Es una pregunta sorprendentemente complicada.

Las patatas son tubérculos, no raíces, lo que significa que son una porción ampliada del tallo. Esto significa que las patatas no crecen de forma natural hacia el interior del suelo, sino que envían estolones desde el tallo cerca de la superficie.

La profundidad a la que se plantan las patatas depende de la variedad, el método de cultivo y la frecuencia con la que se vayan a aporcar. En general, las patatas deben plantarse a una profundidad de entre 10 y 15 cm en tierra suelta y fértil. Si se plantan demasiado profundas o no tienen acceso a la luz en los primeros centímetros de crecimiento, la planta se pudrirá.

Sin embargo, la mayor parte de la información sobre la profundidad a la que se deben plantar las patatas se basa en jardineros que plantan en el suelo.

La patata es un cultivo muy rentable, y cada vez son más los jardineros domésticos que buscan la forma de colocar unas cuantas plantas de patata en jardines pequeños y compactos y en espacios de cultivo verticales. Algunos cultivadores especializados incluso cultivan patatas en sistemas hidropónicos.

Así pues, las reglas sobre la profundidad a la que se debe plantar una patata están cambiando.

¿Es necesario cultivar la patata en el suelo?

No.

Las plantas necesitan nutrientes, humedad y luz para crecer. El suelo puede proporcionar y retener agua y nutrientes para las plantas, pero su función principal es darles una base firme.

Si las patatas tienen luz adecuada y una base sólida, pueden cultivarse en cualquier medio que proporcione agua y retenga nutrientes.

Aunque las patatas no necesitan cultivarse en tierra, ellos do necesitan cultivarse en la oscuridad. Los tubérculos expuestos a la luz solar pueden volverse verdes por exceso de clorofila y solanina. En pequeñas dosis, estas sustancias químicas pueden causar problemas digestivos; en dosis muy elevadas, pueden provocar parálisis.

Tanto si decides cultivar en tierra, compost, mantillo o agua, asegúrate de tener una forma de bloquear los tubérculos en desarrollo de la luz solar.

5 formas de plantar patatas

Tradicionalmente, las patatas se cultivan en hileras en el suelo. Sin embargo, a medida que la agricultura ha ido evolucionando, también lo han hecho los métodos de cultivo de la humilde patata.

Hay 5 formas establecidas de cultivar una patata:

• En filas
• En trincheras
• En lechos elevados
• En contenedores
• En un sistema hidropónico

La profundidad a la que plante las patatas en cada sistema dependerá de cómo piense cubrir el tallo durante el periodo vegetativo.

Es más fácil plantar patatas en zanjas o contenedores porque se puede rellenar el agujero a medida que crece la planta.

Si decide plantar las patatas hasta la parte superior de la tierra o del recipiente, tendrá que utilizar más tierra o mantillo alrededor del tallo a lo largo de la temporada, lo que puede resultar difícil de contener.

¿A qué profundidad plantar patatas en hileras?

Es la forma más sencilla de plantar patatas, pero una de las más difíciles.

Plantar patatas en hileras:

• Cave un agujero de 4" a 6" cada 12".
• Coloca la patata en el agujero.
• Cubre la patata con tierra.

Con este método, las patatas se plantan rápidamente sin necesidad de preparar mucho el suelo, pero hay algunos problemas:

• Las patatas necesitan tierra suelta y rica para extenderse y desarrollar tubérculos. Cavar un pequeño hoyo no aflojará la tierra circundante lo suficiente para que se desarrollen los tubérculos.
• A medida que la planta de patata crezca, tendrás que aportar tierra o mantillo para formar montículos alrededor del tallo y favorecer así la iniciación del tubérculo, lo que requiere más trabajo que el método de la zanja.

Si tienes un suelo extremadamente compactado o rocoso, plantar en hileras puede ser la mejor opción porque puedes ahorrarte las tediosas horas de labrar, rastrillar y añadir abono (aunque esa sería la solución ideal).

De lo contrario, si su suelo es trabajable, es mejor plantar en zanjas.

¿A qué profundidad plantar patatas en zanjas?

El zanjeo es la forma más eficaz de plantar grandes cantidades de patatas, pero hace requieren más mano de obra inicial.

Plante la patata de siembra con los brotes hacia arriba en un hoyo o zanja de 15 a 20 cm de profundidad y cúbrala con 10 cm de tierra.

Plantar patatas en zanjas:

• Cava una zanja de 30 cm de profundidad. Guarda la tierra en pequeños montones cerca de la zanja.
• Coloque una patata cada 30 cm a lo largo del fondo de la zanja.
• Rellene la zanja con 10 cm de tierra.
• A medida que la planta crezca, utiliza la tierra sobrante para rellenar la zanja.

Este método da a las patatas más espacio para desarrollarse, ya que se entierran profundamente en el suelo circundante.

Entre los problemas habituales del método de zanjeo se incluyen:

• Las zanjas se llenan de agua en épocas de lluvia, lo que puede provocar la putrefacción de los tubérculos.
• Las zanjas caen encima de las plantas jóvenes y las asfixian.

Aunque la zanja es la forma más eficaz de plantar patatas en el suelo, puede que no funcione bien en climas húmedos con suelos sueltos. Considere la posibilidad de utilizar bancales elevados o contenedores si vive en un clima húmedo.

¿A qué profundidad plantar patatas en arriates elevados?

La forma de plantar patatas en bancales elevados depende del resto de plantas que se cultiven en el contenedor.

Si cultiva un bancal elevado de patatas, puede rellenarlo parcialmente y seguir rellenándolo a medida que crezcan las patatas.

Si cultivas unas pocas plantas de patata en un bancal elevado mezcladas con lechugas, tomates, pimientos, hierbas, zanahorias, etc., el proceso de plantación es menos invasivo para no perturbar los sistemas radiculares de otras plantas.

Cómo plantar un bancal lleno de patatas:

• Si el lecho de jardín tiene menos de 16" de profundidad, deberá:
• Rompe la tierra de cimentación para plantar las patatas, o-
• Tenga tierra de sobra a mano para amontonarla sobre las plantas a medida que crezcan más que el contenedor.
• Si el bancal elevado tiene al menos 16" de profundidad, rellena el fondo con 6" de tierra de jardín o una mezcla de tierra de jardín y compost.
• Cava agujeros de entre 10 y 15 cm de profundidad con una separación de 12 cm en todo el arriate.
• Coloca las patatas en los agujeros y cúbrelas con tierra.
• Añada tierra gradualmente al recipiente a medida que las plantas maduren.

Las patatas son más fáciles de cosechar si se plantan en su propio bancal elevado en lugar de entre otras hortalizas. Si dedicas un bancal elevado a las patatas, no utilice el mismo cama elevada plantar patatas durante al menos 4 años, y lo ideal es desechar la tierra.

Plantar unas cuantas patatas en un bancal con otras hortalizas:

• Asegúrate de que el bancal elevado tenga al menos 16" de profundidad.
• Si es posible, excave un metro cuadrado de tierra, dejando una capa de 15 cm en el fondo. Coloque la patata en el agujero y añada otros 10 cm de tierra encima.
• Si no puedes retirar grandes porciones de tierra, planta directamente en el bancal elevado. Cava un agujero de entre 10 y 15 cm, coloca la patata dentro y rellénalo con tierra.
• Regar bien las patatas.
• A medida que las patatas maduran, utilice tierra o mantillo de paja alrededor del tallo para favorecer la aparición de más tubérculos.
• Cuando la patata florezca y la parte superior empiece a morir, introduzca suavemente la mano en la tierra para extraer los tubérculos.

Las patatas de los arriates elevados pueden rendir más porque la tierra está más suelta, pero la densa separación de los arriates elevados puede restringir la nutrición, por lo que debes utilizar un fertilizante de liberación lenta durante la temporada de crecimiento para mantener contentas a las plantas.

La mayor ventaja de plantar patatas en contenedores es que se pueden llenar a medida que la planta crece y vaciarlos al final del año para recoger la cosecha.

Puedes utilizar muchos recipientes diferentes para las patatas:

• Cubos de 5 galones
• Bolsas de basura
• Bolsas de compost
• Barriles de lluvia
• Bolsas o plantadores de patatas comerciales

¿A qué profundidad plantar patatas en un contenedor?

La profundidad de plantación de las patatas en contenedores y bolsas de cultivo no debe ser excesiva. Puede plantar las patatas de siembra a una profundidad de 5 a 10 cm y cubrirlas con otra capa de 10 cm de sustrato de cultivo.

• Rellene el tercio inferior del recipiente con tierra o compost.
• Coloque 2-3 patatas espaciadas uniformemente sobre la tierra.
• Añade otros 10 cm de tierra o compost al contenedor.
• Regar abundantemente.
• Continúe añadiendo tierra o compost hasta que el recipiente esté lleno.

Aunque es popular cultivar patatas en bolsas, hay un gran inconveniente: la podredumbre.

Las bolsas de basura, las bolsas de compost y las bolsas de tierra no respiran, por lo que pueden retener el calor y la humedad durante la temporada de crecimiento, lo que puede provocar que los tubérculos se enmohezcan o se pudran.

Haz agujeros en el fondo de las bolsas para que drenen. Pero, si tienes la opción, planta en bolsas de arpillera o de patatas comerciales.

¿A qué profundidad plantar patatas en un sistema hidropónico?

Esta es una forma bastante nueva de plantar patatas, pero se está popularizando rápidamente a medida que la hidroponía se convierte en una forma más sostenible de cultivar hortalizas.

Existen dos sistemas hidropónicos básicos:

• Inundación y drenaje (o flujo y reflujo)
• Cultivo en aguas profundas (DWC)

Aunque existen otros sistemas hidropónicos, cada uno de ellos es una rama de uno de estos dos métodos.

Los sistemas hidropónicos de inundación y drenaje inundan la zona radicular durante 15 minutos y, a continuación, vuelven a drenar el agua en un tanque de retención durante 45 minutos. El ciclo se repite cada hora, de modo que las raíces tienen una fuente constante de humedad, pero no están saturadas.

En los sistemas de inundación y drenaje, las plantas se colocan en sustratos de cultivo inertes y sin tierra para darles estabilidad. Imaginemos que se llena una cubeta de plástico con perlita, guijarros o bolas de arcilla. Las plantas se "plantan" en este sustrato de cultivo y, una vez por hora, se llena la cubeta con una solución rica en nutrientes que alimenta las raíces.

A continuación, la bañera se vacía en un depósito y el sustrato de cultivo tiene la oportunidad de respirar.

Este sistema funciona mejor para las plantas que necesitan una base sólida o que tienen un crecimiento superior intenso.

Los sistemas de cultivo en aguas profundas están constantemente llenos de agua corriente, y las plantas se suspenden sobre el agua en contenedores o en tablas flotantes de espuma de poliestireno.

El agua se airea, pero al menos una parte del sistema radicular está siempre sumergida.

Este sistema funciona mejor para plantas ligeras con mucho crecimiento superior.

Los sistemas de inundación y drenaje son los mejores para las patatas, ya que favorecen el crecimiento de los tubérculos y la circulación del aire.

Si desea cultivar patatas en un sistema hidropónico, utilice una mezcla de perlita, vermiculita y turba para obtener los mejores resultados.

Cultive las patatas en cajas o contenedores de plástico de color oscuro con una tapa o cubierta en la parte superior para bloquear la luz.

Plantar patatas en un sistema hidropónico:

• Rellene los lechos con sustrato de cultivo, pero deje al menos 5 cm de espacio en la parte superior.
• Cicle el sistema hidropónico durante al menos 3 semanas antes de plantar para fomentar una población sana de bacterias beneficiosas.
• (Opcional) Pregerminar las patatas de siembra antes de plantarlas.
• Plante las patatas a una profundidad de 2,5 a 5 cm, o lo bastante como para cubrirlas todas excepto las hojas superiores.
• Cubra el sustrato de cultivo con una superficie oscura o reflectante para bloquear la luz de los tubérculos.

También puedes llenar los recipientes hasta la mitad y añadir poco a poco nuevo sustrato para cubrir los tallos, pero esto puede provocar un shock en el sistema si añades demasiado en poco tiempo.

Las patatas hidropónicas rara vez alcanzan el mismo tamaño que las cultivadas en tierra. Sin embargo, pueden tener un mayor rendimiento de patatas pequeñas, y puede cultivarlas en interior durante todo el año con una luz de cultivo.

Independientemente del método de cultivo que elijas, cultivar patatas es una experiencia divertida y gratificante. Las plantas son sorprendentemente resistentes, así que si no estás seguro de cómo plantarlas, simplemente cava un hoyo y espera lo mejor.

¡Feliz jardinería!