Las macetas y jardineras autorriego se han hecho muy populares últimamente, sobre todo con el auge de la jardinería urbana en espacios reducidos. Se pueden comprar de muchas formas y tamaños, o incluso hacerlas uno mismo.

Este diseño sencillo pero eficaz es fácil de personalizar porque sólo consta de cuatro componentes principales: el contenedor de plantación, la tierra para macetas, el depósito de agua y el sistema de mecha.

En este artículo explicaremos cómo funcionan las macetas de autorriego, cómo hacer tus propias versiones DIY, daremos consejos y responderemos a algunas preguntas habituales sobre ellas.

Tanto si piensas comprar macetas autorriego para llenar tu espacio, como si prefieres hacer las tuyas propias en casa, verás rápidamente por qué su popularidad se ha disparado en los últimos años.

¿Funcionan realmente las macetas de autorriego?

Las macetas de autorriego facilitan enormemente el cultivo de cualquier planta en maceta, sobre todo a los jardineros noveles. No sólo ahorran mucho tiempo, sino que también mejoran la salud de las plantas y la eficiencia hídrica.

Al contrario de lo que su nombre indica, estas jardineras no se riegan solas, sino que dependen de un sistema de depósito.

Cuando llenes el depósito, tus plantas podrán extraer su propia agua según la necesiten, lo que te ahorrará tener que controlar los niveles de humedad y decidir con qué frecuencia regar.

¿Cómo funcionan las macetas de autorriego?

Las macetas y jardineras de autorriego utilizan un depósito con un sistema de mecha para mantener niveles constantes de humedad en la tierra. Mediante el mecanismo de la acción capilar, el agua que absorben las raíces se repone rápidamente a medida que la tierra absorbe más agua del depósito.

Los cuatro componentes básicos de una maceta de autorriego

Independientemente de que compres una en una tienda o la hagas tú mismo, siempre hay cuatro componentes principales en una maceta de autorriego:

1: Contenedor de plantación

La parte superior de la maceta autorriego es el recipiente de plantación, donde crecerá la planta en tierra para macetas.

2: Tierra para macetas

Si se utiliza un recipiente de autorriego, es probable que la tierra de jardín normal resulte demasiado pesada y densa. Asegúrese siempre de utilizar una tierra ligera para macetas, que será absorbente y evitará la compactación.

3: Depósito de agua

Los depósitos de agua pueden variar en tamaño en proporción al tamaño de la jardinera en general, situados debajo del contenedor de plantación.

Para rellenar el depósito cuando esté bajo, habrá un tubo de llenado que irá desde la superficie del suelo hasta el depósito inferior.

Como es poco probable que puedas ver cuánta agua hay en el depósito, una característica importante es la presencia de un rebosadero, un flotador o una ventanilla.

4: Sistema de mecha

El sistema de mecha utiliza la capilaridad para transportar el agua del depósito a la tierra del contenedor de plantación.

Esto se consigue utilizando un material absorbente, como una cuerda o una tela, a modo de mecha, con un extremo en el depósito y el otro en el suelo.

A continuación exploraremos la acción capilar con más detalle para ayudarle a comprender este proceso.

Comprender Jardinera autorriego Acción capilar

La capilaridad es el mecanismo por el que se produce la mecha, lo que explica exactamente cómo una esponja puede absorber líquidos o cómo las raíces de las plantas desafían a la gravedad y extraen agua del suelo para transportarla alrededor de la planta.

Debido a las fuertes fuerzas intermoleculares entre los líquidos y las superficies sólidas que los rodean, los líquidos pueden propulsarse a través de espacios estrechos en oposición a fuerzas externas como la gravedad.

Esto es el resultado de la combinación de la tensión superficial y las fuerzas adhesivas entre el líquido y el sólido que lo rodea, si el diámetro del tubo es lo suficientemente pequeño.

En cuanto a las macetas de autorriego, es importante regar bien la tierra desde arriba primero.

A medida que se produce la fotosíntesis y el agua se evapora de las hojas de la planta, las raíces absorben rápidamente más agua para reemplazarla.

Al mismo tiempo, se producirá la acción capilar, o mecha, a medida que el suelo extrae más agua del depósito para reponer la que han tomado las raíces.

Si el sistema está equilibrado y funciona correctamente, el suelo debería permanecer siempre húmedo sin saturarse demasiado.

Maceta autorriego de 5 galones DIY

Las posibilidades de diseño de las macetas de autorriego DIY son infinitas. Puedes hacerlas con casi cualquier cosa, como unos cubos de pintura de 5 galones, reutilizando viejas macetas de plástico, o una maceta de madera casera más elegante con un depósito sellado debajo.

Siempre que cubra los cuatro componentes básicos de un contenedor de plantación, tierra para macetas, depósito de agua y mecanismo de mecha, ¡no puede equivocarse!

Aquí veremos el ejemplo más básico de utilizar dos cubos de pintura de 5 galones, un recipiente más pequeño para mezclar, un poco de tela, una espiga de madera y una tubería de PVC. Pero este método general puede aplicarse a cualquier material que vaya a utilizar:

• Primero, coloca un cubo de 5 galones dentro del otro.
• Taladra un pequeño orificio en la pared del cubo inferior, justo debajo de la base del cubo superior, que servirá de rebosadero para que la maceta no se encharque con las lluvias torrenciales.
• A continuación, perfore muchos agujeros pequeños alrededor de las paredes de un recipiente pequeño para mezclar, que actuará como componente de mecha para extraer el agua del depósito.
• Haga un agujero del tamaño de su recipiente de mezcla en el fondo del cubo superior.
• Coloque el recipiente mezclador en el agujero, de modo que quede aproximadamente la mitad por encima y la mitad por debajo de la base.
• Ahora, perfore un montón más de agujeros pequeños en la base del cubo superior, alrededor del recipiente de mezcla. Esto permitirá que el exceso de agua drene fuera de la tierra, de vuelta al depósito y por el rebosadero, si es necesario.
• Taladra otro agujero en la base del cubo superior, lo suficientemente grande para que quepa una tubería de PVC. Inserta una tubería de PVC lo suficientemente larga para que llegue desde el fondo del depósito hasta la parte superior del cubo. Ésta será tu boca de llenado.
• Inserta una clavija en el tubo de PVC de la misma longitud. Esta clavija flotará sobre el agua del depósito, subiendo y bajando con el nivel del agua para indicar cuándo se necesita más agua.
• Cubre los agujeros con algún trozo de tela vieja, camisetas cortadas o filtros de café, para evitar que la tierra se cuele por los agujeros en el depósito.
• Por último, llena el cubo superior con tierra para macetas, asegurándote de compactarla primero en el recipiente de mezcla. Llena el depósito de agua, planta tus plantas y riégalas a fondo desde la parte superior para que se inicie la acción capilar.

Ventajas de utilizar macetas de autorriego

Utilizar macetas de autorriego tiene algunas ventajas importantes, aparte de la comodidad de no tener que regar las plantas todos los días.

Aquí hablaremos del factor convencimiento, pero también de otros puntos clave a tener en cuenta.

1: Humedad constante sin esfuerzo constante

Muchas plantas, como los tomates, no reaccionan bien a los riegos incoherentes. Especialmente durante los meses más calurosos del verano, es posible que tengas que regar tus plantas todos los días para mantenerlas lo bastante húmedas para que prosperen.

No sólo supone un gran esfuerzo, sino que también es preocupante regar las plantas en exceso o en defecto. El riesgo de retrasarse en el riego o de saturar en exceso las plantas puede reducir drásticamente el rendimiento. Por suerte, los recipientes de autorriego eliminan las conjeturas y minimizan este riesgo.

Con un buen diseño, algunas macetas de autorriego pueden durar una semana con el depósito lleno, incluso con un calor de más de 100º F. Esto ahorra mucho tiempo de riego y ayuda a garantizar una cosecha abundante.

2: Uso eficiente del agua

Como el agua se almacena dentro de un depósito cerrado bajo el suelo, está mucho más protegida de la evaporación al aire, sino que va directamente a las raíces de las plantas, que es donde usted la quiere.

Además, cuando rocía sus plantas con una manguera o utiliza una regadera, gran cantidad de agua acaba en las hojas o en el suelo alrededor del recipiente. Verter el agua directamente en el depósito cerrado minimiza el desperdicio de agua.

3: Sanidad vegetal y prevención de enfermedades

Regar demasiado o demasiado poco las plantas son los errores más comunes de los jardineros principiantes. Desgraciadamente, estos errores pueden provocar diversos problemas.

Las plantas poco regadas se marchitan y debilitan al verse privadas de su capacidad para mantener la estructura celular y realizar la fotosíntesis, lo que reduce su sistema inmunitario y las hace mucho más vulnerables a plagas, hongos y enfermedades.

Por otra parte, las plantas regadas en exceso también sufren un destino similar. El suelo empapado y saturado privará a la planta de oxígeno, además de actuar como hábitat ideal para las larvas de muchos insectos, así como para el moho y los hongos.

Algunas plantas, como los tomates, son incluso más propensas a ciertas enfermedades fúngicas que aparecen si las hojas se mojan.

Otra ventaja de las macetas de autorriego es que el agua llega desde abajo, protegiendo las hojas.

Desventajas de las macetas de autorriego

Aunque las ventajas superan con creces a los inconvenientes de las macetas de autorriego, hay que tener en cuenta algunos inconvenientes.

1: No apto para todo tipo de plantas

Dado que la premisa de las macetas de autorriego es la humedad constante del suelo, es lógico que las plantas que prefieren condiciones más secas no prosperen en este entorno.

Esto significa que las plantas resistentes a la sequía, como las suculentas, las orquídeas, los cactus, la flor de cisne y el tomillo, no serían ideales en una maceta de autorriego.

Para estas plantas, la podredumbre de las raíces se convertiría en un problema demasiado grave con una humedad constante.

2: No apto en climas excesivamente lluviosos

Incluso con el rebosadero, las macetas de autorriego pueden encharcarse en condiciones de lluvia o humedad excesivas.

En estas condiciones, puede ser necesario cubrir el suelo o mantener la planta bajo techo. El riego excesivo del suelo desde arriba hará que se humedezca demasiado.

Cuando esto ocurra, las raíces no podrán eliminar el agua con la rapidez suficiente para que continúe la acción capilar, por lo que es probable que el suelo permanezca sobresaturado, en lugar de constantemente húmedo.

3: Los fertilizantes líquidos pueden provocar acumulación de sales

Cuando se fertilizan plantas en macetas de autorriego, puede parecer intuitivo utilizar un concentrado soluble líquido en el depósito. Sin embargo, esto puede crear un problema de acumulación de sales dentro del depósito o en el suelo.

Vaciar una maceta de autorriego es especialmente complicado si no tiene rebosadero, como cuando se utiliza en interiores, por ejemplo.

Sin embargo, este problema puede evitarse utilizando gránulos de fertilizante de liberación lenta en la superficie del suelo, o utilizando compost o té de compost en lugar de concentrados de fertilizantes químicos.

¿Qué plantas debo cultivar en una maceta de autorriego?

Cualquier planta que prefiera condiciones de humedad constante prosperará felizmente en una maceta de autorriego. En cuanto a las plantas de interior u ornamentales, he aquí algunas plantas de interior que irán de maravilla en macetas de autorriego:

• Helechos
• Paz Lilly
• Palma paraguas
• Coleus
• Lágrimas de bebé
• Planta de oración
• Canna
• Oreja de elefante

La misma regla se aplicaría a las hortalizas de jardín, algunas de las mejores hortalizas para macetas de autorriego son:

• Verduras de hoja verde (espinacas, lechuga, col rizada, etc.)
• Ruibarbo
• Espárragos
• Menta
• Fresas
• Tomates
• Apio
• Coliflor
• Col

¿Cuál es la mejor mezcla para macetas con autorriego?

La mezcla ideal para una maceta de autorriego debe ser muy ligera y con un buen drenaje, ya que si es demasiado pesada o densa es probable que se compacte y deje a las plantas sin oxígeno.

En la mayoría de los centros de jardinería se pueden adquirir mezclas específicas para macetas de autorriego. Si quieres hacerla tú mismo, la mezcla debe estar compuesta a partes iguales de turba, fibra de coco, perlita y compost.

¿Las macetas de autorriego pueden pudrir las raíces?

Las macetas de autorriego sólo suministran agua a la velocidad a la que la planta la utiliza realmente, lo que significa que, si se ha diseñado correctamente, el sistema debería estar equilibrado y la tierra nunca debería saturarse en exceso, provocando la pudrición de las raíces.

Sin embargo, algunas plantas son más susceptibles a la podredumbre de las raíces que otras. Asegúrese de investigar las condiciones en las que prefiere vivir su planta antes de decidirse a cultivarla en una maceta con autorriego.

¿Y si dejo que el depósito se seque?

Una de las principales ventajas de las macetas de autorriego es que son más fáciles de mantener para los jardineros olvidadizos.

Sin embargo, si te olvidas durante demasiado tiempo y el depósito se seca, el sistema de mecha también se secará. Cuando esto sucede, no volverá a funcionar una vez que rellenes el depósito.

Por suerte, la solución a este problema es sencilla. Si el depósito se seca, sólo tiene que volver a empezar como si fuera la primera vez. Llene el depósito y riegue la planta a fondo desde la parte superior. Esto proporcionará la humedad uniforme del suelo necesaria para iniciar de nuevo la acción capilar.

Conclusión

Las macetas de autorriego son una solución de jardinería cómoda y eficaz tanto para los jardineros novatos como para los jardineros experimentados y ocupados.

Proporcionan tranquilidad en los días más calurosos del verano, al tiempo que permiten que sus plantas prosperen en condiciones de humedad constante.

Tanto si compra una maceta de autorriego comercial como si hace una en casa como un divertido y sencillo proyecto de bricolaje, serán un magnífico complemento para su espacio de jardinería.