生産性の高い庭にしたいと思っていた場所に粘土質の土があったのでは、庭師はたまったものではない。 粘土質の土は、水に濡れるとパテのようになり、乾くとレンガのようになる。

しかし、粘土質の土には庭造りに役立つ特性もある。

粘土質の土の良いところは、適切な方法で簡単に改良できることだ。 粘土質の土があれば、たった1シーズンで野菜や果物、ハーブのための作業しやすいベッドに変えることができる。

この記事では、粘土質土壌とは何か、粘土質土壌かどうかを見分けるにはどうすればよいか、また、粘土質土壌を放置すると庭にどのような影響を及ぼすかについて説明します。

また、粘土質の土壌を改善するための正しい戦略や、そのプロセスに関する一般的な神話を払拭する方法についても説明する。

粘土土とは何か？

粘土質の土壌は、少なくとも25％が粘土粒子で構成されている。 粘土粒子は、砂などの他の土壌粒子よりもはるかに小さい。 比較すると、粘土粒子は砂粒子の1,000倍も小さい。

さらに、粘土の粒子は独特に平らで、丸い砂のような粒子とは異なり、トランプの山札のようにしっかりと積み重なる。

粘土質の粒子の形と大きさのために、粘土質の土壌は簡単に圧縮されます。 積み重なったレンガ（粘土質の土壌を表す）と、ビーチボール（砂または他の大きくて丸い土壌粒子を表す）で満たされた大きな桶を思い浮かべてください。

ビーチボールは水と空気の通り道が広く、小さくて平らなレンガはかろうじて通り抜けられるバリアとなる。

粘土質の土壌は、空気、水、肥料、根系が移動しにくく、特に土が圧縮されると、その性質が弱まってしまう。

同じ理由で、粘土質の土壌はより多くの水と養分を保持できる。

以下に概説する戦略で粘土質の土壌を改良することで、粘土質の土壌の利点を享受しつつ、マイナス面を大幅に軽減することができる。

粘土質の土壌かどうかを知るには？

粘土質の土壌かどうかを調べる方法はいくつかある。

まず、土壌検査を受けることだ。 土壌検査を受ければ、土壌の種類以外にも豊富な情報が得られるし、費用も安い。

土壌レポートには、土壌を改善するための具体的な推奨事項も記載されているはずです。 まずは、お近くの農業改良普及センターにお問い合わせください。

土の状態を観察すれば、土の種類を知る手がかりになる。 土が濡れていると、ブーツの底にくっつく粘着性のあるパテのようになるか？ 乾いていると、硬くてひび割れたようになるか？ もしそうなら、粘土質の土だ。

まず、ほんの一握りの土を手に取り、湿っている状態であればよいので、必要であれば水を加える。

土をボール状にし、リボン状に絞るか丸める。 リボンが折れずに長さ2インチになれば、粘土質の土である可能性が高い。

粘土質の土壌は庭にどのような影響を与えるか？

粘土質の土の構造は、他の種類の土よりも水分や養分を保持するのに役立っているが、この同じ構造が植物にとって次のような問題も引き起こしている：

働きにくい土壌： 粘土質の土は、濡れるとパテのような固さになり、乾くとレンガのような固い質感になる。 どちらもガーデニングには向かない。

根の成長が阻害される： 一般的に、樹木や低木は粘土質の土壌でも問題なく育つが、野菜やハーブのような根系が小さい植物は、この密度の高い土壌を通り抜けるのに苦労する。

粘土質の土壌で育った植物は、根系を植えた穴の外に伸ばすことができず、小さすぎる容器に閉じ込められたように根が縛られてしまうことがよくある。

水はけが悪い： 粘土質の土壌は、土壌を保持することができる。 も 水分が多く、根腐れや酸素不足につながる。

土壌の生命の欠如： 粘土は、庭の繁栄に不可欠なミミズや微生物にとって敵対的な環境である。

土壌条件の悪化： 土壌に栄養分やミネラルの不均衡がある場合、粘土質の土壌ではそれが増幅される。

庭の粘土土を改良する実践的な方法

幸いなことに、粘土質の土壌は、空気、水、養分の流れを良くする戦略を実行することで、簡単に改善することができる。

要するに、レンガの壁のような圧縮された粘土粒子を壊し、土壌構造に空間と多孔性を作り出すのだ。

以下の戦略はどれも比較的シンプルだが、毎シーズン継続的な時間と労力を必要とする。 これらの戦略のいくつかを組み合わせて使うことで、最良の結果をもたらすだろう。

中には、どの庭のどの土壌にも有効な方法もあるので、土壌のタイプに関係なく、庭造りのツールキットに取り入れるとよいだろう。

1: 植物の生育を良くするために粘土質の土壌に空気を入れる

エアレーションは、土の中にエアポケットを作り、水はけを良くし、土が詰まるのを防ぎます。 エアレーションは年に2回、秋の庭掃除の後と、春の植え付け前に行います。

圧縮された粘土質の土壌に空気を入れるには、ブロードフォークやディギングフォークのような手持ち式の道具を使うとよい。 広い範囲に簡単に空気を入れるには、乗用芝刈り機に取り付けられる牽引式のエアレーターを購入するかレンタルする。 スパイク付きのエアレーターサンダルのような道具は避け、すでに良好な状態にある土壌を維持するのに適している。

そうしないと、土の上を歩いたり乗ったりするときに、土を再び固めてしまうことになる。

2: 有機物で粘土質の土壌を改良する

粘土質の土壌に最適な改良材は、腐葉土、バーク、肥料、堆肥などの有機物である。

改良資材は、エアレーションの直後に加えるべきである。エアレーションの穴は、改良資材が土壌に入りやすい入り口を作るからである。

有機物はそれ自体で土壌構造を改善するだけでなく、微生物やミミズを引き寄せ、ミミズが土の中を移動する際に土をさらにほぐす。 また、ミミズは糞を残し、利用可能な有機物の量を増やす。

堆肥

堆肥は理想的な改良資材である。 土壌構造を改善するだけでなく、堆肥にはグロマリンという化合物を生成する菌根菌が含まれている。

グロマリンは粘土粒子同士を結合させる一方、この大きな粒子をワックスコーティングで覆うことで、空気と水が流れるスペースを確保する。

肥料

堆肥は栄養分が豊富ですが、多すぎると生育中の植物にダメージを与えることがあります。 堆肥の種類や堆肥化されているかどうかによって、1平方フィートあたりの適量が異なるので、指示に従って慎重に行うようにしてください。

葉型

腐葉土は、落葉樹の葉を堆肥化したもので、土をほぐし、有機物を加え、植物の生育に必要な栄養素を豊富に含んでいます。 また、保湿性にも優れています。

シーズン終了後、細断した葉や丸ごとの葉を秋に土に混ぜ込んだり、堆肥化して翌年に利用したりすることができる。

吠える

細かく砕いた樹皮は、粘土質の土壌に混ぜてほぐし、有機物を供給することができる。

3: ミミズと鋳造物を使って粘土質の土壌を改良する

栄養分と微生物が豊富なミミズの鋳造物も、土壌構造を改善するのに最適な添加物である。

ミミズは粘土質の土の中を移動するのが難しいので、いずれは庭のもっと良い場所に移動するでしょう。

有機物で土壌を豊かにし始めたら、ミミズを庭に導入することは、土壌に空気を入れ、栄養分を加える素晴らしい方法だ。

4：正しい方法で修正案を入れる

土壌改良材を耕す場合は、土壌構造を悪化させないように注意する。 土壌が濡れている状態で作業したり、深く耕しすぎたり、早く耕しすぎたりすると、土の塊が長く続き、さらに作業がしにくくなる可能性がある。

粘土質の土は、耕すときに湿りすぎてはいけない。 手でボールを作り、握ったり突いたりすると簡単に崩れるようであれば、土は適切な水分レベルである。 ボールがくっつくようであれば、土は湿りすぎている。

耕うん機の設定を最も浅くし、その状態でベッドを一巡させ、次に深さを2インチずつ深くしていきます。 これを希望の深さになるまで続けます。

5: その他の土壌改良材：使用には注意が必要

ピートモスも石膏も粘土質の土壌を改良するために使うことができるが、非常に特殊な状況下で使うのがベストである。 そうでなければ、かえって害になるかもしれない。

ピートモス

ピートモスは、粘土と混ざると泥沼のような粘性を持つため、理想的とは言えません。 また、ピートは水分や栄養分をよく保持するため、土壌に有害物質を発生させる可能性があります。 ピートは、定期的に土壌検査を受ける場合にのみお勧めします。

石膏

石膏（硫酸カルシウム）は自然界に存在する物質で、粘土質の土壌を改良するための改良材として推奨されることが多いが、一般的に家庭菜園では不要である（有害な可能性もある）。

石膏は主に、耕起するための土壌を整えるために商業レベルで使用される。 粘土質の土壌を砕いて柔らかくする効果は短命であり、数ヶ月後には粘土質の土壌は元の状態に戻ってしまう。 石膏は長期にわたって土壌を改善するものではないので、堆肥のような土壌を改善する改良材を使用する。

さらに石膏は、塩分を分解しながら土壌に大量のカルシウムを添加するため、土壌の問題を引き起こすこともある。

すでにカルシウムが少なく塩分が多い土壌でない限り、石膏はミネラルバランスを崩し、植物に悪影響を与える可能性がある。

しかし、沿岸部や乾燥地帯に住んでいて、土壌が塩分過多でカルシウムの添加が有効な場合は、石膏は粘土質の土壌を作業しやすくするための短期的な戦略として適切かもしれない。 それでも、長期的な改善には他の方法を取り入れる必要がある。

6: 粘土を分解する植物を育てる

粘土質の土壌に空気を入れ、同時に有機物を導入したい？

もしそうなら、粘土を分解する植物が適している。

これらの植物は、粘土質の土壌を突き破ることができる大きな根系を持っている。 シーズンの終わりには、植物を収穫したり根系を引っ張ったりする代わりに、植物を切って落とすだけでよい。

また、根菜を植えた場合は、そのままにしておくと、根が地中で分解してエアポケットができ、同時に有機物も増える。

粘土に強い一年草をいくつか試してみよう：

大根： この根菜は、土の中に2フィートまで入り込むことができる。 食べるために一部を収穫し、残りは成長させ、花を咲かせ続けることができる。 冬になる前に、大根の上部を切り戻し、土の中に放置して腐敗させるだけでよい。

マスタードだ： マスタードは、繊維質の巨大な根系を持ち、圧縮された粘土質の土壌でも生育することができるため、最適な選択肢である。 シーズンの終わりには、切って落とすだけでよい。

ひまわり： また、ひまわりは根が強く、粘土質でも育つことができます。 さらに、花粉媒介者を庭に呼び寄せるという利点もあります。

7: カバークロップを植える

覆土作物（緑肥）は、粘土質の土壌で栽培し、種を蒔く前に耕すことで、窒素を加え、土壌を緩め、雑草の種を加えることなく有機物を入れることができる。

さらに、被覆作物の中には、3フィート（約3.5メートル）にも達する深い根を持つものもあり、栄養分を表土に運びながら、土のふかぶりを解消する。

また、他の作物と一緒に植えれば、「生きたマルチ」としても機能する。

特に根の深い覆土作物には、アルファルファ、空豆、インゲンマメがある。 粘土質の土壌を改良する覆土作物としては、他にクローバー、冬小麦、ソバがよく使われる。

8: 輪郭のあるベッドを作る

庭に輪郭をつけたり、高低差をつけたりすることで、粘土質の土壌を改良することができる。 重機を使う必要はなく、庭の景観にテラスやレイズドベッド、マウンドを取り入れるだけで簡単にできる。

粘土質の土壌の場合、コンタリングは生育条件を改善するのに役立つ。 高い場所は乾燥しやすく、生育に適した場所になり、低い場所は有機物を自然に閉じ込め、土壌を分解して改善することができる。

粘土質土壌への有機物の施用方法

有機物の種類にかかわらず、庭のベッドに6～8インチの有機物を入れ、6～10インチの深さまで土に埋めるのが目安です。 この後、初めてベッドに植物を植えることができます。

土壌が以前の粘土状態に戻るのを防ぐには、毎年秋か春に、1～3インチの有機物を再施用する。

堆肥や有機物を大量に購入する最も経済的な方法は、自分で作らない場合、立方ヤード単位で大量に配達してもらうことである。

1立方ヤードの有機物で、約100平方フィートの地面を3インチの深さで覆うことができる。

なぜ粘土質の土壌に砂を加えると、良いことよりも悪いことの方が多いのか？

粘土質の土壌に砂を加えるのは魅力的に思えるかもしれないが、砂を相当量（粘土1に対して砂3以上）加えない限り、粒子が大きい砂が粘土質の土壌の構造を改善することはない。

その代わり、小さくて平らな粘土の粒子が、大きくて丸い砂の粒子の間を埋めてしまい、コンクリートのような土になり、さらに作業がしにくくなる。 このため、砂を完全に使うのは避けよう。

最終的な感想

粘土質の土壌を改良するのは、最初は大変な作業に思えるかもしれないが、実は簡単で単純なことだ。

季節ごとに庭の花壇に空気を入れ、改良を加えることで、粘土質の土壌が美しく生産性の高い庭の基礎に生まれ変わります。 上記で紹介したその他の方法を取り入れることで、このプロセスはさらに促進されます。