多くの経験豊かな生産者や農家は、庭で栽培する上で最も重要なのは土壌であると断言できる。 良い土壌で栽培すれば、そこに植えるものすべてが成功に導かれ、粗悪な土壌で栽培したものよりも栄養価の高い野菜や果物が育つ。

残念ながら、歴史的に持続不可能な土地管理のせいで、私たちの裏庭の多くは良い土壌ではなく、浸食されていたり、乾燥していたり、ひどく圧縮されていたりする。

でも心配はご無用。この記事では、土の肥沃度を向上させる方法について、最高のアドバイスをご紹介します。

なぜ土壌改良が重要なのか？

世界的に見て、私たちの食糧システムは健全な土壌に完全に依存しており、これは庭の食用植物や観賞用植物にも当てはまる。

表土は土壌システムの中で最も生産性の高い層だが、栄養価の高い良質な土はわずか数センチしかなく、間違ったやり方では簡単に流されたり破壊されたりする。

健康な土壌がなければ、健康な食品を育てることはできない。食品に含まれる栄養素は、土壌に含まれる栄養素から直接摂取されるからだ。

確かに、劣悪な土壌でも多くの果物や野菜を栽培することは可能だが、化学的なレベルでは、それらの植物から収穫されるものは、豊かな土壌で栽培された作物よりも栄養素が少なく、風味も劣ることになる。

このような生物学的プロセスは肉眼で見ることができないため、それが真実であるとは信じがたいが、健康な土壌がいかに不可欠であるかについては、日々多くの農業科学が発表されている。

土壌が劣化すると、食物を育てるのが難しくなり、庭の寿命にも影響する。

庭師として、健康な土壌を作り、維持することは、栽培プロセスにおいて極めて重要なことであり、庭の繁栄を望むのであれば、土壌改良に時間を費やすことが重要である。

10 土壌システムを改善する実践的な方法

ここでは、素晴らしい土を作るための10のヒントとステップに分けて、私たちの最高のアドバイスを紹介します。 どんな土から始めても、すでに圧縮され浸食されていても、まあまあの土でも、これらのアクションは時間をかけて改善し、活性化させます。

1.季節ごとに堆肥や肥料で土壌を改良する

土は植物と同じように栄養を必要とし、栄養を与えるのに最も適しているのは堆肥と有機物である。

分解された糞尿や生ゴミには、菌類、バクテリア、昆虫が含まれており、土壌に不可欠な成分を作り出し、分解し続ける。

さらに、堆肥や肥料は土壌システムの水はけを良くし、土壌構造を軽くて通気性の良い状態に保つ。

家庭菜園をすればするほど、農家にとって堆肥や肥料の価値が金よりも高いことがわかるだろう！

また、堆肥化した生ゴミを土に戻すことで、収穫した作物を土に戻し、新しい作物の成長を助けるという成長のサイクルを完成させ、不要なゴミを減らすことができる！

2.果物や野菜を輪作・間作する

土壌と庭の生態系を健全化する最善の方法は、多種多様な植物をポリカルチャーでたくさん植え、季節ごとにローテーションさせることだ。

多様性は、病気や害虫、異常気象を撃退するための不測の事態に備えた計画やバックアップ資源を提供することで、あらゆる生態系に回復力を生み出す。

土壌病原菌は1つのベッドに何年も生息することがあり、同じ場所に同じ種類の植物を植え続ければ、こうした種特有の病原菌が広がり続け、作物に感染することになる。

しかし、その場所に植える作物の種類を年ごとに入れ替えれば、病原菌は餌となる植物がなくなり、死滅する。

さらに良いことに、多くの植物は、窒素を固定するマメ科の植物のように、次に植える植物のために土壌を改良する。

ある年にトマトやキャベツのような窒素を大量に食べる作物をたくさん植えたなら、翌年はエンドウ豆のような窒素を補う作物を植えて、土壌中の窒素を補充すべきである。

多くの園芸家が「3年ルール」と呼んでいるのは、同じ科の植物は最初の植え付けから少なくとも3年間はその場所に戻ってはいけないというもので、種特有の土壌病原菌が死滅していることを意味する。

3.合成化学物質を捨てる

グリホサートを主成分とする合成農薬や化学肥料は、土壌に悪影響を及ぼす。 農作物の成長を妨げる特定の雑草や害虫を狙い撃ちして退治したり、植物に活力を与えたりするように設計されているが、こうした化学農薬の多くには、さまざまな悪影響がある。

これらの投入物は当初は効果的だが、土壌中の有益な昆虫を殺し、有毒な残留物を残し、雨で流されると地域の水系を汚染することが多い（野生生物を毒する可能性がある！）。

良いニュースは、有機肥料や自家製肥料の選択肢や、総合的病害虫管理による環境に優しい技術が数多くあり、土壌や環境の健康を損なうことなく効果的な解決策を提供できることだ。

例えば、害虫や菌類に感染しやすい作物には、ニンニクや、虫を寄せ付けない香りを放つハーブをコンパニオンプランティングするとよい。

すでにハダニやアブラムシに感染している植物には、ニームオイルやニンニク液が、土壌に毒素を加えることなく駆除することができる。

4.冬の間、被覆作物を植える

土にとって最悪なことのひとつは、裸のまま放置されることである。

土壌の浸食や劣化は、土壌表面が吹き飛ばされたり氷のツンドラになったりするのを防ぐものが何もない冬によく起こる。

植物の根系は、土壌構造を保持するアンカーとして機能し、暴風雨時に土壌が流されたり浸食されたり、豪雪時に圧縮されたりするのを防ぐ。

人気のある被覆作物には、クローバーやライグラスがあり、ケール、ラディッシュ、カブなど、早春に収穫できる食用のものを選ぶこともできる。

春には食用作物を収穫し、食用作物以外の作物は土に混ぜたり、土の表面に残したりして、表土に余分な有機物を加えることができる。 カバークロップは、初霜が降りる前のシーズン終盤に植える。

5.作物と作物の間にマルチを敷く

マルチは土の表面を冷やし、吸湿性を高め、侵入雑草の繁殖を防ぐ最も効果的な方法である。

生育期の土の斑点は、魔法のように生育から解放されることはない（自然は空き地を作らない）ので、常に草取りをして腰を痛めるか、細断したウッドチップや汚れたワラ、あるいは古くからの堆肥の層を追加して、作物と作物の間の土の表面を覆うことができる。

こうすることで、雑草と競合することなく植物が育つだけでなく、雑草が土壌に与える負荷も軽減される！

また、作物によって適したマルチング材が異なるので、事前に調べておきましょう。

もしチャレンジがお好きなら、「生きたマルチ」を栽培するのも面白い方法だ。 クローバーのような低成長のものを作物の間に植えれば、土壌を保護し雑草の繁殖を防ぐことができ、土壌中の窒素を固定することもできる！ ただ、餌を必要とするものが正反対なので、競合が限られるように植えよう。

6.ベッドではなく、小道を歩く！

土壌の圧縮は、土壌が最適でない一般的な理由である。多くの人は、植え付けをしていない庭の花壇の上を何度も歩き回ることで、土壌がダメージを受けることに気づいていない。

また、植えている土が時間とともに硬くなり、コンクリートのようになるのを防ぐため、必ず小道を歩くようにしましょう。

締め固めを繰り返すと、土は本当に密になり、空気や水が通り抜けるスペースがほとんどなくなってしまう。 完全に平らになったスポンジを想像してもらえばわかると思うが、水はすべてスポンジから出て行ってしまうだろう？

土も同様で、水と植物の根が抵抗なく下へ浸透できるよう、空気を含ませ、十分に緩くする必要がある。

7.海藻で土壌を検査・改良する

秋に土壌検査を行い、不足している栄養素を検出する。 これは、新しい土地でガーデニングを行う場合に特に重要である。 過去に土壌に何が施され、何が加えられていたかが分からないからだ。 庭の周囲の異なる場所で複数の検査を行い、不足しているものに適切な改良剤を加える！

例えば、窒素が不足している場所に海藻や昆布ベースの有機肥料を施したり、窒素固定マメ科植物を植えたりして、この重要な栄養素を土壌に戻すことができる。

また、酸性が強すぎる土壌は、薪ストーブの灰を冷やしてアルカリ性に改良することもできる。

土壌検査キットはオンラインで20ドル程度と安価で購入できるが、費用をかければかけるほど、より詳細な結果を得ることができる。 また、結果を地元の大学の研究室に送り、農業科学者が微生物の分析・同定を行い、その結果をフィードバックしてもらうこともできる。

作物に健康上の問題が多い場合は特に、適切な機器なしでは検出が難しい土壌伝染性病原体が存在する可能性があるため、これを行うのがよい。

8.多年草を育て、それを改良材として使う

一年草の作物はローテーションさせるべきだが、多年草は花壇の端や庭のあちこちに数年間植えておくべきだ。

多年草は庭師にとって、手間がかからないだけでなく、その畑を数年間休ませ、荒らされることがないため、土壌にも良い。

シーズン終わりの挿し木や剪定した枝や葉は、堆肥の材料にもなるし、細断してマルチング材として使うこともできる。

低木、樹木、作物を混ぜ合わせ、落ち葉や剪定した枝を土にかぶせることで、自然の生態系がどのように自己調節しているかを実際にシミュレートし、成長と腐敗のバランスの取れたサイクルを作り出している。

9.掘らない／耕さないガーデニングを試す

少し物議を醸しそうなテーマだが、耕起とは本来、植え付けの準備のために土壌の表層をかき混ぜる作業のことである。 春になると、農村部ではロトティラーを取り付けたトラクターが、植え付けの準備のために畑を耕しているのを見たことがあるかもしれない。

歴史的な技術ではあるが、多くの農業科学者が、表土の損傷など前述した多くの理由から、土壌に有害な可能性があることを発見している。

土壌を多様で弾力性のある生態系にしているのは、多くの微生物や菌類のネットワークである。

例えば、シートマルチングとは、春に冬の雑草の上に黒い造園用の布を敷いて日光で焼き、その上から堆肥をまいてから植え付ける方法である。

これは土壌構造を維持し、生育期のために新鮮な栄養素で土壌を改良するものだが、大規模に行うのは難しい。

10.ミミズと有益な菌類を土壌に導入する

ミミズの糞を含むバーミコンポストを作れば、ミミズやその他の有益な昆虫がたくさんいる堆肥ができ、それを庭の土に加えて通気性を高めることができる。 また、ミミズの糞は土や植物にとって栄養価が高い。

また、菌根菌のネットワークが健康な土壌を育てる上で重要であることも理解されつつある。

有益な在来菌の胞子を土壌に接種することで、地下に菌根ネットワークを形成し、植物間の栄養交換を促進し、水を運び、土壌構造を改善することができる。

土壌は時間とともに成長する

化学肥料や農薬を使ってきた人は、すぐに結果が出ることに慣れてしまっているかもしれない。

庭に土を作る 持続可能で弾力性のある 何十年もの間、栄養価の高い食料を生産することができるシステム！