Muchos cultivadores y agricultores experimentados pueden confirmar que lo más importante para cultivar en un huerto es la tierra. Si cultivas una buena tierra, todo lo que plantes en ella estará preparado para el éxito y producirá frutas y verduras más ricas en nutrientes que las cultivadas en una tierra pobre.

Por desgracia, debido a una gestión de la tierra históricamente insostenible, muchos de nuestros patios traseros no tienen un buen suelo, y éste puede estar erosionado, seco o muy compactado.

Pero no se preocupe, este artículo le ayudará a convertir su suelo en la tierra rica, productiva y con aspecto de bizcocho de chocolate que debería ser, con nuestros mejores consejos sobre cómo mejorar la fertilidad del suelo de su jardín.

¿Por qué es importante mejorar el suelo?

En todo el mundo, nuestro sistema alimentario depende por completo de un suelo sano, y esto también es cierto para las plantas comestibles u ornamentales de su jardín.

La tierra vegetal es la capa más productiva de un sistema de suelos, pero sólo son unos pocos centímetros de nutrientes que pueden ser fácilmente arrastrados o destruidos con prácticas inadecuadas.

Sin un suelo sano, no podemos cultivar alimentos sanos, ya que los nutrientes de los alimentos proceden directamente de los nutrientes del suelo.

Aunque es posible cultivar muchas frutas y hortalizas en suelos pobres, desde el punto de vista químico, lo que se coseche de esas plantas tendrá menos nutrientes y será menos sabroso que los cultivos en suelos ricos.

Como no podemos ver estos procesos biológicos a simple vista, es difícil creer que sea cierto, pero cada día salen a la luz más datos científicos sobre la importancia de unos suelos sanos.

Cuando el suelo se degrada, cada vez es más difícil cultivar alimentos en él, lo que afecta a la longevidad de tu huerto.

Como jardinero, construir y mantener un suelo sano es una parte completamente crucial del proceso de cultivo, y si realmente quieres ver prosperar tu jardín es importante que inviertas algo de tiempo en mejorarlo.

10 formas prácticas de mejorar su sistema de suelo

Aquí tienes nuestros mejores consejos, divididos en 10 consejos y pasos, para crear un suelo increíble. No importa con qué tipo de suelo empieces, aunque ya esté compactado y erosionado o si simplemente está bien, estas acciones lo mejorarán y revitalizarán con el tiempo.

1. Enmienda tu suelo con compost o estiércol cada temporada

El suelo necesita alimentarse igual que las plantas, y la mejor dieta para alimentarlas es el estiércol compostado y la materia orgánica, que es lo más rico en nutrientes que puede haber.

El estiércol descompuesto y los restos de comida contienen hongos, bacterias e insectos que seguirán formando y descomponiendo los componentes esenciales del suelo, además de aportar nutrientes frescos a la mezcla.

Además, el compost y el estiércol mejoran el drenaje del suelo y mantienen la estructura ligera y aireada.

Cuanto más cultives tu huerto, más te darás cuenta de que el abono y el estiércol son más valiosos que el oro para los agricultores: ¡son lo mejor!

Al devolver a la tierra los restos de comida compostados, también se completa el ciclo de crecimiento al devolver los cultivos cosechados a la tierra para ayudar a que crezcan otros nuevos, ¡y se reduce la basura innecesaria!

2. Rota e intercala tus frutas y verduras

En el ecosistema de tu suelo y jardín, y la mejor forma de promover su salud es plantar muchas plantas diversas en un policultivo y rotarlas cada temporada.

La diversidad crea resiliencia en cualquier ecosistema, ya que proporciona planes de contingencia y recursos de reserva para luchar contra enfermedades, plagas y condiciones meteorológicas extremas.

Los patógenos del suelo pueden vivir en un lecho durante varios años y, si se planta el mismo tipo de planta en el mismo lugar, estos patógenos específicos de cada especie seguirán propagándose e infectando los cultivos.

Pero si se cambian los tipos de cultivos que se plantan en ese lugar de un año para otro, los patógenos de la enfermedad no tendrán su planta objetivo de la que alimentarse y morirán.

Y lo que es mejor, muchas plantas mejorarán el suelo para el siguiente grupo de plantas que se plante allí, como las leguminosas que fijan el nitrógeno.

Si un año plantas en un mismo lugar grandes cantidades de plantas muy ricas en nitrógeno, como tomates o coles, al año siguiente deberás plantar plantas que repongan el nitrógeno, como guisantes, para reponer las reservas de nitrógeno del suelo.

Muchos jardineros hacen referencia a la "regla de los tres años", según la cual las plantas de la misma familia no deben volver a un mismo lugar durante al menos tres años desde la plantación inicial, para que los patógenos del suelo específicos de cada especie se hayan extinguido.

3. Deseche los productos químicos sintéticos

Los pesticidas y fertilizantes sintéticos a base de glifosato son una mala noticia para el suelo. Diseñados para eliminar malas hierbas y plagas específicas que dificultan el crecimiento de los cultivos, o para dar un impulso energético a las plantas, muchos de estos pesticidas químicos tienen toda una serie de efectos secundarios negativos.

Aunque estos insumos son eficaces al principio, a menudo matan a los insectos beneficiosos del suelo, dejan residuos tóxicos y contaminan los sistemas hídricos locales (¡lo que puede envenenar a la fauna!) cuando la lluvia los arrastra.

La buena noticia es que existen muchas opciones de fertilizantes orgánicos o de cosecha propia y técnicas respetuosas con el medio ambiente mediante la gestión integrada de plagas que pueden ofrecerle soluciones eficaces sin tener que comprometer la salud del suelo y del medio ambiente.

Por ejemplo, para cultivos propensos a infestaciones de plagas o infecciones fúngicas, puedes probar la siembra asociada con ajo o ciertas hierbas que emiten un aroma que disuade a los insectos.

Para las plantas ya infectadas con ácaros o pulgones, el aceite de neem o las soluciones de ajo pueden deshacerse de ellos sin añadir toxinas al suelo.

4. Plantar cultivos de cobertura para el invierno

Una de las peores cosas para el suelo es quedarse pelado y desnudo, sobre todo cuando está expuesto a duras condiciones climáticas.

La erosión y degradación del suelo suelen producirse en invierno, cuando no hay nada que proteja la superficie del suelo de ser arrastrada por el viento o convertirse en una tundra helada.

Los sistemas radiculares de las plantas actúan como un ancla que mantiene unida la estructura del suelo y evita que sea arrastrado o erosionado durante las tormentas de lluvia, o que se compacte en las fuertes nevadas.

Los cultivos de cobertura más populares son el trébol y el ray-grass, e incluso puedes elegir cultivos comestibles para cosechar a principios de primavera, como la col rizada, el rábano y el nabo.

Es una situación en la que todos salen ganando, ya que en primavera se pueden cosechar los cultivos comestibles y los no comestibles se pueden incorporar al suelo o dejar en la superficie y añadir materia orgánica adicional a la capa superior de la tierra. Plante cultivos de cobertura al final de la temporada, antes de las primeras heladas.

5. Aplique una capa de mantillo entre los cultivos

El mantillo es la forma más eficaz de refrescar la superficie del suelo, mejorar la absorción de humedad y evitar el crecimiento de malas hierbas invasoras.

Durante el periodo vegetativo, las parcelas no estarán mágicamente libres de vegetación (la naturaleza no deja espacios vacíos), así que o te rompes la espalda desbrozando constantemente o añades una capa de virutas de madera, paja sucia o compost para cubrir la superficie del suelo entre los cultivos.

De este modo, las plantas crecen sin tener que competir con las malas hierbas, se reduce la carga que éstas suponen para el suelo y, lo mejor de todo, el mantillo se biodegrada y se convierte en otra valiosa adición rica en nutrientes para el sistema del suelo.

Ten en cuenta que el mantillo no debe tocar los tallos de las plantas, ya que la humedad podría pudrirlos, y que cada mantillo es más adecuado para un cultivo u otro, así que infórmate bien antes de aplicarlo.

Si te gustan los retos, una técnica muy interesante es cultivar un "mantillo viviente". Puedes plantar algo de bajo crecimiento, como el trébol, entre tus cultivos para proteger el suelo y evitar el crecimiento de malas hierbas, ¡y además fijará el nitrógeno en el suelo! Sólo tienes que asegurarte de plantarlo con algo que tenga necesidades alimentarias opuestas, para que la competencia sea limitada.

6. ¡Camina por los senderos, no por las camas!

La compactación del suelo es una de las razones más comunes de que el suelo no sea óptimo, ya que muchas personas no se dan cuenta del daño que puede causar caminar repetidamente sobre los bancales de jardín sin plantar.

Asegúrese de que su jardín tiene caminos y bancales claramente delimitados y camine siempre por los senderos para evitar que la tierra en la que está plantando se endurezca y se asemeje al hormigón con el paso del tiempo.

La compactación repetida crea un suelo realmente denso y con poco espacio para que el aire y el agua se muevan a través de él. Si imaginas una esponja que ha sido completamente aplastada, toda el agua la habrá abandonado, ¿verdad?

Lo mismo ocurre con la tierra, que debe estar aireada y suficientemente suelta para que el agua y las raíces de las plantas puedan penetrar hacia abajo sin resistencia.

7. Analice y enmiende su suelo con algas marinas

Realice análisis del suelo en otoño para detectar posibles carencias de nutrientes. Esto es especialmente importante cuando se cultiva en un terreno nuevo, ya que no se sabe lo que se ha hecho o añadido al suelo en el pasado. Realice varios análisis en distintos puntos del jardín y añada la enmienda adecuada para cubrir las carencias.

Por ejemplo, las zonas carentes de nitrógeno pueden enmendarse con fertilizantes orgánicos a base de algas o kelp, o pueden plantarse leguminosas fijadoras de nitrógeno para reincorporar este nutriente clave al suelo.

Conocer el pH del suelo de los distintos bancales también es útil para saber qué cultivos van bien en cada lugar, y los suelos demasiado ácidos pueden enmendarse con ceniza enfriada de una chimenea de leña para hacerlos más alcalinos.

Los kits de análisis del suelo se pueden comprar en Internet por tan sólo 20 USD, pero cuanto más gaste, más detallados serán los resultados que reciba. También puede enviar sus resultados a los laboratorios de las universidades locales para que los científicos agrícolas los analicen e identifiquen los microorganismos y le den su opinión.

Esto es especialmente conveniente si tiene muchos problemas sanitarios con sus cultivos, ya que podría tener patógenos transmitidos por el suelo que son difíciles de detectar sin el equipo adecuado.

8. Cultiva plantas perennes y utilízalas como enmienda

Hay que rotar los cultivos anuales, pero dejar que las plantas perennes se establezcan en los bordes de los parterres o repartidas por el jardín durante unos años.

Las plantas perennes son estupendas para los jardineros, ya que suelen dar poco trabajo, pero también son estupendas para el suelo, ya que permiten que esa parcela descanse y permanezca inalterada durante varios años.

Los esquejes de final de temporada y las ramas y follaje podados también son una gran aportación al compost, o pueden triturarse y utilizarse como mantillo.

Mezclar arbustos, árboles y cultivos y dejar que las hojas caídas y las ramas podadas cubran el suelo simula la autorregulación de un ecosistema natural y crea un ciclo equilibrado de crecimiento y descomposición.

9. Pruebe las técnicas de jardinería "sin cavar" y "sin labrar

El laboreo, un tema un tanto controvertido, es esencialmente el proceso de remover la capa superior del suelo para prepararlo para la siembra. En primavera, en las zonas rurales, es posible que haya visto tractores con rotocultivadoras acopladas arando los campos para prepararlos para la siembra.

Aunque se trata de una técnica histórica, muchos científicos agrícolas están descubriendo que puede ser perjudicial para el suelo, por muchas de las razones comentadas anteriormente, como el daño a la capa superficial del suelo.

Hay muchas redes de microorganismos y hongos que hacen del suelo un ecosistema diverso y resistente, y el laboreo los trocea y los deja en la superficie del suelo, donde el sol los fríe.

Muchos jardineros se están pasando a los sistemas de siembra directa, en los que se utilizan otras técnicas para preparar los lechos. Por ejemplo, el acolchado con láminas consiste en colocar tela negra de jardinería sobre las malas hierbas de invierno en primavera para dejar que el sol las asolee, tras lo cual se puede verter una capa de compost encima antes de plantar.

Esto mantiene la estructura del suelo y lo enriquece con nutrientes frescos para la temporada de crecimiento, pero es difícil de hacer a gran escala.

10. Introduce lombrices y hongos beneficiosos en tu suelo

Elaborar un vermicompost que incluya humus de lombriz creará un compost con gran cantidad de lombrices y otros insectos beneficiosos que pueden añadirse a la tierra de tu jardín y aumentar la aireación. Las heces de lombriz también son muy nutritivas para la tierra y las plantas.

Los beneficios de las redes de hongos micorrícicos también son cada vez más conocidos por su importancia en el cultivo de suelos sanos.

Puede inocular su suelo con esporas de hongos autóctonos beneficiosos que crearán redes micorrícicas subterráneas, lo que facilita los intercambios de nutrientes entre plantas, transporta el agua y mejora la estructura del suelo.

El suelo crece con el tiempo

Construir y mejorar su suelo es un proceso continuo que revelará lentamente sus beneficios con el tiempo. Si usted es alguien que ha estado utilizando fertilizantes químicos y pesticidas en el pasado, puede que esté acostumbrado a resultados rápidos y necesitará ajustar sus expectativas para centrarse en la visión a largo plazo de su jardín.

Construir suelo en nuestros jardines crea sostenible y resistente sistemas que serán capaces de producir alimentos nutritivos durante décadas, ¡y es una de las cosas más responsables que puedes hacer!