Si quieres que un jardín hidropónico tenga éxito, en la mayoría de los casos, la solución nutritiva no será suficiente para dar a tus plantas el suministro constante de nutrientes que necesitan; también necesitarás un medio de cultivo.

Un medio de cultivo es un material sólido, en forma de guijarros, esponja, fibras o jirones y corteza que se utiliza para retener la solución nutritiva (agua y nutrientes) y luego liberarla lentamente a las raíces de las plantas. Pero, ¿cuáles son los medios de cultivo de eficacia probada y cómo elegir el mejor para su jardín hidropónico?

El uso de un medio de cultivo ha hecho a la hidroponía lo que "Strawberry Fields Forever" de los Beatles a la música pop: la ha revolucionado.

Pero elegir el medio de cultivo adecuado no es fácil, y necesitarás conocer todos los detalles de los diferentes disponibles y cómo se comportan para elegir el mejor para tus jardines y cultivos.

Principales cualidades de un sustrato de cultivo

No podemos utilizar cualquier sólido como medio de cultivo hidropónico, pero debe reunir algunas cualidades básicas para ser funcional:

• Debe ser inerte; no puede utilizar materiales que reaccionen con el aire o el agua (por ejemplo, cualquier cosa que se oxide).
• Debe tener una estructura porosa; la solución nutritiva debe penetrar en el sustrato, que funcionará como una "despensa", una reserva de alimentos y agua para sus plantas.
• Tiene que ser penetrable por las raíces; por lo que los materiales similares a la espuma, los guijarros o las fibras serán adecuados para esta función.
• Lo ideal es que también tenga un pH próximo al neutro; las plantas son muy sensibles al pH del suelo, de hecho, los diferentes niveles de pH dan lugar a diferentes tasas de absorción de nutrientes. Con un pH alto, las plantas absorben menos nitrógeno, calcio, magnesio, hierro, manganeso, cobre y zinc. Cuando el pH es inferior a 6, la absorción de la mayoría de los nutrientes se reduce, mientras que el hierro se mantiene estable y el cobre, el zinc y el manganeso se absorben en cantidades excesivas. Por lo tanto, corre el riesgo de dar a suplantas la "dieta equivocada", que en términos botánicos, provoca la deficiencia de nutrientes de su contrario, la toxicidad de nutrientes.
• También es importante cómo se comporta el medio elegido con los cambios de temperatura; algunos se expanden, y esto puede causar problemas, incluido el aplastamiento de las raíces.
• Por último, debe ser fácil de limpiar y lavar. Por supuesto, no querrás que los patógenos se acumulen en tu medio de cultivo.

Elegir el mejor medio de cultivo para su jardín hidropónico es un poco como elegir la madera para hacer un violín; sí, las cuerdas son importantes y también lo es la forma, pero a menos que elija el material adecuado, el sonido nunca tendrá ese anillo perfecto...

¿Es estrictamente necesario un medio de cultivo?

Técnicamente hablando, se puede tener un jardín hidropónico sin un medio de cultivo; sin embargo, la mayoría de los jardineros le aconsejarán encarecidamente que utilice uno.

Además, su uso supondrá una diferencia tan grande en la gestión de su huerto y de sus recursos (agua, nutrientes, etc.) que el pequeño gasto en un medio de cultivo se justifica fácilmente y, de hecho, le ahorrará mucho dinero a largo plazo.

¿Cuáles son las ventajas de utilizar un sustrato de cultivo?

Si aún no está convencido de que utilizar un sustrato de cultivo es una elección inteligente y acertada, no tiene más que ver la diferencia que puede suponer para su jardín hidropónico:

• Un sustrato de cultivo permitirá una liberación lenta y constante de nutrientes y agua a las raíces de las plantas. Al retener la solución nutritiva y liberarla lentamente, las plantas podrán acceder a ella mucho después de haberlas regado.
• Un sustrato de cultivo mejorará la aireación de las raíces. ¿Por qué? Los poros del sustrato mantendrán bolsas de aire. Esto, especialmente con algunos sistemas, como el sistema de mecha, el sistema de agua profunda y similares, aumenta el oxígeno disponible para las raíces de tus plantas.
• El sustrato de cultivo mantendrá un nivel estable de humedad alrededor de las raíces de las plantas. Evitar los cambios bruscos de temperatura, humedad, aireación, nutrición, etc. es muy beneficioso para el crecimiento y la salud de las plantas.
• Por consiguiente, el uso de un medio de cultivo también puede ayudar a estabilizar la temperatura alrededor de las raíces. El aire puede cambiar la temperatura muy rápidamente, mientras que los sólidos y los líquidos tienden a conservarla. Así pues, si se produce un cambio brusco de temperatura, un medio de cultivo hará las veces de regulador de temperatura.
• En algunos sistemas, como el hidropónico de flujo y reflujo y el hidropónico de goteo, en los que se suministra a las plantas la solución acuosa mediante ciclos de riego, si se utiliza un sustrato de cultivo se puede reducir la frecuencia de estos ciclos, con lo que se ahorra en agua y en electricidad.
• En caso de que tu sistema se rompa (como si la bomba de agua deja de funcionar), tus plantas tendrán más autonomía. Esto puede ser un salvavidas si tienes un cultivo que depende de la solución nutritiva y una bomba que reparar o cambiar... Especialmente si ocurre cuando las tiendas están cerradas...

Como puede ver, si utiliza un sustrato de cultivo, podrá controlar mucho mejor el crecimiento y la salud de sus plantas, el uso que hace de los nutrientes y el agua, las condiciones atmosféricas del microclima de su jardín y la independencia de éste en caso de averías y roturas.

En 1979, The Clash sacó un single llamado "Bank Robbers" y la cara B era "Rudie Can't Fail"...

Pues bien, con los medios de cultivo hidropónicos, todos los jardineros pueden llamarse "Rudie".

¿Hay algún inconveniente en utilizar un sustrato de cultivo?

"Nada es perfecto en el plan perfecto de Dios", cantaba Neil Young allá por 2011... Aun así, cuando se trata de utilizar un medio de cultivo, las desventajas son realmente pequeñas:

• Sin embargo, los sustratos de cultivo son muy baratos, y algunos incluso se pueden conseguir gratis si estás en el lugar adecuado (corteza de pino, por ejemplo, o fibra de coco).
• El medio de cultivo necesita cierto "mantenimiento". Tendrás que lavarlo antes de usarlo e incluso esterilizarlo no es mala idea. Pero esto es sólo cuando cambias de cultivo, no es algo que necesites hacer todos los días, o semanas...
• Necesitarás macetas o contenedores de malla; puedes prescindir de ellos si no utilizas un sustrato de cultivo, pero no si lo haces. Aun así, éstos son muy baratos.
• El principal "problema" es elegir el mejor para ti; hay muchos sustratos de cultivo utilizados por jardineros de todo el mundo, cada uno con cualidades y comportamientos diferentes, pero esto es algo que veremos muy pronto.

Así que, si nada es perfecto en el plan de Dios, también es cierto que esto puede recordarnos nuestro papel como jardineros, ayudar junto con el trabajo de la Naturaleza, y, al menos en este caso, ella realmente está pidiendo muy poco de nosotros ...

¿Todos los sistemas hidropónicos utilizan un sustrato de cultivo?

No todos los sistemas hidropónicos lo necesitan, y no todos los métodos pueden utilizarlo. Algunos, sin embargo, dependen tanto de él que prescindir de él es casi inaudito, incluso absurdo.

• Por ejemplo, no se puede utilizar un medio de cultivo con aeroponía. En este caso, el medio sería literalmente un obstáculo para la solución nutritiva que se pulveriza sobre las raíces. ¿Cómo pueden llegar las gotas al sistema radicular de las plantas si hay una masa sólida a su alrededor?
• Con métodos como el sistema de goteo, por otro lado, no se puede prescindir razonablemente de un medio de cultivo. De nuevo, esto es por una razón mecánica. Si dejas caer agua de un agujero (grifo, etc...) sobre las raíces de una planta, lo más probable es que casi siempre caiga en el mismo lugar, la misma raíz o parte del sistema radicular. Las demás se secarían y se alimentarían. Por lo tanto, necesitamos un material que transmita lasolución nutritiva a todas las raíces.
• Con el método de la mecha, necesitará un medio de cultivo; de hecho, para que funcione, necesita la acción capilar, que es lo que ocurre en una esponja: la moja por un lado y habla de forma natural por todos los poros de la esponja. Este efecto no se puede conseguir sin un medio poroso.
• Con otros sistemas, como un cultivo en aguas profundas, la función de un medio de cultivo se reduce en gran medida a la aireación. La solución nutritiva es todo alrededor de las raíces de todos modos, pero este sistema tiene problemas de aireación, y pequeños bolsillos en el medio de dar un poco de "espacio extra para respirar" a las raíces. Con este sistema, sin embargo, utilizar un medio con baja retención de agua (arcilla pellets, piedra pómez o rocas de lava), comolo que necesita es aire en lugar de agua en ellos.
• Por último, con la técnica de flujo y reflujo y de película de nutrientes se recomienda utilizar un medio de cultivo, pero pueden funcionar sin él.

Esto debería darle una amplia perspectiva sobre el uso (o no) de un medio de cultivo según el método hidropónico que elija.

Es un buen comienzo, pero ahora, tras esta "obertura" general, es el momento de sumergirse en el "mundo submarino" de los sustratos de cultivo, un poco como hace Wagner en Tristán e Isolda...

¿Listo para el "drama"? En realidad, no es drama, sólo muchos hechos, detalles y consejos...

¿Cuántos sustratos de cultivo existen?

Los jardineros hidropónicos llevan décadas experimentando con distintos medios de cultivo, pero no fue hasta que el rock and roll empezó con los discos de vinilo cuando los investigadores comprendieron la importancia de utilizar el medio correcto; de hecho, en la década de 1950, los estudios sobre hidroponía descubrieron que utilizar un medio de cultivo pobre e inadecuado repercutía negativamente en las plantas que se cultivaban.

A lo largo de los años, tres grandes grupos, o tipos, de sustratos de cultivo han resultado ser los mejores para los jardines hidropónicos:

• Guijarros y piedras pequeñas.
• Materiales de espuma
• Fibras orgánicas naturales

No todos los materiales que entran en estas categorías son adecuados; sin embargo, se trata de tres grupos de materiales que comprenden todos los sustratos de cultivo.

1: Guijarros y piedras

Del refrán "un canto rodado no recoge musgo" procede el nombre de uno de los grupos musicales más famosos de la historia, pero este viejo dicho también nos dice algo sobre por qué los guijarros como la arcilla expandida, los guijarros de lava, la vermiculita, etc. son buenos sustratos de cultivo... Déjeme que le cuente por qué...

• Para empezar, son fáciles de limpiar y lavar, lo que nos lleva de nuevo a nuestro dicho; no quieres que el crecimiento de algas y especialmente la materia orgánica en descomposición se acumulen en tu medio de cultivo, porque esto puede ser un caldo de cultivo para bacterias y patógenos.
• Además, se adaptan a cualquier forma de maceta; no es necesario cortarlas a medida.
• También son muy duraderas; las piedras te sobrevivirán a ti y muy probablemente incluso a tu jardín... Las compras una vez y las conservas para siempre.
• Puedes jugar con los diferentes tamaños de los guijarros; esto puede parecer irrelevante, pero para los jardineros ecológicos expertos marca la diferencia; algunas plantas y cultivos crecen mejor con guijarros grandes (árboles en el sistema de agua holandés), otros con guijarros más pequeños (cultivos pequeños en general).
• Son fáciles de combinar; los distintos materiales tienen propiedades diferentes, y se puede obtener lo mejor de ambos mundos utilizando dos juntos, o incluso más. La perlita y la vermiculita, por ejemplo, son bastante comunes, y pronto veremos por qué...
• Incluso pueden tener valor estético; si tienes un jardín decorativo, aunque sea pequeño en casa, esto puede ser un factor decisivo en tu elección.
• En general, son orgánicos. Lo veremos en detalle cuando hablemos de cada uno de los medios.

2: Materiales de espuma

Pueden utilizarse como sustratos de cultivo lana de roca, cubos oasis, espuma floral e incluso espuma aislante de poliuretano.

Seré franco con usted: no son mi opción favorita y no son los más populares entre los jardineros hidropónicos. Pero primero, veamos sus ventajas.

• Son muy ligeras; esto tiene algunas ventajas, especialmente en jardines verticales y torres hidropónicas.
• Son muy baratos y fáciles de conseguir; lo más probable es que, si quieres montar un pequeño huerto, encuentres algo en tu ático que puedas utilizar como medio de cultivo de esta categoría, incluso el viejo trozo de aislante que te sobró de aquella reforma que hiciste en el tejado...
• Existe una gama bastante amplia de materiales, lo que implica también diferentes estructuras internas (poros más grandes, capilares, etc.).

Sin embargo, hay algunos factores desalentadores que deberá tener en cuenta:

• No son tan fáciles de limpiar como los guijarros; al cabo de un tiempo, las algas crecerán y morirán dentro de los materiales de espuma que utilices, y esto puede provocar enfermedades.
• Sólo puedes reciclarlos reduciendo el tamaño... Te lo explico; con los guijarros puedes pasarlos de una maceta más pequeña a otra más grande; esto es más difícil con los materiales de espuma y aún más desordenado. Puedes utilizar una maceta del mismo tamaño cuando cambies de cultivo, o una más pequeña, cortando el material en trozos más pequeños.
• En general, no son ecológicos; la espuma floral y los cubos oasis están hechos de espuma fenólica, con poliuretano, bueno, la pista está en el nombre, e incluso la lana de roca no es totalmente ecológica en la mayoría de los casos.
• Algunas son quebradizas y, sumando esto a los problemas de limpieza, podemos decir que no son duraderas.

3: Fibras orgánicas naturales

La hidroponía es una rama de la jardinería ecológica, por lo que no es de extrañar el entusiasmo por las soluciones respetuosas con el medio ambiente.

Si se acerca al cultivo hidropónico con esta perspectiva, entonces las fibras orgánicas naturales pueden ser una opción muy atractiva para usted.

La corteza de pino, las virutas de pino, la fibra de coco, las virutas de coco e incluso la cáscara de arroz se han convertido en elementos habituales, por lo que se basará en una tradición bien establecida.

Aun así, tienen muchas ventajas, pero también algunos inconvenientes.

• El principal atractivo de estas fibras es que son, de hecho, totalmente orgánicas.
• Algunos, como los trozos de coco y la corteza de pino, tienen un valor estético; si quieres que tu jardín tenga ese "aspecto de casita de montaña", ya sabes qué soporte elegir...
• Tienen muy buenas estructuras porosas internas; como son naturales, el aire y el nutriente del agua son absorbidos en una amplia gama de tamaños de poros, esto significa una liberación más uniforme y prolongada a las raíces de sus plantas.
• Son fáciles de reciclar para macetas de distintos tamaños, igual que los guijarros.
• La elección de materiales varía en tamaño, desde grandes resquicios hasta cáscaras muy pequeñas; esto significa que tiene donde elegir cuando se trata de las necesidades de diferentes cultivos.
• Retienen la humedad durante mucho tiempo.
• Son baratos y fáciles de conseguir.
• Son bastante duraderos, dependiendo del soporte que elijas, pero no tanto como los guijarros.
• Por último, puedes combinarlos muy fácilmente.

Sin embargo, también tienen algunas pequeñas desventajas:

• No son tan fáciles de lavar y limpiar como los guijarros.
• Su uso es algo más engorroso que el de los guijarros, sobre todo si se utilizan virutas y cáscaras.

Una nota final, más sobre la decoloración que sobre una C alta, a las fibras orgánicas naturales es que no todas son completamente inertes; algunas, como la corteza de pino, necesitan ser envejecidas si quieres que sean lo más inertes posible. Una vez secas, sin embargo, no liberarán nutrientes en tu solución ni los absorberán de ella.

11 medios de cultivo hidropónico y sus ventajas e inconvenientes

Incluso puedes improvisar tu propio medio de cultivo; esto lo han hecho jardineros hidropónicos aficionados (y no sólo) con una inclinación o inspiración "free jazz".

Sin embargo, aunque romper las reglas convencionales y los métodos probados puede ser bueno para experimentar, si quieres ir sobre seguro, es mejor que te ciñas a una lista de medios de cultivo que han demostrado ser fiables...

Además, la lista de soportes es bastante larga, e incluye material de construcción común, mantillo barato e incluso arena... ¿Vamos a verlos uno por uno?

1: Arcilla expandida (también conocida como roca de cultivo o incluso hidrocornio)

La arcilla expandida es el 'Canon en re' de Pachelbel de todos los sustratos de cultivo; posiblemente el más común, el más fácilmente reconocible y el más ecléctico de todos los que utilizamos.

Si se calienta la arcilla, que es un material totalmente natural, a 2.190oF (o 1.200oC) se expande, formando pequeñas burbujas de aire en su interior, en una estructura de panal.

Es un material de construcción muy utilizado, barato, ligero y muy duradero. Los jardineros hidropónicos pronto descubrieron que es un medio de cultivo muy bueno, porque puede retener la solución nutritiva en su estructura porosa y luego liberarla lentamente. Pero hay más...

• No son tan fáciles de lavar y limpiar como los guijarros.
• Su uso es algo más sucio que el de los guijarros, sobre todo si se utilizan virutas y cáscaras.Es totalmente inerte, lo que le permite tener un control total sobre los nutrientes que aporta a sus plantas.
• Tiene un pH neutro y, como sabe, el pH afecta al aporte de nutrientes, a la conductividad eléctrica de la solución, etc.
• Es muy fácil de lavar y esterilizar.
• Es muy estable en diferentes condiciones climáticas (no cambia de volumen).
• Está ampliamente disponible (se puede encontrar en la mayoría de los centros de jardinería, minoristas de materiales de construcción, incluso en tiendas de bricolaje...).
• Queda muy bien, porque los guijarros son de ese color marrón cálido y tiene ese aspecto "como de lava", es adecuado incluso para jardines decorativos.
• Es muy resistente, duradero y reciclable. De hecho, a menos que se aplaste con un martillo, durará para siempre.No son tan fáciles de lavar y limpiar como los guijarros.
• Su uso es algo más engorroso que el de los guijarros, sobre todo si se utilizan virutas y cáscaras.

Aunque los guijarros de arcilla expandida son muy comunes, no son perfectos:

• Tienen una excelente estructura porosa, lo que las hace ideales para el drenaje y el aislamiento, aunque también significa que tienden a drenar con bastante rapidez. Los poros son grandes y, como se llenan rápidamente, también se vacían con bastante rapidez.
• En cuanto a su impacto ambiental, sin embargo, aunque el material es totalmente orgánico, para producirlo necesitamos mucho calor, lo que significa energía, que, en muchos casos, significa quemar combustibles fósiles.

Aun así, como son muy baratos y duraderos, pueden utilizarse en combinación con otros medios con mayor retención de agua, como la piedra pómez o la vermiculita.

2: Piedra pómez y rocas de lava

Dentro de la categoría de "guijarros", otra opción barata y fácil de conseguir es la piedra pómez y otras rocas de lava porosas.

La piedra pómez es una roca volcánica que se forma cuando un volcán hace erupción lava con mucha agua y gas en su interior. El agua se evapora rápidamente y esto forma muchas burbujas y bolsas en su interior.

Tiene algunas ventajas, y también se utiliza en jardinería de suelo.

• Tiene una buena retención de nutrientes y aire; como los poros y las bolsas son de muchos tamaños distintos, libera la solución nutritiva y el oxígeno a ritmos diferentes.
• Proporciona un lecho estable para las plantas gracias a su superficie rugosa y "adherente".
• Es muy ligera, lo que resulta práctico para su transporte y para jardines altos y de varios niveles.
• Es fácil de conseguir y barato.
• Es orgánico.
• Se presenta en muchos colores, del blanco al negro pasando por el azul, el verde, el marrón y el crema; por eso es ideal para jardines decorativos.

La piedra pómez es muy común en tomates y hierbas cultivados con la técnica de la película nutritiva.

Es necesario lavarla y esterilizarla antes de usarla, ya que se rompe con facilidad produciendo polvo. La gama más común de guijarros oscila entre 1 y 7 milímetros de tamaño.

Aunque algunos jardineros lo aclaman como el "medio de cultivo perfecto" para la hidroponía, a veces es demasiado ligero para algunos sistemas hidropónicos; de hecho, flota en el agua, por lo que, si bien es excelente para los sistemas de goteo, los sistemas de mecha y la técnica de película nutritiva, plantea algunos problemas con los sistemas de flujo y reflujo y de cultivo en aguas profundas.

La piedra pómez (y rocas de lava similares) también puede utilizarse en combinación con otros sustratos de cultivo, como la fibra de coco.

3: Vermiculita

Este mineral de bello nombre tiene la estructura interna de un acordeón; tiene, de hecho, muchas capas internas con finas placas que crean bolsas que se llenan de agua y aire.

De hecho, este medio de cultivo se expande con el calor, un comportamiento que lo diferencia de otros medios.

Este mineral tiene muchas ventajas como medio de cultivo:

• Es muy ligero.
• Tiene un pH de 6,5 a 7,2, lo que lo hace adecuado para la mayoría de las plantas.
• Es estéril por naturaleza.
• Es permanente; al ser un mineral, nunca se deteriora.
• Tiene muy buena retención de humedad, agua y solución nutritiva.
• Es barato.
• Es un mineral natural.
• Tiene una hermosa gama de colores: puede ser blanco, bronce, marrón, verde o negro.
• En la técnica de la película nutritiva, las raíces sujetan los guijarros de vermiculita.

Sin embargo, la vermiculita tampoco es un medio de cultivo perfecto, ya que presenta algunos inconvenientes importantes:

• Aunque no es caro, no es fácil de encontrar.
• Incluso puede contener demasiada solución nutritiva y, en algunos casos, se sabe que ha asfixiado las raíces. De hecho, puede contener hasta tres veces su peso en líquidos.

Por eso la vermiculita se utiliza a menudo en combinación con otro medio, que permita una buena aireación, muy a menudo fibras de coco o, aún más frecuentemente, perlita, que veremos a continuación.

4: Perlita

Otro material con un bonito nombre, derivado posiblemente de su "tez" blanca. Se trata de un vidrio que se encuentra en los volcanes y que, al entrar en erupción, retiene agua en su interior.

Cuando se calienta a 1.600oF (que son 870oC), "estalla", un poco como las palomitas de maíz y se expande hasta trece veces su tamaño original, volviéndose ligero y lleno de pequeñas bolsas de aire.

Podríamos considerar la perlita como el medio de cultivo complementario de la vermiculita; de hecho, aunque no retiene el agua durante mucho tiempo, es excelente para la aireación.

Por eso, a menudo se encuentran los dos juntos, en raciones diferentes, aunque, por lo general, 50:50 es lo más común.

Empezando por las ventajas...

• La perlita es ligera.
• La perlita es un material natural.
• La perlita es bastante duradera y puede reutilizarse.
• Es excelente para retener el aire; de hecho, en el cultivo del suelo, se utiliza para mantener la tierra seca, especialmente con suculentas.
• Tiene un bonito color blanco.

Sin embargo, nunca encontrará a un jardinero hidropónico profesional que utilice perlita por sí sola, y esto se debe a sus muchos inconvenientes:

• No sirve para retener el agua; de hecho, se seca muy rápidamente.
• Su pH es un poco alto para la mayoría de las plantas, entre 7,0 y 7,5.
• Produce un polvo blanco que puede resultar molesto y que no conviene inhalar; los estudios toxicológicos lo clasifican como polvo "molesto", no tóxico, pero también se quejan de la falta de datos sobre sus efectos.
• Utilizar demasiada perlita puede dar lugar a pequeños problemas con los nutrientes con los que alimentas a tus plantas; esto parece deberse a su elevado pH.

5: Lana de roca

Otro material de construcción que se ha hecho un hueco en la lista de medios de cultivo hidropónicos, la lana de roca tiene esa sensación de los primeros sintetizadores utilizados en la música junto a los instrumentos clásicos en los años sesenta y setenta...

No sólo parece sacado de una película o incluso de una serie de televisión de la época, sino que también es un producto industrial primitivo procedente de la transformación de materia orgánica.

De hecho, imita las fibras de las plantas, aunque se produce industrialmente.

De hecho, es un material aislante que los jardineros hidropónicos han adaptado como medio de cultivo.

Si está dispuesto a tolerar un medio de cultivo de aspecto barato e industrial, la lana de roca puede ser una opción viable para usted. De hecho, tiene algunas ventajas:

• Es muy barato.
• Es extremadamente ligero.
• Tiene excelentes índices de retención y liberación de solución nutritiva; de hecho, tiene una textura fibrosa que, a diferencia de los poros normales, retiene líquidos y aire durante mucho tiempo.
• También retiene bien el aire.
• Es reutilizable.
• Se presenta en diferentes formas. De hecho, se pueden comprar cubos, losas, planchas y todo tipo de formas. Sin embargo, hay dos tipos principales de material de lana de roca: quebradizo (conocido como "lana de roca aglomerada") y blando (se parece un poco a una esterilla, colchón, etc.).
• Es fácil de cortar y no es tóxico.

Sin embargo, también tiene algunas desventajas importantes, y su fortuna como medio de cultivo parece declinar constantemente:

• Tiene un pH muy alto: 8,0. Antes de utilizarla, hay que dejarla en remojo toda la noche en una solución acuosa con un pH de aproximadamente 4,5, y procurar que el pH de la lana de roca se sitúe entre 5,5 y 7,0. Es posible que haya que repetir este proceso más de una vez.
• Nunca debe dejar que la lana de roca se empape por completo. Si lo hace, asfixiará las raíces de sus plantas, ya que expulsará todo el aire y se llenará sólo con la solución nutritiva, lo que puede provocar la pudrición de las raíces e incluso del tallo.
• Aunque se fabrica a partir de materiales naturales, incluso orgánicos, principalmente tiza y roca basáltica, la producción y el proceso son industriales y contaminantes. No sólo eso, sino que la "lana de roca aglomerada" lleva una resina, y ésta suele ser química.
• No se ve nada bien.

6: Aislamiento de espuma de poliuretano

Poco podía imaginar Pink Floyd que su experimentación con los sintetizadores desembocaría en la música tecno, pero así fue...

Del mismo modo, con el desarrollo de la industria petrolera, aparecieron materiales aislantes totalmente sintéticos, como el poliuretano, una espuma sintética de textura esponjosa y semirrígida.

No es muy común entre los jardineros hidropónicos, pero puede utilizarse como medio de cultivo improvisado en caso de necesidad. De hecho, posee algunas de las cualidades clave de un medio de cultivo:

• Es inerte; no reacciona en absoluto con la solución nutritiva.
• Es ligero.
• Es fácil de cortar y moldear.
• Su textura es 85% bolsas de aire y 15% sólida, lo que significa que retiene buenas cantidades de solución nutritiva.
• Es muy barato y fácil de conseguir.

Sin embargo...

• No todo el poliuretano es atóxico; hay distintos tipos de poliuretano y su toxicidad puede variar.
• No se puede esterilizar fácilmente; las bolsas de aire del interior son bastante grandes, y permitirán que crezcan algas en ellas; cuando mueran, se pudrirán, lo que puede provocar patógenos y bacterias.
• No es adecuada para jardines decorativos, ya que es bastante molesta a la vista.
• No es sostenible y no es orgánico; si la idea de la hidroponía es tener un huerto orgánico, tener una parte tan grande de él hecho de un subproducto de la industria petrolera, pues....
• No lo encontrará fácilmente en los comercios hidropónicos; debido a sus grandes inconvenientes, la mayoría de los comerciantes prefieren no venderlo en absoluto, lo cual dice mucho.

7: Espuma floral

Fuente de la imagen- //www.youtube.com/watch?v=n1Mdikw3GNo

Si el poliuretano es sintético "a la cara", la espuma floral es un poco como la música EDM; puede "parecer" más natural, pero sigue siendo sintética. Puede que se la imagine cubierta de flores cortadas en una bonita composición, porque así es como la han popularizado los floristas. Pero también puede utilizarla como medio de cultivo.

• De hecho, es ligero y barato.
• Tiene buena retención de solución nutritiva.
• Es inerte y no tóxico.
• Es fácil de cortar.
• Puede tener cierto atractivo estético.

Sin embargo, existen algunas desventajas principales:

• Está fabricada con espuma fenólica, que a su vez se deriva de muchas sustancias sintéticas, por lo que no es en absoluto respetuosa con el medio ambiente.
• Debes tener cuidado; si se encharca, puede asfixiar las raíces.
• Es quebradizo y se desmenuza con facilidad, lo que no sólo es una molestia, sino que puede provocar la presencia de partículas en el agua e incluso la obstrucción de bombas y tuberías.

En general, aunque algunas personas lo utilizan, tal vez sea mejor sólo con aplicaciones limitadas y pequeñas. Por ejemplo, si tienes un poco y lo necesitas desesperadamente para sembrar, puedes reciclarlo, pero no recomendaría comprarlo a propósito ni utilizarlo de forma extensiva.

8: Arena

Fuente de la imagen- //www.maximumyield.com

Bienvenidos de nuevo al mundo natural... Después de un viaje a los medios de cultivo artificiales, a partir de ahora sólo respiraremos aire fresco, un poco como pasar de la música generada por ordenador a la música instrumental. La arena es un medio de cultivo fácil de conseguir; básicamente es roca en trozos muy pequeños, así que, tiene algunas buenas cualidades como medio de cultivo.

• Mantiene bien la solución nutritiva.
• Es barato y fácil de conseguir.
• Tiene un pH neutro, en torno a 7,0.
• Es totalmente inerte.
• Es duradero y se adapta a cualquier forma.
• Puede ser de hermosos colores.

Aun así, ni siquiera la arena es perfecta:

• Es muy pesada; esto no la hace adaptable a jardines que necesitan cambiar de tamaño y forma. Básicamente, una vez colocada en un lugar, debería ser su (casi) permanente.
• Por la misma razón, no es adecuado para jardines verticales, torres y jardines altos.
• Una maceta de malla no la retendrá; así, mientras que la arena está bien para el sistema de mecha y el sistema de cubo holandés, no es adecuada para el sistema de flujo y reflujo en el que las plantas tienen macetas individuales, por ejemplo.

A los jardineros hidropónicos que utilizan arena también les gusta mezclarla con otro medio de cultivo, normalmente perlita y vermiculita o incluso coco; esto es para proporcionar una mejor aireación, con una proporción de 70:30 u 80:20 entre arena y otro medio.

Por último, si desea utilizar arena, elija la que tenga los granos más grandes posibles; de este modo, las bolsas entre ellos serán mayores.

9: Corteza de pino envejecida

Los pinos y las coníferas son árboles de crecimiento rápido, utilizados para fabricar muebles, casas enteras y muchos instrumentos musicales, como guitarras e incluso violines.

Pero lo que las hace atractivas para los jardineros hidropónicos es su corteza; gruesa y con trozos naturales fáciles de separar, se han utilizado para epífitas como las orquídeas como medio de cultivo y como mantillo durante décadas.

Sin embargo, antes de utilizar corteza de pino como medio de cultivo, es necesario inertizarla; la corteza de pino fresca absorberá el nitrógeno de la solución nutritiva.

Los jardineros profesionales pueden remediarlo añadiendo nitrógeno directamente a la corteza que utilizan, pero si quieres una vida fácil, tu mejor opción es conseguir corteza envejecida. De hecho, tiene algunas cualidades estupendas:

• Es totalmente ecológico.
• Es bastante fácil de limpiar.
• Retiene la solución nutritiva y el aire durante mucho tiempo; esto se debe a que tiene una estructura fibrosa, con bolsas de muchos tamaños, desde muy pequeñas (incluso invisibles) hasta grandes.
• Es muy ligero.
• Es barato y fácil de conseguir; de hecho, es un tipo de mantillo muy común.
• Es duradero.
• Tiene un aspecto precioso.

Sin embargo, incluso la corteza de pino tiene algunos problemas, como bien saben los jardineros.

• El pH de la corteza de pino es ácido; oscila entre 4,0 y 6,5, incluso en el caso de la corteza de pino envejecida, aunque la corteza de pino encalada tiene un pH aproximado o ligeramente superior a 6,0.
• La corteza de pino flota; esto, como es de esperar, la hace buena para un sistema de goteo o de mecha, pero puede plantear problemas con un sistema de flujo y reflujo.

La corteza de pino también se utiliza a menudo en combinación con otros medios naturales, como la perlita y la vermiculita.

10: Cáscaras de arroz

Las cáscaras de arroz se descomponen con facilidad, pero también tienen una textura muy fuerte; esto significa que, aunque absorberán su solución nutritiva, también tendrán una estructura básica fuerte. Si está pensando en ellas, éstas son sus ventajas:

• Son baratos y fáciles de conseguir.
• Son totalmente naturales y tienen un impacto medioambiental muy bajo. De hecho, son un subproducto de la producción de arroz.
• Son muy ligeros.
• Se adaptan a todos los tamaños y formas.

Por otro lado...

• Su pH es un poco alto, entre 7,0 y 7,5. Sin embargo, las cáscaras de arroz vaporizado tienen un pH perfecto para la mayoría de las plantas, entre 5,7 y 6,5.
• No son fáciles de lavar.
• No es fácil separarlas de las raíces cuando arrancas tu antiguo cultivo.
• Si el pH desciende por debajo de 5,0, las cáscaras de arroz pueden liberar juegos de man, lo que provoca toxicidad por manganeso.

La cáscara de arroz rara vez se utiliza como único medio de cultivo, sino que suele emplearse especialmente con corteza de pino, normalmente 30:70 o 40:60 de arroz y corteza de pino.

11: Fibra de coco y chips de coco

El Stradivarius de los sustratos de cultivo es el coco; se puede utilizar tanto el coco (las fibras fuera de la cáscara) como las virutas de cáscara. Ambos son excelentes en muchos sentidos:

• Son totalmente naturales y tienen un impacto medioambiental muy bajo.
• Su pH es neutro.
• Son muy ligeros.
• Retienen muy bien la solución nutritiva, ya que tienen una estructura muy porosa y fibrosa.
• Son muy baratos y fáciles de encontrar.
• Se pueden lavar fácilmente.
• Caben en macetas de todas las formas y tamaños; de hecho, la fibra de coco puede quedar atrapada por las propias raíces de las plantas.
• Tienen un aspecto natural, así que, si quiere que su jardín tenga también un aspecto orgánico...

"Pero", se preguntará, "¿hay alguna diferencia entre ambos y algún inconveniente?".

Aparte de las diferencias estéticas (las virutas tienen mejor aspecto que el coco), las virutas de coco también forman bolsas más grandes.

Por supuesto, se pueden utilizar los dos juntos, tal vez con la fibra de coco más abajo y las virutas encima.

Por último, un pequeño detalle que los jardineros hidropónicos conocen bien... Quitar la fibra de coco de las raíces cuando se quiere cambiar de cultivo puede ser un poco "inquieto"...

¿Qué medio de cultivo le conviene?

La gama de medios de cultivo hidropónico es como una orquesta completa; hay tantos "instrumentos" que elegir el mejor para su "pieza", jardín o cultivo, puede llevarle algún tiempo... Pero al final, tendrá que elegir qué "voz" desea que tenga su jardín...

La mayoría de los jardineros hidropónicos prefieren un medio totalmente orgánico con bajo impacto medioambiental, y en este caso, la fibra y el coco son, con diferencia, su mejor elección.

Otros preferirán guijarros naturales, como arcilla expandida y vermiculita, o incluso arena. Pocos elegirán un material sintético, no sólo porque no son orgánicos, sino porque tienen bastantes inconvenientes...

Por otra parte, puedes mezclar los sustratos de cultivo para obtener la mejor "composición armónica" para las plantas que quieras cultivar.

No obstante, elijas lo que elijas, mi consejo final es que inviertas a largo plazo; un medio de cultivo con pH neutro, duradero y reciclable te ahorrará gastos en el futuro y también mucho trabajo.

Mírelo como elegir un violín: uno de baja calidad puede servir para aprender lo básico, pero uno bueno pasará de generación en generación y siempre nos deleitará con sus bellas notas.