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Sabia que cada girassol pode conter até 1.400 sementes? E uma vez que estas flores majestosas são tão fáceis de cultivar, por que não plantar algumas no seu jardim no próximo ano para a sua própria colheita fresca de sementes deliciosas.

Quando as sementes de girassol estiverem prontas, estarão à mercê dos pássaros que também as querem saborear. Por isso, se quiser mordiscar os deliciosos grãos ou guardá-los para o inverno, é importante saber quando colher as suas sementes de girassol.

A maioria das sementes de girassol está pronta para ser colhida cerca de 110 a 135 dias após a germinação. As sementes de girassol estão maduras quando as pétalas caem, as cabeças das flores ficam castanhas e começam a cair.

Quando as folhas amarelas se despedirem, retire toda a cabeça e leve-a para dentro de casa para acabar de secar. Em alternativa, pode cortar a cabeça mais cedo se houver geadas no ar e as sementes acabarão de amadurecer dentro de casa.

Se cultivar girassóis, pode colher as suas próprias sementes para a próxima estação de crescimento. Pode também colher sementes para comer ou para as dar aos pássaros.

Uma flor cheia de sementes

O girassol não é, de facto, uma única flor, mas um composto de mais de mil pequenas flores, ou floretes.

As mini-flores mais exteriores são designadas por floretes de raios, que produzem as pétalas amarelas (ou cor de laranja ou vermelhas) características do girassol.

Os floretes de raio não produzem sementes e, em vez disso, o seu objetivo é atrair polinizadores para o girassol.

O centro do girassol é uma coleção de até 1.400 discos florais individuais, cada um dos quais é uma flor completa constituída por partes masculinas e femininas.

As abelhas e outros insectos são atraídos pelas pétalas exteriores e polinizam os discos florais. Cada disco floral polinizado com sucesso produzirá uma única semente de girassol.

Escolha a variedade certa

Há mais de 5000 anos que os girassóis são cultivados para fins alimentares e as sementes são moídas para fazer farinha ou prensadas para fazer óleo.

Muitas variedades modernas de girassol, no entanto, são hibridizações que produzem cabeças grandes e bonitas com poucas ou nenhumas sementes. Não se esqueça de pesquisar cuidadosamente cada variedade para garantir que produzirá sementes comestíveis.

Ao selecionar uma variedade de girassol para cultivar para sementes, outro fator a considerar é o caule único versus os tipos ramificados.

As variedades de haste única crescem em hastes rectas e altas com uma única flor no topo. Têm a vantagem de um período de floração mais uniforme e previsível e podem ser cultivadas mais perto umas das outras. Os girassóis de haste única amadurecem frequentemente muito depressa para produzir sementes comestíveis.

Os nossos antepassados cultivavam variedades ramificadas, que produzem um conjunto de flores numa única planta. Estas cabeças são normalmente mais pequenas e as plantas são mais compactas, pelo que têm de ser cultivadas mais afastadas umas das outras.

Embora as variedades ramificadas produzam mais flores por planta, as flores não desabrocham todas ao mesmo tempo, o que torna a colheita um pouco mais complicada.

Os tipos ramificados apresentam-se frequentemente numa infinidade de cores, oferecendo-lhe um aspeto estético e comestível para o seu jardim.

Eis algumas variedades de girassóis com sementes para começar:

• Mamute russo são uma variedade de herança que produz cabeças com 50 cm de diâmetro em caules de 3 m de altura. As sementes são grandes e saborosas, com a clássica risca cinzenta.
• Peredovik são outra cultivar da Rússia que produz sementes de girassol pretas, perfeitas para fazer óleo ou alimentar aves. Têm normalmente uma cabeça grande com algumas outras mais pequenas que crescem nos ramos laterais.
• Titã são uma das variedades de girassol mais altas disponíveis, atingindo 3,6m (12′) de altura com cabeças de 60cm (24″) de diâmetro. Produzem muitas sementes e atingirão este tamanho impressionante num tempo relativamente curto.
• Tinta preta Hopi As plantas, para além de produzirem sementes comestíveis, também podem ser utilizadas para tingir roupa, tal como faziam os nossos antepassados. As plantas crescem cerca de 2,5 m
• Real Os girassóis são uma variedade de caule único que cresce 2 m (7 pés) de altura com 20 cm (8 polegadas). Este híbrido produz muitas sementes saborosas.
• Super lanche Os girassóis híbridos produzem sementes grandes que são fáceis de abrir. A cabeça da flor de 25 cm (10 polegadas) cresce numa planta relativamente curta que tem 1,5 m (8 pés) de altura.

Quando colher sementes de girassol

A maioria das variedades de girassol apresenta uma lista de "dias até à maturidade", que se refere à altura em que a planta começa a florescer. As sementes de girassol estarão maduras 30 a 45 dias depois de as flores terem florescido.

Em média, a maioria das sementes de girassol está pronta para ser colhida 110 a 135 dias após a germinação.

À medida que os girassóis amadurecem, eis algumas maneiras de saber se as sementes estão prontas para a colheita:

• As cabeças tornam-se pesadas devido ao peso das sementes e começam a pender para baixo.
• As pétalas amarelas secam e caem.
• A parte de trás da cabeça da flor torna-se castanha-amarelada.
• A folhagem da planta ficou amarela ou castanha e começou a secar.
• As cascas das sementes endureceram e tornaram-se pretas ou pretas com riscas cinzentas.
• As sementes em si são os melhores indicadores, por isso apanhe algumas e experimente-as. As sementes estarão duras quando estiverem prontas para serem colhidas.

As sementes moles, brancas e leitosas não estão maduras, por isso deixe as sementes mais um pouco e verifique-as novamente.

Como colher sementes de girassol

O método mais fácil de colher as sementes de girassol é deixá-las secar completamente na planta. Quando a parte de trás das cabeças das flores ficar amarela pálida e as bordas começarem a ficar castanhas, corte o caule cerca de 2 a 3 cm abaixo da flor. Em seguida, esfregue a superfície da flor com a palma da mão para soltar as sementes e depois sopre levemente em tudo para separar as sementes de quaisquer pequenos resíduos.

Para proteger as sementes de girassol maduras das intempéries ou dos pássaros, cubra as cabeças das flores com um saco de papel. Basta colocar o saco sobre a flor e atá-lo ao caule. Se o saco se molhar com a chuva, basta substituí-lo.

Com um saco de papel sobre a flor, facilita a colheita. Se as sementes de girassol se soltarem, caem diretamente no saco e não se perdem.

Se a estação não for suficientemente longa, as cabeças de girassol podem ser cortadas e levadas para dentro de casa para acabarem de amadurecer. Assim que as sementes exteriores tiverem amadurecido, corte a cabeça da flor com 30 cm de caule ainda preso e pendure as flores de cabeça para baixo num local quente e seco até que todas as sementes tenham amadurecido.

Quando todas as sementes estiverem maduras, deixar a cabeça da flor cortada num local quente e seco com boa circulação de ar e deixar as sementes secar completamente durante mais algumas semanas.

Após a secagem, alguns grãos caem por si próprios; para soltar o resto, retire as sementes esfregando duas cabeças uma contra a outra ou com uma escova dura. As sementes particularmente teimosas podem ser desalojadas com uma ferramenta sem corte.

Também se pode colocar uma tela grossa em cima de um balde e esfregar a cabeça da flor por cima, para que as sementes caiam no balde. Depois, recolher as sementes, lavá-las bem com água fria e secá-las.

Deixar secar as sementes de girassol durante alguns dias, espalhadas na horizontal, mexendo-as de vez em quando para garantir que todo o lote seca uniformemente.

Armazenamento de sementes de girassol

Guarde as sementes de girassol em recipientes de vidro, cerâmica ou num saco de papel num local seco até à próxima primavera. Os girassóis são conhecidos por absorverem as toxinas do solo e foram mesmo plantados à volta de Chernobyl para ajudar a limpar a contaminação radioactiva. As sementes também podem absorver os produtos químicos dos recipientes em que são guardadas, por isso evite os recipientes de plástico, se possível.

Podem ser armazenados com ou sem casca, consoante a utilização que se pretenda dar-lhes. Conservam-se num recipiente hermético durante 2 a 3 meses num local fresco e seco, como o armário da cozinha.

A refrigeração ou a congelação prolongam o prazo de validade e podem manter-se assim até um ano.

Como remover a casca das sementes de girassol em casa

Para remover rapidamente a casca das sementes de girassol, siga os passos abaixo:

• Coloque ½ chávena de sementes de girassol não descascadas num saco ziplock e feche-o.
• Passar suavemente sobre as sementes com um rolo da massa ou outro objeto pesado.
• Deitar o conteúdo do saco na água: as sementes afundam-se e as cascas vazias sobem à superfície.
• Retirar os cascos flutuantes.
• Escorra as sementes e divirta-se!

Dicas para cultivar girassóis para sementes

Os girassóis cultivados para sementes podem ser cultivados exatamente da mesma forma que se fossem cultivados apenas para as flores. No entanto, aqui estão algumas dicas que farão com que os seus girassóis produzam sementes maiores e melhores.

1: Começar cedo

Uma vez que os girassóis precisam de pelo menos 110 dias para as sementes amadurecerem, certifique-se de que as inicia suficientemente cedo para que tenham tempo de amadurecer antes do outono, uma vez que as plantas adultas não sobreviverão a uma geada mortal.

Os girassóis podem ser plantados até 4 semanas antes da data da última geada.

2: Espaçamento

Para a maioria das variedades de girassol de caule único, as sementes devem ser colocadas a 30 cm de distância, enquanto as variedades ramificadas ou gigantes muito grandes devem ser colocadas a 45 cm de distância.

Mantenha as fileiras separadas por 60 a 90 cm, para que as plantas tenham espaço suficiente para amadurecer completamente.

3: Evitar a fertilização

Os nossos girassóis sempre cresceram bem sem qualquer fertilização (embora beneficiem muito com o composto). Uma fertilização excessiva pode resultar num crescimento anormalmente rápido do caule que pode fazer com que os caules se partam sob o peso da cabeça cheia de sementes.

4: Adicionar bórax

Uma aplicação de 1 colher de chá de bórax em 1½ chávena de água pode ser aplicada numa linha de 5 m (15 pés) para ajudar o desenvolvimento das sementes.

5: Estaca de variedades altas

Não se esqueça de colocar estacas nas variedades altas para evitar que caiam à medida que a cabeça da flor amadurece.

6: Proteger da vida selvagem esfomeada

Se está a cultivar sementes de girassol para si ou para a sua família, tem de se certificar de que os pássaros e outros animais esfomeados não as apanham primeiro.

Evite que os veados comam os seus girassóis, construindo uma vedação resistente à volta da sua parcela.

Os pássaros e os esquilos podem ser mantidos afastados através de dissuasores com sensores de movimento ou envolvendo as cabeças das flores em panos de cobertura de fileiras, gaze ou sacos de papel. Em alternativa, considere plantar muitos girassóis para que haja o suficiente para os pássaros e ainda o suficiente para si.

Algumas traças também gostam de comer girassóis e a melhor resposta é apanhar à mão os vermes ou ovos das plantas quando os vir.

Conclusão

As sementes de girassol são uma adição saudável e nutritiva à sua dieta, e não há melhor maneira de as ter do que cultivar as suas próprias sementes.

Para além de serem utilizadas para petiscar ou prensadas para obter óleo, as variedades de polinização aberta e as variedades autóctones também podem ser guardadas e plantadas na horta do próximo ano.

Estas flores altas e majestosas são fáceis de cultivar e, mesmo que as suas sementes não se desenvolvam, acrescentarão beleza e magnificência à sua casa e ao seu jardim.