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El abono es un término familiar para la mayoría de los jardineros, pero ¿qué es el humus?

No, no es el saludable dip de garbanzos del supermercado (aunque no hay razón por la que no puedas usar hummus como ingrediente de abono).

El humus es el resultado final del proceso de descomposición, mientras que compost es una palabra que identifica una fase del proceso de descomposición en la que el material vegetal en descomposición aporta el mayor beneficio al suelo. Mientras que el humus es un ingrediente físico identificable del suelo, el compost es un poco más difícil de cuantificar.

Comprender el humus es la clave para entender por qué el compost es una enmienda del suelo tan asombrosa.

Si busca una respuesta fácil a la pregunta de si debe o no añadir compost a su jardín, la respuesta es sí. El compost mejora todos los suelos.

Pero, si quiere una respuesta larga y detallada, empecemos por profundizar en la terminología del suelo.

Material orgánico frente a materia orgánica

Para entender la diferencia entre compost y humus, hay que comprender la diferencia entre materia orgánica y materia orgánica, y cómo afecta cada una al suelo.

La tierra tiene cinco ingredientes diferentes:

• Material parental
• Gas
• Humedad
• Organismos vivos
• Materia orgánica del suelo

El material parental, el gas y la humedad se combinan con la materia orgánica del suelo para crear un entorno propicio para los organismos vivos. La cantidad de organismos vivos en un suelo está directamente relacionada con la cantidad de oxígeno, humedad y alimento que haya en él.

La materia orgánica del suelo se refiere a dos etapas diferentes de plantas/animales muertos:

1. Materia orgánica

La materia orgánica son materiales animales/vegetales muertos que se encuentran en una fase activa de descomposición.

Los insectos muertos, los recortes de hierba, los cadáveres de animales y los excrementos de lombrices son ejemplos de materia orgánica.

En algunas zonas, la materia orgánica puede ser tan abundante que el suelo desarrolle una capa orgánica, que es una capa superior del suelo formada en su totalidad por materia orgánica en descomposición. Un bosque con una gruesa capa de hojarasca desarrollará una capa orgánica, así como los céspedes con mala aireación que desarrollan paja.

2. Materia orgánica

La materia orgánica es el material final, fibroso y estable que queda después de que la materia orgánica se haya descompuesto por completo. La materia orgánica es el humus.

La materia orgánica es inerte; no tiene ningún efecto sobre las propiedades químicas del suelo.

Los nutrientes son sustancias químicas. La materia orgánica se ha descompuesto tan completamente que ya no puede liberar más nutrientes al suelo, por lo que su única función es ayudar a mantener una estructura esponjosa y porosa del suelo.

La materia orgánica es esencialmente los huesos de la materia orgánica. Una vez que la carne ha sido completamente descompuesta y absorbida por el suelo, todo lo que queda es un esqueleto.

Compost frente a materia orgánica

Entonces, si la materia orgánica son las hojas muertas, los recortes de hierba, los restos de verduras, etc., ¿no es la materia orgánica otro nombre para el compost?

No.

Compost

Los montones de compost se construyen con materiales vegetales muertos como hojas muertas, recortes de césped, papel triturado, cartón triturado, restos vegetales y estiércol. El compost no se hace con restos de animales o productos animales.

Cuando estos materiales se organizan en una pila y se mantienen húmedos, las bacterias entran en un frenesí de alimentación y descomponen los materiales del centro de la pila. Esto es lo que hace que una pila de compost se caliente en el centro.

A medida que las bacterias se van quedando sin alimento, la pila se enfría. Es entonces cuando debe darse la vuelta a la pila para introducir ingredientes frescos en el centro de la pila, de modo que las bacterias puedan repoblarse y descomponer el nuevo material.

Cuando la pila deja de calentarse después de voltearla, está lo suficientemente envejecida como para añadirla al suelo sin provocar la quema de nitrógeno. Esto es a lo que nos referimos como compost.Entonces, El compost es materia orgánica vegetal que se ha manipulado para que se descomponga más rápidamente de lo que lo haría en circunstancias normales.

A medida que el compost se descompone, las bacterias liberan los nutrientes de los materiales orgánicos.

Cuando el compost haya envejecido lo suficiente como para añadirlo al suelo, habrá una mezcla de humus y materia orgánica, aunque los materiales orgánicos serán demasiado pequeños para ser identificados.

Por lo tanto, El compost es un término que define una fase de descomposición entre el 100% de materia orgánica y el 100% de materia orgánica.

Ha habido suficiente descomposición como para liberar los nutrientes disponibles para las plantas, pero todavía hay suficiente masa como para ayudar a mejorar la estructura del suelo.

Material orgánico

Aunque tendrías que usar materiales orgánicos para hacer una pila de compost, los materiales orgánicos son simplemente plantas/animales muertos que están en/en el suelo.

Una hoja muerta en una pila de compost es materia orgánica, y una hoja muerta en el césped es materia orgánica. No importa cuánto se hayan descompuesto.

Algunos materiales orgánicos pueden no descomponerse nunca, dependiendo del tipo de material y del clima.

Los esqueletos son materiales orgánicos, pero pueden tardar décadas o incluso siglos en descomponerse, y desde luego no son recomendables para las pilas de compost.

La descomposición requiere humedad, por lo que es posible que los materiales orgánicos de climas cálidos y áridos no lleguen a descomponerse.

Los troncos o las ramas en un clima desértico pueden permanecer inactivos durante años antes de empezar a descomponerse, pero siguen considerándose un material orgánico. Sin embargo, obviamente no son compost.

¿Qué es el humus?

El humus es el esqueleto de los materiales orgánicos. Una vez que una planta o un animal muere, otros animales, insectos y bacterias empiezan a descomponer el tejido y a liberar residuos en el suelo.

Cada organismo de la cadena de descomposición produce residuos que se convierten en alimento para otro organismo. Al final, los residuos se descomponen tan completamente que lo único que queda es el núcleo inerte del tejido original.

Todos los nutrientes, proteínas y minerales que estaban unidos en el animal, insecto o planta original se han liberado en el suelo en sus formas fundamentales, solubles en la planta.El humus es microscópico.

No son los restos visibles y fibrosos de una hoja o un tallo, sino un material oscuro, esponjoso y poroso que forma parte estable del suelo. Algunos científicos sostienen que el humus ni siquiera es real.

Afirman que la materia orgánica está siempre en descomposición y que no existe materia orgánica estable.

Es cierto que, con el tiempo, el humus se degrada y pierde su textura ligera y esponjosa, pero degradarse no es lo mismo que descomponerse.

Y aunque continúa el debate sobre si el humus es realmente estable o no, no cabe duda de que la materia orgánica puede permanecer en el suelo durante décadas, mientras que la materia orgánica se descompone en pocos años.

Diferencia entre materia orgánica, materia orgánica, humus y compost

Ahora que hemos definido la materia orgánica, la materia orgánica, el humus y el compost, vamos a compararlos para tener una visión general rápida:

Material orgánico:

• Cualquier organismo muerto capaz de descomponerse activamente.
• Puede ser un animal, un insecto, una planta o una bacteria
• Sigue devolviendo nutrientes al suelo de forma activa

Materia orgánica:

• Restos inertes de cualquier organismo muerto que se ha descompuesto por completo.
• Pueden ser restos de un animal, insecto, planta o bacteria
• Ya no libera nutrientes al suelo
• La materia orgánica es humus

Humus:

• El humus es materia orgánica

Compost:

• Materia orgánica vegetal en descomposición activa
• Sólo puede fabricarse con material vegetal muerto
• Sigue devolviendo nutrientes al suelo de forma activa
• Es el resultado de una descomposición controlada
• Contiene tanto materia orgánica como materia orgánica/humus

Beneficios de añadir compost al suelo

¿Qué tiene de bueno el compost? ¿Por qué se considera una enmienda mágica del suelo? ¿Y el humus?

Buena pregunta.

Imagina que tienes un árbol de almohadas en el jardín. Cada otoño caen al suelo miles de pequeñas almohadas, las rastrillas y las tiras en un montón.

Con el tiempo, los bichos y las bacterias se instalan en tu pila de almohadas y empiezan a abrirlas, dejando al descubierto el relleno y el polvo vegetal.

Una vez que los bichos y las bacterias han destrozado todas las almohadas, te quedas con un montón polvoriento de relleno y tela desgarrada.

A continuación, se añade esta mezcla a la tierra. La mezcla atrae a las lombrices de tierra y a las bacterias, que empiezan a introducir el relleno en la tierra y a separar el polvo nutritivo del relleno. El polvo se convierte en fertilizante y el relleno da a la tierra una textura esponjosa.

Al cabo de unos años, el polvo se ha separado completamente del relleno.

Las plantas han absorbido el abono, y lo único que queda del montón original de almohadas son pequeñas bolsas de relleno esparcidas por el suelo.

En este ejemplo, las almohadas son como hojas, ramitas o restos de verduras. Durante el proceso de compostaje, distintos bichos y bacterias desgarran estos materiales y empiezan a liberar los nutrientes aglutinados en su interior.

Cuando se añade compost al suelo, las plantas que lo rodean absorben rápidamente los nutrientes disponibles.

Al principio, el compost aumenta el volumen de la tierra porque es voluminoso.

Con el tiempo, la materia orgánica restante se descompone lentamente y los nutrientes restantes se absorben, lo que da como resultado un abono consistente de liberación lenta.

Al romperse estos enlaces, el compost pierde volumen y la tierra empieza a encogerse.

Sin embargo, el humus permanece en el suelo, proporcionando un aumento mucho menor, pero mucho más estable, de la porosidad.

El humus permanecerá en el suelo mucho tiempo después de que las plantas que lo rodean hayan absorbido los nutrientes.

Cómo aprovechar al máximo el compost

La ventaja más destacada de añadir compost al suelo es que actúa como un fertilizante orgánico de liberación lenta.

El compost de alta calidad liberará una ráfaga de nutrientes cuando se aplique, y luego seguirá liberándolos durante los años siguientes, dependiendo del clima y del ritmo de descomposición.

Un beneficio secundario de añadir compost a la tierra es que actúa como una esponja, lo que aumenta la porosidad y ayuda a mejorar la estructura del suelo.

Esto es más pronunciado cuando el compost está fresco, y disminuirá a medida que el compost se descomponga con el tiempo.

El compost aporta nutrientes y mejora la estructura del suelo durante unos meses o unos años, dependiendo de la rapidez con que las bacterias descompongan la materia orgánica restante y de lo maduro que estuviera el compost cuando se aplicó.

Aunque el humus desempeña un papel importante en la mejora sostenible del suelo, es imposible encontrar humus puro como enmienda del suelo.

La única forma de añadir humus al suelo es añadir compost y esperar a que se descomponga.

Para sacar el máximo partido del compost, debe aplicarlo anualmente al césped y los jardines.

Si añades compost anualmente, podrás mantener una capa de tierra vegetal fértil y esponjosa que resista la compactación e invite a billones de organismos beneficiosos.

Este efecto compuesto comenzará a trabajar más profundamente en el suelo cada año, lo que fomentará que las raíces se expandan y accedan a más humedad y nutrientes.

Utilizar compost como abono

Cada primavera, desbroce y airee el césped, esparza una fina capa de compost por encima y rellene los agujeros.

Esto se denomina recebado y es la forma más eficaz de mejorar el suelo de un césped ya establecido.

Utiliza el compost como mantillo

El compost es un excelente mantillo para los arbustos y árboles ya establecidos. El compost de alta calidad y libre de malas hierbas puede suprimir las malas hierbas y aumentar la capacidad de retención de agua, lo que puede ayudar a reducir los costes de fertilizantes y riego.

Utilizar el compost como enmienda del suelo

El uso más obvio y común del compost es como enmienda del suelo.

Basta con mezclar unos centímetros de abono cada primavera antes de plantar y, con el tiempo, se creará una capa superior de tierra oscura y desmenuzable que producirá plantas sanas y vigorosas.

Si compra compost en un centro de jardinería, asegúrese de que el producto sea de alta calidad y no contenga malas hierbas.

La tierra vegetal no es lo mismo que el compost, así que no te dejes engañar por títulos como "tierra vegetal orgánica" o "tierra vegetal compostada"; estos títulos son estratagemas de marketing para que pagues más por grandes montones de tierra.

Entonces, ¿son lo mismo el compost y el humus?

No.

¿Son ambos beneficiosos?

Sí.

Aunque los términos compost y humus no son intercambiables, ambos son una parte vital de un perfil de suelo saludable. Y aunque son diferentes, la única forma de aumentar el humus en su suelo es añadir compost.

Así pues, el viejo adagio sigue en pie: ¡compost, compost, compost!