A hidroponia e a alface são uma combinação perfeita. Se quiser cultivar as suas folhas verdes em casa ou no seu jardim, se optar pela hidroponia terá um melhor rendimento do que se cultivar a alface no solo, reduzirá o risco de pragas e poderá também utilizar o espaço de forma mais eficiente. De facto, a alface é cultivada hidroponicamente há décadas e com excelentes resultados.

Cultivar alface em hidroponia é fácil; mesmo um principiante neste tipo de jardinagem pode fazê-lo com sucesso.

No entanto, é necessário escolher o sistema hidropónico adequado, montá-lo corretamente e, em seguida, compreender os princípios básicos da jardinagem hidropónica.

Assim, se quiser ter alface pronta para a sua mesa de jantar a partir do seu jardim ou mesmo diretamente da sua cozinha, e estiver a pensar em criar uma horta hidropónica, não procure mais.

Neste artigo, veremos como escolher o melhor sistema hidropónico para a sua alface, como montá-lo e como cuidar das suas plantas desde o nascimento até à colheita.

Três coisas que precisa de saber para cultivar alface hidroponicamente

Cada horta (hidropónica) é diferente, assim como cada variedade de alface. Mas se quiser ter sucesso com a sua cultura, há três áreas principais de especialização de que precisará:

• Escolher o local e o sistema hidropónico adequado: existem muitos sistemas disponíveis, e alguns são melhores para algumas culturas, outros para outros legumes. Da mesma forma, alguns são melhores para pequenas hortas interiores, outros para grandes hortas exteriores...
• Montar o seu sistema hidropónico; isto pode parecer assustador para alguns, porque parece muito técnico; na realidade, é bastante simples, mas é preciso saber como o fazer.
• Cuidar da sua horta de alface e da sua horta hidropónica; também isto é muito importante, mas a hidroponia não requer muita manutenção e a alface é bastante fácil de cuidar.

Por isso, vamos analisar cada um deles, começando... agora!

Cultivo hidropónico de alface: fazer escolhas

A escolha da horta hidropónica e do local de cultivo deve ser muito cuidadosa; tal como acontece com a maior parte das coisas na vida, fazer uma boa escolha no início da experiência pode fazer toda a diferença entre uma experiência agradável e bem sucedida e uma experiência frustrante e dececionante.

Escolher o local para a sua horta hidropónica de alface

O local onde pretende cultivar as suas alfaces em hidroponia é muito importante. Há alguns factores que terá de ponderar devidamente:

• O espaço é interior ou exterior? A hidroponia é mais comum no interior ou em estufas, mas também pode ser adequada para espaços exteriores. A principal diferença será a luz. A alface não gosta de luz forte e, se a cultivar no interior, precisará de muita luz azul, se utilizar luzes de cultivo.
• Quer ter a sua horta hidropónica num espaço habitacional? Os sistemas Sonde são mais adequados para espaços habitacionais do que outros. Isto porque alguns, como o ebb and flow, podem ser um pouco incómodos, uma vez que a bomba pode ser um pouco barulhenta. O tamanho dos tanques, etc., também afectará a sua escolha.
• O espaço é grande ou pequeno? As limitações de espaço também limitam as suas opções, como é óbvio.

Em todo o caso, lembre-se de que vai cultivar alface: é um legume de folha de crescimento rápido, mas tem as suas necessidades; a alface não gosta de lugares quentes, com luz solar direta durante todo o dia, especialmente dentro de casa. Demasiada luz pode levar à formação de urnas nas folhas e a queimaduras nas extremidades

Se estiver ao ar livre, deixe passar cerca de 10 a 12 horas de luz do dia. Se estiver dentro de casa, mantenha a sua alface afastada da luz direta, especialmente das janelas viradas a sul.

O melhor sistema hidropónico para cultivar alface

Escolher o sistema certo para a sua horta de alface é muito importante... Há muitos disponíveis, mas a alface tem as suas próprias exigências... Embora possa crescer num sistema de águas profundas, não é o mais eficiente e, se optar por este, a sua alface tem mais probabilidades de apanhar doenças. Em geral, eu limitaria a escolha entre três sistemas:

• Fluxo e refluxo; é excelente, especialmente para plantas de grande porte, se tiver muito espaço e ao ar livre. No interior, no entanto, não é ideal para fazer o melhor uso do espaço e os ciclos de irrigação podem ser um incómodo em espaços amorosos.
• Sistema de gotejamento; o meu favorito por muitas razões; a irrigação é feita de forma suave e regular, pode ser adaptada a qualquer tamanho e forma de espaço; é silencioso (a bomba não precisa de muita pressão, por isso não faz muito barulho); recicla a solução nutritiva de forma eficiente...
• Aeroponia; este sistema hidropónico avançado é realmente excelente para alface e dá excelentes rendimentos, evita a propagação de agentes patogénicos e utiliza menos água e solução nutritiva. No entanto... Não é muito adequado para o exterior e é difícil manter estáveis as condições atmosféricas dentro da câmara de vapor se tiver um pequeno jardim.

Existem, evidentemente, outros sistemas disponíveis, como a técnica da película de nutrientes, mas se é totalmente novo e precisa de alguns conselhos gerais, eu optaria por um sistema de gotas. É fácil, seguro, eficiente e eficaz.

As melhores luzes de cultivo para a sua alface hidropónica

Se quiser cultivar a sua alface hidropónica dentro de casa, pode precisar de luzes de cultivo no caso de não poder oferecer às suas plantas a exposição correcta à luz através das suas janelas.

As melhores luzes de cultivo são as luzes LED; pode obtê-las em todos os tamanhos e formas, com um temporizador e pode regular a intensidade da luz em muitos casos.

Mas há mais: estas luzes não aquecem as suas folhas e fornecem todo o espetro de luz de que as plantas necessitam. Já disse que também duram muito tempo e consomem muito pouca eletricidade?

Em qualquer caso, escolha luzes que tenham o espetro azul: os legumes de folha e os legumes de dia curto (e a alface é ambos), utilizam mais luz no espetro azul do que no vermelho.

Instalação do seu sistema hidropónico

Encontrou um kit hidropónico que se adapta às suas necessidades e às suas plantas de alface? Ou talvez seja um nerd da bricolage e queira construir o seu próprio kit... Bem, no segundo caso, precisará de alguns conhecimentos de hidráulica para o fazer, mas terá ainda de o montar. Por isso, siga estes passos fáceis...

Os elementos (partes) do seu sistema hidropónico

Em primeiro lugar, é necessário saber em que consiste o seu sistema hidropónico, os seus elementos ou partes. Aqui estão eles:

• O reservatório, também conhecido como tanque de depósito, é o "centro de trabalho" da sua horta hidropónica. Tudo começa aí e, em muitos casos, volta a ele... É aqui que armazena a sua solução nutritiva (água mais nutrientes).
• O tanque de cultivo é o verdadeiro "canteiro de flores" do seu jardim; normalmente é um tanque, mas pode ser uma torre, ou tubos, ou mesmo baldes individuais. Nele, tem normalmente vasos de rede para plantas individuais, nos quais terá de colocar um meio de cultivo.
• A bomba de água; é evidentemente o que leva a solução nutritiva às suas plantas.
• A bomba de ar; é necessária para oxigenar a solução nutritiva porque as raízes também respiram.
• O temporizador; precisará de um para a irrigação de fluxo e refluxo, gota-a-gota, aeropónica e técnica de película de nutrientes e aeropónica. Determinará quando e durante quanto tempo regará as suas plantas.
• As luzes de cultivo são muitas vezes necessárias no interior.
• O termómetro indica a temperatura da solução nutritiva (as raízes das plantas não gostam de muito frio nem de muito calor).
• O medidor de CE mede a condutividade eléctrica (CE) da solução nutritiva. Isto é muito importante porque mostra o grau de riqueza em nutrientes da sua solução nutritiva. Por isso, se baixar, terá de mudar a solução.
• O medidor de pH, que será necessário para conhecer o pH da solução nutritiva.
• Condutas que ligam os diferentes elementos.

Agora que já sabe o que é o quê e como funciona cada elemento, podemos começar a preparar o seu jardim.

Dezoito passos simples para montar o seu jardim hidropónico

Podemos começar a montar a sua horta hidropónica, mas primeiro, limpe o espaço para a sua horta e respire fundo... Aqui estão dezoito passos fáceis para montar a sua horta:

1. Posicionar o reservatório

Para começar, escolha uma boa posição; pode ser debaixo do seu tanque de cultivo, ou em todo o caso, se estiver dentro de casa, principalmente fora da vista. No entanto, não o coloque onde seja difícil trabalhar, pois terá de voltar a ele regularmente durante a vida da sua cultura.

2. Colocar a pedra da bomba de ar no reservatório

Se utilizar uma bomba de ar, a primeira coisa a fazer é colocar a pedra de ar no reservatório, numa posição central. No entanto, a bomba de ar não é necessária com culturas gota a gota e com aeroponia.

3. Ligar a bomba de ar

Depois, pode ligar a bomba de ar à rede eléctrica.

4. Regular a bomba de água e o temporizador

Agora, é preciso programar a bomba de água e o temporizador... Não é difícil, mas é preciso inserir o temporizador na rede eléctrica e depois a bomba na tomada do temporizador. Não ligue nada ainda, mas programe o temporizador.

5. Ligar a bomba de água ao reservatório

Agora, coloque o tubo de entrada da bomba no tanque do reservatório (o reservatório). Certifique-se de que chega ao fundo do tanque, caso contrário não irá buscar toda a solução nutritiva.

6. Encher o reservatório

Pode agora encher o reservatório com água. Em média, para a alface, precisará de cerca de meio galão de água por planta.

7. Utilizar uma boa solução nutritiva

Uma boa mistura de nutrientes para a alface é, para cada 5 galões de água, 2 colheres de chá de fertilizante orgânico NPK 18-15-36 e depois 2 colheres de chá de nitrato de cálcio e 1 colher de chá de sulfato de magnésio, se quiser fazer o seu próprio fertilizante.

Dissolva o nitrato de cálcio e o sulfato de magnésio numa chávena de água morna cada um antes de os misturar na solução nutritiva. Em alternativa, uma boa mistura de nutrientes para vegetais de folha serve.

8. Preparar a solução nutritiva

Misture a mistura de nutrientes; as quantidades exactas estão indicadas no recipiente, mas em média, algumas colheres de chá de nutrientes por cada 5 galões de água.

A média para este legume situa-se entre 560 e 840 ppm, ou seja, partes por milhão, ou seja, muito pouco. Se cultivar apenas alface, é preferível utilizar um nutriente específico para alface.

9. Agitar os nutrientes na água

Misture os nutrientes na solução com um pau! Lembre-se deste passo... eles não se misturam sozinhos...

10. Colocar o termómetro

Insira o termómetro, se utilizar um; prenda-o ao lado do reservatório. A melhor temperatura para a alface é entre 60 e 75o F , que é aproximadamente 16 a 24o C.

11. Colocar o medidor de PH

Pode medir o pH sempre que verificar o seu aquário, mas se quiser fixá-lo nos lados do seu reservatório, já pode.

12. Preparar os tachos de rede

Agora, coloca o meio de cultura nos vasos de rede.

13. Visita às plantas Alface

Plante as suas plântulas nos vasos de rede.

14. Ligar a bomba ao tanque de cultivo

Ligue o tubo de saída da bomba ao tanque de cultivo. Este é o "jardim propriamente dito", onde tem as plantas nos vasos de rede. Se for um sistema de gota, terá apenas de ligar a bomba à tubagem.

15. Não se esqueça da bomba de reciclagem

Ligar o tubo de reciclagem do tanque de cultivo ao tanque de drenagem.

16. Fechar o reservatório

Agora, se tiveres um (boa ideia), coloca a tampa no reservatório.

17. Configurar e ajustar as luzes de crescimento

Sim, se o seu jardim estiver dentro de casa, é uma boa ideia acender as luzes primeiro... Coloque as luzes a uma distância segura das plantas.

Normalmente, são cerca de 12", mas alguns jardineiros colocam as luzes LED mais perto, especialmente se forem suaves, porque não aquecem tanto.

No entanto, com a alface, eu teria muito cuidado em arriscar. Certifique-se de que a luz chega a todos os cantos do seu tanque de cultivo...

Se for o caso, ajuste as luzes. Pode ser necessário um temporizador com algumas luzes. Se for o caso, ligue o temporizador à rede eléctrica e as luzes ao temporizador, tal como fez com a bomba de água.

18. Comece o seu jardim!

Finalmente pode pôr o seu jardim hidropónico a funcionar! Basta ligar a bomba de ar, depois a bomba de água, depois as luzes... E pronto... A partir de agora, o seu jardim hidropónico fará a maior parte do trabalho duro por si!

Manutenção da horta hidropónica e cuidados com as plantas de alface

A parte mais difícil já passou: basta agora efetuar alguns trabalhos de manutenção de rotina e dar os cuidados básicos aos seus pés de alface.

Esta é uma das coisas bonitas da hidroponia: uma vez montada a horta, precisará literalmente apenas de alguns minutos por dia para cuidar das suas plantas.

De facto, há coisas que não são necessárias na hidroponia:

• A hidroponia não requer monda.
• As plantas hidropónicas tendem a ser livres de doenças e pragas, sendo muito raro que as plantas se tornem insalubres.
• O seu jardim fará a rega por si.
• A hidroponia não necessita de cuidados com o solo.

No entanto, há algumas coisas que terá de fazer, e é exatamente isso que vamos aprender.

1. Verificar o tanque de cultivo e as plantas de alface

Deve verificar regularmente as suas plantas e o seu aquário; demora apenas alguns minutos, mas quer manter um olho nos seus queridos vegetais de folha, por isso...

• Colher algumas amostras de plantas de alface; retirá-las dos vasos e verificar se as raízes apresentam sinais de doença, como podridão, e verificar se as raízes estão a crescer bem.
• Mantenha-se atento ao crescimento de algas no tanque de cultivo; basta procurar por quaisquer sinais de pequenas algas, como aquelas camadas verdes e lustrosas que crescem nos lados ou nas paredes do seu tanque de cultivo. Algumas são inevitáveis, bem como inócuas. Não se preocupe com algumas algas no seu jardim. Aja apenas se o crescimento for excessivo. A coisa boa com a alface é que ela cresce rapidamente, então, as chances são de que você será capaz deesperar até mudar de cultura para limpar o tanque de cultivo.
• Verifique se não há entupimentos; isto é bastante raro e acontece mais com o Bebe e o caudal do que com outros sistemas. Ainda assim, dê uma vista de olhos às bocas dos tubos e verifique se não estão entupidas. Uma vez por semana é mais do que suficiente.

2. Verificar a solução nutritiva

O controlo da solução nutritiva é, sem dúvida, a tarefa mais importante de qualquer jardim hidropónico.

A bomba envia uma mistura de água e de nutrientes para as raízes da alface (na verdade, a bomba fá-lo por si), que depois absorvem uma parte da água e uma parte dos nutrientes.

Mas, na maioria dos casos, não consomem uma quantidade proporcional de ambos, o que acontece é que absorvem mais nutrientes do que água em proporção.

Assim, os nutrientes que regressam ao seu aquário são normalmente diluídos, o que é bom até certo ponto, mas depois tornam-se demasiado pobres em nutrientes para sustentar a sua cultura.

3. Utilizar o medidor de CE para verificar a solução nutritiva

Como é que se pode verificar se a solução nutritiva está boa? É necessário compreender como funciona a condutividade eléctrica da água e das soluções.

A água pura tem uma condutividade eléctrica de 0,0, zero... Se adicionar minerais, a condutividade aumenta. Assim, quanto mais rica em nutrientes for a sua solução, mais elevado será o nível de CE.

O nível de CE para a alface deve situar-se entre 0,8 e 1,2.

• Meça diariamente o nível de CE no seu reservatório. Pelo menos, comece diariamente, depois pode ajustar e adaptar-se se não variar muito.
• Anote sempre o nível de CE quando o mede. Qualquer alteração pode dizer-lhe o que está a acontecer à sua solução nutritiva e às suas plantas.
• Se o nível de CE for superior a 1,2, adicionar água e mexer, o que significa que as plantas estavam com sede ou que a solução está a secar devido ao calor.
• Quando o nível de EC da solução desce abaixo de 0,8, tem duas opções. Os jardineiros hidropónicos experientes aprendem a enchê-lo. Em alternativa, pode simplesmente esvaziar o tanque e voltar a enchê-lo com nova solução, especialmente se estiver baixo. Não se preocupe, a utilização de nutrientes orgânicos significa que pode literalmente despejá-la na sanita.

4. Verificar se há algas no reservatório

As algas também podem crescer no seu reservatório, especialmente se este não for mate e escuro e deixar passar a luz.

• Inspecionar o reservatório regularmente para verificar se há crescimento de algas. Na maioria dos casos, não haverá problema, tal como acontece com o tanque de cultivo.
• A menos que seja extremamente urgente, espere até mudar a solução para limpar o depósito.
• Se o reservatório for translúcido, cubra-o com um material preto ou escuro (qualquer coisa, desde plástico a algodão, ou mesmo cartão).

5. Verificar o pH da solução nutritiva

O pH da solução altera não só a CE, mas também a forma como as suas plantas de alface absorvem os nutrientes. Este é um ponto muito importante a ter em conta.

Um pH incorreto significa que a sua planta absorverá demasiado alguns nutrientes e muito pouco de outros.

O pH correto para a alface hidropónica situa-se entre 5,5 e 6,5.

• Verifique o pH da solução nutritiva do seu reservatório de três em três dias.
• Sempre que verificar o pH, anote-o.
• Se o pH estiver errado, pode ajustá-lo. Existem produtos orgânicos "pH up" e "pH down" que pode utilizar, ou, para aumentar o seu pH, pode utilizar um "remédio caseiro" como algumas gotas de vinagre na água. O pH baixo é comum, porque muitas vezes a água da torneira é "dura" (alcalina). Em qualquer caso, adicione sempre algumas gotas de cada vez até obter o pH correto.

Verificar sempre o pH da solução nutritiva depois de mudar ou corrigir a solução nutritiva.

6. Verificar a bomba e a canalização

Qualquer entupimento ou buraco, avaria ou quebra na bomba de água ou nos tubos e mangueiras pode ser um verdadeiro problema.

Felizmente, estes problemas são muito raros e é pouco provável que os encontre na sua primeira colheita, na segunda, na terceira... Sobretudo se cultivar alface...

Ainda assim...

• Reserve alguns minutos todas as semanas para inspecionar a bomba e a canalização.
• Verificar todas as junções, as bocas de entrada e de saída da bomba e todos os tubos e condutas ou mangueiras.
• Pode encontrar um entupimento verificando cada orifício ou bocal de rega; comece pelo último, se este funcionar, todos os anteriores estão bem. Se não funcionar, passe para o anterior, depois para o anterior, etc., até encontrar o problema. Isto também se aplica às fugas.
• Se houver uma fuga, na maior parte dos casos é possível repará-la; se necessário, mudar apenas o nariz, etc.

7. Vigiar as luzes de perto

A alface é muito sensível à luz excessiva, pelo que deve verificar regularmente se as folhas apresentam sinais de luz:

• Amarelecimento
• Browning
• Secagem
• Queimadura
• Inclinação
• Amaciamento

Qualquer uma destas situações e todas elas podem ser causadas por calor e luz excessivos. Ajuste as suas luzes de cultivo em conformidade ou, se estiverem no exterior ou receberem luz de uma janela, proteja as suas plantas. As redes de sombra são perfeitas para isto, mas pode ser criativo.

8. Ventilar as suas plantas

A alface é uma planta muito sensível às condições climatéricas, pois gosta de ar fresco e de ventilação, mas não gosta de ar estruturado e de calor.

Por isso, abra as janelas o mais frequentemente possível e dê às suas plantas uma lufada de ar fresco.

9. Mudança de culturas

A sua alface hidropónica estará pronta numa questão de semanas. E depois? Qualquer que seja a cultura que decida plantar, terá de limpar e esterilizar todo o sistema.

• Para começar, retirar o meio de cultura, lavá-lo e esterilizá-lo (água e álcool são suficientes).
• Verificar a existência de algas e bloqueios.
• O sistema é regado com água e um antibacteriano, fungicida e pesticida natural; a melhor escolha é o óleo de neem, que tem todas estas propriedades, mas não prejudica as suas plantas e é totalmente natural e orgânico, claro.

Agora o seu jardim está pronto para uma nova colheita!

Alface hidropónica desde a sementeira até à saladeira

Isto é tudo o que precisa para passar de uma pequena planta a uma salada verde fresca, frondosa e saudável com a sua própria alface utilizando a jardinagem hidropónica.

Pode parecer muito, mas espere - depois de ter montado o seu jardim (e isso pode ser uma desculpa para uma hora de tempo de qualidade com os seus filhos), o resto são literalmente alguns minutos por dia...

Todas as diferentes actividades tornar-se-ão uma segunda natureza para si numa questão de dias, e tornar-se-ão uma atividade relaxante muito em breve.

Não são difíceis... É que, como em todos os ofícios, é preciso conhecê-los e ser responsável com a sua horta hidropónica.

Mas nada se compara ao prazer de servir os seus convidados com a sua própria alface, biológica e cultivada em casa, nos seus jantares!