Muitos produtores e agricultores experientes podem confirmar que a coisa mais importante a cultivar numa horta é o solo. Se cultivar um bom solo, tudo o que nele plantar estará preparado para o sucesso e produzirá frutos e legumes mais ricos em nutrientes do que os cultivados em solo pobre.

Infelizmente, devido a uma gestão historicamente insustentável das terras, muitos dos nossos quintais não têm um bom solo, que pode estar erodido, seco ou fortemente compactado.

Mas não se preocupe, este artigo vai ajudá-lo a transformar o seu solo na terra rica, produtiva e com aspeto de chocolate-fudge-brownie que deveria ser, com os nossos melhores conselhos sobre como melhorar o seu jardim Fertilidade do solo.

Porque é que é importante melhorar o solo?

Globalmente, o nosso sistema alimentar está completamente dependente de um solo saudável, o que também é verdade para as plantas comestíveis ou ornamentais do seu jardim.

O solo superficial é a camada mais produtiva de um sistema de solo, mas são apenas alguns centímetros de nutrientes que podem ser facilmente arrastados ou destruídos com as práticas erradas.

Sem um solo saudável, não é possível cultivar alimentos saudáveis, uma vez que os nutrientes dos alimentos provêm diretamente dos nutrientes do solo.

Embora seja certamente possível cultivar muitas frutas e legumes num solo pobre, a nível químico, o que quer que se colha dessas plantas terá menos nutrientes e será menos saboroso do que as culturas cultivadas num solo rico.

Uma vez que não podemos ver estes processos biológicos a olho nu, é difícil acreditar que seja verdade, mas todos os dias surgem mais dados científicos agrícolas sobre a importância de solos saudáveis.

Quando o solo se degrada, torna-se cada vez mais difícil cultivar alimentos nele, o que afecta a longevidade da sua horta.

Como jardineiro, a construção e manutenção de um solo saudável é uma parte completamente crucial do processo de crescimento e, se quiser realmente ver o seu jardim prosperar, é importante investir algum tempo para o melhorar.

10 formas práticas de melhorar o seu sistema de solo

Aqui estão os nossos melhores conselhos, divididos em 10 dicas e passos, para criar um solo fantástico. Não importa o tipo de solo com que está a começar, mesmo que já esteja compactado e erodido ou se estiver apenas bom, estas acções irão melhorá-lo e revitalizá-lo ao longo do tempo.

1. emendar o seu solo com composto ou estrume em cada estação

O solo precisa de ser alimentado, tal como as plantas, e a melhor dieta para o alimentar é o estrume compostado e a matéria orgânica, que é tão rica em nutrientes quanto possível.

O estrume decomposto e os restos de comida contêm fungos, bactérias e insectos que continuarão a construir e a decompor os componentes essenciais do solo, trazendo também um influxo de novos nutrientes para a mistura.

Além disso, o composto e o estrume melhoram a drenagem dos sistemas de solo e mantêm a estrutura leve e arejada.

Quanto mais cultivar, mais apreciará o facto de o composto e o estrume serem mais valiosos do que o ouro para os agricultores - é simplesmente o melhor material!

A adição de restos de comida compostados de volta ao solo também completa o ciclo de crescimento, devolvendo à terra as colheitas para ajudar no crescimento de novas - e reduz o lixo desnecessário!

2. rodar e intercalar os seus frutos e legumes

No ecossistema do seu solo e do seu jardim, e a melhor forma de promover a sua saúde é plantar muitas plantas diversas numa policultura e rodá-las em cada estação.

A diversidade cria resiliência em qualquer ecossistema, fornecendo planos de contingência e recursos de reserva para combater doenças, pragas e condições meteorológicas extremas.

Os agentes patogénicos do solo podem viver num canteiro durante vários anos e, se o mesmo tipo de planta for constantemente plantado no mesmo local, estes agentes patogénicos específicos da espécie continuarão a propagar-se e a infetar as culturas.

Mas se mudar os tipos de culturas que são plantadas nesse local de um ano para o outro, os agentes patogénicos não terão a sua planta-alvo para se alimentarem e morrerão.

Melhor ainda, muitas plantas melhoram o solo para o grupo seguinte de plantas que aí são plantadas, como as leguminosas que fixam o azoto.

Se plantar muitos alimentadores de azoto pesados, como tomates ou couves, num local num ano, deve plantar substitutos de azoto, como ervilhas, no ano seguinte para repor as reservas de azoto no solo.

Muitos jardineiros referem-se à "regra dos três anos", segundo a qual as plantas da mesma família não devem regressar a um local durante, pelo menos, três anos a partir da plantação inicial, para que quaisquer agentes patogénicos do solo específicos da espécie tenham morrido.

3. deitar fora os produtos químicos sintéticos

Concebidos para atacar e matar ervas daninhas e pragas específicas que impedem o crescimento das suas culturas ou para dar um impulso energético às suas plantas, muitos destes pesticidas químicos têm uma série de efeitos secundários negativos.

Embora estes insumos sejam inicialmente eficazes, muitas vezes matam insectos benéficos no solo, deixam resíduos tóxicos e contaminam os sistemas de água locais (o que pode envenenar a vida selvagem!) quando a chuva os lava.

A boa notícia é que existem muitas opções de fertilizantes orgânicos ou caseiros e técnicas amigas do ambiente através da gestão integrada de pragas que podem fornecer soluções eficazes sem ter de comprometer a saúde do solo e do ambiente.

Por exemplo, para as culturas propensas a infestações de pragas ou infecções fúngicas, pode tentar a plantação associada com alho ou certas ervas que emitem um aroma que afasta os insectos.

Para as plantas já infectadas com ácaros ou pulgões, as soluções de óleo de neem ou de alho podem eliminá-los sem adicionar toxinas ao solo.

4. plantar culturas de cobertura para o inverno

Uma das piores coisas para o solo é ser deixado nu e despido, especialmente quando exposto a condições climatéricas adversas.

A erosão e a degradação do solo ocorrem frequentemente no inverno, quando não há nada que proteja a superfície do solo de ser levada pelo vento ou de se tornar uma tundra gelada.

Os sistemas radiculares das plantas actuam como uma âncora que mantém unida a estrutura do solo e evita que este seja arrastado ou erodido durante as tempestades de chuva, ou que seja compactado em fortes nevões.

As culturas de cobertura populares incluem o trevo e o azevém, e pode até escolher culturas comestíveis para uma colheita no início da primavera, como a couve, o rabanete e o nabo.

É uma situação vantajosa para todos, em que, na primavera, as plantas comestíveis podem ser colhidas e as não comestíveis podem ser transformadas no solo ou deixadas à superfície, acrescentando matéria orgânica extra à camada superficial do solo. Plante culturas de cobertura no final da estação, antes da primeira geada.

5. aplicar uma camada de cobertura vegetal entre as culturas

A cobertura vegetal é a forma mais eficaz de arrefecer a superfície do solo, melhorar a absorção de humidade e impedir o crescimento de ervas daninhas invasoras.

As manchas de solo durante a estação de crescimento não ficarão magicamente livres de crescimento (a natureza não deixa espaços vazios), por isso, ou pode dar cabo das suas costas a mondar constantemente ou pode adicionar uma camada de lascas de madeira trituradas, palha suja ou o bom e velho composto para cobrir a superfície do solo entre as suas culturas.

Isto ajuda as suas plantas a crescer sem terem de competir com as ervas daninhas, mas também diminui as exigências que essas ervas daninhas colocariam no seu solo e, o melhor de tudo, a sua cobertura vegetal irá biodegradar-se e atuar como mais uma adição valiosa e rica em nutrientes para o seu sistema de solo!

Note-se que a cobertura vegetal não deve tocar nos caules das plantas, uma vez que a humidade pode provocar o seu apodrecimento, e que diferentes coberturas vegetais são mais adequadas para diferentes culturas, pelo que deve fazer alguma pesquisa antes de as aplicar.

Se gosta de desafios, uma técnica realmente interessante é cultivar uma "cobertura vegetal viva". Algo de crescimento baixo como o trevo pode ser plantado entre as suas culturas para proteger o solo e evitar o crescimento de ervas daninhas, e também fixará o azoto no solo! Certifique-se apenas de que o planta com algo que tenha necessidades alimentares opostas, para que a concorrência seja limitada.

6) Andar nos caminhos, não nas camas!

A compactação do solo é uma razão comum para um solo subóptimo, uma vez que muitas pessoas não se apercebem dos danos que podem ser causados por andar repetidamente em canteiros de jardim não plantados.

Certifique-se de que o seu jardim tem caminhos e canteiros claramente delineados e caminhe sempre nos caminhos para evitar que o solo em que está a plantar se torne duro e parecido com betão ao longo do tempo.

A compactação repetida cria um solo muito denso e com pouco espaço para a circulação do ar e da água. Se imaginarmos uma esponja que foi completamente achatada, toda a água terá saído dela, certo?

O mesmo se aplica ao solo, que deve ser arejado e suficientemente solto para que a água e as raízes das plantas possam penetrar sem resistência.

7) Testar e corrigir o seu solo com algas marinhas

Faça testes ao solo no outono para detetar quaisquer nutrientes em falta. Isto é especialmente importante para a jardinagem num novo pedaço de terra, uma vez que não sabe o que foi feito ou adicionado ao solo no passado. Faça vários testes em diferentes locais do seu jardim e, em seguida, adicione a emenda apropriada para o que está em falta!

Por exemplo, as zonas com falta de azoto podem ser corrigidas com fertilizantes orgânicos à base de algas ou algas marinhas, ou podem ser plantadas leguminosas fixadoras de azoto para repor este nutriente essencial no solo.

Conhecer o pH do solo de diferentes canteiros também é valioso para planear quais as culturas a utilizar, e os solos que são demasiado ácidos podem ser corrigidos com cinzas arrefecidas de uma lareira a lenha para os tornar mais alcalinos.

Os kits de análise do solo podem ser comprados em linha por apenas 20 USD, mas quanto mais gastar, mais pormenorizados serão os resultados obtidos. Pode também enviar os seus resultados para laboratórios universitários locais para que os cientistas agrícolas analisem e identifiquem os microrganismos e forneçam os seus comentários.

Isto é especialmente bom se estiver a ter muitos problemas de saúde com as suas culturas, uma vez que pode ter agentes patogénicos transmitidos pelo solo que são difíceis de detetar sem o equipamento correto.

8. cultivar plantas perenes e utilizá-las como correctivos

As culturas anuais devem ser rotacionadas, mas as plantas perenes devem poder estabelecer-se nas bordas dos canteiros ou espalhadas pelo jardim durante alguns anos.

As plantas perenes são óptimas para os jardineiros, pois normalmente dão pouco trabalho, mas também são óptimas para o solo, pois permitem que o canteiro descanse e permaneça intacto durante vários anos.

As estacas de fim de estação, os ramos podados e a folhagem são também um ótimo complemento para o seu composto, ou podem ser triturados e utilizados como cobertura vegetal.

Misturar arbustos, árvores e culturas e depois deixar que as folhas caídas e os ramos podados cubram o solo simula, de facto, a forma como um ecossistema natural se auto-regula e cria um ciclo equilibrado de crescimento e decomposição.

9. experimentar técnicas de jardinagem "No Dig"/"No Till

Na primavera, nas zonas rurais, é possível que tenha visto tractores com rototillers acoplados a lavrar os campos para preparar a plantação.

Embora se trate de uma técnica histórica, muitos cientistas agrícolas estão a descobrir que pode ser prejudicial para o solo, por muitas das razões acima referidas, como a danificação da camada superficial do solo.

Existem muitas redes de microrganismos e fungos que fazem do solo um ecossistema diversificado e resistente, e a lavoura corta-os e deixa-os à superfície do solo, onde são fritos pelo sol.

Muitos jardineiros estão a mudar para sistemas de plantio direto, em que são utilizadas outras técnicas para preparar os canteiros. Por exemplo, a cobertura vegetal consiste em colocar tecido paisagístico preto sobre as ervas daninhas de inverno na primavera para deixar que o sol as coza, após o que se pode deitar uma camada de composto por cima antes de plantar.

Isto mantém a estrutura do solo e fornece-lhe nutrientes frescos para a estação de crescimento, mas é difícil de fazer em grande escala.

10. introduzir minhocas e fungos benéficos no seu solo

A construção de um vermicomposto que inclua a massa de minhocas criará um composto com muitas minhocas e outros insectos benéficos que podem depois ser adicionados ao solo do seu jardim e aumentar o arejamento. As fezes das minhocas são também altamente nutritivas para o solo e para as plantas.

Os benefícios das redes de fungos micorrízicos também estão a ser cada vez mais compreendidos como importantes para o crescimento de um solo saudável.

Pode inocular o seu solo com esporos de fungos nativos benéficos que criarão redes micorrízicas subterrâneas, o que facilita as trocas de nutrientes entre plantas, transporta água e melhora a estrutura do solo.

O solo cresce com o tempo

Construir e melhorar o seu solo é um processo contínuo que revelará lentamente os seus benefícios ao longo do tempo. Se é alguém que tem utilizado fertilizantes químicos e pesticidas no passado, poderá estar habituado a resultados rápidos e terá de ajustar as suas expectativas para se concentrar na visão a longo prazo do seu jardim.

A construção de solo nos nossos jardins cria sustentável e resiliente sistemas que serão capazes de produzir alimentos nutritivos durante décadas, e é uma das coisas mais responsáveis que se pode fazer!