Ingen trädgårdsmästare vill hitta lerjord i det område som de hoppades skulle bli en blomstrande, produktiv trädgårdsbädd. Lerjord är ökänt svårbearbetad och har en kittliknande konsistens när den är våt och förvandlas till en tegelsten när den är torr.

Men lerjord har också vissa egenskaper som kan vara till hjälp i trädgården: den behåller näringsämnen och vatten bättre än andra typer av jord.

Det bästa med lerjord är att den är enkel att förbättra med rätt metoder. Om du har lerjord kommer du att kunna förvandla den till användbara bäddar för grönsaker, frukt och örter på bara en säsong.

I det här inlägget kommer vi att diskutera vad lerjord är, hur du kan se om du har det och hur det kan påverka din trädgård om det inte åtgärdas.

Vi kommer också att gå igenom alla de rätta strategierna för att förbättra lerjord, och till och med avliva några vanliga myter om processen.

Vad är lerjord?

Lerjord består av minst 25% lerpartiklar. Lerpartiklar är mycket mindre än andra jordpartiklar, t.ex. sand. Som jämförelse kan lerpartiklar vara 1 000 gånger mindre än sandpartiklar.

Dessutom är lerpartiklar unikt platta och staplas tätt som en kortlek, till skillnad från partiklar som sand, som är runda.

På grund av lerpartiklarnas form och storlek kan lerjordar lätt packas. Föreställ dig en hög med tegelstenar (som representerar lerjord) och ett stort badkar fyllt med badbollar (som representerar sand eller en annan stor, rund jordpartikel).

Strandbollarna har mer utrymme mellan sig för vatten och luft att strömma, medan de små, platta tegelstenarna skapar en knappt genomtränglig barriär.

Denna finstrukturerade jord har både utmaningar och fördelar i hemträdgården. Det är mycket svårare för luft, vatten, gödningsmedel och rotsystem att röra sig genom lerjordar, särskilt om de blir komprimerade.

Av samma skäl har lerjordar bättre förmåga att hålla kvar mer vatten och näringsämnen, vilket är en fördel.

Genom att förbättra lerjordar med de strategier som beskrivs nedan kan du njuta av fördelarna med lerjord samtidigt som du kraftigt minskar nackdelarna.

Hur vet jag om jag har lerjord?

Det finns flera sätt att ta reda på om du har lerjord.

Först kan du alltid låta utföra ett jordtest. Jordtest ger dig en mängd information utöver vilken typ av jord du har, och är billigt.

Din jordrapport bör också innehålla specifika rekommendationer för att förbättra din jord. Kontakta ditt lokala kooperativa utvidgningskontor för att komma igång.

Att observera din jord kommer att ge dig ledtrådar till dess typ. När den är våt, blir din jord en klibbig kitt limmad på botten av din stövel? När den är torr, är den hård och sprucken? Om så är fallet har du lerjord.

Du kan också utföra ett par praktiska tester. Ta först en liten handfull jord. Den ska vara våt, så tillsätt vatten om det behövs.

Forma jorden till en boll och pressa eller rulla sedan till ett band. Om bandet blir fem centimeter långt utan att gå sönder har du sannolikt lerjord.

Hur påverkar lerjord trädgården?

Lerjordens struktur gör att den håller kvar vatten och näringsämnen bättre än andra typer av jord, men samma struktur orsakar också följande problem för växterna:

Svårarbetad jord: Lerjord pendlar mellan en lerig konsistens när den är våt och en hård, tegelliknande konsistens när den är torr. Inget av detta är bra förutsättningar för trädgårdsarbete.

Fördröjd rottillväxt: Medan träd och buskar i allmänhet inte har några problem med att växa i lerjord, kämpar växter med mindre rotsystem som grönsaker och örter för att tränga igenom denna täta jord.

Ofta kan växter som odlas i lerjord inte förlänga sitt rotsystem bortom det hål de planterades i, vilket gör att de blir rotbundna precis som om de satt fast i en för liten behållare.

Bristande dränering: Lerjord kan hålla kvar också mycket vatten, vilket leder till rotröta och syrebrist.

Brist på liv i jorden: Lera är en fientlig miljö för de maskar och mikroorganismer som är nödvändiga för en blomstrande trädgård.

Intensifierade dåliga markförhållanden: Om det finns en obalans mellan näringsämnen eller mineraler i din jord, kommer det att förstärkas i lerjord.

Praktiska sätt att förbättra lerjord för din trädgård

Lyckligtvis är lerjord lätt att förbättra genom att implementera strategier som ökar flödet av luft, vatten och näringsämnen.

Du bryter i princip upp tegelväggen av komprimerade lerpartiklar och skapar mer utrymme och porositet i din jordstruktur.

Alla strategier nedan är relativt enkla, men kräver konsekvent tid och ansträngning varje säsong. Att använda några av dessa strategier i kombination kommer att ge de bästa resultaten.

Vissa är metoder som är fördelaktiga för alla jordar i alla trädgårdar, så oavsett din jordtyp kanske du vill införliva dem i din trädgårdsverktygslåda.

1: Lufta lerjord för bättre växttillväxt

Luftning skapar luftfickor i jorden, vilket förbättrar dräneringen och minskar packningen. Luftning bör göras två gånger per år, på hösten efter trädgårdsrensning och på våren före plantering.

För att lufta packad lerjord kan du använda ett handhållet verktyg som en bredgaffel eller grävgaffel. För att enkelt lufta ett stort område kan du köpa eller hyra en bogserad luftare som fästs på en åkgräsklippare. Undvik verktyg som luftarsandaler med spikar; dessa är bäst för underhåll av jordar som redan är i gott skick.

Arbeta baklänges när du luftar. Annars kommer du att packa jorden igen när du går eller kör över den.

2: Ändra din lerjord med organiskt material

De bästa tillskotten till lerjord är organiskt material som bladmögel, bark, gödsel och kompost.

Förbättringsmedel bör tillsättas direkt efter luftning, eftersom luftningshålen skapar en enkel ingång för dem att bearbetas in i jorden.

Utöver att förbättra markstrukturen på egen hand lockar organiskt material mikroorganismer och maskar, som ytterligare luckrar upp jorden när de rör sig genom den. Maskar lämnar också gjutgods, vilket ökar mängden organiskt material som finns tillgängligt.

Kompost

Kompost är ett idealiskt tillskott eftersom det till skillnad från gödsel inte går att överdriva. Förutom att förbättra markstrukturen innehåller kompost mykorrhizasvampar som skapar en förening som kallas glomalin.

Glomalin binder samman lerpartiklar och täcker den större partikeln med en vaxbeläggning, vilket skapar mer utrymme för luft och vatten att flöda.

Gödsel

Gödsel är rikt på näringsämnen men för mycket kan skada växande växter. Den rätta mängden gödsel per kvadratmeter varierar beroende på typ och om det är komposterat, så se till att följa instruktionerna noggrant.

Bladmögel

Bladmögel är helt enkelt komposterade lövträd. Bladmögel luckrar upp jorden, tillför organiskt material och är rikt på näringsämnen som växter behöver för att trivas. Det behåller också fukten väl.

Många trädgårdsmästare har redan ett överflöd av löv på fastigheten. I slutet av säsongen kan strimlade eller hela löv bearbetas i jorden på hösten eller komposteras och användas året därpå.

Bark

Finfördelad bark kan bearbetas i lerjord för att lossa den och ge organiskt material, eller läggas som ett lager av mulch som kommer att brytas ner med tiden.

3: Använda maskar och gjutningar för att förbättra lerjord

Maskgjutgods är rikt på näringsämnen och mikroorganismer och är ett annat bra tillskott för att förbättra markstrukturen.

Innan du har gjort några framsteg med din jord, lägg dock inte till maskar direkt. Eftersom det är svårt för maskar att röra sig genom lerjord, kommer de så småningom att flytta till mer gynnsamma områden i din trädgård.

När du väl har börjat berika din jord med organiskt material är det dock ett bra sätt att lufta jorden och tillföra näringsämnen genom att introducera maskar i din trädgård.

4: Lägga in ändringsförslag på rätt sätt

Om du bearbetar jorden med jordförbättringsmedel, se till att du inte försämrar jordstrukturen under processen. Att bearbeta jorden när den är våt, eller att bearbeta för djupt för snabbt, kan skapa långvariga klumpar som gör jorden ännu svårare att arbeta med.

Lerjord får inte vara för blöt när den bearbetas. Jorden har rätt fuktighetsnivå om du kan forma en boll med händerna som lätt faller isär när du klämmer eller petar. Om bollen håller ihop är jorden för blöt.

Börja med din jordfräs på den grundaste inställningen. Gör ett helt pass över dina bäddar med denna inställning och öka sedan djupet med två tum. Fortsätt att göra detta tills du har nått önskat djup.

5: Andra jordförbättringsmedel: Använd med försiktighet

Både torvmossa och gips kan användas för att förbättra lerjord, men är bäst att använda under mycket specifika omständigheter. Annars kan de göra mer skada än nytta.

Torvmossa

Torvmossa är inte idealisk, eftersom den kan skapa en mossliknande konsistens när den kombineras med lera. Torv behåller också fukt och näringsämnen så bra att det kan skapa jordförgiftning. Torv rekommenderas endast om du tar regelbundna jordprover.

Gips

Gips, eller kalciumsulfat, är ett naturligt förekommande ämne som ofta rekommenderas som tillsats för att förbättra lerjord, men det är i allmänhet onödigt (och potentiellt skadligt) i hemträdgårdar.

Gips används främst på kommersiell nivå för att förbereda jorden för jordbearbetning. Dess effekter på att bryta upp och mjuka upp lerjord är kortlivade; efter några månader kommer lerjord att återgå till sitt ursprungliga tillstånd. Eftersom gips inte förbättrar jorden över tid, använd ett tillägg som gör det, till exempel kompost.

Dessutom kan gips orsaka jordproblem. Det tillför stora mängder kalcium till jorden samtidigt som det bryter ner saltavlagringar.

Om din trädgårdsjord inte redan har låg kalciumhalt och hög salthalt kan gips störa mineralbalansen och påverka dina växter negativt.

Men om du bor i ett kustnära eller torrt område, med översaltad jord som drar nytta av tillsatt kalcium, kan gips vara en lämplig kortsiktig strategi för att göra din lerjord användbar. Ändå måste du använda andra metoder för långsiktig förbättring.

6: Odla lerbrytande växter

Vill du lufta din lerjord och tillföra organiskt material på samma gång?

I så fall är lerbrytande växter rätt väg att gå.

Det här är växter som har stora rotsystem som kan bryta igenom lerjord. I slutet av säsongen, istället för att skörda växterna eller dra upp rotsystemen, hackar och släpper du helt enkelt växterna.

Eller om du har planterat en rotfrukt, låt den ligga kvar. Rötterna bryts ned under jord och lämnar luftfickor samtidigt som de tillför organiskt material.

Några lerbrytande ettåriga växter att prova:

Daikon rädisa: Denna rotfrukt kan tränga ner upp till två meter i jorden. Du kan skörda några för att äta och låta resten fortsätta att växa och blomma. Innan vintern skär du bara ner topparna och lämnar rädisorna i marken för att brytas ned.

Senap: Senap är ett bra val eftersom den har ett stort, fibröst rotsystem som kan växa genom kompakta lerjordar. Bara hacka och släpp i slutet av säsongen.

Solrosor: Solrosor har också starka rotsystem som kan växa genom lera. Dessutom har de den extra fördelen att locka nyttiga pollinerare till din trädgård.

7: Växtskydd för grödor

Täckgrödor, eller gröna gödselmedel, kan odlas på lerjord och bearbetas innan de går till frö. Detta tillför kväve, lossar jorden och arbetar i organiskt material utan att tillsätta ogräsfrön.

Dessutom har vissa täckgrödor djupa taproots som tränger in upp till tre meter, vilket bryter upp impaktion samtidigt som näringsämnen förs upp till matjorden.

Täckgrödor kan planteras på våren för höstbearbetning eller tidigt på hösten för vårbearbetning. De fungerar också som en "levande mulch" när de planteras tillsammans med andra grödor.

Täckgrödor med särskilt djupa taproots är alfalfa, fava bönor och bell bönor. Andra vanligt förekommande täckgrödor för att förbättra lerjord är klöver, vintervete och bovete.

8: Bygga kontursängar

Genom att konturera din trädgård eller lägga till höga och låga höjdpunkter kan du förbättra lerjorden. Detta behöver inte innebära tung utrustning, utan kan vara så enkelt som att införliva terrasser och upphöjda sängar eller kullar i ditt trädgårdslandskap.

Konturering hjälper till att förbättra odlingsförhållandena i lerjord. De höga punkterna torkar lättare ut, vilket ger bra odlingsområden, medan de låga punkterna naturligt fångar upp organiskt material som kan brytas ned och förbättra jorden.

Hur man tillför organiskt material till lerjord

Oavsett vilken typ av organiskt material du väljer, är en bra tumregel att lägga till 6-8 tum organiskt material i dina trädgårdssängar och arbeta det 6-10 tum djupt i jorden. Efter detta kan dina sängar planteras för första gången.

För att förhindra att din jord återgår till sitt tidigare lertillstånd, applicera 1-3 tum organiskt material varje år, på hösten eller våren.

Det mest ekonomiska sättet att köpa bulkkompost eller organiskt material, om du inte gör din egen, är att få det levererat i bulk per kubikmeter.

En kubikmeter organiskt material täcker cirka 100 kvadratmeter mark i ett lager som är 3" djupt.

Varför tillsats av sand till lerjord kan göra mer skada än nytta

Även om det kan verka frestande att tillsätta sand i lerjord, kommer de större sandpartiklarna inte att förbättra lerjordens struktur om inte sand tillsätts i betydande mängder (minst 3 delar sand till en del lera).

Istället kommer de mindre, platta lerpartiklarna att fylla ut utrymmet mellan de större, runda sandpartiklarna, vilket skapar en betongliknande jord som är ännu svårare att bearbeta. Av denna anledning bör du undvika att använda sand helt och hållet.

Avslutande tankar

Att förbättra lerjord kan verka som en skrämmande uppgift till en början, men det är faktiskt enkelt och okomplicerat.

Genom att lufta och ändra dina trädgårdsbäddar varje säsong kommer din lerjord att förvandlas till grunden för en vacker och produktiv trädgård. Att införliva de andra metoder som beskrivs ovan kommer bara att påskynda denna process.