As folhas compostadas criam a estrutura do solo, melhoram a retenção de água, reduzem a compactação, incentivam as minhocas, equilibram o pH do solo e alimentam as plantas.

As folhas podem ser adicionadas ao caixote de compostagem para fornecer material "castanho" ou carbonoso que irá criar alimento para as suas plantas com elevado teor de azoto. A maioria dos montes de compostagem requer uma mistura de 1 parte de matéria castanha para 1 ou 2 partes de material verde para criar as condições ideais para a decomposição. Os montes ou caixotes de compostagem devem ser empilhados idealmente com 1,5 metros de altura, com a mesma profundidade e largura, e devem ser viradosregularmente.

Em alternativa, pode fazer mofo de folhas que será pobre em azoto mas acrescentará húmus valioso ao seu solo.

O molde de folhas é fácil de fazer, empilhando as folhas acabadas de apanhar e deixando-as decompor-se lentamente durante um ano ou dois, ou pode acelerar o processo colocando-as num saco de plástico.

Aqui está um guia sobre como fazer compostagem de folhas para usar no seu jardim, além de algumas respostas a perguntas importantes sobre a compostagem de folhas.

Composto de Folhas VS Molde de Folhas

Tanto o composto de folhas como o bolor de folhas utilizam microrganismos do solo para decompor as folhas, mas existem várias diferenças.

A compostagem utiliza o calor e as bactérias que gostam de oxigénio para decompor rapidamente as folhas e criar um composto rico em azoto que fornece alimentos para as suas plantas.

O bolor das folhas é um processo fresco em que as bactérias nitrificantes decompõem as folhas num húmus rico.

Composto de folhas

A compostagem com folhas consiste em adicionar folhas ao seu caixote do lixo ou pilha de compostagem.

Para fazer composto, os resíduos de jardim, os restos de cozinha, a palha, o estrume animal e, claro, as folhas são misturados e decompõem-se para criar uma alteração do solo rica em nutrientes que é adicionada ao seu jardim para alimentar as plantas e construir o solo.

A pilha é virada regularmente para deixar entrar o oxigénio e manter a temperatura da pilha quente.

A pilha de composto é uma mistura de material "castanho" de carbono e de matéria "verde" de azoto.

Os microrganismos do solo consomem esta matéria e decompõem-na num húmus de cheiro doce.

Estes microrganismos consomem cerca de 30 vezes mais matéria carbónica do que azoto, pelo que se pretende que a pilha esteja equilibrada para uma decomposição ideal.

Este rácio de 30:1 é uma medida científica e, na realidade, o que se pretende é adicionar matéria castanha à matéria verde a uma taxa de cerca de 1:1 ou 1:2 no seu contentor de compostagem.

Isto deve-se ao facto de as folhas que adiciona conterem níveis muito elevados de carbono (frequentemente uma relação carbono/nitrogénio de 80:1), pelo que uma pequena quantidade é muito útil.

Molde da folha

O mofo de folhas é muito fácil de fazer e muito bom para o seu jardim. Embora o produto final seja pobre em azoto, acrescenta muito húmus benéfico ao seu solo ou às suas misturas para vasos.

O molde de folhas é um excelente substituto amigo do ambiente para a turfa de esfagno.

O bolor das folhas é basicamente um monte de folhas que se decompõe lentamente.

O grosso amontoado de folhas rapidamente se junta e exclui o oxigénio, e o ambiente anaeróbico encoraja os fungos consumidores de azoto que criam um húmus negro e doce que pode ser aplicado no seu jardim.

Benefícios da compostagem das folhas

A árdua tarefa de apanhar folhas no outono pode tornar-se uma das tarefas mais benéficas para o seu jardim.

As folhas compostadas criam um húmus escuro rico em matéria orgânica. O tamanho maior das partículas melhora a estrutura do solo, aumentando o arejamento e a retenção de água, e solta os solos fortemente compactados. O composto de folhas também fornece alimentos para plantas prontamente disponíveis numa forma fácil de usar, e as folhas são uma óptima fonte de alimento para minhocas e outros organismos e bactérias benéficos que vivem no solo.

Outra grande vantagem da utilização de folhas para fazer composto é o facto de serem gratuitas e de a natureza as fornecer em abundância todos os anos.

Se não tiver muitas árvores na sua propriedade, a maior parte das pessoas está disposta a oferecer sacos de árvores, por isso peça aos seus vizinhos ou a empresas de jardinagem locais.

Apanhar folhas para o seu jardim é também uma excelente forma de ajudar as pessoas idosas ou incapacitadas do seu bairro.

Problemas com a compostagem de folhas

Embora as folhas contenham toneladas de nutrientes e sejam óptimas para o seu solo, há alguns aspectos a ter em conta quando se compostam folhas no seu jardim:

Fosqueamento

O principal problema das folhas no jardim é o facto de se amontoarem, o que é benéfico para a produção de bolor de folhas, mas as folhas podem aglomerar-se no contentor de compostagem e inibir a sua decomposição adequada.

Lignina

Algumas folhas também demoram muito tempo a decompor-se. A lenhina encontra-se em todas as folhas e inibe a sua decomposição. Folhas como o carvalho, a faia, a bétula, o azevinho e o castanheiro-do-pará contêm níveis mais elevados de lenhina e podem demorar até dois anos a decompor-se completamente.

Evite completamente o eucalipto e a nogueira preta, pois contêm herbicidas naturais que afectam negativamente o seu jardim.

Amarrar o azoto no solo

Poderá sentir-se tentado a enterrar folhas diretamente no solo e, embora isso possa ser benéfico em pequenas quantidades, grandes quantidades de folhas cruas podem causar problemas no solo.

À medida que os microrganismos do solo tentam decompor as folhas, encontram muito carbono para comer, mas pouco azoto, pelo que consomem azoto do solo e as suas plantas podem tornar-se deficientes em azoto, o que é por vezes referido como amarrar ou ligar o azoto no solo.

Se quiser utilizar as folhas sem as compostar primeiro, considere aplicá-las como cobertura vegetal ou experimente a compostagem em valas.

Quanto tempo demora a compostagem das folhas?

Algumas formas de acelerar o processo de decomposição incluem triturar as folhas antes da compostagem, revirar a pilha semanalmente e certificar-se de que existe uma relação adequada entre carbono e azoto.

Outro fator que afecta grandemente o seu programa de compostagem é o seu clima e, infelizmente, não há muito que possa fazer quanto a isso.

Lembre-se que o bolor de folhas bem apodrecido pode levar até dois anos para ser totalmente compostado.

Analisaremos os métodos para acelerar este processo mais adiante.

Na maior parte dos climas, a decomposição pára durante os meses frios de inverno. Na nossa região, o nosso composto congela de novembro a abril, e tenho sempre um pouco de inveja dos jardineiros que vivem em climas temperados, onde podem revirar os seus contentores durante os meses de inverno.

Como fazer compostagem de folhas secas num caixote ou num monte

O composto é fácil de fazer e é a melhor maneira de melhorar a saúde do solo e aumentar a fertilidade. Pode facilmente fazer composto num monte ou há uma série de contentores que pode comprar ou construir você mesmo.

Eis como fazer composto de folhas para alimentar o seu jardim:

Recolher as folhas

Se optar por fazer composto apenas a partir de folhas, terá de as recolher em grande quantidade.

Caso contrário, utilize o que tiver disponível para misturar com outros materiais de compostagem. Recolha as folhas que tiver à mão (com exceção da nogueira preta e do eucalipto), ou as folhas que estiverem disponíveis na sua área.

As folhas recém-caídas contêm mais azoto, o que favorece a sua decomposição. As folhas velhas e secas podem ainda ser utilizadas, mas demoram mais tempo a decompor-se.

Desfiar as folhas

As folhas trituradas decompõem-se mais rapidamente do que as folhas inteiras, pelo que pode ser benéfico dedicar algum tempo a este passo. A trituração também evita que as folhas se acumulem no interior do monte de composto e inibam a decomposição.

Corte as folhas com um saco de cortador de relva, ou simplesmente recolha-as com um ancinho. Em alternativa, pode comprar um triturador de folhas ou um aspirador de folhas para acelerar o processo.

Encher o contentor de composto

Pode fazer composto num compostor comprado no comércio, num compostor caseiro ou simplesmente empilhando as folhas e outros materiais num canto do jardim.

Seja qual for o caminho escolhido, o tamanho ideal para um contentor de compostagem é de cerca de 1,25 metros (4 pés) de profundidade, 1,25 metros de largura e 1,25 metros de altura.

Adicione as folhas ao seu monte ou caixote de compostagem, alternando-as com matéria azotada "verde", como aparas de relva ou restos de cozinha. Adicione as folhas numa proporção de cerca de 1:1 ou 1:2 com os verdes.

Virar a pilha

Vire a pilha regularmente para manter o calor e o processo de decomposição. O ideal é que seja todas as semanas, mas tente fazer isso pelo menos uma vez por mês.

Adicione um pouco de água se o seu monte parecer demasiado seco ao revirá-lo. Se o composto parecer demasiado húmido, adicione mais folhas, palha ou lascas de madeira.

Se parece nunca ter tempo para revolver o seu composto, considere a "compostagem a frio", que consiste basicamente em fazer um monte com as suas folhas e outros materiais e simplesmente deixá-lo.

Este processo não é tão eficaz como a compostagem "a quente" e levará um ou dois anos até que o composto esteja pronto, mas no final terá um composto maravilhoso para adicionar ao seu solo.

Se achar que o seu composto está a ficar demasiado quente, pode arejá-lo fazendo buracos num pedaço de tubo e enfiando-o no meio do monte.

Esperar por isso...

O seu composto de folhas estará pronto quando se parecer com terra escura, de cheiro doce e com uma textura ligeiramente esfarelada. O tempo que o seu composto demora depende da frequência com que o revolve.

Fazer molde de folhas em sacos de lixo em 6 meses

O molde de folhas pode ser feito simplesmente amontoando as folhas e esperando um ano ou dois. Em alternativa, pode fazer uma pequena gaiola de arame e enchê-la de folhas para uma pilha mais contida.

No entanto, aqui está outro método de fazer molde de folhas num saco do lixo que pode dar resultados mais rápidos.

Recolha as suas folhas

Junte folhas suficientes para encher um saco de lixo verde. Escolha folhas que se decomponham mais rapidamente, como choupo, salgueiro, freixo, ácer e folhas de árvores de fruto.

Tente escolher folhas recém-caídas, pois terão um teor de azoto mais elevado, o que acelerará a decomposição.

Desfiar as folhas

A forma mais fácil de triturar as folhas é cortá-las (de preferência com um saco de cortador de relva), mas também pode comprar trituradores de folhas ou aspiradores de folhas que tenham um acessório triturador, se planear fazer muito mofo de folhas.

Encher o saco

Encha um saco do lixo grande com as folhas trituradas. Humedeça-as ligeiramente e feche o saco. Faça buracos no saco para permitir a passagem de ar e coloque-o num local conveniente.

Virar a "pilha"

Normalmente, o bolor das folhas não é perturbado, mas revolvê-lo pode ajudar a acelerar o processo. De poucas em poucas semanas, vire o dorso ou agite-o para virar as folhas.

Verificar a humidade

A cada um ou dois meses, verifique se as folhas não estão a secar (lembre-se que o bolor das folhas é um processo anaeróbico que requer humidade para que os fungos funcionem corretamente). Se necessário, adicione água ao saco de folhas.

Pronto para ir

O seu molde de folhas ensacado deve estar completamente decomposto em cerca de 6 meses ou mais. Estará pronto a ser utilizado quando estiver escuro, com um cheiro doce e ligeiramente esfarelado.

Como utilizar o composto de folhas e o bolor de folhas no seu jardim

O composto de folhas pode ser misturado diretamente no solo. Adicione-o aos seus canteiros de jardim ou às suas misturas para vasos. As folhas compostadas são tão boas para o seu jardim que seria difícil adicionar demasiadas.

Também pode ser utilizado como cobertura vegetal ou como cobertura de cobertura na sua horta. Como regra geral, não aplique mais de 7 cm de cada vez.

Não o amontoe junto às suas plantas, especialmente as perenes, pois o bolor e o composto de folhas podem reter tanta humidade que podem apodrecer as plantas ou introduzir doenças e pragas.

Conclusão

O outono é uma bela época do ano. As magníficas cores das folhas que mudam e caem das árvores podem ter ainda mais significado para o jardineiro quando nos apercebemos de como podem ser benéficas para a terra que estamos a cultivar.

Utilizemos esta dádiva pura e sempre abundante da natureza, fazendo composto e molde de folhas, e os nossos jardins agradecer-nos-ão.