Nessun giardiniere vuole trovare un terreno argilloso nell'area che sperava di trasformare in un'aiuola rigogliosa e produttiva. Il terreno argilloso è notoriamente difficile da lavorare, avendo una consistenza simile allo stucco quando è bagnato e trasformandosi in un mattone quando è asciutto.

Tuttavia, il terreno argilloso ha anche alcune caratteristiche che possono aiutare nell'orto: trattiene meglio i nutrienti e l'acqua rispetto ad altri tipi di terreno.

L'aspetto migliore del terreno argilloso è che è semplice da migliorare con i metodi giusti. Se avete un terreno argilloso, sarete in grado di trasformarlo in letti praticabili per ortaggi, frutta ed erbe aromatiche in una sola stagione.

In questo articolo parleremo di cos'è il terreno argilloso, di come capire se lo avete e di come può influire sul vostro giardino se non viene affrontato.

Verranno inoltre illustrate tutte le strategie corrette per migliorare il terreno argilloso, sfatando anche alcuni miti comuni su questo processo.

Che cos'è il terreno argilloso?

Il terreno argilloso è composto per almeno il 25% da particelle di argilla, che sono molto più piccole di altre particelle del terreno, come la sabbia. In confronto, le particelle di argilla possono essere 1.000 volte più piccole di quelle di sabbia.

Inoltre, le particelle di argilla sono particolarmente piatte e si impilano come un mazzo di carte, a differenza di particelle come la sabbia, che sono rotonde.

A causa della forma e delle dimensioni delle particelle di argilla, i terreni argillosi possono compattarsi facilmente. Immaginate una pila di mattoni (che rappresentano il terreno argilloso) e una grande vasca piena di palloni da spiaggia (che rappresentano la sabbia o un'altra particella di terreno grande e rotonda).

I palloni da spiaggia hanno più spazio tra loro per il passaggio dell'acqua e dell'aria, mentre i mattoni piccoli e piatti creano una barriera appena penetrabile.

Questo terreno dalla struttura fine presenta sia sfide che vantaggi nell'orto domestico: è molto più difficile per l'aria, l'acqua, i fertilizzanti e gli apparati radicali muoversi attraverso i terreni argillosi, soprattutto se si compattano.

Per le stesse ragioni, i terreni argillosi sono in grado di trattenere più acqua e nutrienti, il che rappresenta un vantaggio.

Migliorando i terreni argillosi con le strategie descritte di seguito, è possibile godere dei benefici di un terreno argilloso riducendone notevolmente gli svantaggi.

Come faccio a sapere se ho un terreno argilloso?

Ci sono diversi modi per scoprire se il vostro terreno è argilloso.

Per prima cosa, potete sempre far eseguire un'analisi del terreno, che vi darà molte informazioni oltre al tipo di terreno che avete e che è poco costoso.

Il rapporto sul terreno dovrebbe includere anche raccomandazioni specifiche per migliorare il vostro terreno. Contattate l'ufficio di divulgazione locale per iniziare.

L'osservazione del vostro terreno vi darà un'idea del suo tipo. Quando è bagnato, il vostro terreno diventa un mastice appiccicoso incollato al fondo dello stivale? Quando è asciutto, è duro e screpolato? Se è così, avete un terreno argilloso.

È anche possibile eseguire un paio di test pratici. Innanzitutto, prendete una piccola manciata di terriccio, che deve essere umido, quindi aggiungete acqua se necessario.

Formate una palla e poi schiacciatela o arrotolatela in un nastro: se il nastro raggiunge i 5 cm di lunghezza senza rompersi, è probabile che si tratti di un terreno argilloso.

Che impatto ha il terreno argilloso sul giardino?

La struttura del terreno argilloso aiuta a trattenere l'acqua e le sostanze nutritive meglio di altri tipi di terreno, ma questa stessa struttura causa anche i seguenti problemi alle piante:

Terreno difficile da lavorare: Il terreno argilloso oscilla tra la consistenza di uno stucco quando è bagnato e una consistenza dura, simile a un mattone, quando è asciutto. Nessuna di queste due condizioni è buona per il giardinaggio.

Crescita stentata delle radici: Mentre gli alberi e gli arbusti in genere non hanno problemi a crescere in un terreno argilloso, le piante con un apparato radicale più piccolo, come gli ortaggi e le erbe aromatiche, faticano a penetrare in questo terreno denso.

Spesso le piante coltivate in un terreno argilloso non sono in grado di estendere il loro apparato radicale oltre la buca in cui sono state piantate, causando così una situazione di "root bound", come se fossero bloccate in un contenitore troppo piccolo.

Mancanza di drenaggio: I terreni argillosi possono trattenere anche acqua, con conseguente marciume delle radici e ossigeno insufficiente.

Mancanza di vita nel suolo: L'argilla è un ambiente ostile per i vermi e i microrganismi che sono essenziali per un giardino prospero.

Intensificazione delle condizioni di povertà del suolo: Se nel vostro terreno c'è uno squilibrio di sostanze nutritive o minerali, questo sarà amplificato nel terreno argilloso.

Modi pratici per migliorare il terreno argilloso per il vostro giardino

Fortunatamente, i terreni argillosi sono facili da migliorare implementando strategie che aumentano il flusso di aria, acqua e nutrienti.

In sostanza, state rompendo quel muro di particelle di argilla compattate e creando più spazio e porosità nella struttura del terreno.

Tutte le strategie descritte di seguito sono relativamente semplici, ma richiedono tempo e impegno costante in ogni stagione. L'utilizzo combinato di alcune di queste strategie porterà i migliori risultati.

Alcune pratiche sono utili per qualsiasi terreno di qualsiasi giardino, quindi, indipendentemente dal vostro tipo di terreno, potreste volerle incorporare nel vostro kit di attrezzi da giardino.

1: Aerare il terreno argilloso per una migliore crescita delle piante

L'arieggiatura crea sacche d'aria nel terreno, che migliorano il drenaggio e riducono l'impattamento. L'arieggiatura va fatta due volte l'anno, in autunno dopo la pulizia del giardino e in primavera prima della semina.

Per arieggiare un terreno argilloso compattato, si può usare un attrezzo manuale come una forca o una forca da scavo. Per arieggiare facilmente un'area ampia, si può acquistare o noleggiare un arieggiatore a traino che si aggancia a un tosaerba portatile. Evitare attrezzi come i sandali a spillo per arieggiatori; sono più indicati per la manutenzione di terreni già in buone condizioni.

Lavorate all'indietro quando arieggiate, altrimenti finirete per ricompattare il terreno quando ci passate sopra a piedi o in bicicletta.

2: Ammendare il terreno argilloso con la materia organica

I migliori emendamenti per i terreni argillosi sono la materia organica, come la muffa di foglie, la corteccia, il letame e il compost.

Gli ammendanti devono essere aggiunti subito dopo l'aerazione, poiché i fori di aerazione creano un facile punto di ingresso per la loro lavorazione nel terreno.

Oltre a migliorare la struttura del suolo, la materia organica attira i microrganismi e i vermi che, muovendosi nel terreno, lo allentano ulteriormente. I vermi lasciano anche i getti, aumentando la quantità di materia organica disponibile.

Compost

Il compost è un ammendante ideale perché, a differenza del letame, non si può esagerare. Oltre a migliorare la struttura del terreno, il compost contiene funghi micorrizici che creano un composto chiamato glomalina.

La glomalina lega tra loro le particelle di argilla e le ricopre con un rivestimento di cera, che crea più spazio per il passaggio di aria e acqua.

Letame

Il letame è ricco di sostanze nutritive, ma una quantità eccessiva può danneggiare le piante in crescita. La quantità corretta di letame per piede quadrato varia a seconda del tipo e del fatto che sia compostato, quindi assicuratevi di seguire attentamente le istruzioni.

Muffa di foglie

Il terriccio di foglie è costituito semplicemente da foglie di alberi decidui compostate. Il terriccio di foglie allenta il terreno, aggiunge materia organica ed è ricco di sostanze nutritive di cui le piante hanno bisogno per crescere. Inoltre, trattiene bene l'umidità.

Molti giardinieri hanno già un'abbondanza di foglie nella loro proprietà: alla fine della stagione, le foglie triturate o intere possono essere lavorate nel terreno in autunno, oppure compostate e utilizzate l'anno successivo.

Corteccia

La corteccia finemente sminuzzata può essere lavorata nel terreno argilloso per allentarlo e fornire materia organica, oppure aggiunta come strato di pacciamatura che si decompone nel tempo.

3: Usare vermi e colate per migliorare il terreno argilloso

Ricchi di sostanze nutritive e microrganismi, i getti di vermi sono un'altra ottima aggiunta per migliorare la struttura del suolo.

Finché non avrete fatto progressi nel terreno, però, non aggiungete direttamente i vermi: poiché è difficile per i vermi muoversi nel terreno argilloso, alla fine si trasferiranno in aree più favorevoli del vostro giardino.

Una volta che si inizia ad arricchire il terreno con la materia organica, però, introdurre i vermi nel giardino è un ottimo modo per aerare il terreno e aggiungere sostanze nutritive.

4: Inserire gli emendamenti nel modo giusto

Se si lavora il terreno con gli ammendanti, bisogna fare attenzione a non peggiorare la struttura del terreno: lavorare il terreno quando è bagnato, o lavorare troppo in profondità e troppo velocemente, può creare grumi che durano a lungo e rendono il terreno ancora più difficile da lavorare.

Il terreno argilloso non deve essere troppo umido quando lo si lavora. Il terreno è al giusto livello di umidità se con le mani si riesce a formare una palla che si stacca facilmente quando viene schiacciata o punzecchiata. Se la palla si attacca, il terreno è troppo umido.

Iniziate con la fresa all'impostazione più bassa. Fate un passaggio completo sulle aiuole con questa impostazione, poi aumentate la profondità di cinque centimetri. Continuate a farlo fino a raggiungere la profondità desiderata.

5: Altri ammendanti: usare con cautela

Sia il muschio di torba che il gesso possono essere utilizzati per migliorare il terreno argilloso, ma è meglio usarli in circostanze molto specifiche, altrimenti potrebbero fare più male che bene.

Muschio di torba

Il muschio di torba non è l'ideale, in quanto può creare una consistenza simile a quella di una palude se combinato con l'argilla. La torba, inoltre, trattiene così bene l'umidità e le sostanze nutritive che può creare tossicità nel terreno. La torba è consigliata solo se si eseguono regolarmente analisi del terreno.

Gesso

Il gesso, o solfato di calcio, è una sostanza naturale che viene spesso consigliata come ammendante per migliorare il terreno argilloso, ma in genere non è necessaria (e potenzialmente dannosa) nei giardini domestici.

Il gesso viene utilizzato principalmente a livello commerciale per preparare il terreno alla lavorazione. I suoi effetti di disgregazione e ammorbidimento del terreno argilloso sono di breve durata: dopo pochi mesi, il terreno argilloso tornerà al suo stato originale. Poiché il gesso non migliora il terreno nel tempo, utilizzate un ammendante che lo faccia, come il compost.

Inoltre, il gesso può causare problemi al suolo, aggiungendo grandi quantità di calcio al terreno e decomponendo i depositi di sale.

A meno che il terreno del vostro giardino non sia già povero di calcio e ricco di sale, il gesso può alterare l'equilibrio minerale, influenzando negativamente le piante.

Tuttavia, se vivete in una regione costiera o arida, con un terreno eccessivamente salino che trarrà beneficio dall'aggiunta di calcio, il gesso potrebbe essere una strategia appropriata a breve termine per rendere il vostro terreno argilloso lavorabile. Tuttavia, dovrete incorporare altri metodi per un miglioramento a lungo termine.

6: coltivare piante che distruggono l'argilla

Volete arieggiare il vostro terreno argilloso e introdurre materia organica, tutto allo stesso tempo?

In questo caso, le piante che distruggono l'argilla sono la soluzione ideale.

Si tratta di piante con un apparato radicale consistente, in grado di penetrare nel terreno argilloso. A fine stagione, invece di raccogliere le piante o di estrarre l'apparato radicale, è sufficiente tagliare e gettare le piante.

Se invece avete piantato un ortaggio a radice, lasciatelo al suo posto: le radici si decomporranno sottoterra, lasciando sacche d'aria e aggiungendo contemporaneamente materia organica.

Alcune piante annuali resistenti all'argilla da provare:

Ravanello daikon: Questo ortaggio a radice può penetrare fino a un metro e mezzo nel terreno. Potete raccoglierne una parte per mangiarla e lasciare che il resto continui a crescere e fiorire. Prima dell'inverno, tagliate le cime e lasciate i ravanelli nel terreno a decomporsi.

Senape: La senape è un'ottima scelta perché ha un apparato radicale enorme e fibroso che può crescere attraverso terreni argillosi compattati. Basta tagliare e gettare a fine stagione.

Girasoli: I girasoli hanno anche un forte apparato radicale che può crescere attraverso l'argilla. Inoltre, hanno il vantaggio di attirare gli impollinatori benefici nel vostro giardino.

7: Piantare colture di copertura

Le colture di copertura, o sovesci, possono essere coltivate su terreni argillosi e lavorate prima che vadano a seme: in questo modo si aggiunge azoto, si ammorbidisce il terreno e si apporta materia organica senza aggiungere semi di erbe infestanti.

Inoltre, alcune colture di copertura hanno radici a fittone profonde che penetrano fino a un metro e mezzo, rompendo l'impattamento e portando i nutrienti fino al suolo superiore.

Le colture di copertura possono essere piantate in primavera per le lavorazioni autunnali o all'inizio dell'autunno per le lavorazioni primaverili e fungono anche da "pacciamatura vivente" se piantate insieme ad altre colture.

Le colture di copertura con radici a fittone particolarmente profonde sono l'erba medica, la fava e il fagiolo campanino. Altre colture di copertura comunemente utilizzate per migliorare i terreni argillosi sono il trifoglio, il grano invernale e il grano saraceno.

8: Costruire letti di contorno

La sagomatura del giardino, ovvero l'aggiunta di punti di elevazione alti e bassi, può contribuire a migliorare il terreno argilloso. Non è necessario ricorrere a macchinari pesanti, ma può essere semplice incorporare terrazze e letti rialzati o cumuli nel paesaggio del giardino.

La sagomatura aiuta a migliorare le condizioni di coltivazione dei terreni argillosi: i punti alti si asciugano più facilmente, creando ottime aree di coltivazione, mentre i punti bassi intrappolano naturalmente il materiale organico che può decomporsi e migliorare il terreno.

Come applicare la materia organica al terreno argilloso

Indipendentemente dal tipo di sostanza organica scelta, una buona regola è quella di aggiungere 6-8 pollici di sostanza organica alle aiuole del giardino e di lavorarla a 6-10 pollici di profondità nel terreno. Dopodiché le aiuole possono essere piantate per la prima volta.

Per evitare che il terreno torni allo stato argilloso precedente, riapplicate ogni anno, in autunno o in primavera, da 1 a 3 centimetri di sostanza organica.

Il modo più economico per acquistare compost o materia organica sfusa, se non la si produce in proprio, è quello di farsela consegnare all'ingrosso per metro cubo.

Un metro cubo di materiale organico coprirà circa 100 metri quadrati di terreno in uno strato profondo 3 pollici.

Perché l'aggiunta di sabbia al terreno argilloso potrebbe fare più male che bene

Sebbene possa sembrare allettante aggiungere sabbia al terreno argilloso, le particelle di sabbia più grandi non migliorano la struttura del terreno argilloso, a meno che la sabbia non venga aggiunta in quantità significative (almeno 3 parti di sabbia per una parte di argilla).

Al contrario, le particelle di argilla più piccole e piatte riempiranno lo spazio tra le particelle di sabbia più grandi e rotonde, creando un terreno simile al cemento, ancora più difficile da lavorare. Per questo motivo, evitate completamente l'uso della sabbia.

Pensieri finali

Migliorare il terreno argilloso può sembrare un compito scoraggiante all'inizio, ma in realtà è semplice e diretto.

L'arieggiatura e l'ammendamento delle aiuole ogni stagione trasformeranno il vostro terreno argilloso nelle fondamenta di un giardino bello e produttivo. Incorporare gli altri metodi sopra descritti non farà che accelerare questo processo.