Många erfarna odlare och jordbrukare kan bekräfta att det viktigaste att odla i en trädgård är din jord. Om du odlar bra jord, kommer allt du planterar i den att vara inställt på framgång och producera frukt och grönsaker som är högre i näringsämnen än de som odlas i dålig jord.

På grund av historiskt ohållbar markförvaltning har många av våra bakgårdar tyvärr inte bra jord, och den kan vara eroderad, torr eller kraftigt komprimerad.

Men oroa dig inte, den här artikeln hjälper dig att återställa din jord till den rika, produktiva, choklad-fudge-brownie-liknande jord den borde vara med våra bästa råd om hur du kan förbättra din trädgård Jordens fertilitet.

Varför är det viktigt att förbättra jorden?

Globalt sett är vårt livsmedelssystem helt beroende av en frisk jord, och det gäller även för de ätbara växterna och prydnadsväxterna i din trädgård.

Matjorden är det mest produktiva lagret i ett jordsystem, men det är bara några centimeter av näringsrikedom som lätt kan tvättas bort eller förstöras med fel metoder.

Utan en frisk jord kan vi inte odla hälsosam mat, eftersom näringsämnena i maten kommer direkt från näringsämnena i jorden.

Även om det är fullt möjligt att odla många frukter och grönsaker i jord som inte är fullgod, kommer det du skördar från dessa växter på en kemisk nivå att innehålla färre näringsämnen och vara mindre smakrikt än grödor som odlas i rik jord.

Eftersom vi inte kan se dessa biologiska processer med blotta ögat är det svårt att tro att det är sant, men varje dag kommer det fram mer jordbruksvetenskap om hur viktigt det är med friska jordar.

När jorden bryts ned blir det allt svårare att odla mat i den, vilket påverkar trädgårdens livslängd.

Som trädgårdsmästare är uppbyggnad och underhåll av en frisk jord en helt avgörande del av odlingsprocessen, och om du verkligen vill se din trädgård blomstra är det viktigt att investera lite tid i att förbättra den.

10 praktiska sätt att förbättra ditt jordsystem

Här är våra bästa råd, uppdelade i 10 tips och steg, för att skapa fantastisk jord. Det spelar ingen roll vilken typ av jord du börjar med, även om den redan är komprimerad och eroderad eller om den bara är okej, dessa åtgärder kommer att förbättra och återuppliva den över tiden.

1. Komplettera din jord med kompost eller gödsel varje säsong

Jorden behöver näring precis som växterna, och den bästa näringen är komposterad gödsel och organiskt material, som är precis så näringsrikt som det kan bli.

Nedbruten gödsel och matrester innehåller svampar, bakterier och insekter som fortsätter att bygga upp och bryta ner viktiga jordkomponenter, och som också tillför nya näringsämnen till blandningen.

Dessutom förbättrar kompost och gödsel dräneringen i jordsystem och håller strukturen ljus och luftig.

Ju mer du odlar, desto mer kommer du att förstå hur kompost och gödsel är mer värdefullt än guld för jordbrukare - det är bara de bästa grejerna!

Genom att återföra komposterade matrester till din jord fullbordas också tillväxtcykeln genom att skördade grödor återförs till jorden för att hjälpa nya att växa - och onödigt skräp minskar!

2. Rotera och samodla dina frukter och grönsaker

I din jord och trädgård ekosystem, och det bästa sättet att främja hälsa inom det är att plantera massor av olika växter i en polykultur och rotera dem varje säsong.

Mångfald skapar motståndskraft i alla ekosystem genom att tillhandahålla beredskapsplaner och reservresurser för att bekämpa sjukdomar, skadedjur och extremt väder.

Jordpatogener kan leva i en bädd i flera år och om samma typ av växt konsekvent planteras på samma plats kommer dessa artspecifika patogener att fortsätta att spridas och infektera grödor.

Men om du byter ut de typer av grödor som planteras på den platsen från ett år till nästa, kommer sjukdomsalstrarna inte att ha sin målväxt att livnära sig på och kommer att dö ut.

Ännu bättre är att många växter faktiskt förbättrar jorden för nästa grupp av växter som planteras där, t.ex. baljväxter som binder kväve.

Om du planterar många tunga kväveätare, som tomater eller kål, på en plats ett år, bör du plantera kväveersättare som ärtor året därpå för att fylla på kväveförråden i jorden.

Många trädgårdsmästare hänvisar till "treårsregeln" där växter från samma familj inte bör återvända till en plats under minst tre år från den första planteringen, så att eventuella artspecifika jordpatogener har dött ut.

3. Kasta bort syntetiska kemikalier

Syntetiska, glyfosatbaserade bekämpningsmedel och gödselmedel är dåliga nyheter för jorden. Många av dessa kemiska bekämpningsmedel är utformade för att döda specifika ogräs och skadedjur som hindrar tillväxten av dina grödor, eller ge dina växter en energikick, och har en hel del negativa bieffekter.

Även om dessa tillsatser till en början är effektiva, dödar de ofta nyttiga insekter i jorden, lämnar giftiga rester och förorenar lokala vattensystem (vilket kan förgifta vilda djur!) när regnet sköljer bort dem.

Den goda nyheten är att det finns många ekologiska eller hemodlade gödselalternativ och miljövänliga tekniker genom integrerad skadedjursbekämpning som kan ge dig effektiva lösningar utan att behöva kompromissa med mark- och miljöhälsan.

För grödor som är utsatta för skadedjursangrepp eller svampinfektioner kan du till exempel prova att plantera tillsammans med vitlök eller vissa örter som avger en doft som avskräcker insekter.

För växter som redan är infekterade med spinnkvalster eller bladlöss kan neemolja eller vitlökslösningar få bort dem utan att tillföra gifter till din jord.

4. Plantera täckgrödor för vintern

En av de värsta sakerna för en jord är att bli lämnad bar och naken, särskilt när den utsätts för hårda väderförhållanden.

Jorderosion och markförstöring sker ofta på vintern när det inte finns något som skyddar markytan från att blåsa bort eller förvandlas till en isig tundra.

Växternas rotsystem fungerar som ett ankare som håller ihop markstrukturen och förhindrar att den tvättas eller eroderas bort under regnväder eller komprimeras vid kraftiga snöfall.

Populära täckgrödor inkluderar klöver och rajgräs, och du kan även välja ätbara sådana för en tidig vårskörd som grönkål, rädisa och rova.

Det är en win-win-situation, där ätbara växter kan skördas på våren och icke ätbara växter kan förvandlas till jord eller lämnas på ytan och tillföra extra organiskt material till matjorden. Plantera täckgrödor i slutet av säsongen före den första frosten.

5. Applicera ett lager av mulch mellan grödorna

Mulch är det mest effektiva sättet att kyla markytan, förbättra fuktabsorptionen och förhindra tillväxt av invasiva ogräs.

Jordfläckar under växtsäsongen kommer inte att vara magiskt fria från tillväxt (naturen lämnar inte tomma utrymmen), så antingen kan du bryta ryggen och rensa ogräs konstant eller så kan du lägga ett lager av strimlad träflis, smutsig halm eller gammal god kompost för att täcka jordytan mellan dina grödor.

Detta hjälper dina växter att växa utan att behöva konkurrera med ogräs, men minskar också de krav som dessa ogräs skulle ställa på din jord och, bäst av allt, din mulch kommer att brytas ned biologiskt och fungera som ännu ett värdefullt, näringsrikt tillskott till ditt jordsystem!

Observera att komposten inte bör vidröra växternas stjälkar, eftersom fukten kan orsaka röta, och att olika komposter är bättre lämpade för olika grödor, så gör lite efterforskningar innan du applicerar komposten.

Om du gillar utmaningar är en riktigt intressant teknik att odla en "levande mulch". Något lågväxande som klöver kan planteras mellan dina grödor för att skydda jorden och förhindra ogräsväxt, och det kommer också att binda kväve i jorden! Se bara till att plantera det med något som har motsatt näringsbehov, så att det blir begränsad konkurrens.

6. Gå på stigarna, inte på sängarna!

Jordpackning är en vanlig orsak till suboptimal jord, eftersom många människor inte inser vilken skada som kan uppstå om man upprepade gånger går runt på oplanterade trädgårdsbäddar.

Se till att din trädgård har tydligt avgränsade gångar och rabatter och gå alltid i gångarna för att förhindra att jorden du planterar i blir hård och betongliknande med tiden.

Upprepad packning skapar jord som är riktigt tät och har lite utrymme för luft och vatten att röra sig genom den. Om du tänker dig en svamp som har plattats till helt och hållet kommer allt vatten att ha lämnat den, eller hur?

Och den kommer förmodligen inte att kunna suga upp så mycket vatten förrän den kan studsa tillbaka till sin ursprungliga form. Detsamma gäller för jorden, som bör vara luftig och tillräckligt lös för att vatten och växternas rötter ska kunna tränga ner utan motstånd.

7. Testa och förbättra din jord med sjögräs

Ta jordprover på hösten för att upptäcka eventuella näringsämnen som saknas. Detta är särskilt viktigt för trädgårdsarbete på en ny bit mark, eftersom du inte vet vad som har gjorts eller tillförts jorden tidigare. Ta flera prover på olika platser runt din trädgård och tillsätt sedan lämplig komplettering för det som saknas!

Områden med kvävebrist kan t.ex. kompletteras med organiskt gödselmedel baserat på tång eller kelp, eller så kan man plantera kvävefixerande baljväxter för att återföra detta viktiga näringsämne till jorden.

Att känna till jordens pH-värde i olika bäddar är också värdefullt för att kartlägga vilka grödor som passar var, och jord som är för sur kan ändras med kyld aska från en vedeldad eldstad för att göra den mer alkalisk.

Jordtestkit kan köpas online för så lite som 20 USD, men ju mer du spenderar desto mer detaljerade resultat får du. Du kan också skicka dina resultat till lokala universitetslaboratorier för att jordbruksforskare ska analysera och identifiera mikroorganismer och ge sin feedback.

Detta är särskilt bra att göra om du har många hälsoproblem med dina grödor, eftersom du kan ha jordburna patogener som är svåra att upptäcka utan rätt utrustning.

8. Odla perenner och använd dem som jordförbättringsmedel

Ettåriga grödor bör roteras, men perenner bör tillåtas att etablera sig i kanterna av rabatter eller fläckvis runt trädgården under några år.

Perenner är bra för trädgårdsmästare, eftersom de vanligtvis är lite arbete, men också bra för jorden eftersom de tillåter att lappen vilar och förblir ostörd under flera år.

Sticklingar från slutet av säsongen och beskurna grenar och blad är också ett bra tillskott till komposten, eller kan strimlas och användas som kompost.

Att blanda buskar, träd och grödor och sedan låta fallna löv och beskurna grenar täcka jorden simulerar faktiskt hur ett naturligt ekosystem skulle självreglera och skapa en balanserad cykel av tillväxt och förfall.

9. Testa "No Dig"/"No Till"-tekniker för trädgårdsodling

Jordbearbetning är lite av ett kontroversiellt ämne, men i grund och botten handlar det om att riva upp det översta jordlagret för att förbereda för plantering. På våren kan du på landsbygden ha sett traktorer med rototillers som plöjer åkrarna för att förbereda för plantering.

Även om det är en historisk teknik har många jordbruksforskare upptäckt att den kan vara skadlig för jorden, av många av de skäl som diskuterats ovan, t.ex. skador på matjorden.

Det finns många nätverk av mikroorganismer och svampar som gör jorden till ett mångsidigt och motståndskraftigt ekosystem, och jordbearbetning hackar sönder dem och lämnar dem på markytan där de blir stekta av solen.

Många trädgårdsmästare byter till no-till-system där andra tekniker används för att förbereda sängar. Till exempel är sheet mulching där du lägger svart landskapsväv över vintergräs på våren för att låta solen baka dem, varefter du kan hälla ett lager kompost över toppen innan du planterar.

Detta bibehåller jordstrukturen och tillför nya näringsämnen inför växtsäsongen, men är svårt att göra i stor skala.

10. Introducera maskar och nyttiga svampar i din jord

Att bygga en vermikompost som innehåller maskgjutningar kommer att skapa en kompost som har massor av daggmaskar och andra nyttiga insekter som sedan kan läggas till din trädgårdsjord och öka luftningen. Maskavföring är också mycket näringsrik för jorden och växterna.

Fördelarna med mykorrhizasvampnätverk förstås också alltmer som viktiga för att odla hälsosam jord.

Du kan ympa din jord med nyttiga, inhemska svampsporer som skapar underjordiska mykorrhizanätverk, vilket underlättar näringsutbytet mellan växter, transporterar vatten och förbättrar jordstrukturen.

Jord växer med tiden

Att bygga upp och förbättra din jord är en pågående process som långsamt kommer att visa sina fördelar över tid. Om du är någon som har använt kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel tidigare, kan du vara van vid snabba resultat och måste justera dina förväntningar för att fokusera på långsiktigheten i din trädgård.

Att bygga upp jorden i våra trädgårdar skapar hållbar och motståndskraftig system som kommer att kunna producera näringsrik mat i årtionden, och det är en av de mest ansvarsfulla saker du kan göra!