Tidak ada tukang kebun yang ingin menemukan tanah liat di area yang mereka harapkan untuk diubah menjadi tempat tidur taman yang subur dan produktif. Tanah liat terkenal sulit untuk dikerjakan, memiliki konsistensi seperti dempul saat basah, dan berubah menjadi batu bata saat kering.

Namun, tanah lempung juga memiliki beberapa karakteristik yang dapat membantu di taman: tanah lempung dapat menyimpan nutrisi dan air lebih baik daripada jenis tanah lainnya.

Bagian terbaik dari tanah lempung adalah mudah diperbaiki dengan metode yang tepat. Jika Anda memiliki tanah lempung, Anda akan dapat mengubahnya menjadi lahan yang dapat digunakan untuk menanam sayuran, buah-buahan, dan rempah-rempah hanya dalam satu musim.

Dalam artikel ini, kita akan membahas apa itu tanah liat, bagaimana cara mengetahui apakah Anda memilikinya, dan bagaimana dampaknya terhadap taman Anda jika tidak ditangani.

Kami juga akan membahas semua strategi yang tepat untuk memperbaiki tanah lempung, dan bahkan menghilangkan beberapa mitos umum tentang prosesnya.

Apa yang dimaksud dengan Tanah Liat?

Tanah lempung terdiri dari setidaknya 25% partikel lempung. Partikel lempung jauh lebih kecil daripada partikel tanah lainnya, seperti pasir. Sebagai perbandingan, partikel lempung bisa 1.000 kali lebih kecil daripada partikel pasir.

Selain itu, partikel tanah liat secara unik berbentuk pipih, menumpuk rapat seperti tumpukan kartu, tidak seperti partikel seperti pasir, yang berbentuk bulat.

Karena bentuk dan ukuran partikel tanah liat, tanah lempung dapat dipadatkan dengan mudah. Bayangkan tumpukan batu bata (mewakili tanah lempung) dan bak besar berisi bola pantai (mewakili pasir atau partikel tanah bulat besar lainnya).

Bola pantai memiliki lebih banyak ruang di antara keduanya untuk air dan udara mengalir, sementara batu bata kecil dan datar menciptakan penghalang yang hampir tidak bisa ditembus.

Tanah bertekstur halus ini memiliki tantangan dan manfaat di taman rumah. Jauh lebih sulit bagi udara, air, pupuk, dan sistem perakaran untuk bergerak melalui tanah lempung, terutama jika tanah tersebut menjadi padat.

Untuk alasan yang sama, tanah lempung lebih mampu menahan lebih banyak air dan unsur hara, yang merupakan sebuah keuntungan.

Dengan memperbaiki tanah lempung dengan strategi yang diuraikan di bawah ini, Anda dapat menikmati manfaat tanah lempung sekaligus mengurangi sisi negatifnya.

Bagaimana Saya Tahu Jika Saya Memiliki Tanah Lempung?

Ada beberapa cara untuk mengetahui apakah Anda memiliki tanah lempung.

Pertama, Anda selalu dapat melakukan tes tanah. Tes tanah akan memberi Anda banyak informasi di luar jenis tanah yang Anda miliki, dan tidak mahal.

Laporan tanah Anda juga harus menyertakan rekomendasi spesifik untuk memperbaiki tanah Anda. Hubungi kantor penyuluhan koperasi setempat untuk memulai.

Mengamati tanah Anda akan memberi Anda petunjuk tentang jenisnya. Saat basah, apakah tanah Anda seperti dempul lengket yang menempel di bagian bawah sepatu bot Anda? Saat kering, apakah tanah Anda keras dan retak? Jika ya, Anda memiliki tanah lempung.

Anda juga bisa melakukan beberapa tes langsung. Pertama, ambil segenggam kecil tanah. Tanah harus basah, jadi tambahkan air jika perlu.

Bentuk tanah menjadi bola, lalu remas atau gulung menjadi pita. Jika panjang pita mencapai dua inci tanpa putus, kemungkinan besar Anda memiliki tanah lempung.

Bagaimana Dampak Tanah Liat Terhadap Taman?

Struktur tanah lempung membantunya menahan air dan unsur hara lebih baik daripada jenis tanah lainnya, tetapi struktur yang sama juga menyebabkan masalah berikut untuk tanaman:

Tanah yang Sulit Dikerjakan: Tanah lempung terombang-ambing antara konsistensi dempul saat basah dan tekstur yang keras seperti batu bata saat kering. Keduanya bukanlah kondisi berkebun yang baik.

Pertumbuhan akar terhambat: Meskipun pohon dan semak umumnya tidak memiliki masalah tumbuh di tanah liat, tanaman dengan sistem perakaran yang lebih kecil seperti sayuran dan rempah-rempah sulit menembus tanah yang padat ini.

Seringkali, tanaman yang ditanam di tanah lempung tidak dapat memperluas sistem perakarannya di luar lubang tempat mereka ditanam, sehingga menyebabkan akarnya terikat seperti terjebak dalam wadah yang terlalu kecil.

Kurangnya drainase: Tanah lempung dapat menahan juga banyak air, yang menyebabkan pembusukan akar dan kekurangan oksigen.

Kurangnya Kehidupan Tanah: Tanah liat adalah lingkungan yang tidak bersahabat bagi cacing dan mikroorganisme yang sangat penting untuk taman yang tumbuh subur.

Kondisi Tanah Buruk yang Diintensifkan: Jika ada ketidakseimbangan nutrisi atau mineral dalam tanah Anda, hal itu akan diperkuat di tanah liat.

Cara Praktis Memperbaiki Tanah Liat untuk Taman Anda

Untungnya, tanah lempung mudah diperbaiki dengan menerapkan strategi yang meningkatkan aliran udara, air, dan nutrisi.

Pada dasarnya, Anda memecah dinding bata dari partikel tanah liat yang dipadatkan dan menciptakan lebih banyak ruang dan keropos pada struktur tanah Anda.

Semua strategi di bawah ini relatif sederhana, namun membutuhkan waktu dan usaha yang konsisten setiap musimnya. Menggunakan beberapa strategi ini secara bersamaan akan memberikan hasil terbaik.

Beberapa di antaranya adalah praktik yang bermanfaat untuk tanah apa pun di taman mana pun, jadi apa pun jenis tanahnya, Anda mungkin ingin memasukkannya ke dalam perangkat taman Anda.

1: Menganginkan Tanah Liat untuk Pertumbuhan Tanaman yang Lebih Baik

Aerasi menciptakan kantong-kantong udara di dalam tanah, yang meningkatkan drainase dan mengurangi impaksi. Aerasi harus dilakukan dua kali setahun, pada musim gugur setelah pembersihan kebun dan pada musim semi sebelum penanaman.

Untuk mengangin-anginkan tanah lempung yang dipadatkan, Anda dapat menggunakan alat genggam seperti garpu rumput atau garpu gali. Untuk mengangin-anginkan area yang luas dengan mudah, belilah atau sewalah sebuah aerator yang dapat dipasang pada alat pemotong rumput. Hindari alat seperti sandal aerator yang berpaku; alat ini paling baik untuk memelihara tanah yang kondisinya sudah baik.

Lakukan secara terbalik saat mengangin-anginkan, jika tidak, Anda akan memadatkan kembali tanah saat Anda berjalan atau berkendara di atasnya.

2: Ubah Tanah Liat Anda dengan Bahan Organik

Amandemen terbaik untuk tanah lempung adalah bahan organik seperti jamur daun, kulit kayu, pupuk kandang, dan kompos.

Amandemen harus ditambahkan tepat setelah aerasi, karena lubang aerasi menciptakan titik masuk yang mudah bagi mereka untuk bekerja ke dalam tanah.

Selain memperbaiki struktur tanah dengan sendirinya, bahan organik juga menarik mikroorganisme dan cacing, yang semakin menggemburkan tanah saat mereka bergerak melaluinya. Cacing juga meninggalkan coran, sehingga meningkatkan jumlah bahan organik yang tersedia.

Kompos

Kompos adalah amandemen yang ideal karena tidak seperti pupuk kandang, Anda tidak boleh menggunakannya secara berlebihan. Selain memperbaiki struktur tanah, kompos mengandung jamur mikoriza yang menghasilkan senyawa yang disebut glomalin.

Glomalin mengikat partikel tanah liat menjadi satu sambil menutupi partikel yang lebih besar ini dengan lapisan lilin, yang menciptakan lebih banyak ruang untuk udara dan air mengalir.

Kotoran

Pupuk kandang kaya akan unsur hara, namun jika terlalu banyak dapat merusak tanaman yang sedang tumbuh. Jumlah pupuk kandang yang tepat per meter persegi bervariasi, tergantung jenis dan apakah pupuk kandang tersebut dikomposkan atau tidak, jadi pastikan Anda mengikuti petunjuknya dengan seksama.

Jamur Daun

Jamur daun adalah daun pohon yang telah dikomposkan. Jamur daun menggemburkan tanah, menambah bahan organik, dan kaya akan nutrisi yang dibutuhkan tanaman untuk tumbuh subur, serta mempertahankan kelembapan dengan baik.

Banyak tukang kebun yang sudah memiliki banyak daun di properti mereka. Di akhir musim, daun yang sudah diparut atau daun utuh dapat ditanam di tanah pada musim gugur, atau dikomposkan dan digunakan pada tahun berikutnya.

Kulit kayu

Kulit kayu yang diparut halus dapat dimasukkan ke dalam tanah liat untuk menggemburkannya dan menyediakan bahan organik, atau ditambahkan sebagai lapisan mulsa yang akan terurai seiring berjalannya waktu.

3: Menggunakan Cacing dan Coran untuk Memperbaiki Tanah Lempung

Kaya akan unsur hara dan mikroorganisme, coran cacing merupakan tambahan yang bagus untuk memperbaiki struktur tanah.

Namun, sebelum Anda membuat beberapa kemajuan pada tanah Anda, jangan tambahkan cacing secara langsung. Karena sulit bagi cacing untuk bergerak melalui tanah liat, mereka pada akhirnya akan pindah ke area yang lebih menguntungkan di kebun Anda.

Setelah Anda mulai memperkaya tanah Anda dengan bahan organik, memperkenalkan cacing ke kebun Anda adalah cara yang bagus untuk menganginkan tanah Anda dan menambah nutrisi.

4: Melakukan Perubahan dengan Cara yang Benar

Jika melakukan pengolahan tanah pada amandemen, berhati-hatilah agar tidak memperburuk struktur tanah dalam prosesnya. Mengolah tanah dalam keadaan basah, atau mengolah tanah terlalu dalam dan terlalu cepat, dapat menimbulkan gumpalan yang tahan lama sehingga tanah menjadi lebih sulit untuk dikerjakan.

Tanah lempung tidak boleh terlalu basah saat diolah. Tanah berada pada tingkat kelembapan yang tepat jika Anda dapat membentuk bola dengan tangan Anda yang mudah hancur saat diremas atau ditusuk. Jika bola saling menempel, berarti tanah terlalu basah.

Mulailah dengan tiller Anda pada pengaturan yang paling dangkal. Lewati bedengan Anda sepenuhnya pada pengaturan ini, lalu tingkatkan kedalamannya sebanyak dua inci. Terus lakukan hal ini sampai Anda mencapai kedalaman yang Anda inginkan.

5: Amandemen Tanah Lainnya: Gunakan Dengan Hati-hati

Lumut gambut dan gipsum dapat digunakan untuk memperbaiki tanah lempung, tetapi sebaiknya digunakan dalam kondisi yang sangat spesifik. Jika tidak, keduanya dapat menimbulkan lebih banyak kerugian daripada manfaat.

Lumut Gambut

Lumut gambut tidak ideal, karena dapat menciptakan konsistensi seperti rawa jika dikombinasikan dengan tanah liat. Gambut juga mempertahankan kelembapan dan unsur hara dengan sangat baik sehingga dapat menimbulkan keracunan pada tanah. Gambut hanya direkomendasikan jika Anda melakukan tes tanah secara teratur.

Gypsum

Gipsum, atau kalsium sulfat, adalah zat alami yang sering direkomendasikan sebagai amandemen untuk memperbaiki tanah lempung, tetapi umumnya tidak diperlukan (dan berpotensi berbahaya) di kebun rumah.

Gipsum terutama digunakan pada tingkat komersial untuk menyiapkan tanah untuk diolah. Efeknya dalam memecah dan melembutkan tanah lempung hanya berlangsung singkat; setelah beberapa bulan, tanah lempung akan kembali ke kondisi semula. Karena gipsum tidak memperbaiki tanah dari waktu ke waktu, gunakan amandemen yang dapat memperbaiki tanah, seperti kompos.

Selain itu, gipsum dapat menyebabkan masalah pada tanah. Gipsum menambahkan kalsium dalam jumlah besar ke dalam tanah sekaligus mengurai endapan garam.

Kecuali jika tanah kebun Anda sudah rendah kalsium dan tinggi garam, gipsum dapat mengganggu keseimbangan mineral, sehingga berdampak buruk pada tanaman Anda.

Namun, jika Anda tinggal di daerah pesisir atau gersang, dengan tanah yang terlalu asin yang akan mendapat manfaat dari penambahan kalsium, maka gipsum mungkin merupakan strategi jangka pendek yang tepat untuk membuat tanah lempung Anda dapat digunakan. Namun, Anda harus menggabungkan metode lain untuk perbaikan jangka panjang.

6: Tumbuhkan Tanaman Penghancur Tanah Liat

Ingin menganginkan tanah lempung Anda dan memasukkan bahan organik, sekaligus?

Jika ya, tanaman penghilang tanah liat adalah pilihan yang tepat.

Ini adalah tanaman yang memiliki sistem perakaran yang cukup besar yang dapat menembus tanah liat. Di akhir musim, alih-alih memanen tanaman atau mencabut sistem perakarannya, cukup potong dan jatuhkan tanaman.

Atau, jika Anda telah menanam sayuran akar, biarkan saja di tempatnya. Akarnya akan terurai di bawah tanah, meninggalkan kantong-kantong udara dan menambahkan bahan organik secara bersamaan.

Beberapa tanaman tahunan penghilang tanah liat untuk dicoba:

Lobak Daikon: Sayuran akar ini dapat menembus hingga dua kaki ke dalam tanah. Anda dapat memanen sebagian untuk dimakan, dan membiarkan sisanya terus tumbuh dan berbunga. Sebelum musim dingin, potong saja bagian atasnya dan biarkan lobak di dalam tanah untuk membusuk.

Mustard: Sawi adalah pilihan tepat karena memiliki sistem akar yang besar dan berserat yang dapat tumbuh di tanah liat yang padat. Cukup potong dan buang di akhir musim.

Bunga matahari: Bunga matahari juga memiliki sistem perakaran yang kuat yang dapat tumbuh melalui tanah liat, serta memiliki manfaat tambahan untuk menarik penyerbuk yang bermanfaat bagi taman Anda.

7: Tanaman Penutup Tanah

Tanaman penutup, atau pupuk hijau, dapat ditanam di tanah liat dan dibajak sebelum disemai. Hal ini akan menambah nitrogen, menggemburkan tanah, dan bekerja di dalam bahan organik tanpa menambahkan benih gulma.

Selain itu, beberapa tanaman penutup tanah memiliki akar tunggang yang dalam yang dapat menembus hingga tiga meter, sehingga dapat memecah impaksi sekaligus membawa unsur hara ke lapisan atas tanah.

Tanaman penutup tanah dapat ditanam di musim semi untuk pengolahan musim gugur, atau di awal musim gugur untuk pengolahan musim semi. Tanaman penutup tanah juga berfungsi sebagai "mulsa hidup" saat ditanam bersama dengan tanaman lain.

Tanaman penutup dengan akar tunggang yang sangat dalam adalah alfalfa, kacang fava, dan kacang buncis. Tanaman penutup lain yang biasa digunakan untuk memperbaiki tanah lempung adalah semanggi, gandum musim dingin, dan soba.

8: Membangun Tempat Tidur Kontur

Membuat kontur taman Anda, atau menambahkan titik-titik elevasi tinggi dan rendah, dapat membantu memperbaiki tanah lempung. Hal ini tidak harus melibatkan alat berat, tetapi bisa sesederhana menggabungkan teras dan tempat tidur yang ditinggikan atau gundukan ke dalam lanskap taman Anda.

Kontur akan membantu memperbaiki kondisi pertumbuhan di tanah lempung. Titik-titik yang tinggi akan lebih mudah mengering, sehingga menjadi area pertumbuhan yang baik, sementara titik-titik yang rendah secara alami akan memerangkap bahan organik yang dapat mengurai dan memperbaiki tanah.

Cara Menerapkan Bahan Organik pada Tanah Lempung

Terlepas dari jenis bahan organik yang Anda pilih, aturan praktis yang baik adalah menambahkan 6-8 inci bahan organik ke tempat tidur taman Anda dan mengoleskannya sedalam 6-10 inci ke dalam tanah. Setelah itu, tempat tidur Anda dapat ditanami untuk pertama kalinya.

Untuk mencegah tanah Anda kembali ke kondisi tanah liat sebelumnya, berikan kembali 1-3 inci bahan organik setiap tahun, pada musim gugur atau musim semi.

Cara paling ekonomis untuk membeli kompos curah atau bahan organik, jika Anda tidak membuatnya sendiri, adalah dengan mengirimkannya dalam jumlah besar per kubik.

Satu meter kubik bahan organik akan menutupi sekitar 100 kaki persegi tanah dalam lapisan sedalam 3 inci.

Mengapa Menambahkan Pasir ke Tanah Lempung Bisa Lebih Berbahaya Daripada Manfaatnya

Meskipun terlihat menggoda untuk menambahkan pasir ke tanah lempung, partikel pasir yang lebih besar tidak akan memperbaiki struktur tanah lempung kecuali jika pasir ditambahkan dalam jumlah yang signifikan (setidaknya 3 bagian pasir untuk satu bagian tanah liat).

Sebaliknya, partikel tanah liat yang lebih kecil dan rata akan mengisi ruang di antara partikel pasir yang lebih besar dan bulat, menciptakan tanah seperti beton yang bahkan lebih sulit untuk dikerjakan. Untuk alasan ini, hindari penggunaan pasir sepenuhnya.

Pikiran Akhir

Memperbaiki tanah lempung mungkin tampak seperti tugas yang menakutkan pada awalnya, tetapi sebenarnya mudah dan sederhana.

Mengangin-anginkan dan mengubah bedengan taman Anda setiap musim akan mengubah tanah liat Anda menjadi fondasi taman yang indah dan produktif. Menggabungkan metode lain yang diuraikan di atas hanya akan mempercepat proses ini.