Ainda está indeciso se a sua horta deve ser aquapónica ou hidropónica? São duas técnicas revolucionárias de cultivo que têm muitas coisas em comum, mas são bastante diferentes. Mas qual é a melhor para si? Ambas têm grandes vantagens e alguns contras. Vamos descobrir.

Hidroponia vs. Aquaponia: qual é a diferença?

Tanto a aquaponia como a hidroponia são formas de cultivar plantas com água e sem solo, mas com uma grande diferença: na aquaponia, alimenta as suas plantas com matéria orgânica produzida pelos peixes e outros seres vivos; na hidroponia, utiliza uma solução nutritiva que obtém misturando nutrientes diretamente na água que utiliza para as suas plantas.

Qual é o mais adequado para si?

Depende muito das suas necessidades, no entanto... Se procura um jardim profissional com grandes argumentos de venda, a aquaponia pode ser uma boa opção; mas a hidroponia é mais simples, mais barata, mais fácil de montar e permite-lhe controlar totalmente o crescimento das suas plantas e é, em geral, melhor.

Os dois métodos têm grandes vantagens e algumas desvantagens, e é necessário conhecê-las antes de escolher a hidroponia ou a aquaponia para a sua casa, jardim ou mesmo terraço. Continue a ler para descobrir todos os prós e contras e depois...

A aquaponia e a hidroponia são biológicas?

Sim, são ambas formas de jardinagem orgânica; com a aquaponia, criará um ecossistema pequeno e autónomo num tanque de peixes, cuja água alimentará depois as suas plantas; com a hidroponia, colocará nutrientes orgânicos na água.

É contra-intuitivo utilizar pesticidas químicos na água onde se cultivam peixes, claro, e com a hidroponia, todos os estudos mostram que os pesticidas são muito menos necessários do que na agricultura convencional.

Mesmo quando é necessário controlar pequenos problemas de pragas, isso pode ser feito facilmente com remédios naturais.

É claro que também não é necessário nenhum herbicida e, com isto, todas as três formas de agricultura que se tornaram prejudiciais ao ambiente voltam aos métodos naturais, tanto com a hidroponia como com a aquaponia.

O que dizem os especialistas sobre a hidroponia e a aquaponia?

Se perguntar a um amante da aquaponia, ele ou ela dirá que é muito superior à hidroponia.

Mas o facto é que a razão pela qual eles pensam que é melhor pode ser menos do que apelativa para a maioria dos jardineiros, especialmente se não estiver bem fundamentado em biologia e agricultura e se chegar a estas técnicas com uma competência bastante limitada: a hidroponia é muito mais simples do que a aquaponia.

Quais são as vantagens da aquaponia?

Agora, imagine ter um lago com peixes, ou um aquário, e utilizar os excrementos dos peixes para alimentar as suas plantas e as próprias plantas para limpar a água que devolve aos peixes.

E tudo isto dentro do seu pequeno jardim, ou mesmo com um simples aquário de tamanho doméstico... a ideia em si é bonita, apelativa e - porque não - até "trendy".

Mas há muito mais a dizer sobre o encanto desta técnica inovadora:

• Imagine o cenário mais bonito: quer ter uma quinta onde as famílias colhem os seus próprios alimentos. Consegue ver as crianças a sorrir e a admirar os seus lagos de peixes, e a passar um dia fantástico enquanto os pais fazem as suas "compras alternativas" e lhe fazem muitas perguntas sobre a sua pequena quinta?imagens que podem ser colocadas em folhetos para publicitar o vosso pequeno negócio... Certamente que conseguem ver o interesse da aquaponia.
• Olhando para o panorama geral, a aquaponia pode oferecer soluções para a agricultura em grande escala, até mesmo para restaurar áreas degradadas, relançar o turismo, reequilibrar o ecossistema... É o material de que são feitos os sonhos utópicos...
• Se gosta da natureza, se tem uma paixão pela biologia, a aquaponia também pode ser um excelente passatempo. Sim, é mais complexa do que a hidroponia, mas se quiser ver a Mãe Natureza a trabalhar no seu jardim, a aquaponia pode ser o caminho a seguir.
• É uma excelente forma de ensinar as crianças sobre a natureza - e isto não se refere apenas aos seus filhos; pode utilizar a sua horta aquapónica para ensinar biologia aos filhos dos seus vizinhos e até, em maior escala, às crianças da escola.
• Com a aquaponia, também pode colocar peixes na sua mesa, ou, se quiser fazê-lo profissionalmente, pode ter um negócio duplo: frutas e legumes, bem como peixes.

Quais são as principais desvantagens da aquaponia?

No entanto, nem tudo o que reluz é ouro, e a aquaponia tem algumas desvantagens; antes de avançar, deve verificá-las cuidadosamente:

Montar um sistema aquapónico é muito mais difícil do que um sistema hidropónico

Por exemplo, é necessário um filtro, pois não se pode enviar a água do tanque dos peixes diretamente para as plantas; esta pode ficar presa nas raízes dos tomateiros e das alfaces e provocar o seu apodrecimento.

Também vai precisar de uma bomba de ar para os peixes. Também pode precisar de uma bomba de ar com a hidroponia, mas apenas com algumas técnicas (bastante antiquadas), como a cultura em águas profundas e o método de pavio; muitos sistemas hidropónicos podem passar sem uma bomba de ar.

Requer manutenção constante

Terá de limpar o filtro, alimentar os peixes e certificar-se de que nada corre mal.

Tem uma proporção de água / cultura que tem limitações naturais

isto significa que, a partir de um tanque de peixes, há um limite máximo para a quantidade de alimentos que se pode produzir.

Não é possível cultivar mais do que algumas plantas num tanque do tamanho de um aquário doméstico médio, para dar um exemplo em pequena escala.

Terá de ter muito cuidado com as doenças dos peixes e com o equilíbrio do seu ecossistema.

Qualquer coisa, desde um tempo extremamente húmido ou quente até infecções imprevistas por agentes patogénicos (bactérias e vírus), pode significar um desastre não só para os seus peixes, mas também, consequentemente, para a sua cultura.

Para ter o seu jardim a funcionar em pleno

Com a hidroponia, é possível começar a colher as colheitas completas dentro de seis semanas a dois meses.

Isto deve-se a muitas razões: é necessário estabelecer um ecossistema, o processo de transformação dos alimentos dos peixes em alimentos vegetais suficientes para o cultivo de frutos e legumes leva um tempo biológico que não se pode alterar, etc.

Quais são as vantagens da hidroponia?

Deve haver uma razão pela qual a hidroponia é muito mais comum do que a aquaponia, especialmente entre os amadores. De facto, tem algumas grandes vantagens:

É muito mais fácil de montar e de gerir. Nalguns casos, basta um par de tanques, alguns tubos e uma bomba de água.

1: É perfeito para espaços pequenos, mesmo para espaços com formas estranhas

Embora existam muitos kits hidropónicos disponíveis no mercado, assim que compreender os princípios básicos desta tecnologia, pode facilmente construir o seu próprio jardim para caber até naquele canto peculiar da sua casa de banho que está vazio há anos...

A hidroponia é tão flexível e adequada a todos os ambientes que, desde os anos 70, tem sido utilizada para cultivar plantas mesmo em órbita. A Estação Espacial Internacional tem agora um jardim hidropónico em pleno funcionamento.

Pode utilizar um pequeno reservatório. Isto decorre do ponto anterior, mas penso que deve ser dito separadamente: ter um pequeno tanque com água suficiente para misturar com nutrientes para as suas plantas significa que não precisa de um grande espaço para ter uma horta com quantidades de produção de alimentos bastante significativas.

2: A hidroponia tem um rendimento de culturas muito mais elevado do que a aquaponia

Quando a hidroponia foi inventada (pelo Dr. William Frederick Gericke, em 1929), tornou-se evidente que as plantas cultivadas com este método eram maiores e produziam colheitas melhores e maiores do que a agricultura convencional no solo.

De facto, quando se espalhou o boato de que ele tinha inventado uma forma de cultivar plantas na água, a comunidade científica fez o que sabe fazer melhor: não acreditou...

Assim, cultivou um tomateiro de 25 pés de altura na Universidade da Califórnia para mostrar aos seus colegas que não só podia cultivar plantas sem solo, mas que estas eram maiores, cresciam mais rapidamente e tinham mais frutos do que as cultivadas convencionalmente.

Para ser honesto, existe agora uma forma de igualar o rendimento que se obtém com a hidroponia usando a aquaponia, mas requer um sistema de água de ciclo duplo que é bastante complexo.

3: Tem controlo total sobre o crescimento das suas plantas

Não existem "factores externos" na hidroponia, como o clima, a saúde e até o apetite dos peixes.

Sabe de quanta água precisa, de quanta solução nutritiva precisa, com que frequência a deve dar às suas plantas...

Cada etapa do crescimento das suas plantas e da produção de alimentos está sob o seu controlo.

4: Ter sistemas e métodos diferentes

Existem tantos sistemas e métodos diferentes de hidroponia que pode facilmente encontrar um que seja melhor para as suas necessidades.

Por exemplo, pode ter um sistema de pavio muito fácil e quase rudimentar (usa uma corda, muitas vezes de feltro, para levar a água do reservatório para o tabuleiro de cultivo) que até uma criança pode construir, ou um sistema de fluxo e refluxo em que a água é bombeada para o tabuleiro de cultivo e depois drenada de volta para o reservatório (só precisa de um temporizador para isso).

Ou, se quiser um sistema muito limpo e arrumado, pode optar por um sistema de gotejamento; a solução nutritiva é retirada do seu reservatório (ou "tanque de depósito", como é frequentemente chamado) através de uma tubagem e depois goteada diretamente para as raízes das suas plantas.

Estes sistemas foram desenvolvidos para tirar o melhor partido de espaços pequenos; pode agora comprar torres hidropónicas, pirâmides e até kits minúsculos que não são maiores do que uma caixa de sapatos.

5: Os kits hidropónicos são baratos

Estes kits custam muito pouco, pois são produzidos em série e têm apenas alguns elementos simples, o que os torna muito acessíveis.

6: Mais fiável e mais rápido do que um aquapónico

Um sistema hidropónico é mais fiável e mais rápido do que um sistema aquapónico; uma vez que a tecnologia é simples, os elementos são poucos e são fáceis de operar (em alguns sistemas, só precisa de definir um temporizador para a sua irrigação), há menos peças que podem partir, ficar presas ou entupidas.

O filtro na aquaponia tem de ser esvaziado regularmente; é um trabalho sujo, mas se não o fizermos, toda a cadeia se desmorona, por exemplo.

7: É "amigo dos convidados para o jantar"

Isto pode parecer um ponto sem importância, mas se quiser apenas um pequeno jardim para ter na sua sala de estar, embora os peixes possam parecer bonitos, tanto a água como o filtro de um sistema aquapónico irão cheirar mal a dada altura... Não é exatamente o que quer ter à mesa de jantar...

8: Pode ir de férias com o coração mais leve

Mesmo este é um ponto-chave se não quiser ter um grande jardim profissional, mas apenas um pequeno para as suas necessidades.

Agora, imagine ter planeadas aquelas férias únicas no México...

Como pode pedir ao seu vizinho que cuide da sua planta aquapónica, que se responsabilize pelo bem-estar dos peixes no seu lago e que até suje as mãos para limpar o filtro durante algumas semanas?

E se algo correr mal durante a sua ausência?

Com a hidroponia, em vez disso, pode pedir ao seu vizinho para verificar se o temporizador e as bombas estão a funcionar uma vez por semana, enquanto ele colhe alguns dos seus espinafres e pimentos no regresso da ida às compras de sábado!

A hidroponia tem algum inconveniente?

Todas as coisas têm as suas desvantagens, e a hidroponia não é exceção:

1: Para começar, não terá peixes, o que pode ser o inconveniente mais evidente da hidroponia.

2: A hidroponia não fica muito bem num jardim decorativo; não se pode combinar um tanque de peixes com plantas a crescer junto a ele com um sistema de torres de plástico ou um tanque com água e plantas a crescer a partir dele.

3: É mais difícil entusiasmar as crianças a gostar da natureza com a hidroponia.

4: Se a sua ideia é criar uma herdade e tornar-se totalmente autossuficiente, a hidroponia vai estragá-la ao obrigá-lo a deslocar-se à cidade mais próxima para comprar os nutrientes.

Estes nutrientes são orgânicos, claro, mas não é possível produzi-los como se faz com a aquaponia.

5: Além disso, muitas pessoas estão convencidas de que os frutos e legumes hidropónicos simplesmente não têm um sabor tão bom como os cultivados no solo ou os aquapónicos...

A questão é muito debatida e, pelo menos de um ponto de vista científico e racional, parece que esta crença está "toda na mente".

Mas vá dizer aos seus clientes que o gosto deles está errado se quiser vender os seus produtos no mercado local de agricultores!

Hidroponia vs. Aquaponia: Qual é a mais adequada para si?

Assim, tanto a aquaponia como a hidroponia oferecem soluções fantásticas para o nosso futuro enquanto espécie. Ambas têm grandes vantagens e só o tempo dirá até onde irão estas duas formas inovadoras e revolucionárias de jardinagem.

No entanto, enquanto uma (a aquaponia) encontrará provavelmente grandes pontos de encontro com a agricultura regenerativa e a permacultura, a outra, a hidroponia, já está a começar a mudar o aspeto (e o ar) das nossas cidades.

Mas quando se trata da sua escolha pessoal, terá de ter em conta as suas próprias necessidades, o espaço de que dispõe para o seu jardim, os seus conhecimentos científicos e técnicos antes de fazer uma escolha bem informada e bem sucedida.

De um modo geral, se é principiante nestas duas técnicas (e sobretudo se é principiante na jardinagem e no cultivo dos seus próprios frutos e legumes) e se dispõe de um espaço reduzido, de pouco tempo ou se vive num prédio de apartamentos, a hidroponia é de longe a melhor escolha do que a aquaponia.

Mas, por outro lado, se a aquaponia é muito atraente para si pela sua beleza, pelo facto de, a longo prazo, o tornar totalmente autossuficiente, ou simplesmente porque prefere que o seu jardim "pareça" o mais natural possível e siga um ciclo de produção totalmente natural, a aquaponia pode ser uma opção muito atraente.

No entanto, se não é um jardineiro consumado, mas gostaria de ter um tanque paroquial que também cultivasse vegetais no futuro, porque não suja as mãos (ou "molha-as" neste caso) com a hidroponia primeiro para ganhar experiência e depois continuar a partir daí?