¿Todavía estás indeciso sobre si tu huerto debe ser acuapónico o hidropónico? Son dos técnicas de cultivo revolucionarias que tienen muchas cosas en común, aunque son bastante diferentes. Pero, ¿cuál es mejor para ti? Ambas tienen grandes ventajas y algunos inconvenientes. Vamos a descubrirlo.

Hidroponía vs. Acuaponía ¿cuál es la diferencia?

Tanto la acuaponía como la hidroponía son formas de cultivar plantas utilizando agua y sin tierra, pero con una gran diferencia: con la acuaponía, alimentarás tus plantas utilizando materia orgánica producida por peces y otros seres vivos. En cambio, con la hidroponía, utilizarás una solución nutritiva que obtendrás mezclando nutrientes directamente al agua que utilices para tus plantas.

¿Cuál le conviene?

Sin embargo, depende mucho de sus necesidades... Si busca un huerto profesional con grandes argumentos de venta, la acuaponía puede ser una muy buena opción; pero la hidroponía es más sencilla, más barata, más fácil de instalar y le permite controlar totalmente el crecimiento de sus plantas y, en general, es mejor.

¿Todavía tiene dudas sobre qué método le conviene más? Ambos tienen grandes ventajas y algunos inconvenientes, y deberá conocerlos antes de elegir el cultivo hidropónico o el acuapónico para su casa, jardín o incluso terraza. Siga leyendo para conocer todos los pros y los contras y...

¿Son ecológicos tanto la acuaponía como la hidroponía?

Con la acuaponía creas un ecosistema pequeño y autónomo en un estanque de peces, con cuya agua alimentas a tus plantas; con la hidroponía introduces tú mismo los nutrientes orgánicos en el agua.

Eso por lo que respecta a la alimentación; pero ¿qué hay del control de plagas? Es contraintuitivo utilizar pesticidas químicos en el agua donde se crían peces, por supuesto, y con la hidroponía, todos los estudios demuestran que los pesticidas son mucho menos necesarios que con la agricultura convencional.

Incluso cuando necesite controlar pequeños problemas de plagas, puede hacerlo fácilmente con remedios naturales.

Por supuesto, ninguno de los dos necesita herbicida y, con ello, las tres formas en que la agricultura se ha vuelto poco respetuosa con el medio ambiente vuelven a los métodos naturales tanto con la hidroponía como con la acuaponía.

¿Qué dicen los expertos sobre la hidroponía y la acuaponía?

Si preguntas a un amante de la acuaponía, te dirá que es muy superior a la hidroponía.

Pero lo cierto es que la razón por la que piensan que es mejor puede resultar poco atractiva para la mayoría de los jardineros, sobre todo si no se tienen buenos conocimientos de biología y agricultura y se llega a estas técnicas con una competencia bastante limitada: la hidroponía es mucho más sencilla que la acuaponía.

¿Cuáles son las ventajas de la acuaponía?

Ahora, imagina tener un estanque con peces, o un acuario, y utilizar los excrementos de los peces para alimentar tus plantas y las propias plantas para limpiar el agua que devuelves a los peces.

Seguro que se puede ver que existe un círculo virtuoso cerrado que emula lo que ocurre en la naturaleza. Y todo dentro de su propio jardincito, o incluso con un simple acuario de tamaño doméstico... la idea en sí es bonita, atractiva y -por qué no- hasta "trendy".

Pero hay mucho más que decir sobre el encanto de esta técnica innovadora:

• Imagínese el escenario más bonito: quiere tener una granja donde las familias puedan recoger sus propios alimentos. ¿Se imagina a los niños sonriendo y admirando sus estanques de peces, y pasando un día estupendo mientras los padres hacen sus "compras alternativas" y le hacen un montón de preguntas sobre su pequeña granja? Cierre los ojos e imagínese cuántas cosas bonitas se pueden hacer en su granja.fotos que podrías poner en folletos para anunciar tu pequeño negocio... Seguro que puedes ver el atractivo de la acuaponía.
• Desde una perspectiva más amplia, la acuaponía puede ofrecer soluciones para la agricultura a gran escala, incluso para restaurar zonas degradadas, relanzar el turismo, reequilibrar el ecosistema... Es la materia de la que están hechos los sueños utópicos...
• Si te gusta la naturaleza, si te apasiona la biología, la acuaponía también puede ser un gran pasatiempo. Sí, es más compleja que la hidroponía, pero si quieres ver trabajar a la Madre Naturaleza en tu jardín trasero, la acuaponía puede ser el camino a seguir.
• Es una forma estupenda de enseñar la naturaleza a los niños, y no sólo a los tuyos; puedes utilizar tu huerto acuapónico para enseñar biología a los hijos de tus vecinos e incluso, a mayor escala, a los escolares.
• Con la acuaponía, también puedes poner pescado en tu mesa o, si quieres hacerlo profesionalmente, puedes tener un doble negocio: frutas y verduras además de pescado.

¿Cuáles son las principales desventajas de la acuaponía?

Sin embargo, no es oro todo lo que reluce y la acuaponía tiene algunos inconvenientes; antes de seguir adelante, conviene analizarlos detenidamente:

Montar un sistema acuapónico es mucho más difícil que uno hidropónico

Por ejemplo, necesitarás un filtro, ya que no puedes enviar el agua del estanque de peces directamente a tus plantas; ésta puede quedar atrapada en las raíces de tus tomateras y lechugas y hacer que se pudran.

También necesitarás una bomba de aire para los peces. Es posible que también la necesites con la hidroponía, pero sólo con algunas técnicas (bastante anticuadas), como el cultivo en aguas profundas y el método de la mecha; muchos sistemas hidropónicos pueden prescindir de la bomba de aire.

Requiere un mantenimiento constante

Tendrás que limpiar el filtro, alimentar a tus peces y asegurarte de que nada vaya mal.

Tiene una proporción de agua/cultivo que tiene limitaciones naturales

esto significa que desde un estanque piscícola se tiene un techo a la cantidad de alimento que se puede producir.

No se pueden cultivar más que unas pocas plantas en un tanque del tamaño de un acuario doméstico medio, por poner un ejemplo a pequeña escala.

Tendrás que tener mucho cuidado con las enfermedades de los peces y el equilibrio de tu ecosistema.

Cualquier cosa, desde un clima extremadamente húmedo o caluroso hasta infecciones imprevistas por patógenos (bacterias y virus), puede suponer un desastre no sólo para sus peces, sino también para su cultivo.

Para que su jardín funcione a pleno rendimiento

Con el cultivo hidropónico, puedes empezar a recoger cosechas completas en un plazo de seis semanas a dos meses.

Esto se debe a muchas razones: es necesario establecer un ecosistema, el proceso de transformación del alimento de los peces en suficiente alimento vegetal para que crezcan tus frutas y verduras lleva un tiempo biológico que no puedes cambiar, etc.

¿Cuáles son las ventajas de la hidroponía?

Debe haber una razón por la que la hidroponía es mucho más común que la acuaponía, especialmente entre los aficionados. De hecho, tiene algunas grandes ventajas:

En algunos casos, basta con un par de depósitos, unos tubos y una bomba de agua.

1: Es perfecto para espacios pequeños, incluso de formas extrañas

Aunque hay muchos kits hidropónicos disponibles en el mercado, una vez que comprenda los fundamentos de esta tecnología, podrá construir fácilmente su propio huerto para que quepa incluso en ese rincón estrafalario de su cuarto de baño que lleva años vacío...

La hidroponía es tan flexible y adecuada a todos los entornos que se utiliza para cultivar plantas incluso en órbita desde los años 70. La Estación Espacial Internacional ya cuenta con un jardín hidropónico en pleno funcionamiento.

Puedes utilizar un depósito pequeño. Esto se deduce del punto anterior, pero creo que hay que decirlo por separado; tener un pequeño tanque con el agua justa para mezclar con nutrientes para tus plantas significa que no necesitas un gran espacio para tener incluso un huerto con cantidades de producción de alimentos bastante importantes.

2: El rendimiento de los cultivos hidropónicos es mucho mayor que el de los acuapónicos

Cuando se inventó la hidroponía (por el Dr. William Frederick Gericke en 1929), se hizo evidente que las plantas cultivadas con este método eran más grandes y producían mejores y mayores cosechas que incluso el cultivo convencional en tierra.

De hecho, cuando corrió el rumor de que había inventado una forma de cultivar plantas en el agua, la comunidad científica hizo lo que mejor sabe hacer: no se lo creyó...

Así que cultivó una tomatera de 7 metros de altura en la Universidad de California para demostrar a sus colegas que no sólo podía cultivar plantas sin tierra, sino que eran más grandes, crecían más rápido y tenían más frutos que las cultivadas convencionalmente.

Para ser sinceros, ahora hay una forma de igualar el rendimiento que se obtiene con la hidroponía utilizando la acuaponía, pero requiere un sistema de agua de doble ciclo que es bastante complejo.

3: Control total sobre el crecimiento de las plantas

En hidroponía no hay "factores externos", como el clima, la salud e incluso el apetito de los peces.

Sabes cuánta agua necesitas, cuánta solución nutritiva necesitas, con qué frecuencia debes dársela a tus plantas...

Cada etapa del crecimiento de tus plantas y de la producción de alimentos está bajo tu control.

4: Disponer de sistemas y métodos diferentes

Hay tantos sistemas y métodos diferentes con la hidroponía que puede encontrar fácilmente el que mejor se adapte a sus necesidades.

Por ejemplo, puedes tener un sistema de mecha casi rudimentario y muy fácil (utilizas una cuerda, a menudo de fieltro, para llevar el agua del depósito a la bandeja de cultivo) que incluso un niño puede construir, o un sistema de flujo y reflujo en el que el agua se bombea a la bandeja de cultivo y luego se drena de nuevo al depósito (sólo necesitas un temporizador para ello).

O, si quieres un sistema muy limpio y ordenado, puedes optar por un sistema de goteo; la solución nutritiva se extrae del depósito (o "sumidero", como se suele llamar) a través de tuberías y se gotea directamente a las raíces de las plantas.

Estos sistemas se han desarrollado para aprovechar al máximo los espacios reducidos; ahora se pueden comprar torres hidropónicas, pirámides e incluso kits diminutos que no superan el tamaño de una caja de zapatos.

5: Los kits hidropónicos son baratos

Estos kits le costarán muy poco. Como ahora se fabrican en serie y sólo tienen unos pocos elementos sencillos, son muy asequibles.

6: Más fiable y rápido que un acuapónico

Un sistema hidropónico es más fiable y rápido que uno acuapónico; como la tecnología es sencilla, los elementos son pocos y son fáciles de manejar (en algunos sistemas, sólo tendrá que programar un temporizador para el riego), son menos las piezas que pueden romperse, atascarse u obstruirse.

El filtro de la acuaponía debe vaciarse con regularidad; es un trabajo sucio, pero si no lo haces, toda la cadena se colapsa, por ejemplo.

7: Es "apto para comensales"

Esto puede parecer un punto menor, pero si sólo quieres tener un pequeño huerto en tu salón, aunque los peces pueden parecer bonitos, tanto el agua como el filtro de un sistema acuapónico olerán en algún momento... No es exactamente lo que quieres tener junto a tu mesa...

8: Puedes irte de vacaciones con el corazón más ligero

Incluso éste es un punto clave si no quieres tener un gran jardín profesional, sino sólo uno pequeño para tus propias necesidades.

Ahora, imagínate tener planeadas esas vacaciones únicas en la vida a México...

¿Cómo puedes pedir a tu vecino que cuide de tu planta acuapónica, se responsabilice del bienestar de los peces de tu estanque e incluso se ensucie las manos para limpiar el filtro durante unas semanas?

¿Y si algo va mal mientras estás fuera?

Con el cultivo hidropónico, en cambio, puedes pedirle a tu vecino que compruebe que el temporizador y las bombas funcionan una vez a la semana mientras cosecha algunas de tus espinacas y pimientos al volver de la compra del sábado.

¿Tiene desventajas el cultivo hidropónico?

Todas las cosas tienen sus inconvenientes, y la hidroponía no es una excepción:

1: Para empezar, no tendrá peces. Éste puede ser el inconveniente más evidente del cultivo hidropónico.

2: La hidroponía no queda demasiado bien en un jardín decorativo; no se puede combinar un estanque de peces con plantas creciendo a su lado con un sistema de torres de plástico o un tanque con agua y plantas creciendo desde él.

3: Es más difícil entusiasmar a los niños para que amen la naturaleza con la hidroponía.

4: No serás totalmente independiente. Si tu idea es montar una granja y ser totalmente autosuficiente, la hidroponía te lo estropeará enviándote a la ciudad más cercana a comprar los nutrientes.

Son nutrientes orgánicos, por supuesto, pero no se pueden producir como con la acuaponía.

5: Además, mucha gente está convencida de que las frutas y verduras hidropónicas no saben tan bien como las cultivadas en tierra o las acuapónicas...

El punto es muy debatido y, al menos desde un punto de vista científico y racional, parece que esta creencia está "todo en la mente".

Pero vete a decirles a tus clientes que su gusto es erróneo si quieres vender tus productos en el mercado agrícola local.

Hidroponía frente a acuaponía: ¿cuál es la mejor opción para usted?

Así pues, tanto la acuaponía como la hidroponía ofrecen soluciones asombrosas para nuestro futuro como especie. Ambas tienen grandes ventajas, y sólo el tiempo dirá hacia dónde irán estas dos formas innovadoras y revolucionarias de jardinería.

Sin embargo, mientras que uno (la acuaponía) probablemente encontrará grandes puntos de encuentro con la agricultura regenerativa y la permacultura, el otro, la hidroponía, ya está empezando a cambiar el aspecto (y el aire) de nuestras ciudades.

Pero cuando se trata de su elección personal, tendrá que tener en cuenta sus propias necesidades, el espacio de que dispone para su jardín y sus conocimientos científicos y técnicos antes de tomar una decisión totalmente informada y acertada.

En general, si eres nuevo en estas dos técnicas (y especialmente si eres nuevo en jardinería y en cultivar tus propias frutas y verduras) y si tienes poco espacio, poco tiempo o vives en un bloque de apartamentos, la hidroponía es mucho mejor como opción que la acuaponía.

Pero si la acuaponía le atrae por su belleza, por el hecho de que, a largo plazo, le hará totalmente autosuficiente, o simplemente porque prefiere que su jardín tenga un aspecto lo más natural posible y siga un ciclo de producción totalmente natural, la acuaponía puede ser una opción muy tentadora.

Sin embargo, si usted no es un jardinero consumado, pero le gustaría tener un estanque parroquial en el que también crezcan verduras en el futuro, ¿por qué no se ensucia las manos (o se "moja" en este caso) primero con la hidroponía para adquirir experiencia y luego seguir a partir de ahí?