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コンポスト（堆肥）はガーデニングをする人なら誰でも知っている言葉だが、腐葉土とは何だろう？

いや、スーパーで売っているヘルシーなひよこ豆のディップではない（フムスを堆肥の材料として使えない理由はないが）。

腐葉土は分解プロセスの最終結果であるのに対し、堆肥は分解プロセスの一段階を示す言葉で、分解された植物が土壌に最も恩恵をもたらす場所である。 腐葉土が物理的に特定できる土壌成分であるのに対し、堆肥を定量化するのは少し難しい。

腐植を理解することは、なぜ堆肥がこれほど素晴らしい土壌改良材なのかを理解する鍵である。

庭に堆肥を入れるべきかどうか、簡単な答えを探しているなら、答えはイエスだ。 堆肥はすべての土壌を良くする。

しかし、長く詳細な答えを知りたいのであれば、まず土壌の専門用語から掘り下げてみよう。

有機物と有機物の比較

堆肥と腐葉土の違いを理解するためには、有機物と有機物の違いを理解し、それぞれが土壌にどのような影響を与えるかを理解しなければならない。

土には5種類の成分がある：

• 親材料
• ガス
• 水分
• 生物
• 土壌有機物

土壌中の生物の量は、土壌中の酸素、水分、餌の量に直接関係する。

土壌有機物とは、植物や動物の死骸の2つの異なる段階を指す：

1.有機材料

有機物とは、動物や植物の死骸で、分解が活発な段階のもの。

虫の死骸、草の刈りくず、動物の死骸、ミミズの糞などはすべて有機物の一例である。

地域によっては、有機物が非常に豊富で、土壌の表層が完全に腐敗した有機物からなる有機層を形成することもある。 葉の落ち葉の層が厚い森林では有機層が形成され、通気性の悪い芝生ではサッチが形成される。

2.有機物

有機物は、有機物が完全に分解した後に残る、繊維状の安定した物質である。 有機物は腐植である。

有機物は不活性であり、土壌の化学的性質に影響を与えない。

養分は化学物質であり、有機物は完全に分解され、土中に養分を放出することができないため、スポンジ状で多孔質の土壌構造を維持する役割しかない。

有機物は本来、有機物の骨である。 肉が完全に分解され、土に吸収されると、残るのは骨格だけである。

堆肥と有機物の比較

では、有機物とは枯れ葉や刈り草、野菜くずなどのことだとすると、有機物はコンポストの別名にすぎないのではないだろうか？

いや。

堆肥

堆肥の山は、枯葉、刈り草、細断紙、細断段ボール、野菜くず、糞尿など、植物の枯れ葉で作られる。 堆肥は、動物の遺体や動物性食品で作られることはない。

コンポストパイルの中央部が熱くなるのはこのためである。

バクテリアが餌を使い果たすと、パイルは冷えていく。 このタイミングでパイルを回転させ、パイルの中央に新しい材料を投入し、バクテリアが再繁殖して新しい材料を分解できるようにする。

堆肥は、堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥堆肥...と呼ばれる、 堆肥は、通常の状況よりも早く分解するように操作された有機植物原料である。

コンポストが分解すると、バクテリアが有機物から栄養分を放出する。

堆肥が十分に熟成して土壌に投入される頃には、腐植と有機物が混在しているはずだが、有機物は小さすぎて識別できないだろう。

だから 堆肥とは、100％有機物と100％有機物の間の分解段階を定義する用語である。

植物が利用可能な栄養素を放出するのに十分な分解が行われているが、土壌構造を改善するのに十分な嵩が残っている。

有機材料

堆肥の山を作るには有機物を使わなければならないが、有機物とは単に土の中にある植物や動物の死骸のことである。

コンポストの中の枯れ葉は有機物であり、芝生の上の枯れ葉も有機物である。 それがどれだけ分解されているかは問題ではない。

有機物の種類や気候によっては、分解しないものもある。

骸骨は有機物だが、分解には数十年から数百年かかる。

分解には水分が必要なので、暑く乾燥した気候の有機物は分解されないかもしれない。

砂漠気候の丸太や枝は、分解が始まるまで何年も放置されることがあるが、それでも有機物とみなされる。 しかし、明らかに堆肥ではない。

腐葉土とは？

腐植は有機物の骨格である。 植物や動物が死ぬと、他の動物、昆虫、バクテリアなどがその組織を分解し、廃棄物を土壌に放出する。

分解の連鎖の中で、それぞれの生物は廃棄物を出し、それが別の生物の餌となる。 最終的には、廃棄物は徹底的に分解され、元の組織の不活性な核だけが残る。

動物、昆虫、植物の中で結合していたすべての栄養素、タンパク質、ミネラルが、植物に溶ける基本的な形で土の中に放出されたのである。

腐葉土は目に見える葉や茎の繊維状の残骸ではなく、黒っぽいスポンジ状の多孔質物質で、土壌の安定した一部である。 腐葉土は実在しないと主張する科学者もいる。

彼らは、有機物は常に分解しており、安定した有機物など存在しないと述べている。

腐葉土が最終的に分解され、スポンジのような軽い質感を失うのは事実だが、分解と腐敗は同じではない。

腐植が本当に安定したものであるかどうかについては議論が続いているが、有機物が数年で分解されるのに対して、有機物が何十年も土壌に留まる可能性があることは間違いない。

有機物、有機質、腐植、コンポストの違い

有機物、有機質、腐植、堆肥を定義したところで、概要を簡単に説明するために、これらを比較してみよう：

有機素材：

• 活発に分解することができるあらゆる死体
• 動物、昆虫、植物、バクテリアのいずれかである。
• 養分を積極的に土壌に還元している。

有機物：

• 完全に腐敗した生物の死骸。
• 動物、昆虫、植物、バクテリアの遺体である可能性がある。
• 土壌への養分の放出が完全に終了している。
• 有機物は腐植

腐葉土だ：

• 腐植は有機物である

堆肥：

• 有機植物を積極的に分解する
• 枯れた植物からしか作れない
• 養分を積極的に土壌に還元している。
• 制御された分解の結果
• 有機物と有機物/腐植の両方を含む

土に堆肥を入れるメリット

では、堆肥の何がそんなに素晴らしいのだろうか？ なぜ堆肥は魔法の土壌改良材と言われるのだろうか？ 腐葉土はどうだろうか？

いい質問だね。

裏庭に枕木があるとしよう。 毎年秋になると、何千個もの小さな枕が地面に落ちてくる。

時間が経つと、虫やバクテリアが枕の山に入り込み、枕を破いて詰め物や野菜の粉を出し始める。

虫や細菌が枕をすべて破ってしまうと、詰め物と破れた布地の粉の山が残る。

ミミズやバクテリアは詰め物を土の奥深くに引き込み、栄養価の高い粉を詰め物から分離させる。 粉は肥料になり、詰め物は土にふかふかの質感を与える。

数年後、粉は詰め物から完全に分離した。

植物は肥料を吸収し、元の枕の山から残っているのは、土中に散らばった小さな詰め物のポケットだけだ。

この例では、枕は葉っぱや小枝、野菜くずのようなもので、堆肥化の過程で、さまざまな虫やバクテリアがこれらの材料を引き裂き、内部に閉じ込められた栄養素を放出し始める。

堆肥を土に入れると、利用可能な栄養素が周囲の植物に素早く吸収される。

最初は、堆肥はかさばるので土の体積が増える。

時間が経つにつれて、残った有機物はゆっくりと分解され、残った養分は吸収され、安定した緩効性肥料となる。

これらの結合が切れると、堆肥は体積を失い、土は収縮し始める。

しかし、腐植土は土の中に残り、空隙率をはるかに小さく、しかしはるかに安定させる。

腐葉土は、養分が周囲の植物に吸収された後も、ずっと土の中に存在する。

堆肥を最大限に活用する方法

堆肥を土に入れる最も大きな利点は、堆肥が有機肥料と同じような働きをすることである。

質の高い堆肥は、施用時に一気に栄養分を放出し、気候や分解速度にもよるが、その後数年間は栄養分を放出し続ける。

堆肥を土に入れることの二次的な利点は、堆肥がスポンジのような働きをすることで、空隙率を高め、土壌構造を改善するのに役立つことである。

これは堆肥が新鮮なときに最も顕著で、時間の経過とともに堆肥が分解するにつれて減少する。

堆肥は、バクテリアの分解速度や堆肥を施用したときの成熟度にもよるが、数ヶ月から数年の間、栄養分を供給し、土壌構造を改善する。

腐葉土は持続可能な土壌改良において重要な役割を果たしているが、土壌改良材として純粋な腐葉土を見つけることは不可能である。

土に腐葉土を加える唯一の方法は、堆肥を加えて分解されるのを待つことだ。

堆肥を最大限に活用するには、芝生や庭に毎年堆肥を施用する必要がある。

毎年堆肥を入れれば、肥沃でスポンジのような表土層を維持することができ、圧縮に強く、何兆もの有益な生物を呼び込むことができる。

この複合効果により、毎年土の奥深くまで根が張り始め、より多くの水分や養分にアクセスできるようになる。

堆肥をトップドレッシングに使う

毎年春になったら、芝生の剪定とコアエアレーションを行い、その上に堆肥を薄く敷いて穴を埋める。

これはトップドレッシングと呼ばれ、芝生の土壌を改良する最も効果的な方法である。

堆肥をマルチとして使う

雑草のない良質な堆肥は、雑草を抑え、保水力を高めるので、肥料や灌漑のコストを削減することができます。

土壌改良材として堆肥を使う

堆肥の最も明白で一般的な用途は、土壌改良である。

毎年春に植え付けをする前に、堆肥を数センチ混ぜるだけで、やがて黒くて砕けやすい表土ができ、健康で元気な植物が育つようになる。

ガーデン・センターで堆肥を購入する場合は、雑草のない高品質のものを選ぶようにしましょう。

表土は堆肥とは違うので、「有機表土」や「堆肥入り表土」といった名称に騙されてはいけない。これらの名称は、大きな土の山に高いお金を払わせるためのマーケティング策略である。

では、堆肥と腐葉土は同じものなのだろうか？

いや。

どちらも有益なのか？

そうだ。

堆肥と腐植という言葉は同じではありませんが、どちらも健全な土壌を構成する重要な要素です。 また、両者は異なりますが、土壌中の腐植を増やす唯一の方法は、堆肥を加えることです。

コンポスト、コンポスト、コンポスト！