Los cedros son grandes coníferas perennes de la familia de las pináceas (pinos) originarias de las montañas de gran altitud del Himalaya y el Mediterráneo.

Los cedros se identifican por su follaje perenne, formado por agujas cortas unidas en rosetas en las fragantes ramas leñosas, su porte piramidal y luego extendido, sus flores en forma de aguja y sus semillas triangulares y aladas.

El color de su follaje perenne varía según la especie, pero generalmente es de un verde claro-gris-azulado.

Símbolo de majestuosidad y longevidad, es muy apreciado en el paisajismo de jardines públicos y grandes jardines privados, pero existe una serie de variedades enanas con agujas doradas y azules que se adaptan a los jardines pequeños.

Sólo existen cuatro tipos de cedros verdaderos: el cedro del Himalaya, el cedro del Atlas, el cedro de Chipre y el cedro del Líbano. A partir de estas 4 especies se han creado numerosos cultivares que difieren en su tamaño adulto, el color de su follaje y su hábito.

Primero aprenderemos a identificar a cualquier miembro del Cedrus género, y a continuación encontraremos todas las distinciones entre los distintos tipos de cedros (naturales y cultivares) con una completa guía de identificación.

A continuación se recogen las características distintivas de las especies de cedro verdadero y falso, así como consejos para identificar los distintos tipos existentes en el mundo.

Al final de este artículo podrá reconocerlos todos e incluso elegir su favorito, pero ¿para qué? Sigamos leyendo...

Cómo identificar los cedros

Es fácil confundir los cedros del género Cedrus con los pinos, pero no son lo mismo. Hay una distinción clave en lo que se refiere al follaje, y otras diferencias menores que vamos a ver muy pronto.

Identificar un cedro por las agujas

Como todas las coníferas, los cedros tienen acículas en lugar de hojas anchas, y son de hoja perenne. Éstas pueden medir de 8 a 60 mm (0,3 a 2,3 pulgadas), lo que nos indica que son cortas, a diferencia de lo que ocurre en muchos pinos y abetos. Y éste es un primer indicio revelador de que nos encontramos ante un miembro del género Cedrus.

Pero si realmente quieres estar seguro, tienes que fijarte en cómo están dispuestas las agujas y cómo crecen en la rama.

De hecho, los cedros las tienen dispuestas en lo que llamamos filotaxis espiral. Y esto es casi único en todas las coníferas. Pero, ¿qué queremos decir con este término? Significa que todas salen del mismo punto central, y que firman un verticilo, una espiral gruesa en realidad.

Están unidas a la rama con un fascículo, como en los pinos, y en cada roseta se pueden encontrar acículas de distintos años, hasta tres.

La forma de la aguja también es muy característica; si se corta por la mitad, se obtiene una sección transversal triangular con lados curvos o, en algunos casos, cuadrados.

El color puede variar, del verde oscuro al verde azulado.

Identificar un cedro por sus piñas

Los conos de los cedros apuntan hacia arriba en las ramas y tienen escamas finas y anchas que se entrecruzan como en cestería.

Suelen ser grandes y con forma de barril, pero hay algunas excepciones, como el cedro deodar (Cedrus deodara), que tiene conos largos y estrechos con un patrón de escamas en forma de diamante.

Las piñas de los cedros se desintegran después de soltar las semillas y suelen medir entre 6 y 12 cm de largo y entre 3 y 8 cm de ancho. Los abetos pueden tener piñas mucho más grandes.

Mientras que los cedros se parecen más a los pinos, sus conos son similares a los de los abetos; también son de papel como en Abies (abeto), en lugar de leñosos, como en los pinos. Esto es especialmente notable cuando se abren, mientras que cuando son jóvenes, pueden parecer pequeñas piñas verdes.

Así, si ves un árbol con forma de pino, pero las piñas de un abeto, es un cedro.

Identificar un cedro por su tamaño

Los cedros nunca son pequeños cuando son adultos. Su altura oscila entre los 30 y los 210 metros (100 y 210 pies). Principalmente se mantienen dentro de los 40 metros (120 pies) de altura, pero hay algunos auténticos gigantes. Si ves un árbol corto con aspecto de cedro, es un pino...

La envergadura de los cedros puede alcanzar los 80 pies (24 metros), aunque la mayoría serán más estrechos. Las dimensiones de esta conífera hacen que no se pueda cultivar una en un espacio pequeño; pero también les confiere unas cualidades paisajísticas impresionantes, de hecho...

Sin embargo, los cultivares son más pequeños, a veces incluso enanos.

Esta es una de las razones por las que tienen un aspecto majestuoso, pero no la única, la otra es su forma.

Identificar un cedro por su forma

Los cedros verdaderos tienen una forma muy característica; son monopodiales, lo que significa que el tronco principal sigue creciendo a medida que produce ramas laterales.

Éstos están espaciados y con una regularidad rítmica. Sin embargo, tienen un rasgo especial; el género Cedrus tiene brotes primarios y secundarios. Estos últimos llevan la mayor parte de las hojas, mientras que los más grandes son prácticamente estériles.

Esto, y el hábito abierto de nuestras coníferas dan a los cedros el efecto de "nubes de hojas" que tan bien se adapta a los jardines japoneses y orientales, pero no sólo.

La forma de la copa puede variar; en algunas variedades es cónica, mientras que en otras, como en el cedro del Líbano (Cedrus libani), es extendida.

Perfecto, ahora que ya sabes distinguir un cedro de otras coníferas, vamos a hablar de lo que tienes que mirar para distinguir los distintos taxones (variedades) dentro del género.

4 tipos de cedros verdaderos

Sólo hay 5 tipos reales de cedros, como hemos dicho; no perderemos tiempo en la cuestión técnica de por qué se llaman "taxones" y no "especies", pero quiero ayudarte a leer la descripción pensando en la identificación...

Pero sólo de 4 de ellos, porque uno, Cedrus penzhinaensis está desgraciadamente extinguido.

¿Qué vamos a observar? Aparte de una descripción general, el origen, etc., nos fijaremos en algunos de los mismos elementos que en el apartado anterior, aquellos que nos ayudan a distinguir un tipo de cedro de otro: tamaño, agujas, forma, conos y otros rasgos distintivos si es necesario.

¿Listos? ¡Vamos!

1: Cedro del Líbano (Cedrus libani)

El cedro del Líbano es una de las variedades de cedro más famosas, se puede identificar por su forma llamativa y original de la región mediterránea oriental.

De hecho, tendrá una forma piramidal cuando sea joven, pero a medida que crezca, se convertirá en un gigante de copa plana y extendida. De hecho, es uno de los más anchos de todo el género Cedrus, alcanzando los 18 metros (60 pies).

El tronco puede alcanzar los 8,5 pies de diámetro (2,5 metros). La ramificación también es muy individual; éstas crecen hacia fuera y forman icónicas "nubes" sobre un gran espacio. A medida que crece, la copa se hace más abierta, ganando cada vez más en valor paisajístico.

Los conos son de color rojizo con escamas de hasta 10 cm (4 pulgadas) de largo. Sin embargo, no producirá conos hasta los 40 años.

Pero incluso a pequeña escala, este árbol es distintivo; las agujas tienen cuatro lados, son cortas (de 0,4 a 1,1 pulgadas de largo, o de 10 a 25 cm), y son de color verde oscuro o verde azulado glauco. Pueden permanecer en las ramas hasta 6 años.

Ha ganado el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society y es sin duda el cedro más codiciado por los jardineros.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 7.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: De 12 a 30 metros de altura y de 12 a 24 metros de anchura.
• Requisitos del suelo: Suelos medianamente húmedos, bien drenados y profundos, de base franca, arcillosa, calcárea o arenosa, con pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Tolera la sequía.

2: Cedro del Atlas (Cedrus atlantica)

El cedro del Atlas procede de Marruecos y también tiene una forma majestuosa que lo distingue y que lo hace ideal para parques y grandes jardines.

Cedrus atlantica suele tener una forma piramidal abierta, con grandes ramas que tienden a crecer hacia arriba y hacia fuera, algunas tan grandes que compiten con el tronco principal.

Los adultos forman "nubes de hojas" que a veces lastran las ramas inferiores. Puede crecer fácilmente hasta 35 metros (115 pies) y a veces incluso un poco más. El tronco es grande, de hasta 2,1 metros (7 pies) de diámetro. En conjunto, parece más alto y más estrecho que el cedro del Líbano.

Las agujas de Cedrus atlantica son de color verde oscuro a azul glauco y en numerosas rosetas de hasta 35. Los conos son de color marrón y rara vez superan las 3,6 pulgadas de largo (9,0 cm).

El cedro del Atlas es una especie en peligro de extinción en el entorno natural de la cordillera del Atlas, pero se ha hecho muy popular entre los jardineros, que han generado unos cuantos cultivares, que veremos más adelante.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: 115 pies de altura (35 metros) y hasta 50 pies de extensión (15 metros).
• Requisitos del suelo: Suelos profundos y bien drenados de tipo franco, calcáreo, arcilloso o arenoso con un pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Tolera la sequía.

3: Cedro de Chipre (Cedrus brevifolia)

Es fácil reconocer un cedro de Chipre porque se parece mucho más a un abeto que otras variedades, pero sólo cuando es joven. Es originario de los montes Troodos, en la famosa isla del Mediterráneo oriental.

Cedrus brevifolia está estrechamente relacionado con el Cedro del Líbano y, de hecho, algunas personas los confunden, e incluso hay quien piensa que son el mismo.

Es más bajo que los cedros del Líbano o del Atlas, alcanzando los 60 pies de altura (20 metros) y es el de crecimiento más lento de todos los miembros de este género.

La forma general es cónica, y las ramas son cortas y con una extensión horizontal, y por esta razón se parece a Abies.

Las agujas miden entre 5 y 8 mm (0,2 y 0,35 pulgadas) y son de color verde azulado. Los conos son característicos, con una gran protuberancia y una parte superior cóncava, o ápice, y cortos, de sólo 7 cm (2,8 pulgadas) de largo.

El cedro de Chipre no es una variedad habitual en los jardines, pero sigue teniendo la imponente belleza de estos árboles. Y si quieres cultivarlo, aquí te damos algunas ideas...

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 8.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: hasta 20 metros de altura y 12 metros de extensión.
• Requisitos del suelo: Suelos profundos y bien drenados de textura franca, arcillosa, calcárea o arenosa con un pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Es el más tolerante a la sequía de todos los cedros.

4: Cedro del Himalaya (Cedrus deodara)

El cedro de Deodar procede del Himalaya, fácil de identificar porque es un auténtico gigante, que crece hasta 60 metros de altura y con un tronco que puede alcanzar los 3,0 metros de diámetro.

Tiene agujas bastante largas para esta especie (hasta 7,0 cm, o 2,8 pulgadas, pero normalmente más pequeñas) en rosetas de 20 a 30.

Su color varía de verde brillante a glauco y verde pálido, Los conos miden entre 7,0 y 13 cm (2,8 y 5,1 pulgadas) de largo y entre 5 y 9 cm (2,0 y 3,5 pulgadas) de ancho y tienen forma de barril. Su copa es piramidal y conserva esta forma en la madurez.

Las ramas crecen hacia el exterior con más frecuencia en las ramas que en otras variedades, sobre todo cuando es joven. Es apreciada por su madera y se utiliza en la medicina ayurvédica.

El cedro de Deodar no es una variedad habitual en jardinería; su tamaño lo hace difícil de mantener en los jardines, y no tiene el mismo valor decorativo que los cedros del Líbano, ya que su forma puede sustituirse fácilmente por abetos, que crecen más rápido, son más baratos y a menudo más pequeños.

Sin embargo, allí los cultivares de Cedrus que cultivamos en los jardines derivan todos de esta especie madre. Pero por si acaso, he aquí cómo cultivarlo.

• Rusticidad: Zonas USDA 7 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: hasta 60 metros de altura y 12 metros de extensión.
• Requisitos del suelo: Suelo bien drenado y regularmente húmedo de base franca, arcillosa o arenosa con pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido.

Las mejores variedades del cedro para ajardinar casero

El cedro de Deodar no es ideal para los jardines, pero su descendencia de cultivares sí lo es. E incluso el cedro del Atlas nos ha dado algunos cultivares preciosos que queremos conocer.

Son mucho más pequeños que el árbol madre y los criadores han conseguido sacarles características sorprendentes, como follaje de colores y formas inusuales y decorativas. Veámoslos...

5: Cedro de Deodar 'Aurea' (Cedrus deodara 'Aurea')

'Aurea' es un cultivar muy decorativo de cedro de deodar que puede identificar gracias a su nombre: en latín, significa "dorado" y esto describe su follaje. De hecho, lo primero que le llamará la atención es el color de las agujas, que son de color verde claro con matices amarillo dorado en ellas.

Es bastante singular en nuestro grupo de coníferas. Las ramas son bastante densas, como en la especie madre, cortas y de crecimiento horizontal. El follaje cuelga suavemente de ellas drapeando en las puntas.

La forma general es cónica, con la copa comenzando bastante abajo en el tronco. Es un cedro de tamaño de jardín, criado a propósito, ya que sólo alcanza 40 pies de altura máxima (12 metros).

El cedro de deodar 'Aurea' es ideal para jardines informales, como planta ejemplar o en macizos; quedará muy bien en jardines urbanos y de patio, en casas de campo y en diseños campestres ingleses, y ha ganado el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: 25 a 40 pies de altura (7,5 a 12 metros) y 15 a 30 pies de extensión (4,5 a 9,0 metros).
• Requisitos del suelo: Suelo franco, arcilloso o arenoso bien drenado con pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Prefiere un riego regular pero puede tolerar algo de sequía.

6: Cedro de Deodar 'Feelin' Blue' (Cedrus deodar 'Feelin' Blue')

Reconocerá el cedro de deodar 'Feelin' Blue' porque es muy pequeño. Sólo mide 90 cm de altura, muy lejos de las colosales coníferas que solemos identificar con el nombre de Cedrus.

Esto es mérito de unos criadores increíbles, y además tiene otras características estupendas para la jardinería.

El follaje es azul, o aguamarina, y denso. Tiene un porte plano y redondeado, bastante denso y con bonitas ramas arqueadas.

Es más grande en extensión que en altura... De hecho, no se parece a ningún otro cedro, y podrías confundirlo con un arbusto. De hecho, a menos que lo entrenes, utilizando un tutor para levantarlo, seguirá siendo bajo, grande y tupido.

El cedro de deodar 'Feelin' Blue' es perfecto en setos, para plantaciones de cimentación e incluso como tapizante.

Se adapta a todos los diseños informales, incluidos los jardines de casas de campo, los entornos urbanos e incluso los diseños orientales y japoneses. Ha ganado el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: De 30 a 90 cm (1 a 3 pies) de altura y de 1,8 a 3 metros (6 a 10 pies) de extensión.
• Requisitos del suelo: Suelos francos, arcillosos o arenosos bien drenados con un pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Tolera la sequía.

7: Cedro del Atlas 'Glauca' (Cedrus atlantica 'Glauca')

Glauca' es un cultivar de jardín de cedro del Atlas con un aspecto "estéril" muy característico por el que puede identificarlo fácilmente. Cuando es joven, tiene un tronco largo y delgado con pocas ramas horizontales cortas.

Cada rama está claramente separada de las demás, aislada y visible. Curiosamente, todas están cubiertas por agujas que las recubren, pero por poco.

Éstas se harán cada vez más gruesas a medida que la planta madure, dándole una corona piramidal final cuando sea adulta.

El color de las agujas también es llamativo: es azul plateado, y tan único en este género de coníferas. También es una planta de crecimiento rápido, hasta 60 cm (24 pulgadas) cada año, pero nunca llegará a ser demasiado alta, como máximo 18 metros (60 pies).

El cedro del Atlas 'Glauca' es un árbol de jardín perfecto; es excelente para todos los diseños informales de jardín, y con él puede tener color, textura y estructura en poco tiempo. Ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: 40 a 60 pies de altura (12 a 18 metros) y 30 a 40 pies de extensión (9,0 a 12 metros).
• Requisitos del suelo: Suelos francos, arcillosos, calcáreos o arenosos bien drenados, con un pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Tolera la sequía.

8: Cedro de Deodar 'Golden Horizon' (Cedrus deodar 'Golden Horizon')

El 'Golden Horizon' es un cultivar de cedro de deodar similar al 'Aurora', pero la principal diferencia es su menor tamaño. De hecho, sólo crece hasta un máximo de 10 pies (3,0 metros).

Las acículas son verdes la mayor parte del año, pero en verano se vuelven verde dorado. Tiene ramas principales largas y horizontales con ramas secundarias arqueadas, casi lloronas.

Además, es muy ancha en la base y se estrecha hasta la punta, lo que le da una gran forma piramidal.

El follaje es espeso y el porte denso, por lo que apenas se ven las ramas que hay debajo. En cierto modo, parece un gran arbusto de porte casi postrado.

El cedro de deodar 'Golden Horizon' es perfecto para darle mucha textura y follaje fresco y brillante en la mayoría de los tipos de jardines informales, como planta espécimen o en macizos, o incluso para ponerle reloj a un rincón antiestético de su jardín o más allá de él.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: De 1,5 a 3,0 metros de altura y de 1,8 a 3,0 metros de extensión.
• Requisitos del suelo: Suelo franco bien drenado, arcilloso, calcáreo o arenoso con pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Prefiere un riego regular pero tolera la sequía.

9: Cedro del Atlas 'Glauca Pendula' (Cedrus atlantica 'Glauca Pendula')

Es fácil reconocer el cedro del Atlas 'Glauca Pendula' porque tiene ramas lloronas. El tronco es recto y erguido; los brotes primarios son horizontales y desnudos, pero las ramas secundarias que nacen de ellos crecen hacia abajo, como en un sauce.

Estos están envueltos en una corta "pelusa" de agujas azules, y casi tocan el suelo. Y también puedes entrenarlos para que hagan formas sinuosas, como serpientes... De hecho, puedes entrenar a todo el árbol para que siga arcos, porches y puertas, como si fuera un trepador.

Esta variedad muy original de Cedrus ha ganado el Award of Garden Merit de la Royal Horticultural Society.

El cedro del Atlas 'Glauca Pendula' es un árbol de jardín muy valioso; se le puede dar la forma que se desee y tiene un aspecto pintoresco natural. Añádale la sombra inusual de sus agujas cortas y verá cómo puede transformar realmente un espacio verde, y se adapta a todos los temas, desde el mediterráneo hasta el japonés.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 9.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: De 3 a 12 pies de altura y envergadura (de 90 cm a 3,6 metros).
• Requisitos del suelo: Suelos francos, arcillosos, calcáreos o arenosos bien drenados con un pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Tolera la sequía.

10: Cedro de Chipre 'Kenwith' (Cedrus brevifolia 'Kenwith')

Es fácil identificar el cultivar de cedro de Chipre llamado "Kenwith": ¡es el más pequeño de todos los cedros! De hecho, parece una versión en miniatura de sus majestuosos parientes, ¡alcanza una altura máxima de sólo 45 cm! Y como es de crecimiento lento, tardará 10 años enteros en alcanzar este modesto tamaño.

Este cedro chipre enano tiene un hábito grueso y piramidal, con ramas que empiezan abajo en el camión y apuntan claramente hacia arriba, lo que también es una característica inusual.

El follaje es denso y de color verde brillante, lo que la convierte en una presencia diminuta pero vivaz en los jardines.

El cedro de Chipre 'Kenwith' es perfecto para espacios pequeños, incluso macetas en terrazas o patios.

También es un bonsái natural, y su forma lo hace ideal para plantaciones de cimentación, para tener follaje perenne y texturas en setos e incluso para decorar los laterales de los caminos.

• Rusticidad: Zonas USDA 6 a 8.
• Exposición a la luz: Full Sun.
• Tamaño: 45 cm de altura y 12 cm de anchura.
• Requisitos del suelo: Suelo franco, arcilloso, calcáreo o arenoso bien drenado con pH de ligeramente alcalino a ligeramente ácido. Le gusta la humedad regular pero tolera algo de sequía.

¡Gigantes de cedro y enanos de cedro identificados!

Ahora puede identificar los 4 taxones, o variedades principales de cedros, e incluso sus 6 cultivares, desde gigantes imponentes como el cedro de deodar o el cedro del Líbano hasta cultivares liliputienses como el "Kenwith", y quizá alguno pueda encontrar un hogar en su jardín, o incluso en su terraza.