O azoto é um componente essencial de uma horta saudável, mas cada colheita desgasta o solo e deixa muitas hortas esgotadas.

Antes de pegar num saco de fertilizante químico, considere cultivar algumas plantas comuns que adicionam azoto à medida que crescem.

As plantas fixadoras de azoto retiram o azoto da atmosfera e colocam-no no solo, depois de o converterem numa forma favorável às plantas.

Os fixadores de azoto podem ser incluídos na sua rotação de culturas ou cultivados como adubo verde ou cultura de cobertura juntamente com as suas outras plantas.

Há também uma série de flores, árvores e arbustos que fixam o azoto ao mesmo tempo que dão beleza ao seu jardim.

Neste artigo, veremos como este grupo de plantas especiais fixa o azoto no solo e algumas das melhores plantas fixadoras de azoto para aumentar a fertilidade do solo do seu jardim.

Porque é que as plantas precisam de nitrogénio

O azoto é necessário para que todas as plantas cresçam fortes e saudáveis. Uma vez que todas as plantas precisam dele e o utilizam, o seu solo é rapidamente drenado deste elemento essencial.

A um nível simples, o azoto favorece o crescimento das folhas verdes e o desenvolvimento dos frutos. A um nível mais científico, o azoto é crucial para a fotossíntese e para o desenvolvimento das células vegetais. O azoto é um elemento constitutivo dos aminoácidos e da produção de proteínas vegetais.

Existem muitos benefícios em garantir que o seu solo tem azoto suficiente. Aumentar o azoto no seu solo irá:

• Cultivar plantas mais saudáveis
• Melhore o seu rendimento
• Estimular a diversidade das bactérias do solo
• Aumentar a disponibilidade de outros nutrientes, como o potássio e o fósforo.

Sinais de deficiência de azoto

Tal como as suas plantas prosperarão com a quantidade certa de azoto, as suas plantas mostrar-lhe-ão rapidamente se tiverem falta deste elemento essencial indispensável. Alguns sinais reveladores de deficiência de azoto são

• Folhas amareladas. A planta não terá a cor verde vibrante que deveria ter.
• Crescimento atrofiado. A planta crescerá lentamente ou ficará deformada.
• Diminuição do rendimento. Os frutos podem ser mais pequenos do que deveriam ser ou podem não crescer de todo.

Ironicamente, o excesso de azoto também pode ser mau e pode acabar por ter plantas exuberantes e espessas sem flores ou frutos.

A melhor maneira de construir a quantidade perfeita de azoto no seu solo é cultivar plantas que realmente adicionam azoto à medida que crescem.

Estes fixadores de azoto são ideais porque manterão continuamente o seu solo fértil sem criar uma superabundância de azoto.

O que são fixadores de nitrogénio?

As plantas fixadoras de azoto têm a capacidade única de retirar azoto da atmosfera, convertê-lo numa forma que as plantas podem facilmente utilizar e colocar o azoto no solo.

As plantas em si não fixam o azoto no solo, mas sim certas bactérias presentes no solo. Os fixadores de azoto têm uma relação mutuamente benéfica com estas bactérias que vivem no solo.

As bactérias desenvolvem nódulos nas raízes da planta e produzem azoto para a planta, enquanto a planta alimenta as bactérias com o açúcar que produz.

Os nódulos nas raízes podem variar em tamanho desde uma pequena ervilha até ao tamanho de uma bola de basebol e podem ter muitas formas diferentes. Uma única planta pode ter uma centena ou até mais de mil nódulos nas suas raízes.

As leguminosas, como as ervilhas e os feijões, são os fixadores de azoto mais comummente cultivados e interagem com as bactérias rizóbios fixadoras de azoto.

Outras plantas fixadoras de azoto juntam-se às bactérias Frankia para adicionar azoto ao solo. No geral, cada planta interage com uma estirpe diferente de bactérias,

Assim, quanto mais plantas fixadoras de azoto cultivar, mais criará um solo verdadeiramente diversificado e vivo, repleto de milhões de microrganismos.

O que fazem os fixadores de azoto

Quase 80 por cento do ar que respiramos é azoto, mas este estado atmosférico (N2) não pode ser utilizado pelas plantas.

A fixação do azoto é o processo em que o N2 é introduzido no solo e convertido numa forma utilizável, como o NH3 (amoníaco) ou o NH4 (amónio), que pode ainda ser decomposto em NO2 e NO3 (nitratos).

Muitas plantas começam a fixar o azoto pouco depois de a bactéria formar nódulos nas suas raízes, continuando a produzir azoto até a planta começar a produzir frutos, altura em que quase todo o azoto é enviado para as sementes.

Como é que os fixadores de azoto alimentam o solo?

Existem várias formas de incorporar fixadores de azoto no seu jardim para alimentar o seu solo, tais como

1: Produção anual de produtos hortícolas

É provável que já o faça na sua horta. Ao cultivar uma fila de ervilhas ou feijões, está a adicionar azoto ao seu solo. Infelizmente, este método é o que menos azoto fornece ao seu solo.

A maior parte do azoto fixado por uma planta é diretamente consumido por ela, mas o azoto produzido em excesso vai para o solo e alimenta as plantas vizinhas.

Uma vez colhidas as vagens ou os frutos, resta, infelizmente, muito pouco azoto para o solo.

Mesmo assim, o cultivo destes fixadores de azoto não deixa de ser benéfico, para não dizer delicioso.

E não se esqueça de dar beleza e cor ao seu jardim: há várias flores que fixam o azoto e melhoram a estética do seu terreno.

2: Adubos verdes

Como utilizar fixadores de azoto para adicionar muito azoto ao meu jardim? A solução é a adubação verde!

A adubação verde é a prática de cultivar uma cultura apenas com o objetivo de a lavrar e as leguminosas e outros fixadores de azoto são uma excelente opção para a adubação verde.

Quando se cava um fixador de azoto no solo, especialmente quando este está verde e exuberante, todo o azoto da planta e dos nódulos vai diretamente para o solo.

3: Fixadores de azoto perenes

Cultivar plantas perenes é uma excelente forma de acrescentar diversidade ao seu jardim, por isso, porque não incluir algumas que, ao mesmo tempo, também acrescentam azoto ao seu solo?

A inclusão de plantas perenes que também fixam azoto é uma prática importante na permacultura e pode ser facilmente incluída na sua horta doméstica. Muitas destas opções são também comestíveis para um benefício extra.

Plantas que contribuem para a fixação do azoto

Vejamos agora algumas plantas comuns e fáceis de cultivar que fixam o azoto no seu solo.

Nem todas estas plantas se desenvolvem em todos os climas, mas algumas opções vão desde as tropicais até às resistentes ao frio extremo, pelo que deve consultar o seu centro de jardinagem local para saber quais as opções disponíveis na sua área.

Leguminosas

As leguminosas são geralmente cultivadas como uma cultura anual. Algumas leguminosas são cultivadas para consumo, enquanto outras são cultivadas estritamente como cultura de cobertura ou adubo verde.

A adubação verde com leguminosas é uma prática comum na agricultura biológica para melhorar a fertilidade dos campos agrícolas.

Eis algumas das melhores leguminosas para incluir na sua horta:

Leguminosas comestíveis (também podem ser utilizadas como adubo verde)

• Ervilhas (todas as variedades)
• Feijão verde e amarelo (todas as variedades)
• Secagem de feijões (todas as variedades, incluindo feijão, adzuki, feijão-frade, etc.)
• Lentilhas
• Grão-de-bico
• Soja
• Amendoins

Leguminosas para adubos verdes

• Trevo (todas as variedades, incluindo o trevo vermelho, o trevo branco holandês, o trevo de Alsike, etc.)
• Ervilhaca (a mais comum é a ervilhaca peluda)
• Ervilhas doces
• Alfafa

Árvores fixadoras de azoto

Quando ouvimos falar de plantas que fixam o azoto, as leguminosas são normalmente a primeira coisa que nos vem à cabeça, mas sabia que há muitas árvores que também fixam o azoto no solo?

As árvores fixadoras de azoto são um excelente investimento a longo prazo para o seu quintal ou jardim, para aumentar e manter os níveis de azoto no seu solo.

Tal como as leguminosas, as árvores adicionam mais azoto quando morrem e se decompõem, mas estes gigantes imponentes fornecem continuamente azoto durante toda a sua vida produtiva.

As árvores fixadoras de azoto são também utilizadas como espécies pioneiras no estabelecimento de uma nova área florestal. As árvores fixadoras de azoto são plantadas primeiro para melhorar a qualidade do solo, seguidas de outras espécies de árvores para criar uma floresta saudável e diversificada.

E não podemos esquecer os benefícios azotados das folhas em decomposição que caem no solo ou que podem ser adicionadas ao seu composto.

Algumas árvores fixadoras de azoto incluem:

• Amieiro
• Caragana (Ervilha da Sibéria)
• Laburnum (Árvore da corrente dourada)
• Alfarroba negra
• Redbud
• Mimosa
• Acácia
• Mesquite
• Árvore de café do Kentucky
• glicínias

Cada espécie de árvore é nativa de um determinado local, por isso consulte o seu centro de jardinagem local para saber qual a melhor árvore para crescer no seu local específico.

Arbustos e arbustos fixadores de nitrogénio

Se não tiver espaço suficiente para plantar uma árvore, considere a possibilidade de plantar um arbusto fixador de azoto. Os arbustos têm a vantagem de existirem muitas variedades resistentes ao frio e, além disso, fornecem frequentemente bagas comestíveis.

Se as bagas forem tóxicas, estes fixadores de azoto alimentarão os pássaros enquanto estes alimentam o seu jardim.

Tal como acontece com as árvores, tente encontrar variedades que sejam resistentes para a sua área. Aqui estão alguns arbustos e arbustos fixadores de azoto excelentes para adicionar diversidade ao seu jardim:

• Espinheiro-marítimo
• Arbusto
• Bufaloberries
• Murta de cera (Bayberry americano)
• Lilás da Califórnia
• Azeitona russa
• Goumi
• Vassoura
• Mogno de montanha
• Miséria na montanha
• Rosa-das-areias (arbusto amargo)
• Bagaço do mar
• Silverberry

Flores que fixam o azoto

Quando se fala de fertilidade do solo, esquece-se muitas vezes uma parte importante dos jardins: o jardim de flores.

Aqui estão algumas belas flores fixadoras de nitrogénio que podem ser adicionadas ao seu canteiro de flores ou incorporadas na sua horta para alimentar o solo, atrair polinizadores e acrescentar beleza:

• Ervilha doce
• Índigo
• Tremoços
• Senna da bexiga
• Erva-verde dos tintureiros
• Ervilha de amendoim
• Senna glandular
• Ervilha coral roxa Arbusto

Conclusão

A fixação do azoto tem sido utilizada pelos agricultores biológicos há séculos para melhorar naturalmente a saúde e a fertilidade do solo, e esta prática pode ser facilmente incorporada na horta doméstica.

Quer tenha um canteiro num pequeno jardim ou cultive vários hectares, espero que este artigo lhe tenha dado informações suficientes para que nunca mais tenha de pegar num saco de fertilizante químico.