Πολλοί έμπειροι καλλιεργητές και αγρότες μπορούν να επιβεβαιώσουν ότι το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να καλλιεργήσετε σε έναν κήπο είναι το χώμα σας. Εάν καλλιεργείτε καλό χώμα, όλα όσα φυτεύετε σε αυτό θα έχουν τις προϋποθέσεις για επιτυχία και θα παράγουν φρούτα και λαχανικά που έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε θρεπτικά συστατικά από εκείνα που καλλιεργούνται σε κακό έδαφος.

Δυστυχώς, λόγω της ιστορικά μη βιώσιμης διαχείρισης της γης, πολλές από τις αυλές μας δεν έχουν καλό έδαφος, το οποίο μπορεί να είναι διαβρωμένο, ξηρό ή πολύ συμπιεσμένο.

Αλλά μην ανησυχείτε, αυτό το άρθρο θα σας βοηθήσει να αποκαταστήσετε το έδαφός σας στην πλούσια, παραγωγική, σοκολατένια, καστανή γη που θα έπρεπε να είναι, με τις καλύτερες συμβουλές μας για το πώς να βελτιώσετε τη γονιμότητα του εδάφους του κήπου σας.

Γιατί είναι σημαντική η βελτίωση του εδάφους;

Σε παγκόσμιο επίπεδο, το διατροφικό μας σύστημα εξαρτάται πλήρως από το υγιές έδαφος, και αυτό ισχύει και για τα βρώσιμα ή καλλωπιστικά φυτά στον κήπο σας.

Το υπόστρωμα είναι το πιο παραγωγικό στρώμα ενός εδαφικού συστήματος, αλλά είναι μόνο μερικά εκατοστά θρεπτικού υλικού που μπορεί εύκολα να ξεπλυθεί ή να καταστραφεί με λάθος πρακτικές.

Χωρίς υγιές έδαφος, δεν μπορούμε να καλλιεργήσουμε υγιή τρόφιμα, καθώς τα θρεπτικά συστατικά των τροφίμων προέρχονται άμεσα από τα θρεπτικά συστατικά του εδάφους.

Παρόλο που είναι σίγουρα δυνατό να καλλιεργήσετε πολλά φρούτα και λαχανικά σε υποβαθμισμένο έδαφος, σε χημικό επίπεδο, ό,τι συγκομίζετε από αυτά τα φυτά θα έχει λιγότερα θρεπτικά συστατικά και θα είναι λιγότερο γευστικό από ό,τι οι καλλιέργειες που καλλιεργούνται σε πλούσιο έδαφος.

Δεδομένου ότι δεν μπορούμε να δούμε αυτές τις βιολογικές διεργασίες με γυμνό μάτι, είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι είναι αλήθεια, αλλά καθημερινά αποκαλύπτεται όλο και περισσότερη γεωργική επιστήμη σχετικά με το πόσο σημαντικό είναι το υγιές έδαφος.

Όταν το έδαφος υποβαθμίζεται, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να αναπτυχθούν τρόφιμα σε αυτό, γεγονός που επηρεάζει τη μακροζωία του κήπου σας.

Ως κηπουρός, η δημιουργία και η διατήρηση υγιούς εδάφους είναι ένα απολύτως κρίσιμο μέρος της διαδικασίας καλλιέργειας και αν θέλετε πραγματικά να δείτε τον κήπο σας να ευδοκιμεί, είναι σημαντικό να επενδύσετε λίγο χρόνο στη βελτίωσή του.

10 Πρακτικοί τρόποι για να βελτιώσετε το εδαφικό σας σύστημα

Ακολουθούν οι καλύτερες συμβουλές μας, χωρισμένες σε 10 συμβουλές και βήματα, για τη δημιουργία καταπληκτικού εδάφους. Δεν έχει σημασία με τι είδους έδαφος ξεκινάτε, ακόμη και αν είναι ήδη συμπιεσμένο και διαβρωμένο ή αν είναι απλώς εντάξει, αυτές οι ενέργειες θα το βελτιώσουν και θα το αναζωογονήσουν με την πάροδο του χρόνου.

1. Βελτιώστε το έδαφός σας με κομπόστ ή κοπριά κάθε εποχή

Το έδαφος χρειάζεται τροφή όπως και τα φυτά, και η καλύτερη τροφή για αυτά είναι η κομποστοποιημένη κοπριά και η οργανική ύλη, η οποία είναι όσο πιο πλούσια σε θρεπτικά συστατικά γίνεται.

Η αποσυντεθειμένη κοπριά και τα υπολείμματα τροφής περιέχουν μύκητες, βακτήρια και έντομα που θα συνεχίσουν να δημιουργούν και να διασπούν βασικά συστατικά του εδάφους και θα φέρουν επίσης μια εισροή φρέσκων θρεπτικών συστατικών στο μείγμα.

Επιπλέον, το κομπόστ και η κοπριά βελτιώνουν την αποστράγγιση των εδαφικών συστημάτων και διατηρούν τη δομή ελαφριά και αεριζόμενη.

Όσο περισσότερο κηπουρεύετε, τόσο περισσότερο θα εκτιμάτε ότι το κομπόστ και η κοπριά είναι πιο πολύτιμα από τον χρυσό για τους αγρότες - είναι απλά το καλύτερο υλικό!

Προσθέτοντας τα κομποστοποιημένα υπολείμματα τροφίμων πίσω στο χώμα σας, ολοκληρώνεται επίσης ο κύκλος της ανάπτυξης, επιστρέφοντας τις συγκομισμένες καλλιέργειες στη γη για να βοηθήσουν τις νέες να αναπτυχθούν - και μειώνετε τα περιττά σκουπίδια!

2. Περιστρέψτε και διασταυρώστε τα φρούτα και τα λαχανικά σας

Στο οικοσύστημα του εδάφους και του κήπου σας και ο καλύτερος τρόπος για να προάγετε την υγεία σε αυτό είναι να φυτεύετε πολλά και διαφορετικά φυτά σε μια πολυκαλλιέργεια και να τα εναλλάσσετε κάθε εποχή.

Η ποικιλομορφία δημιουργεί ανθεκτικότητα σε κάθε οικοσύστημα, παρέχοντας σχέδια έκτακτης ανάγκης και εφεδρικούς πόρους για την καταπολέμηση ασθενειών, παρασίτων και ακραίων καιρικών συνθηκών.

Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί του εδάφους μπορούν να ζήσουν σε ένα κρεβάτι για πολλά χρόνια και αν ο ίδιος τύπος φυτού φυτεύεται συνεχώς στο ίδιο σημείο, τότε αυτοί οι παθογόνοι μικροοργανισμοί συγκεκριμένων ειδών θα συνεχίσουν να εξαπλώνονται και να μολύνουν τις καλλιέργειες.

Αλλά αν αλλάξετε τα είδη των καλλιεργειών που φυτεύονται σε αυτό το σημείο από τη μια χρονιά στην άλλη, τα παθογόνα των ασθενειών δεν θα έχουν το φυτό-στόχο τους για να τραφούν και θα πεθάνουν.

Ακόμη καλύτερα, πολλά φυτά βελτιώνουν το έδαφος για την επόμενη ομάδα φυτών που θα φυτευτούν εκεί, όπως τα ψυχανθή που δεσμεύουν το άζωτο.

Εάν φυτέψετε πολλά φυτά που καταναλώνουν πολύ άζωτο, όπως ντομάτες ή λάχανο, σε ένα σημείο ένα χρόνο, θα πρέπει να φυτέψετε αζωτοαναπληρωματικά φυτά, όπως μπιζέλια, τον επόμενο χρόνο για να αναπληρώσετε τα αποθέματα αζώτου στο έδαφος.

Πολλοί κηπουροί αναφέρονται στον "κανόνα των τριών ετών", σύμφωνα με τον οποίο φυτά της ίδιας οικογένειας δεν πρέπει να επιστρέφουν σε ένα σημείο για τουλάχιστον τρία χρόνια από την αρχική φύτευση, ώστε να έχουν εξαλειφθεί τυχόν παθογόνα εδάφους που σχετίζονται με το είδος.

3. Πετάξτε τις συνθετικές χημικές ουσίες

Τα συνθετικά φυτοφάρμακα και λιπάσματα με βάση τη γλυφοσάτη είναι κακά νέα για το έδαφος. Σχεδιασμένα για να στοχεύουν και να σκοτώνουν συγκεκριμένα ζιζάνια και παράσιτα που εμποδίζουν την ανάπτυξη των καλλιεργειών σας ή να δίνουν στα φυτά σας μια ενεργειακή ώθηση, πολλά από αυτά τα χημικά φυτοφάρμακα έχουν ένα σωρό αρνητικές παρενέργειες.

Παρόλο που αυτές οι εισροές είναι αρχικά αποτελεσματικές, συχνά σκοτώνουν ωφέλιμα έντομα στο έδαφος, αφήνουν τοξικά κατάλοιπα και μολύνουν τα τοπικά υδατικά συστήματα (τα οποία μπορούν να δηλητηριάσουν την άγρια ζωή!) όταν τα ξεπλένει η βροχή.

Τα καλά νέα είναι ότι υπάρχουν πολλές επιλογές οργανικών ή σπιτικών λιπασμάτων και φιλικές προς το περιβάλλον τεχνικές μέσω της ολοκληρωμένης διαχείρισης παρασίτων που μπορούν να σας προσφέρουν αποτελεσματικές λύσεις χωρίς να χρειαστεί να θέσετε σε κίνδυνο την υγεία του εδάφους και του περιβάλλοντος.

Για παράδειγμα, για καλλιέργειες που είναι επιρρεπείς σε προσβολές από παράσιτα ή μυκητολογικές μολύνσεις, μπορείτε να δοκιμάσετε τη συνοδευτική φύτευση με σκόρδο ή ορισμένα βότανα που εκπέμπουν ένα άρωμα που αποτρέπει τα έντομα.

Για τα φυτά που έχουν ήδη μολυνθεί από ακάρεα αράχνης ή αφίδες, τα διαλύματα με έλαιο neem ή σκόρδο μπορούν να απαλλαγούν από αυτά χωρίς να προσθέσουν τοξίνες στο χώμα σας.

4. Φυτέψτε καλλιέργειες κάλυψης για το χειμώνα

Ένα από τα χειρότερα πράγματα για το έδαφος είναι να μένει γυμνό και γυμνό, ειδικά όταν εκτίθεται σε σκληρές καιρικές συνθήκες.

Η διάβρωση και η υποβάθμιση του εδάφους συχνά συμβαίνουν το χειμώνα, όταν δεν υπάρχει τίποτα που να προστατεύει την επιφάνεια του εδάφους από το να παρασυρθεί ή να μετατραπεί σε παγωμένη τούνδρα.

Τα ριζικά συστήματα των φυτών λειτουργούν ως άγκυρα που συγκρατεί τη δομή του εδάφους και εμποδίζει την έκπλυση ή τη διάβρωσή του κατά τη διάρκεια βροχοπτώσεων ή τη συμπίεσή του κατά τη διάρκεια ισχυρών χιονοπτώσεων.

Στις δημοφιλείς καλλιέργειες κάλυψης περιλαμβάνονται το τριφύλλι και το ραγού, ενώ μπορείτε να επιλέξετε ακόμη και βρώσιμες καλλιέργειες για πρώιμη συγκομιδή την άνοιξη, όπως το λάχανο, το ραπανάκι και το γογγύλι.

Πρόκειται για μια κατάσταση όπου την άνοιξη τα εδώδιμα μπορούν να συγκομιστούν και τα μη εδώδιμα μπορούν να μετατραπούν στο έδαφος ή να παραμείνουν στην επιφάνεια και να προσθέσουν επιπλέον οργανική ύλη στο ανώτερο έδαφος. Φυτέψτε καλλιέργειες κάλυψης στο τέλος της περιόδου πριν από τον πρώτο παγετό.

5. Εφαρμόστε ένα στρώμα χλοοτάπητα μεταξύ των καλλιεργειών

Το εδαφοκάλυμμα είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να δροσίσετε την επιφάνεια του εδάφους, να βελτιώσετε την απορρόφηση της υγρασίας και να αποτρέψετε την ανάπτυξη χωροκατακτητικών ζιζανίων.

Τα σημεία του εδάφους κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου δεν θα είναι ως δια μαγείας απαλλαγμένα από την ανάπτυξη (η φύση δεν αφήνει κενά), οπότε μπορείτε είτε να σπάσετε την πλάτη σας με το συνεχές βοτάνισμα είτε να προσθέσετε ένα στρώμα από τεμαχισμένα ροκανίδια ξύλου, λερωμένο άχυρο ή παλιό καλό κομπόστ για να καλύψετε την επιφάνεια του εδάφους μεταξύ των καλλιεργειών σας.

Αυτό βοηθάει τα φυτά σας να αναπτυχθούν χωρίς να χρειάζεται να ανταγωνίζονται τα ζιζάνια, αλλά μειώνει επίσης τις απαιτήσεις που αυτά τα ζιζάνια θα έθεταν στο έδαφός σας και, το καλύτερο από όλα, το χώμα σας θα βιοδιασπαστεί και θα λειτουργήσει ως άλλη μια πολύτιμη, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά προσθήκη στο εδαφικό σας σύστημα!

Σημειώστε ότι το εδαφοβελτιωτικό σας δεν πρέπει να αγγίζει τους μίσχους των φυτών σας, καθώς η υγρασία μπορεί να προκαλέσει σήψη, ενώ διαφορετικά εδαφοβελτιωτικά είναι καλύτερα προσαρμοσμένα για διαφορετικές καλλιέργειες, οπότε κάντε κάποια έρευνα πριν την εφαρμογή.

Αν σας αρέσουν οι προκλήσεις, μια πραγματικά ενδιαφέρουσα τεχνική είναι να καλλιεργήσετε ένα "ζωντανό εδαφοκάλυμμα". Κάτι χαμηλής ανάπτυξης, όπως το τριφύλλι, μπορεί να φυτευτεί ανάμεσα στις καλλιέργειές σας για να προστατεύσει το έδαφος και να αποτρέψει την ανάπτυξη ζιζανίων, και θα δεσμεύσει επίσης άζωτο στο έδαφος! Απλά φροντίστε να το φυτέψετε με κάτι που έχει αντίθετες ανάγκες διατροφής, ώστε να υπάρχει περιορισμένος ανταγωνισμός.

6. Περπατήστε στα μονοπάτια, όχι στα κρεβάτια!

Η συμπίεση του εδάφους είναι ένας συνηθισμένος λόγος για το μη βέλτιστο έδαφος, καθώς πολλοί άνθρωποι δεν συνειδητοποιούν τη ζημιά που μπορεί να προκληθεί από το επανειλημμένο περπάτημα σε μη φυτεμένα παρτέρια κήπου.

Βεβαιωθείτε ότι ο κήπος σας έχει σαφώς οριοθετημένα μονοπάτια και παρτέρια και περπατάτε πάντα στα μονοπάτια για να αποτρέψετε το έδαφος στο οποίο φυτεύετε να γίνει σκληρό και να μοιάζει με μπετόν με την πάροδο του χρόνου.

Η επανειλημμένη συμπίεση δημιουργεί έδαφος που είναι πραγματικά πυκνό και έχει ελάχιστο χώρο για να κινηθεί ο αέρας και το νερό μέσα από αυτό. Αν φανταστείτε ένα σφουγγάρι που έχει ισοπεδωθεί εντελώς, όλο το νερό θα έχει φύγει από αυτό, σωστά;

Και πιθανότατα δεν θα είναι σε θέση να απορροφήσει πολύ νερό μέχρι να μπορέσει να αναπηδήσει στο αρχικό του σχήμα. Το ίδιο ισχύει και για το χώμα, το οποίο πρέπει να είναι αεριζόμενο και αρκετά χαλαρό, ώστε το νερό και οι ρίζες των φυτών να μπορούν να εισχωρήσουν προς τα κάτω χωρίς αντίσταση.

7. Δοκιμάστε και βελτιώστε το έδαφός σας με φύκια

Κάντε τεστ εδάφους το φθινόπωρο για να εντοπίσετε τυχόν θρεπτικά συστατικά που λείπουν. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό για την κηπουρική σε ένα νέο κομμάτι γης, καθώς δεν γνωρίζετε τι έχει γίνει ή τι έχει προστεθεί στο έδαφος στο παρελθόν. Κάντε πολλαπλά τεστ σε διαφορετικά σημεία γύρω από τον κήπο σας και, στη συνέχεια, προσθέστε την κατάλληλη τροποποίηση για ό,τι λείπει!

Για παράδειγμα, οι περιοχές με έλλειψη αζώτου μπορούν να τροποποιηθούν με οργανικά λιπάσματα με βάση φύκια ή φύκια ή να φυτευτούν εκεί όσπρια που δεσμεύουν άζωτο για να προσθέσουν αυτό το βασικό θρεπτικό συστατικό στο έδαφος.

Η γνώση του pH του εδάφους των διαφόρων παρτεριών είναι επίσης πολύτιμη για τη χαρτογράφηση των καλλιεργειών που ταιριάζουν, ενώ τα εδάφη που είναι πολύ όξινα μπορούν να τροποποιηθούν με ψυχρή τέφρα από τζάκι που καίει ξύλα για να γίνουν πιο αλκαλικά.

Μπορείτε να αγοράσετε κιτ εδαφολογικών δοκιμών στο διαδίκτυο με κόστος μόλις 20 δολάρια, αλλά όσο περισσότερα ξοδεύετε τόσο πιο λεπτομερή αποτελέσματα θα λαμβάνετε. Μπορείτε επίσης να στείλετε τα αποτελέσματά σας σε τοπικά πανεπιστημιακά εργαστήρια για να τα αναλύσουν και να ταυτοποιήσουν μικροοργανισμούς οι γεωπόνοι και να παράσχουν τα σχόλιά τους.

Αυτό είναι ιδιαίτερα καλό να το κάνετε αν έχετε πολλά προβλήματα υγείας με τις καλλιέργειές σας, καθώς μπορεί να έχετε παθογόνα που μεταδίδονται από το έδαφος και είναι δύσκολο να ανιχνευθούν χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό.

8. Καλλιεργήστε πολυετή φυτά και χρησιμοποιήστε τα ως τροποποιήσεις

Οι ετήσιες καλλιέργειες θα πρέπει να εναλλάσσονται, αλλά τα πολυετή φυτά θα πρέπει να αφήνονται να εγκατασταθούν στις άκρες των παρτεριών ή να διασκορπίζονται στον κήπο για μερικά χρόνια.

Τα πολυετή φυτά είναι ιδανικά για τους κηπουρούς, καθώς συνήθως κάνουν λίγη δουλειά, αλλά και για το έδαφος, καθώς επιτρέπουν σε αυτό το σημείο να ξεκουραστεί και να παραμείνει αδιατάρακτο για αρκετά χρόνια.

Τα μοσχεύματα στο τέλος της σεζόν, τα κλαδεμένα κλαδιά και το φύλλωμα αποτελούν επίσης μια εξαιρετική προσθήκη στο κομπόστ σας ή μπορούν να τεμαχιστούν και να χρησιμοποιηθούν ως εδαφοβελτιωτικό.

Η ανάμειξη θάμνων, δέντρων και καλλιεργειών και στη συνέχεια η κάλυψη του εδάφους με πεσμένα φύλλα και κλαδεμένα κλαδιά προσομοιάζει τον τρόπο με τον οποίο ένα φυσικό οικοσύστημα θα αυτορυθμιζόταν και δημιουργεί έναν ισορροπημένο κύκλο ανάπτυξης και αποσύνθεσης.

9. Δοκιμάστε τις τεχνικές κηπουρικής "No Dig"/"No Till".

Η κατεργασία του εδάφους είναι ένα λίγο αμφιλεγόμενο θέμα, αλλά ουσιαστικά είναι η διαδικασία της αναμόχλευσης του ανώτερου στρώματος του εδάφους για την προετοιμασία του για φύτευση. Την άνοιξη στις αγροτικές περιοχές μπορεί να έχετε δει τρακτέρ με περιστροφικούς φρέζους να οργώνουν τα χωράφια για να προετοιμαστούν για φύτευση.

Αν και πρόκειται για μια ιστορική τεχνική, πολλοί γεωπόνοι επιστήμονες ανακαλύπτουν ότι μπορεί να είναι επιβλαβής για το έδαφος, για πολλούς από τους λόγους που αναφέρθηκαν παραπάνω, όπως η καταστροφή του εδάφους.

Υπάρχουν πολλά δίκτυα μικροοργανισμών και μυκήτων που καθιστούν το έδαφος ένα ποικιλόμορφο και ανθεκτικό οικοσύστημα, και η κατεργασία του εδάφους τα τεμαχίζει και τα αφήνει στην επιφάνεια του εδάφους όπου ψήνονται από τον ήλιο.

Πολλοί κηπουροί στρέφονται σε συστήματα χωρίς άροση, όπου χρησιμοποιούνται άλλες τεχνικές για την προετοιμασία των παρτεριών. Για παράδειγμα, με την τεχνική του "sheet mulching" απλώνετε μαύρο ύφασμα τοπίου πάνω από τα χειμωνιάτικα ζιζάνια την άνοιξη για να τα ψήσει ο ήλιος, και στη συνέχεια μπορείτε να ρίξετε ένα στρώμα κομπόστ από πάνω πριν φυτέψετε.

Αυτό διατηρεί τη δομή του εδάφους και το εμπλουτίζει με φρέσκα θρεπτικά συστατικά για την καλλιεργητική περίοδο, αλλά είναι δύσκολο να γίνει σε μεγάλη κλίμακα.

10. Εισάγετε σκουλήκια και ωφέλιμους μύκητες στο έδαφός σας

Η δημιουργία ενός βερμικό κομπόστ που περιλαμβάνει εκκρίματα σκουληκιών θα δημιουργήσει ένα κομπόστ που έχει πολλούς γαιοσκώληκες και άλλα ωφέλιμα έντομα που μπορούν στη συνέχεια να προστεθούν στο έδαφος του κήπου σας και να αυξήσουν τον αερισμό. Τα περιττώματα των σκουληκιών είναι επίσης εξαιρετικά θρεπτικά για το έδαφος και τα φυτά.

Τα οφέλη των μυκορριζικών δικτύων μυκήτων γίνονται επίσης όλο και περισσότερο κατανοητά ως σημαντικά για την ανάπτυξη υγιούς εδάφους.

Μπορείτε να εμβολιάσετε το έδαφός σας με ωφέλιμα, ενδημικά σπόρια μυκήτων που θα δημιουργήσουν υπόγεια μυκορριζικά δίκτυα, τα οποία διευκολύνουν τις ανταλλαγές θρεπτικών στοιχείων μεταξύ των φυτών, μεταφέρουν νερό και βελτιώνουν τη δομή του εδάφους.

Το έδαφος μεγαλώνει με την πάροδο του χρόνου

Η οικοδόμηση και η βελτίωση του εδάφους σας είναι μια συνεχής διαδικασία που θα αποκαλύψει σιγά-σιγά τα οφέλη της με την πάροδο του χρόνου. Αν είστε κάποιος που έχει χρησιμοποιήσει χημικά λιπάσματα και φυτοφάρμακα στο παρελθόν, μπορεί να έχετε συνηθίσει σε γρήγορα αποτελέσματα και θα πρέπει να προσαρμόσετε τις προσδοκίες σας ώστε να επικεντρωθείτε στη μακροπρόθεσμη προοπτική του κήπου σας.

Η δημιουργία εδάφους στους κήπους μας δημιουργεί βιώσιμη και ανθεκτική συστήματα που θα είναι ικανά να παράγουν θρεπτικά τρόφιμα για δεκαετίες, και είναι ένα από τα πιο υπεύθυνα πράγματα που μπορείτε να κάνετε!