Se volete che un giardino idroponico abbia successo, nella maggior parte dei casi la soluzione nutritiva non sarà sufficiente a fornire alle piante l'apporto costante di sostanze nutritive di cui hanno bisogno; avrete bisogno anche di un substrato di coltivazione.

Un substrato di coltivazione è un materiale solido, sotto forma di ciottoli, spugna, fibre o brandelli di corteccia, che viene utilizzato per trattenere la soluzione nutritiva (acqua e sostanze nutritive) e poi rilasciarla lentamente alle radici delle piante. Ma quali sono i substrati di coltivazione provati e testati e come scegliere il migliore per il vostro giardino idroponico?

L'uso di un terreno di coltura ha fatto all'idroponica quello che "Strawberry Fields Forever" dei Beatles ha fatto alla musica pop: l'ha rivoluzionata.

Ma scegliere il substrato di coltivazione giusto non è facile e bisogna conoscere tutti i dettagli dei diversi substrati disponibili e il loro comportamento per scegliere quello migliore per il proprio giardino e le proprie colture.

Principali qualità di un terreno di coltura

Non possiamo usare qualsiasi solido come terreno di coltura idroponica, ma deve avere alcune qualità di base per essere funzionale:

• Deve essere inerte; non si possono usare materiali che reagiscono con l'aria o con l'acqua (quindi tutto ciò che si ossida, per esempio).
• Deve avere una struttura porosa; la soluzione nutritiva deve penetrare nel substrato, che funziona come una "dispensa", una riserva di cibo e acqua per le piante.
• Deve essere penetrabile dalle radici; Per questo motivo, per questa funzione sono adatti materiali simili a schiuma, ciottoli o fibre.
• Idealmente, dovrebbe anche avere un pH quasi neutro; Le piante sono molto sensibili al pH del terreno, infatti, diversi livelli di pH determinano diversi tassi di assorbimento dei nutrienti. Con un pH elevato, le piante assorbono meno azoto, calcio, magnesio, ferro, manganese, rame e zinco. Quando il pH è inferiore a 6, l'assorbimento della maggior parte dei nutrienti si riduce, mentre il ferro rimane stabile e rame, zinco e manganese vengono assorbiti in quantità eccessive. Quindi, si rischia di dare alle pianteLe piante seguono una "dieta sbagliata" che, in termini botanici, provoca una carenza di nutrienti o il suo opposto, la tossicità dei nutrienti.
• È importante anche il comportamento del mezzo scelto al variare della temperatura; alcuni si espandono e questo può causare problemi, tra cui lo schiacciamento delle radici.
• Infine, deve essere facile da pulire e lavare. Naturalmente, non si vuole che gli agenti patogeni si accumulino sul (e nel) terreno di coltura.

Scegliere il miglior substrato di coltivazione per il vostro giardino idroponico è un po' come scegliere il legno per fare un violino; sì, le corde sono importanti e anche la forma, ma se non si sceglie il materiale giusto, il suono non avrà mai quell'anello perfetto...

È strettamente necessario un terreno di coltura?

Tecnicamente parlando, è possibile avere un giardino idroponico senza un substrato di coltivazione; tuttavia, la maggior parte dei giardinieri consiglia vivamente di utilizzarne uno.

Inoltre, l'utilizzo di un substrato di coltivazione farà una tale differenza nella gestione del vostro giardino e delle vostre risorse (acqua, sostanze nutritive, ecc.) che la piccola spesa per un substrato di coltivazione è facilmente giustificata e vi farà risparmiare molto denaro nel lungo periodo.

Quali sono i vantaggi dell'utilizzo di un terreno di coltura?

Se non siete ancora convinti che l'uso di un substrato di coltivazione sia una scelta intelligente e saggia, basta guardare la differenza che può fare per il vostro giardino idroponico:

• Un substrato di coltivazione consente un rilascio lento e costante di sostanze nutritive e acqua alle radici delle piante. Trattenendo la soluzione nutritiva e rilasciandola lentamente, le piante potranno accedervi anche dopo averle irrigate.
• Un substrato di coltivazione migliorerà l'aerazione delle radici. Perché? I pori del substrato manterranno anche sacche d'aria. Questo, soprattutto con alcuni sistemi, come il sistema a stoppino, il sistema ad acqua profonda e simili, aumenta l'ossigeno disponibile per le radici delle piante.
• Il substrato di coltivazione manterrà un livello di umidità stabile intorno alle radici delle piante. Evitare sbalzi di temperatura, umidità, aerazione, nutrizione ecc. è estremamente vantaggioso per la crescita e la salute delle piante.
• Di conseguenza, l'uso di un substrato di coltivazione può anche aiutare a stabilizzare la temperatura intorno alle radici. L'aria può cambiare la temperatura molto rapidamente, mentre i solidi e i liquidi tendono a conservarla. Quindi, se c'è un improvviso cambiamento di temperatura, un substrato di coltivazione sarà come un regolatore di temperatura.
• Con alcuni sistemi, come l'idroponica a flusso e riflusso e a goccia, in cui si fornisce alle piante la soluzione idrica attraverso cicli di irrigazione, se si utilizza un substrato di coltivazione si può ridurre la frequenza di questi cicli, risparmiando così sull'acqua e sull'elettricità.
• Nel caso in cui il sistema si rompa (ad esempio se la pompa dell'acqua smette di funzionare), le piante avranno un'autonomia maggiore. Questo può essere un salvavita se avete una coltura che dipende dalla soluzione nutritiva e una pompa da riparare o cambiare... Soprattutto se succede quando i negozi sono chiusi...

Come potete vedere, se utilizzate un substrato di coltivazione, potete avere un controllo molto migliore sulla crescita e sulla salute delle vostre piante, sul modo in cui utilizzate i nutrienti e l'acqua, sulle condizioni atmosferiche del microclima del vostro giardino e sull'indipendenza del vostro giardino in caso di guasti e rotture.

Nel 1979, i Clash hanno pubblicato un singolo intitolato "Bank Robbers" e il lato B era "Rudie Can't Fail"...

Con i substrati di coltivazione idroponica, tutti i giardinieri possono essere chiamati "Rudie".

Ci sono degli svantaggi nell'utilizzo di un terreno di coltura?

"Nothing is perfect in God's perfect plan", cantava Neil Young nel 2011... Tuttavia, quando si tratta di usare un substrato di coltivazione, gli svantaggi sono davvero minimi:

• Tuttavia, i substrati di coltivazione sono molto economici e alcuni possono essere ottenuti gratuitamente se si è nel posto giusto (corteccia di pino, ad esempio, o fibra di cocco).
• Il terreno di coltura ha bisogno di una certa "manutenzione": è necessario lavarlo prima di usarlo e anche sterilizzarlo non è una cattiva idea. Ma questo avviene solo quando si cambia coltura, non è una cosa da fare ogni giorno, o settimana...
• Avrete bisogno di vasi o contenitori a rete; potete farne a meno se non utilizzate un substrato di coltivazione, ma non se lo utilizzate. Tuttavia, anche questi sono molto economici.
• Il "problema" principale è scegliere quello migliore per voi; esistono molti substrati di coltivazione utilizzati dai giardinieri di tutto il mondo, ognuno con qualità e comportamenti diversi, ma questo è un aspetto che vedremo molto presto.

Quindi, se nulla è perfetto nel piano di Dio, è anche vero che questo può ricordarci il nostro ruolo di giardinieri, di aiutare il lavoro della Natura che, almeno in questo caso, ci chiede davvero poco...

Tutti i sistemi idroponici utilizzano un substrato di coltivazione?

Non tutti i sistemi idroponici ne hanno bisogno e non tutti i metodi possono utilizzarne uno, ma alcuni ne dipendono talmente tanto che farne a meno è quasi inaudito, se non addirittura insensato.

• Per esempio, non è possibile utilizzare un substrato di coltivazione con l'aeroponica. In questo caso, il substrato sarebbe letteralmente un ostacolo alla soluzione nutritiva che spruzzate sulle radici. Come possono le gocce raggiungere l'apparato radicale delle piante se c'è una massa solida intorno a loro?
• Con metodi come il sistema a goccia, invece, non si può ragionevolmente fare a meno di un substrato di coltivazione. Anche in questo caso, si tratta di una ragione meccanica. Se si fa cadere l'acqua da un buco (rubinetto, ecc...) sulle radici di una pianta, è probabile che cada quasi sempre nello stesso punto, sulla stessa radice o su una parte dell'apparato radicale. Le altre si seccherebbero e si disseterebbero. Perciò, abbiamo bisogno di un materiale che trasmetta lasoluzione nutritiva a tutte le radici.
• Con il metodo dello stoppino, è necessario un terreno di coltura; infatti, per funzionare, è necessaria l'azione capillare, che è ciò che accade in una spugna: la si bagna da un lato e si diffonde naturalmente in tutti i pori della spugna. Questo effetto non può essere ottenuto senza un terreno poroso.
• In altri sistemi, come le colture in acque profonde, la funzione del substrato di coltivazione si riduce all'aerazione: la soluzione nutritiva è comunque intorno alle radici, ma questo sistema ha problemi di aerazione e le piccole sacche nel substrato danno un po' di "respiro" in più alle radici. Con questo sistema, tuttavia, si deve usare un substrato con una bassa ritenzione idrica (pellet di argilla, pomice o rocce laviche), in quantoè necessario che al loro interno ci sia aria e non acqua.
• Infine, con la tecnica del flusso e riflusso e del film nutritivo si raccomanda l'uso di un terreno di coltura, ma possono funzionare anche senza.

Questo dovrebbe darvi un'ampia prospettiva sull'uso (o meno) di un substrato di coltivazione a seconda del metodo idroponico scelto.

Questo è un buon inizio, ma ora, dopo questa "ouverture" generale, è il momento di immergersi nel "mondo sommerso" dei substrati di coltivazione, un po' come fa Wagner in Tristano e Isotta...

Pronti per un po' di "dramma"? Non un vero dramma, in realtà, solo un sacco di fatti, dettagli e consigli...

Quanti terreni di coltura esistono?

I giardinieri idroponici sperimentano da decenni diversi terreni di coltura, ma è stato solo quando il rock and roll è partito dai dischi in vinile che i ricercatori hanno capito l'importanza di usare il terreno di coltura corretto; negli anni '50, infatti, gli studi sull'idroponica hanno scoperto che l'uso di un terreno di coltura povero e inadeguato aveva un impatto negativo sulle piante coltivate.

Nel corso degli anni, tre gruppi principali, o tipi, di substrati di coltivazione si sono rivelati i migliori per i giardini idroponici:

• Ciottoli e piccole pietre.
• Materiali in schiuma
• Fibre organiche naturali

Non tutti i materiali che rientrano in queste categorie sono adatti; tuttavia, questi sono tre gruppi di materiali che comprendono tutti i substrati di coltivazione.

1: Ciottoli e pietre

Dall'idioma "una pietra che rotola non raccoglie muschio" deriva il nome di una delle band più famose della storia, ma questo vecchio detto ci dice anche perché i ciottoli come l'argilla espansa, i ciottoli di lava, la vermiculite, ecc. sono ottimi substrati di coltivazione... Vi spiego perché...

• Per cominciare, sono facili da pulire e lavare, il che ci riporta al nostro discorso: non volete che sul vostro substrato di coltivazione si accumulino alghe e soprattutto materia organica in decomposizione, perché questo può essere un terreno di coltura per batteri e agenti patogeni.
• Inoltre, si adattano a qualsiasi forma di vaso in rete; non è necessario tagliarli su misura.
• Sono anche molto durevoli; le pietre sopravviveranno a voi e molto probabilmente anche al vostro giardino... Le comprate una volta e le terrete per sempre.
• Si può giocare con le diverse dimensioni dei ciottoli; questo può sembrare irrilevante, ma per i giardinieri biologici esperti fa la differenza; alcune piante e colture crescono meglio con ciottoli grandi (alberi nel sistema idrico olandese), altre con ciottoli più piccoli (piccole colture in generale).
• Sono facili da combinare; materiali diversi hanno proprietà diverse e si può ottenere il meglio di entrambi i mondi usandone due insieme, o anche di più. Perlite e vermiculite, per esempio, è abbastanza comune, e vedremo presto perché...
• Possono anche avere un valore estetico; se avete un giardino decorativo, anche piccolo, a casa vostra, questo può essere un fattore decisivo nella vostra scelta.
• Sono complessivamente organici, come vedremo in dettaglio quando parleremo di ogni singolo medium.

2: Materiali in schiuma

Come substrati di coltivazione si possono usare lana di roccia, cubetti di oasi, schiuma floreale e persino schiuma poliuretanica isolante.

Sarò diretto con voi: non sono la mia scelta preferita e non sono i più popolari tra i giardinieri idroponici. Ma prima di tutto, analizziamo i loro vantaggi.

• Sono molto leggeri, il che presenta alcuni vantaggi soprattutto nei giardini verticali e nelle torri idroponiche.
• Sono molto economici e ampiamente disponibili; se desiderate creare un piccolo giardino, è probabile che nel vostro sottotetto possiate trovare qualcosa da utilizzare come terreno di coltura in questa categoria, persino il vecchio pezzo di isolante rimasto da quel lavoro di ristrutturazione del tetto...
• Esiste una gamma abbastanza ampia di materiali, il che significa anche strutture interne diverse (pori più grandi, capillari, ecc.).

Tuttavia, ci sono alcuni fattori negativi da tenere in considerazione:

• Non sono facili da pulire come i ciottoli; dopo un po' di tempo, le alghe crescono e muoiono all'interno dei materiali espansi utilizzati e questo può causare malattie.
• Si possono riciclare solo ridimensionandoli... Mi spiego meglio: con i sassolini si possono spostare da un vaso più piccolo a uno più grande; con i materiali espansi è più difficile e anche più disordinato. Si può usare un vaso a rete della stessa dimensione quando si cambia coltura, oppure uno più piccolo, tagliando il materiale in pezzi più piccoli.
• Nel complesso, non sono eco-compatibili: la schiuma floreale e i cubi oasis sono fatti di schiuma fenolica, il poliuretano, beh, l'indizio è nel nome, e anche la lana di roccia non è completamente organica nella maggior parte dei casi.
• Alcuni sono fragili e, sommati ai problemi di pulizia, possiamo dire che non sono durevoli.

3: Fibre organiche naturali

L'idroponica è un ramo del giardinaggio biologico, quindi l'entusiasmo per le soluzioni ecologiche non deve sorprendere.

Se vi avvicinate all'idroponica con questa prospettiva, le fibre organiche naturali possono essere un'opzione molto interessante per voi.

La corteccia di pino, i trucioli di pino, la fibra di cocco, i trucioli di cocco e persino il mallo di riso sono ormai diventati comuni, quindi si attinge a una tradizione consolidata.

Tuttavia, hanno molti pro ma anche alcuni contro.

• Il fascino principale di queste fibre è che sono, di fatto, completamente organiche.
• Alcuni, come i trucioli di cocco e la corteccia di pino, hanno un valore estetico; se volete che il vostro giardino abbia il "look da cottage di montagna", allora sapete già quale mezzo scegliere...
• Hanno un'ottima struttura porosa interna; essendo naturali, l'aria e l'acqua nutritiva vengono assorbite in un'ampia gamma di dimensioni dei pori, il che significa un rilascio più uniforme e prolungato alle radici delle piante.
• Sono facili da riciclare per vasi di rete di dimensioni diverse, proprio come i sassolini.
• La scelta dei materiali spazia dalle grandi dimensioni delle bucce alle bucce molto piccole; ciò significa che è possibile scegliere in base alle esigenze delle diverse colture.
• Trattengono l'umidità per tempi molto lunghi.
• Sono economici e facilmente reperibili.
• Sono abbastanza resistenti, a seconda del supporto scelto, ma non quanto i ciottoli.
• Infine, è possibile combinarli molto facilmente.

Tuttavia, presentano anche alcuni piccoli svantaggi:

• Non sono facili da lavare e pulire come i ciottoli.
• Sono un po' più complicati da usare rispetto ai ciottoli, soprattutto se si usano trucioli e bucce.

Un'ultima nota, che riguarda più lo sbiadimento che la C alta, sulle fibre organiche naturali è che non tutte sono completamente inerti; alcune, come la corteccia di pino, devono essere invecchiate se si vuole che siano il più possibile inerti. Una volta asciutte, però, non rilasceranno sostanze nutritive nella soluzione o le assorbiranno da essa.

11 diversi terreni di coltura idroponica e i loro pro e contro

Potete anche improvvisare il vostro terreno di coltura; questo è stato fatto da giardinieri idroponici dilettanti (e non solo) con un'inclinazione o un'ispirazione "free jazz".

Tuttavia, anche se infrangere le regole convenzionali e i metodi collaudati può essere utile per sperimentare, se si vuole andare sul sicuro è meglio attenersi a un elenco di substrati di coltivazione che si sono dimostrati affidabili...

Inoltre, l'elenco dei supporti è piuttosto lungo e comprende materiali da costruzione comuni, pacciame economico e persino semplice sabbia... Vogliamo ora esaminarli a turno?

1: Argilla espansa (nota anche come roccia da coltivazione o anche idrocorn)

L'argilla espansa è il "Canone in Re" di Pachelbel di tutti i substrati di coltivazione; forse il più comune, il più facilmente riconoscibile e il più eclettico di tutti quelli che utilizziamo.

Se si riscalda l'argilla, che è un materiale completamente naturale, a 2.190oF (o 1.200oC) si espande, formando piccole bolle d'aria all'interno, in una struttura a nido d'ape.

Si tratta di un materiale da costruzione ampiamente utilizzato, economico, leggero e molto resistente. I giardinieri idroponici hanno presto scoperto che si tratta di un ottimo terreno di coltura, perché è in grado di trattenere la soluzione nutritiva nella sua struttura porosa e poi di rilasciarla lentamente. Ma c'è di più...

• Non sono facili da lavare e pulire come i ciottoli.
• L'utilizzo è leggermente più disordinato rispetto ai ciottoli, soprattutto se si utilizzano trucioli e bucce. È totalmente inerte, il che consente di avere il pieno controllo sulle sostanze nutritive da somministrare alle piante.
• Ha un pH neutro e, come sapete, il pH influisce sull'apporto di nutrienti, sulla conducibilità elettrica della soluzione, ecc.
• È facilissimo da lavare e sterilizzare.
• È molto stabile in diverse condizioni atmosferiche (non cambia volume).
• È ampiamente disponibile (lo si può trovare nella maggior parte dei centri di giardinaggio, nei rivenditori di materiali edili e persino nei negozi di bricolage...).
• Ha un bell'aspetto, perché i ciottoli sono di un caldo colore marrone e hanno un aspetto "simile alla lava", è adatto anche per giardini decorativi.
• Sono molto resistenti, durano a lungo e sono riciclabili. Infatti, a meno che non si rompano i ciottoli con un martello, dureranno per sempre. Non sono facili da lavare e pulire come i ciottoli.
• Sono un po' più complicati da usare rispetto ai ciottoli, soprattutto se si usano trucioli e bucce.

Anche se i ciottoli di argilla espansa sono molto comuni, non sono perfetti:

• Hanno un'eccellente struttura dei pori, che li rende ideali per il drenaggio e l'isolamento, ma questo significa anche che tendono a drenare abbastanza velocemente. I pori sono grandi e, poiché si riempiono rapidamente, si svuotano anche abbastanza velocemente.
• Per quanto riguarda l'impatto ambientale, invece, se da un lato il materiale è completamente organico, dall'altro per produrlo abbiamo bisogno di molto calore, quindi di energia, che in molti casi significa bruciare combustibili fossili.

Tuttavia, essendo molto economici e resistenti, possono essere utilizzati in combinazione con altri substrati con una maggiore ritenzione idrica, come la pomice o la vermiculite.

2: Pomice e rocce laviche

Sempre nella categoria dei "ciottoli", un'altra opzione economica e facilmente reperibile è la pomice e altre rocce laviche porose.

La pomice è una roccia vulcanica che si forma quando un vulcano erutta lava con molta acqua e gas al suo interno. L'acqua evapora rapidamente e questo forma molte bolle e sacche al suo interno.

Presenta alcuni vantaggi e viene utilizzato anche nel giardinaggio in terra.

• Ha una buona capacità di trattenere i nutrienti e l'aria; poiché i pori e le tasche sono di dimensioni diverse, rilascia la soluzione nutritiva e l'ossigeno a velocità diverse.
• Fornisce un letto stabile per le piante grazie alla sua superficie ruvida e "grippante".
• È molto leggero, il che è comodo in termini di trasporto e per i giardini alti e a più livelli.
• È facilmente reperibile e poco costoso.
• È organico.
• È disponibile in molti colori, dal bianco al nero, passando per il blu, il verde, il marrone e il crema; è quindi ideale per i giardini decorativi.

La pomice è molto comune con i pomodori e le erbe coltivate con la tecnica del film nutritivo.

È necessario lavarli e sterilizzarli prima di utilizzarli, poiché si rompono facilmente producendo polvere. La gamma più comune di ciottoli ha dimensioni comprese tra 1 e 7 millimetri.

Sebbene alcuni giardinieri lo considerino il "terreno di coltura perfetto" per la coltura idroponica, a volte è troppo leggero per alcuni sistemi idroponici; infatti, galleggia sull'acqua, quindi, mentre è eccellente per i sistemi a goccia, i sistemi a stoppino, la tecnica del film nutritivo, pone alcuni problemi con i sistemi di coltura a flusso e riflusso e in acqua profonda.

Anche la pomice (e rocce laviche simili) può essere utilizzata in combinazione con altri substrati di coltivazione, come la fibra di cocco.

3: Vermiculite

Questo minerale dal nome bellissimo ha la struttura interna di una fisarmonica; presenta, infatti, molti strati interni con placche sottili che creano tasche che si riempiono di acqua e aria.

Questo, però, solo dopo averlo riscaldato a 1.652oF (o 900oC). Infatti, questo terreno di coltura si espande con il calore, un comportamento che lo distingue da altri terreni.

Questo minerale ha molti vantaggi come terreno di coltura:

• È molto leggero.
• Ha un pH compreso tra 6,5 e 7,2, che lo rende adatto alla maggior parte delle piante.
• È naturalmente sterile.
• È permanente; essendo un minerale, non si deteriora mai.
• Ha un'ottima ritenzione di umidità, acqua e soluzioni nutritive.
• È economico.
• È un minerale naturale.
• Ha una bella gamma di colori: può essere bianco, bronzo, marrone, verde o nero.
• Nella tecnica di nutrizione a film, le radici tengono in posizione i ciottoli di vermiculite.

Tuttavia, la vermiculite non è un terreno di coltura perfetto, ma presenta alcuni svantaggi importanti:

• Anche se non è costoso, non è facile da trovare.
• Può anche contenere una quantità eccessiva di soluzione nutritiva e, in alcuni casi, è stato risaputo che ha soffocato le radici. Infatti, può contenere fino a tre volte il suo peso in liquidi.

Per questo motivo la vermiculite viene spesso utilizzata in combinazione con un altro substrato che consenta una buona aerazione, molto spesso fibre di cocco o, ancora più frequentemente, perlite, che vedremo in seguito.

4: Perlite

Un altro materiale con un bel nome, derivato forse dal suo "colorito" bianco. È un vetro che si trova nei vulcani e che, quando erutta, trattiene l'acqua al suo interno.

Quando viene riscaldato a 1.600oF (cioè 870oC), "scoppia", un po' come i popcorn, e si espande fino a tredici volte la sua dimensione originale, diventando leggero e pieno di piccole sacche d'aria.

Potremmo considerare la perlite come il terreno di coltura complementare della vermiculite; infatti, pur non trattenendo a lungo l'acqua, è eccellente per l'aerazione.

Per questo motivo si trovano spesso insieme, in razioni diverse, anche se di solito il 50:50 è il più comune.

A partire dai vantaggi...

• La perlite è leggera.
• La perlite è un materiale naturale.
• La perlite è abbastanza resistente e può essere riutilizzata.
• È eccellente per trattenere l'aria; infatti, nella coltivazione del suolo, viene utilizzato per mantenere il terreno asciutto, soprattutto con le piante grasse.
• Ha un bel colore bianco.

Tuttavia, non troverete mai un giardiniere idroponico professionista che utilizzi la perlite da sola, e questo a causa dei suoi numerosi svantaggi:

• Non è adatto a trattenere l'acqua, anzi si asciuga molto rapidamente.
• Il suo pH è un po' elevato per la maggior parte delle piante, tra 7,0 e 7,5.
• Produce una polvere bianca che può essere fastidiosa e che non si vuole inalare; gli studi tossicologici la classificano come una polvere "fastidiosa", non tossica, ma lamentano anche la mancanza di dati sui suoi effetti.
• L'uso di una quantità eccessiva di perlite può causare piccoli problemi con le sostanze nutritive somministrate alle piante; ciò sembra essere dovuto al suo pH elevato.

5: Lana di roccia

Un altro materiale da costruzione che ha trovato spazio nell'elenco dei substrati per la coltivazione idroponica, la lana di roccia ha la sensazione dei primi sintetizzatori utilizzati nella musica accanto agli strumenti classici negli anni sessanta e settanta...

Non solo sembra uscito da un film o da una serie televisiva dell'epoca, ma è anche un prodotto industriale precoce che deriva dalla trasformazione di materiale organico.

Infatti, imita le fibre delle piante, pur essendo prodotto industrialmente.

Si tratta, infatti, di un materiale isolante che i giardinieri idroponici hanno adattato a substrato di coltivazione.

Se siete disposti a sopportare un substrato di coltivazione dall'aspetto economico e industriale, la lana di roccia può essere una scelta praticabile. In effetti, presenta alcuni vantaggi:

• È molto economico.
• È estremamente leggero.
• Ha un'eccellente capacità di trattenere e rilasciare la soluzione nutritiva; infatti, ha una consistenza fibrosa che, a differenza dei pori normali, trattiene a lungo liquidi e aria.
• Inoltre, trattiene bene l'aria.
• È riutilizzabile.
• La lana di roccia è disponibile in diverse forme: si possono acquistare cubi, lastre, fogli e ogni tipo di forma. Tuttavia, esistono due tipi principali di materiale: quello friabile (noto come "lana di roccia incollata") e quello morbido (che assomiglia un po' a un materassino, ecc.).
• È facile da tagliare e non è tossico.

Tuttavia, presenta anche alcuni svantaggi importanti e la sua fortuna come mezzo di coltura sembra essere in costante declino:

• Ha un pH molto elevato: 8,0. Prima di utilizzarla, è necessario metterla a bagno per una notte in una soluzione acquosa con un pH di circa 4,5 e puntare a un pH della lana di roccia compreso tra 5,5 e 7,0. Questo processo può essere ripetuto più di una volta.
• Non bisogna mai lasciare che la lana di roccia si impregni completamente: in questo caso, infatti, soffoca le radici delle piante, facendo fuoriuscire tutta l'aria e riempiendosi solo della soluzione nutritiva, con il rischio di far marcire le radici e persino i fusti.
• Sebbene si tratti di materiali naturali, persino organici, principalmente gesso e basalto, la produzione e il processo sono industriali e inquinanti. Non solo, ma la "lana di roccia incollata" contiene una resina, il più delle volte chimica.
• Non ha affatto un bell'aspetto.

6: Isolamento in poliuretano espanso

I Pink Floyd non sapevano che la loro sperimentazione con i sintetizzatori avrebbe portato a una vera e propria musica techno, ma così è stato...

Allo stesso modo, con lo sviluppo dell'industria petrolifera, sono arrivati materiali isolanti completamente sintetici, come il poliuretano, una schiuma sintetica dalla consistenza spugnosa e semirigida.

Non è molto comune tra i giardinieri idroponici, ma può essere utilizzato come terreno di coltura di fortuna in caso di necessità. In effetti, possiede alcune delle qualità principali di un terreno di coltura:

• È inerte, non reagisce affatto con la soluzione nutritiva.
• È leggero.
• È facile da tagliare e modellare.
• La sua consistenza è costituita per l'85% da sacche d'aria e per il 15% da materiale solido, il che significa che trattiene buone quantità di soluzione nutritiva.
• È molto economico e facilmente reperibile.

Tuttavia...

• Non tutto il poliuretano è atossico; esistono diversi tipi di poliuretano e la loro tossicità può variare.
• Non è possibile sterilizzarlo facilmente; le sacche d'aria all'interno sono piuttosto grandi e permettono alle alghe di crescere al loro interno; quando muoiono, marciscono, il che può causare agenti patogeni e batteri.
• Non è adatta per giardini decorativi, perché dà nell'occhio.
• Non è sostenibile e non è biologico; se l'idea dell'idroponica è quella di avere un giardino biologico, averne una parte così grande fatta di un sottoprodotto dell'industria petrolifera, beh...
• Non si trova facilmente presso i rivenditori di prodotti idroponici; a causa dei suoi principali inconvenienti, la maggior parte dei rivenditori preferisce non venderlo affatto, il che la dice lunga.

7: Schiuma floreale

Fonte immagine- //www.youtube.com/watch?v=n1Mdikw3GNo

Se il poliuretano è sintetico "in faccia", la schiuma floreale è un po' come la musica EDM: può "sembrare" più naturale, ma è comunque sintetica. La si può immaginare ricoperta di fiori recisi in una bella composizione, perché è così che i fioristi l'hanno resa popolare. Ma si può usare anche come substrato di coltivazione.

• Infatti, è leggero ed economico.
• Ha una buona ritenzione della soluzione nutritiva.
• È inerte e non tossico.
• È facile da tagliare in forma.
• Può avere un certo fascino estetico.

Tuttavia, vi sono alcuni svantaggi principali:

• Si tratta di una schiuma fenolica, che a sua volta deriva da molte sostanze sintetiche, quindi non è affatto ecologica.
• Bisogna fare attenzione: se si impregna d'acqua, può soffocare le radici.
• È fragile e si sbriciola facilmente: non è solo una seccatura, ma può anche causare la presenza di particelle nell'acqua e persino l'intasamento di pompe e tubature.

Nel complesso, anche se alcuni lo usano, forse è meglio solo per applicazioni limitate e piccole. Ad esempio, se ne avete un po' e vi serve disperatamente per la semina, potete anche riciclarlo, ma non vi consiglio di comprarlo di proposito né di usarlo in modo estensivo.

8: Sabbia

Fonte immagine- //www.maximumyield.com

Bentornati nel mondo naturale... Dopo un viaggio nei substrati di coltura artificiali, d'ora in poi respireremo solo aria fresca, un po' come passare dalla musica generata dal computer a quella strumentale. La sabbia è un substrato di coltura facilmente reperibile; è fondamentalmente roccia in pezzi molto piccoli, quindi ha alcune buone qualità come substrato di coltura.

• Trattiene bene la soluzione nutritiva.
• È economico e facilmente reperibile.
• Ha un pH neutro, intorno a 7,0.
• È completamente inerte.
• È resistente e si adatta a qualsiasi forma.
• Può essere di colori bellissimi.

Tuttavia, anche la sabbia non è perfetta:

• È molto pesante, il che non lo rende adattabile a giardini che devono cambiare dimensioni e forma. In sostanza, una volta che lo avete messo in un posto, dovrebbe essere quello (quasi) permanente.
• Per lo stesso motivo, non è adatto a giardini verticali, torri e giardini alti.
• Un vaso a rete non la tratterrà; quindi, mentre la sabbia va bene per il sistema a stoppino e per il sistema a secchio olandese, non è adatta per il sistema a flusso e riflusso in cui le piante hanno vasi individuali, ad esempio.

I giardinieri idroponici che utilizzano la sabbia amano anche mescolarla con un altro substrato di coltivazione, di solito perlite e vermiculite o anche fibra di cocco; questo per garantire una migliore aerazione, con un rapporto di 70:30 o 80:20 tra sabbia e altro substrato.

Infine, se desiderate utilizzare la sabbia, scegliete quella con i grani più grandi possibili; in questo modo, le tasche tra di loro saranno più grandi.

9: Corteccia di pino invecchiata

I pini e le conifere sono alberi a crescita rapida, utilizzati per costruire mobili, intere abitazioni e molti strumenti musicali, come chitarre e persino violini.

Ma ciò che le rende interessanti per i giardinieri idroponici è la loro corteccia: spessa e con pezzi naturali facili da separare, è stata usata per decenni per le epifite come le orchidee come substrato di crescita e come pacciame.

Tuttavia, prima di utilizzare la corteccia di pino come terreno di coltura, è necessario renderla inerte; la corteccia di pino fresca assorbirà l'azoto dalla soluzione nutritiva.

I giardinieri professionisti possono ovviare a questo problema aggiungendo azoto direttamente alla corteccia che utilizzano, ma se volete una vita facile, la scelta migliore è quella di procurarvi corteccia invecchiata. In effetti, ha alcune grandi qualità:

• È completamente biologico.
• È abbastanza facile da pulire.
• Trattiene a lungo la soluzione nutritiva e l'aria; questo perché ha una struttura fibrosa, con sacche di molte dimensioni, da molto piccole (persino invisibili) a grandi.
• È molto leggero.
• È economico e facilmente reperibile; infatti, è un tipo di pacciamatura molto comune.
• È resistente.
• Ha un aspetto bellissimo.

Tuttavia, anche la corteccia di pino presenta alcuni problemi, come ben sanno i giardinieri.

• Il pH della corteccia di pino è acido; oscilla tra 4,0 e 6,5 anche nel caso di corteccia di pino invecchiata; tuttavia, la corteccia di pino calcinata ha un pH di circa o poco superiore a 6,0.
• La corteccia di pino galleggia; questo, come ci si può aspettare, la rende ottima per un sistema a goccia o a stoppino, mentre può creare problemi con un sistema a flusso e riflusso.

La corteccia di pino viene spesso utilizzata anche in combinazione con altri substrati naturali, come la perlite e la vermiculite.

10: Mallo di riso

Gli scavi di riso si decompongono facilmente, ma hanno anche una consistenza molto resistente; ciò significa che, oltre ad assorbire la soluzione nutritiva, avranno anche una struttura di base forte. Se state pensando a questi prodotti, ecco i vantaggi:

• Sono economici e facilmente reperibili.
• Sono completamente naturali e a bassissimo impatto ambientale: sono infatti un sottoprodotto della produzione del riso.
• Sono molto leggeri.
• Si adattano a tutte le taglie e a tutte le forme.

D'altra parte...

• Il loro pH è un po' alto, tra 7,0 e 7,5. Tuttavia, gli scavi del riso parboiled hanno un pH perfetto per la maggior parte delle piante, tra 5,7 e 6,5.
• Non sono facili da lavare.
• Non è facile separarli dalle radici quando si estirpa la vecchia coltura.
• Se il pH scende al di sotto di 5,0, gli scafi di riso possono rilasciare giochi d'uomo, causando tossicità da manganese.

Il mallo di riso è raramente utilizzato come unico substrato di coltura, mentre viene spesso utilizzato in particolare con corteccia di pino, di solito 30:70 o 40:60 di riso e corteccia di pino.

11: Cocco e scaglie di cocco

Lo Stradivari dei substrati di coltivazione è la noce di cocco; si può usare sia il cocco (le fibre esterne alla buccia) che i trucioli di buccia. Entrambi sono eccellenti in molti modi:

• Sono completamente naturali e hanno un impatto ambientale molto basso.
• Il loro pH è neutro.
• Sono molto leggeri.
• Trattengono molto bene la soluzione nutritiva, avendo una struttura molto porosa e fibrosa.
• Sono molto economici e facili da trovare.
• Possono essere lavati facilmente.
• Si adattano a vasi di tutte le forme e dimensioni; infatti, la fibra di cocco può essere catturata dalle radici stesse delle piante.
• Hanno un aspetto naturale, quindi, se volete che il vostro giardino sia organico anche nell'aspetto...

"Ma", vi chiederete, "c'è differenza tra i due e ci sono degli svantaggi?".

A parte le differenze estetiche (i trucioli hanno un aspetto migliore della fibra di cocco), i trucioli di cocco formano anche tasche più grandi.

Naturalmente si possono usare entrambi insieme, magari con la fibra in basso e i trucioli in alto.

Infine, un piccolo dettaglio che i giardinieri idroponici conoscono bene... Rimuovere la fibra di cocco dalle radici quando si desidera cambiare coltura può essere un po' "complicato"...

Qual è il terreno di coltura più adatto a voi?

La gamma di substrati per la coltivazione idroponica è come un'orchestra completa; ci sono così tanti "strumenti" che scegliere il migliore per il vostro "pezzo", giardino o coltura, può richiedere un po' di tempo... Ma alla fine, dovrete scegliere quale "voce" desiderate che abbia il vostro giardino...

La maggior parte dei giardinieri idroponici preferisce un substrato completamente organico e a basso impatto ambientale: in questo caso, la fibra e la fibra di cocco sono di gran lunga la scelta migliore.

Altri preferiscono i ciottoli naturali, come l'argilla espansa e la vermiculite o addirittura la sabbia, mentre pochi scelgono i materiali sintetici, non solo perché non sono organici, ma hanno anche parecchi svantaggi...

Inoltre, è possibile mescolare i terreni di coltura per ottenere la migliore "composizione armonica" per le piante che si desidera coltivare.

Comunque, qualunque sia la vostra scelta, il mio consiglio finale è di investire a lungo termine; un substrato di coltivazione a pH neutro, resistente e riciclabile vi risparmierà spese in futuro e anche molto lavoro.

Vedetela come la scelta di un violino: uno di bassa qualità può andare bene per imparare le basi, ma uno buono si tramanderà di generazione in generazione e ci allieterà sempre con le sue belle note.