimane dopo la prima semina, fino a otto settimane prima della data di gelo finale.

L'utilizzo di questa tecnica può aiutarvi a coltivare più lattuga e a non sprecare quella che avete a disposizione. I tempi di raccolta saranno scaglionati, invece di raccogliere tutta la lattuga in una sola volta.

5. Decidere se seminare i semi o avviare i trapianti in casa

A differenza di altre colture, la lattuga può essere coltivata sia con i semi che con i trapianti, che possono essere avviati in casa o acquistati nella serra locale.

Se decidete di optare per le opzioni offerte dal vostro vivaio locale, avrete una scelta più limitata.

Se volete iniziare i semi in casa, seminateli in vaschette o vassoi di partenza 3-4 settimane prima di trapiantarli all'esterno.

• Riempite le vaschette o i vassoi con una miscela per la semina.
• Seminate i semi a un centimetro di profondità e poi annaffiateli a fondo.
• Tenete i vostri appartamenti in un luogo fresco, intorno al 65℉ Se li tenete in un luogo più caldo di quello in cui si trovano, potete usare la vostra macchina. 75℉, i semi potrebbero faticare a germogliare.
• Continuate a mantenere il terreno umido, ma assicuratevi che non sia zuppo o inzuppato. Una volta germogliati, i semi devono essere tenuti sotto le luci di coltivazione o le luci fluorescenti. I semi di lattuga possono crescere anche in una zona soleggiata della casa, se ricevono abbastanza luce.
• Non lasciate che il terreno si asciughi; le piantine hanno un apparato radicale piccolo e non possono accedere all'acqua sul fondo del vassoio.
• Se possibile, tenete un ventilatore vicino alle piantine, perché una corretta circolazione dell'aria è fondamentale. Un piccolo ventilatore per ambienti può aumentare la circolazione dell'aria. Basta farlo funzionare per 15-20 minuti al giorno per fornire l'aerazione necessaria.
• Prima di piantare le piantine all'esterno, è necessario farle irrobustire. In genere, si inizia questo processo 3-4 giorni prima del momento previsto per la semina. Il primo giorno, si portano le piantine all'esterno per un'ora o due, poi si riportano all'interno. Ogni giorno, si espongono all'esterno per periodi più lunghi, finché non si abituano alla forza del sole.

6. Piantare lattuga nell'orto

In primo luogo, ci occuperemo di piantare la lattuga dai semi, quindi di come piantare i trapianti.

Seminare densamente i semi, Profondità da ¼ a ½ pollice Quindi ricoprire leggermente la fila di semi con il terriccio, che deve rimanere umido fino alla germinazione.

Quando i semi spuntano e iniziano a crescere, sfoltite le piantine, raccogliendo le foglie giovani e tenere. Non buttatele! Le foglie giovani possono essere gettate in insalata.

La maggior parte delle varietà di lattuga si taglia e si ripropone, quindi la spaziatura non ha molta importanza: il raccolto sarà regolare e le dimensioni non sfuggiranno di mano.

• Quando iniziate a diradare le piantine, mantenete una distanza di 4-6 pollici tra le piante, a seconda di quanto volete che siano grandi le foglie quando le raccogliete.
• Le varietà di lattuga da cespo necessitano di uno spazio maggiore rispetto alle lattughe da foglia. È inoltre necessario aumentare la profondità della semina. Prevedete di diradare le piantine a 8 pollici di distanza l'una dall'altra.
• Le varietà più grandi di crisphead devono essere distanziate di 12-18 pollici.

Se state piantando dei trapianti, non dovrete diradare nulla, ma misurare la distanza appropriata tra le piante e scavare una buca che possa accogliere il trapianto.

Estrarre la piantina dal contenitore, allentare delicatamente le radici con le dita e collocarla nella buca.

Riempite il resto della buca con il terriccio e rassodate con le mani. Procedete così fino a riempire il vaso.

Assicuratevi di annaffiare abbondantemente per favorire l'insediamento delle piante nel terreno: volete che le piante inizino a crescere il prima possibile!

7. Considerate l'aggiunta di piante compagne al vostro contenitore

Sapevate che potete aggiungere più di un tipo di pianta al vostro contenitore? Se avete un contenitore abbastanza grande, potete provare ad aggiungere delle piante compagne.

La piantagione compagna consiste nell'accostare piante che si aiutano reciprocamente: si aiutano a crescere dissuadendo i parassiti, intrappolandoli o migliorando il terreno.

Alcune piante da compagnia per la lattuga includono:

• Ravanelli
• Cetrioli
• Spinaci
• Prezzemolo
• Viole

Come curare la lattuga in contenitore

La lattuga non richiede molte cure e attenzioni, ma conoscere le esigenze delle vostre piante vi permetterà di ottenere il massimo da esse. Ecco cosa dovete sapere.

1. Innaffiare frequentemente le piante

Le piante di lattuga sono colture di stagione fresca, quindi, come molte altre verdure, richiedono molta acqua. La lattuga è composta per il 95% da acqua!

Il terreno secco fa appassire le piante, ma allo stesso tempo non si vuole acqua stagnante, che farebbe marcire le colture.

• Dato che coltivate in contenitori, dovete controllare ogni giorno se le piante hanno bisogno di essere annaffiate.
• Se il terreno è asciutto a 5 cm di profondità, è il momento di annaffiare. Se è ancora umido, si può aspettare ad annaffiare fino a domani o in giornata.
• L'innaffiatura eccessiva della lattuga coltivata in contenitore è altrettanto pericolosa quanto il marciume delle radici. Non innaffiate troppo.

2. Aumentare la crescita con i fertilizzanti

Vi accorgerete subito che le piante di lattuga crescono velocemente. Non dovreste concimare subito, ma lasciate passare alcune settimane; le piantine hanno bisogno di tempo per stabilirsi e iniziare a crescere.

Dopo 4-5 settimane, è il momento di applicare il fertilizzante per continuare la rapida crescita.

• Utilizzate un fertilizzante granulare bilanciato, ad esempio un 10-10-10.
• Un'opzione è rappresentata dai fertilizzanti liquidi, se volete dare una rapida spinta alle vostre piante. Seguite sempre le istruzioni del produttore, perché una concimazione eccessiva o insufficiente può essere dannosa per le piante.
• Potrebbe essere necessario concimare più di una volta durante la stagione di crescita. Osservate le piante: se notate che il loro tasso di crescita inizia a rallentare, è il momento di riapplicare il fertilizzante.

3. Evitare di imbullonare

La lattuga ha la tendenza all'invaiatura, ovvero quando una coltura matura prematuramente e inizia a produrre semi. L'invaiatura può causare un sapore amaro delle foglie, tutt'altro che gradevole.

Sebbene si possa provare a piantare varietà resistenti ai bulloni, ci sono anche alcuni accorgimenti che si possono adottare per evitare che i bulloni rovinino il raccolto.

• Piantate la vostra coltura il più presto possibile, anche se questo significa seminare in serra fredda o al coperto.
• Utilizzate la semina in successione per evitare di non raccogliere abbastanza rapidamente.
• Assicuratevi di annaffiare frequentemente le piante: se iniziano ad appassire e a seccarsi, possono rapidamente andare in sofferenza.
• Togliete i vasi dal sole del tardo pomeriggio per mantenere la coltura il più fresca possibile.
• Stendete sul terreno una pacciamatura, in particolare una pacciamatura organica come erba tagliata o compost, per mantenere il terreno freddo.

4. Mantenere il contenitore libero da erbacce

Le erbe infestanti competono con le piante di lattuga per le sostanze nutritive, quindi è bene eliminare tutte le erbacce possibili.

Mantenere il terreno libero dalle erbacce è fondamentale, ma queste sono veloci ad emergere. Impegnatevi quotidianamente a raccogliere le erbacce che vedete.

Parassiti e malattie più comuni che infastidiscono le piante di lattuga

Uno dei vantaggi di coltivare la lattuga in contenitori è quello di avere meno parassiti e malattie da affrontare nell'orto.

Il problema più grande che potreste incontrare è quello degli insetti che mangiano le foglie. Se mantenete le vostre piante in salute, avrete un rischio minore di infestare parassiti o malattie.

Muffa polverosa

Questa crescita fungina si presenta come una polvere bianca che ricopre la parte superiore e inferiore delle foglie, che a volte diventano gialle o marroni. In genere, l'oidio si manifesta in condizioni di clima umido.

Si può cercare di gestire l'oidio applicando zolfo non appena se ne notano i segni.

Goccia di foglie

Se notate che le foglie esterne iniziano ad appassire, interessando lentamente l'intera pianta, o lesioni morbide e acquose sulle foglie, potreste avere la caduta delle foglie. Si tratta di un fungo che vive nel terreno per anni.

Purtroppo non esiste un trattamento, ma si può cercare di ridurlo con la rotazione delle colture e applicando fungicidi dopo il diradamento delle piante.

Afidi

Senza dubbio, gli afidi sono il parassita più comune con cui bisogna fare i conti se si coltiva lattuga in contenitore.

Gli afidi sono minuscoli insetti che amano attaccarsi alla pagina inferiore delle foglie, nutrendosi della pianta. Possono essere verdi, marroni, arancioni, rossi o bianchi.

Nella maggior parte dei casi, gli afidi non danneggiano gravemente le piante, ma se si radunano in numero sufficiente sulle piante, possono ridurre il raccolto.

Assicuratevi di lavare sempre accuratamente le foglie di lattuga per evitare la presenza di afidi nell'insalata.

Potete lavare via gli afidi con un getto d'acqua o applicando acqua saponata sulle piante. Se l'infestazione diventa troppo grave, potete usare del sapone insetticida per eliminarli.

Lumache

Un altro parassita che potreste avere difficoltà a gestire è la lumaca, che adora la lattuga - e chi può biasimarla - e può fare molti danni in tempi brevi.

Potete provare a mettere dei gusci d'uovo schiacciati intorno alle vostre piante per scoraggiare la visita delle lumache.

Potete anche creare delle trappole per la birra per proteggere le vostre colture, oppure provare ad avvolgere del nastro di rame intorno al contenitore per impedire ai parassiti di accedere agli ortaggi.

Raccolta della lattuga

Le modalità di raccolta della lattuga in contenitore variano in base al tipo di lattuga che si sta coltivando. Non c'è un momento prestabilito per la raccolta della lattuga: si può iniziare quando le foglie sono piccole o quando sono più grandi. Sta a voi decidere.

• Le foglie di lattuga sono pronte per la raccolta quando sono alte 4-6 pollici, la dimensione perfetta per il metodo "taglia e ripassa".
• Si possono raccogliere le foglie esterne singolarmente o l'intera pianta. Se si vuole che la pianta torni a crescere, è necessario lasciare 1-2 centimetri alla base della pianta.
• Se tagliate troppo in basso o al di sotto della chioma, le piante moriranno.
• La raccolta della lattuga da foglia può essere effettuata anche prima della maturazione: rimuovete le foglie esterne ogni volta che volete mangiare un'insalata, e le foglie centrali continueranno a crescere.
• Se volete un cespo di lattuga di dimensioni reali, lasciate che le piante crescano fino alla maturità e poi tagliatele alla base, sopra la linea del terreno.

Il momento migliore per raccogliere la lattuga è la mattina presto, perché le foglie hanno un picco di umidità. Anche se si potrebbe aspettare fino alla cena, le foglie sono più gustose quando vengono raccolte al mattino e non sono appassite.

Le migliori varietà di lattuga per il giardinaggio in contenitore

Fortunatamente, quasi tutte le varietà di lattuga crescono bene nei contenitori, quindi avete la libertà di scegliere quella che vi piace di più.

Esiste un'infinita scelta di lattuga da coltivare: per prima cosa bisogna scegliere il tipo di lattuga che si vuole coltivare e poi la varietà di quel tipo.

Esaminiamo i tipi di lattuga e alcune scelte diverse per ciascuno di essi!

Testa di burro

Se desiderate un cespo di foglie morbide e burrose che si sciolgono in bocca, la lattuga a cappuccio fa al caso vostro. Queste foglie sono delicate e dolci, con un sapore delicato che crea una certa dipendenza.

• Lattuga a cappuccio
• Lattuga TomThumb
• Testa di burro arrossata
• Rovere burro appariscente

Testa di cavolo

Con questo nome si può intuire che forma cespi grandi e sodi. È molto simile alla lattuga che si trova in commercio e che ha cespi rotondi, grandi e sodi.

La scelta più popolare è la lattuga iceberg, un nome che dovrebbe esservi familiare!

Anche se questi sono alcuni dei tipi più comunemente coltivati, ci sono alcuni problemi.

Le crisphead preferiscono le temperature fresche, quindi non si dovrebbe tentare di coltivarle in estate o se si vive in climi più caldi. Inoltre, sono il tipo di pianta più difficile da coltivare in vaso, in quanto richiedono molto tempo per maturare.

• Igloo
• Hanson ha migliorato
• Crisphead Grandi Laghi

A fogli mobili

Se non avete mai coltivato la lattuga, la lattuga a foglia larga è uno dei tipi più facili da coltivare. Non si forma in un cespo stretto come si potrebbe immaginare o come si trova al supermercato.

Uno dei motivi principali, oltre alla facilità, è che la lattuga a foglia larga è la varietà che matura più rapidamente.

Per avere lattuga fresca nei piatti basta aspettare qualche settimana, alcune richiedono solo 45 giorni al raccolto. Se la pazienza non è la vostra virtù, scegliete questo tipo!

La lattuga a foglia larga tende ad avere un sapore delicato, ma è più forte di quella a testa di burro. È possibile trovare alcune cultivar che tollerano il clima caldo, crescendo in una gamma più ampia di zone USDA.

• Lingua di cervo
• Grand Rapids
• Testa di premio
• Ghiaccio verde
• Vele rosse

Romaine

La maggior parte delle persone ha familiarità con la lattuga romana; è tipicamente usata nelle insalate servite al ristorante o nella vostra Caesar salad preferita.

La lattuga romana è nota per il suo portamento eretto, diverso da quello di altre varietà di lattuga, e per le sue foglie robuste e croccanti anziché morbide.

La lattuga romanesca tende a produrre foglie che si formano intorno a un centro stretto. Si forma in una palla sciolta o in una forma ovale, a seconda della varietà scelta. La maggior parte delle varietà impiega circa 85 giorni per raggiungere la maturità e può tollerare un po' di calore.

• Cimarron
• Vivian
• Bianco di Parigi
• Piccola gemma

Iniziate quest'anno!

Spero che, anche se non avete mai coltivato un ortaggio in vita vostra, questa guida vi abbia mostrato che coltivare la lattuga in contenitore è molto più facile di quanto immaginate.

La lattuga cresce bene nei contenitori e avrete lattuga fresca per le insalate tutto l'anno. Provate quest'anno, non ve ne pentirete.