Ας το φανταστούμε, σε ένα καυτό ηλιοβασίλεμα, στη μέση μιας ερήμου και με δύο κλαδιά που μοιάζουν με χέρια που χτυπάνε τον καυτό αέρα από χαρά, ίσως μετά από έναν ποδοσφαιρικό αγώνα... Για τι πράγμα μιλάω; Για έναν κάκτο φυσικά.

Όταν σκεφτόμαστε αυτά τα φυτά, στο μυαλό μας έρχονται εικόνες ζέστης, σομπρέρος, ακόμη και ξηρασίας, όχι όμως υγρασίας, σύννεφων και υγρών τόπων, έτσι δεν είναι;

Παρόλο που οι κάκτοι μπορούν να αντέξουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς νερό, ωστόσο χρειάζονται λίγο κάθε τόσο, αλλά το ερώτημα είναι, πόσο συχνά πρέπει να ποτίζετε τους κάκτους;

Θα πρέπει να ποτίζετε έναν κάκτο μόνο όταν το χώμα έχει στεγνώσει εντελώς και ποτέ πριν από αυτό. Η συχνότητα αυτή εξαρτάται από το κλίμα, την εποχή και άλλους παράγοντες, αλλά, κατά μέσο όρο, είναι κάθε επτά έως δέκα ημέρες στις περισσότερες περιπτώσεις όταν το φυτό αναπτύσσεται και κάθε δέκα έως δεκατέσσερις ημέρες όταν βρίσκεται σε λήθαργο.

Αυτός είναι ο μέσος όρος, αλλά αν αγαπάτε πραγματικά τον κάκτο σας, θα πρέπει να διαβάσετε παρακάτω, διότι υπάρχουν πολλά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για να βεβαιωθείτε ότι ο κάκτος σας ευδοκιμεί και παραμένει υγιής.

Πώς ξέρετε αν ο κάκτος σας χρειάζεται νερό;

Δεν ξέρετε πώς να "διαβάζετε" τα σημάδια που σας δίνει ο κάκτος σας; Μην ανησυχείτε, υπάρχει ένας πολύ απλός γενικός κανόνας που μπορείτε να ακολουθήσετε: Ποτίστε τον κάκτο σας μόνο όταν το χώμα έχει στεγνώσει εντελώς.

Ενώ με άλλα φυτά μπορεί να θέλετε να ποτίσετε μόλις στεγνώσει η πρώτη περίπου ίντσα χώματος (σε πολλές περιπτώσεις, αλλά όχι σε όλες), με τους κάκτους πρέπει να περιμένετε μέχρι οι ρίζες τους να βρεθούν σε εντελώς στεγνό χώμα.

Αυτό συμβαίνει για πολλούς λόγους, καταρχάς επειδή χρειάζονται λίγο νερό, αλλά και επειδή αν φέρνετε την υγρασία στο χώμα κοντά στο μηδέν, θα αποτρέψετε την ανάπτυξη μυκήτων και βακτηρίων, κάτι που, ειδικά με τα παχύφυτα, μπορεί να σημάνει καταστροφή.

Πόσο ξηρό πρέπει να αφήσω το έδαφος να γίνει;

Μερικές φορές, όμως, το πολύ ξηρό μπορεί να γίνει "πάρα πολύ". Πότε, λοιπόν, το ξηρό είναι "πολύ ξηρό" για τους κάκτους; Υπάρχει ένας απλός κανόνας που χρησιμοποιούν οι κηπουροί: Αφήστε το χώμα να στεγνώσει, αλλά όχι τόσο πολύ ώστε να ραγίσει και να ξεκολλήσει από τη γλάστρα του κάκτου σας.

Έτσι, ελέγχετε πάντα τις άκρες της γλάστρας σας και δείτε αν παρατηρείτε κάποιο κενό μεταξύ της ίδιας της γλάστρας και του χώματος, αν ναι, σημαίνει ότι περιμένατε λίγο παραπάνω και είναι καιρός να ποτίσετε το αγαπημένο σας φυτό.

Πόσο συχνά πρέπει να ποτίζω τον κάκτο μου;

"Εντάξει", μπορεί να πείτε, "αλλά κατά μέσο όρο, πόσο συχνά πρέπει να ελέγχω το χώμα;" Έχετε δίκιο να ρωτάτε, γιατί φυσικά, μπορεί να μην έχετε το χρόνο να ελέγχετε καθημερινά, ούτε και χρειάζεται. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα έλεγχαν εβδομαδιαία και στη συνέχεια θα περίμεναν αν το χώμα δεν είναι πλήρως στεγνό.

Θα πρέπει να ποτίζετε τον κάκτο σας κάθε 7 έως 10 ημέρες κατά τους μη χειμερινούς μήνες, όταν οι θερμοκρασίες είναι πάνω από 40 βαθμούς. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα (όταν οι θερμοκρασίες είναι κάτω από 40 βαθμούς) θα πρέπει να μειώσετε το πότισμα σε τουλάχιστον μία φορά κάθε 10 έως 15 ημέρες, επειδή βρίσκεται σε λήθαργο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ποια πράγματα επηρεάζουν το πόσο ποτίζω τον κάκτο μου;

Υπάρχουν μερικοί παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν το πόσο γρήγορα στεγνώνει το έδαφος:

Ο τύπος του εδάφους

Στους κάκτους αρέσει το ελαφρύ χώμα και κυρίως το καλά στραγγιζόμενο χώμα. Αν χρησιμοποιείτε, για παράδειγμα, λίπασμα για κάκτους, θα εμπίπτετε λίγο-πολύ στο μέσο όρο, αλλά σε περίπτωση που βλέπετε ότι το χώμα δεν στεγνώνει αρκετά γρήγορα σε τακτική βάση, η συμβουλή μου είναι να μεταφυτεύσετε τον κάκτο ή να προσθέσετε αποστραγγιστικό υλικό, όπως άμμο και χαλίκι ή μικρά βότσαλα.

Η θερμοκρασία και το κλίμα

Φυσικά, αν ζείτε σε ζεστά και ξηρά μέρη, το έδαφος θα στεγνώσει γρηγορότερα από ό,τι αν ζείτε σε κρύα και υγρά μέρη.

Έτσι, αν ζείτε στο Μεξικό, μπορεί να βρεθείτε να ποτίζετε τον κάκτο σας πιο συχνά απ' ό,τι αν ζείτε στη Νέα Αγγλία.

Το μικροκλίμα και / ή το κλίμα του δωματίου

Πολλά εξαρτώνται από το αν θα τον καλλιεργήσετε σε εσωτερικό ή εξωτερικό χώρο. Αν πρόκειται για εσωτερικό χώρο, η υγρασία, η θερμοκρασία και η έκθεση του δωματίου θα επηρεάσουν το πότισμα που χρειάζεται ο κάκτος σας.

Το ίδιο ισχύει και για το αν έχετε ενεργοποιημένες θερμάστρες, υγραντήρες ή αφυγραντήρες κ.λπ...

Άνεμος

Ακόμη και ο άνεμος μπορεί να επηρεάσει το πόσο συχνά πρέπει να ποτίζετε τους κάκτους.Στην πραγματικότητα, στεγνώνει το έδαφος, οπότε τα μέρη με αέρα μπορεί να απαιτούν περισσότερο πότισμα από τα μέρη με λίγο αέρα.

Αλλά περιμένετε ένα λεπτό... Είπα, "Κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής περιόδου..." Τι γίνεται όταν ο κάκτος δεν αναπτύσσεται;

Πότισμα κάκτου κατά τη διάρκεια της λανθάνουσας φάσης

Οι περισσότεροι κάκτοι μπαίνουν σε λήθαργο, που είναι μια φάση ζωής πολλών φυτών κατά την οποία επιβραδύνουν το μεταβολισμό τους και σταματούν να αναπτύσσονται. Σε αυτή τη φάση (που συνήθως είναι το χειμώνα, αλλά όχι απαραίτητα), θα χρειαστεί τουλάχιστον να μειώσετε το πότισμα, και μερικές φορές ακόμη και να το σταματήσετε για αρκετά μεγάλα χρονικά διαστήματα.

• Μειώστε το πότισμα σε τουλάχιστον μία φορά κάθε 10 έως 15 ημέρες.
• Οι κάκτοι χρειάζονται νερό μόνο κατά τη διάρκεια του λήθαργου τους για να αποφύγουν τον μαρασμό ή τη συρρίκνωση, οπότε μπορείτε να μειώσετε την ποσότητα του νερού που τους δίνετε.
• Σε ορισμένες περιπτώσεις, ειδικά όταν υπάρχει λίγο φως και ίσως υψηλότερη από την απαραίτητη υγρασία, μπορείτε να ποτίζετε ακόμα και λιγότερο συχνά από κάθε 15 ημέρες.

Σε γενικές γραμμές, να θυμάστε ότι το χειμώνα ή, εν πάση περιπτώσει, κατά τη διάρκεια της περιόδου αδράνειας, τα λιγότερα είναι καλύτερα, επίσης επειδή οι κάκτοι είναι πιο ευάλωτοι σε μολύνσεις και παράσιτα κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης.

Πώς μπορείτε να ελέγξετε ότι το έδαφος είναι στεγνό;

"Αλλά περιμένετε", μπορεί να πείτε, "δεν έχω ακτίνες Χ, πώς μπορώ να ελέγξω ότι το χώμα είναι εντελώς στεγνό;" Η αγαπημένη μου μέθοδος είναι να χρησιμοποιήσω ένα ξυλάκι. Απλά βάλτε το στο χώμα και αφήστε το στη γλάστρα.

Όταν πάτε να ελέγξετε αν ο κάκτος σας χρειάζεται πότισμα, βγάλτε τον και "διαβάστε" τον ακριβώς όπως κάνετε με τον μετρητή νερού-λαδιού του αυτοκινήτου σας...

Στη συνέχεια, βάλτε το πίσω...

Μπορείτε ακόμη και να χρησιμοποιήσετε ένα λεπτό ραβδί μπαμπού ή ένα σουβλάκι αν θέλετε...

Πρέπει να ποτίζετε τους κάκτους όταν τους φυτεύετε ή τους μεταφυτεύετε;

Ναι, αλλά όχι αμέσως! Συνιστάται να περιμένετε μια εβδομάδα για να ποτίσετε τους κάκτους σας αφού τους μεταφυτεύσετε.

Αυτό φαίνεται αντιφατικό, καθώς το πρώτο πράγμα που κάνουμε με όλα τα φυτά αφού τους βρούμε ένα νέο σπίτι είναι να τους δώσουμε νερό...

Είναι αλήθεια, αλλά οι κάκτοι είναι λίγο ιδιόρρυθμοι... Τους αρέσει να γνωρίζουν το νέο έδαφος με τα πόδια τους ακόμα στεγνά πριν ποτιστούν.

Πώς πρέπει να ποτίζετε τον κάκτο σας;

Με αυτά τα όμορφα αλλά ιδιόμορφα φυτά, δεν είναι μόνο σημαντικό να γνωρίζετε πότε να τα ποτίζετε, αλλά και πώς να ποτίζετε τα φυτά κάκτους σε εσωτερικούς χώρους.

Στην πραγματικότητα, υπάρχουν μερικά σημαντικά πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε γι' αυτό.

• Δώστε τους νερό σε θερμοκρασία δωματίου, αποφύγετε με κάθε τρόπο κάθε απότομη αλλαγή θερμοκρασίας με τους κάκτους σας. Αυτό θα τους προκαλέσει στρες και ως εκ τούτου θα υποφέρουν.
• Ποτίστε τα από κάτω, αποφύγετε να ποτίζετε τον κάκτο σας από την κορυφή του χώματος- αντίθετα, βάλτε το νερό στο πιατάκι, αν τον έχετε σε γλάστρα, και αφήστε τον να το απορροφήσει.
• Μην αφήνετε καθόλου νερό στη βάση του μίσχου, αυτή είναι μια πολύ ευαίσθητη περιοχή του κάκτου σας, τυχόν σταγόνες νερού γύρω από τη βάση μπορεί να προκαλέσουν σήψη ή να προσελκύσουν παράσιτα. Γι' αυτό, ελέγχετε πάντα ότι είναι στεγνή.
• Αδειάστε το πιατάκι αφού ποτίσετε τον κάκτο σας, δεν υπάρχει τίποτα που να μην αντέχουν αυτά τα φυτά περισσότερο από το στάσιμο νερό, ακόμη και η υγρασία που βγαίνει από το πιατάκι μπορεί να είναι πρόβλημα γι' αυτά. Έτσι, αντιμετωπίστε το πότισμά σας ως μια διαδικασία δύο σταδίων, αν τα έχετε σε γλάστρες: πηγαίνετε γύρω-γύρω και βάλτε νερό στα πιατάκια, περιμένετε περίπου μισή ώρα (ζευγάρι λίγο περισσότερο αν χρειαστεί). Στη συνέχεια, πηγαίνετε ξανά γύρω-γύρω για να αδειάσετε όλα τα πιατάκια.
• Ποτίστε τον κάκτο σας σε εσωτερικούς χώρους το βράδυ, αυτό ισχύει σχεδόν για κάθε φυτό- πειράματα σε Opuntia δείχνουν ότι τα στομάτια είναι πιο ανοιχτά το βράδυ απ' ό,τι κατά τη διάρκεια της ημέρας- αυτό έχει δύο αποτελέσματα: κατ' αρχάς, τους επιτρέπει να ανταλλάσσουν αέρια με το περιβάλλον (συμπεριλαμβανομένων των υδρατμών).

Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να αντισταθμίσουν ευκολότερα το υπερβολικό πότισμα. Δεύτερον, του επιτρέπει να απορροφά το νερό πιο αποτελεσματικά, διότι όταν τα στομάτια είναι ανοιχτά.

Αυτό συμβαίνει επειδή κάθε μόριο που διαφεύγει από ένα στόμα ως ατμός έλκει ένα υγρό μόριο προς το μέρος του, σχηματίζοντας μια μικρή αλυσίδα που φτάνει μέχρι τις ρίζες. Αυτές, στη συνέχεια, χρησιμοποιούν αυτή τη διαδικασία για να απορροφήσουν νερό από το έδαφος...

Γιατί οι κάκτοι χρειάζονται λίγο νερό;

Όλοι γνωρίζουμε ότι τα παχύφυτα γενικά χρειάζονται λίγο νερό, και οι κάκτοι είναι ίσως τα πιο εμβληματικά παχύφυτα από όλα.

Ξεχωρίζουν πολύ από άλλα φυτά επειδή είναι απόλυτα προσαρμοσμένα για να ζουν σε ξηρά μέρη, συνήθως ζεστά, ημιερήμους ή πολύ ξηρές περιοχές, όπως η Αριζόνα ή το Μεξικό, που έχουν γίνει συνώνυμα με αυτά τα φυτά.

Σε αντίθεση με άλλα φυτά, έχουν μίσχους ή μαξιλαράκια (όπως στην Opuntia, γνωστή και ως φραγκόσυκο), ή και πάλι, σε άλλα παχύφυτα, ακόμη και φύλλα, τα οποία είναι, όπως καλά γνωρίζετε, παχιά και ζουμερά.

Αυτό σημαίνει ότι η επιφάνεια του βλαστού ή του μαξιλαριού (ή του φύλλου), η επιδερμίδα είναι μικρή σε σχέση με τον όγκο. Αυτό σημαίνει ότι δεν ιδρώνουν τόσο πολύ νερό όσο άλλα φυτά.

Έχουν επίσης λιγότερα στομάτια (οι πόροι στα φύλλα) από τα άλλα φυτά, και αυτό επίσης τα βοηθά να συγκρατούν το νερό στο σώμα τους.

Αυτό εξηγεί γιατί οι κάκτοι και άλλα παχύφυτα χρειάζονται πολύ λίγο νερό σε σύγκριση με άλλα φυτά και γιατί μπορούν να αντέξουν για μεγάλο χρονικό διάστημα χωρίς αυτό.

Οι κάκτοι πίνουν αργά

Όμως οι κάκτοι και τα παχύφυτα δεν είναι μόνο "ιδιαίτερα" λόγω της φυσιογνωμίας τους, του σχήματος και της δομής τους, αλλά και ο μεταβολισμός τους είναι λίγο ασυνήθιστος. Αν ποτίσετε τα περισσότερα φυτά, θα το απορροφήσουν αρκετά γρήγορα.

Ανάλογα με το είδος, το νερό μπορεί να ταξιδέψει από τις ρίζες στα φύλλα ακόμη και μέσα σε μισή ώρα...

Τώρα, έτοιμοι να εκπλαγείτε; Πόσο καιρό νομίζετε ότι θα χρειαστεί ένας κάκτος;

Περίπου μία εβδομάδα! Ναι, χρειάζεται τόσος χρόνος για να μετακινηθεί το νερό από τις μικροσκοπικές ρίζες του στο τέλος του σώματός του, ακόμη και αν είναι μικρό.

Όλα τα παχύφυτα έχουν, στην πραγματικότητα, μικρές και ρηχές ρίζες, επίσης επειδή πρέπει να απορροφούν πολύ λίγο νερό.

Οι κίνδυνοι του υπερβολικού ποτίσματος του κάκτου σας

Ποτέ - απολύτως ποτέ - μην μπείτε στον πειρασμό να ποτίσετε υπερβολικά τον κάκτο σας. Κατά κανόνα, είναι πολύ, πολύ καλύτερο να τον ποτίσετε και να τον αφήσετε να υποφέρει ακόμα και από τη δίψα, παρά να του δώσετε πολύ νερό.

Στην πραγματικότητα, το υπερβολικό πότισμα είναι αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη αιτία θανάτου κάκτων από ερασιτέχνες. Επομένως, η αποφυγή του δεν είναι απλώς ενδεδειγμένη, αλλά απαραίτητη.

Λόγω του γεγονότος ότι έχουν μικρή επιφάνεια σε σχέση με τον όγκο τους και λίγα στομάτια, το υπερβολικό πότισμα μπορεί να προκαλέσει καταστροφή στους κάκτους και πολύ συχνά θάνατο.

Γιατί;

Το νερό καταλήγει να συσσωρεύεται στους μίσχους ή τα μαξιλάρια και ο κάκτος δεν έχει αρκετές "εξόδους" (στόματα) για να το αποβάλει.

Στη συνέχεια, το νερό παράγει πίεση μέσα στην επιδερμίδα (το "δέρμα" των φυτών) και προκαλεί τη διάρρηξη των κυττάρων του μεριστώματος (ο "πολτός" στο εσωτερικό ή, για να είμαστε τεχνικοί, ο ιστός των μη διαφοροποιημένων κυττάρων μέσα στα φύλλα και τους μίσχους).

Και αυτό σίγουρα θα προκαλέσει σοβαρά προβλήματα στο φυτό σας και πολύ συχνά, μέχρι να το αντιληφθείτε, θα είναι πολύ αργά για να σώσετε το φυτό σας.

Υπερβολικό πότισμα και σήψη των ριζών

Η σήψη των ριζών είναι η πιο συνηθισμένη αιτία θανάτου των κάκτων και οφείλεται επίσης στο υπερβολικό πότισμα. Οι κάκτοι έχουν μικρές και τρυφερές ρίζες- δεν είναι τόσο ανεπτυγμένες όσο των άλλων φυτών και μπορούν εύκολα να σαπίσουν.

Όταν το φυτό σας βρίσκεται σε πολύ υγρό χώμα, οι ρίζες θα αρχίσουν να σαπίζουν και να εγκαθίστανται παθογόνα. Θα μαυρίσουν και θα χάσουν το φυσικό τους σχήμα και την υφή τους.

Αυτό μπορεί στη συνέχεια να εξαπλωθεί ακόμη και στη βάση του στελέχους και τότε οι περισσότεροι άνθρωποι διαπιστώνουν ότι το φυτό αντιμετωπίζει σοβαρό πρόβλημα.

Εάν παρατηρήσετε σήψη των ριζών σε αυτό το στάδιο, όταν βλέπετε κάποιο κιτρίνισμα (ή χειρότερα καφετί) και συνήθως μαλάκωμα στη βάση του κάκτου σας, τότε η μόνη σας ευκαιρία είναι να πάρετε ένα κομμάτι από το υγιές μέρος του φυτού, να το πασπαλίσετε με οργανική σκόνη θείου, να το αφήσετε να ξεκουραστεί για τουλάχιστον 24 ώρες και στη συνέχεια να το μεταφυτέψετε.

Σε περίπτωση που υποψιάζεστε ότι ο κάκτος σας έχει σαπίσει από τις ρίζες του, μη φοβηθείτε να τον βγάλετε από τη γλάστρα, να κόψετε όλες τις σαπισμένες ρίζες, ακόμη και τμήματα του μίσχου, να του ρίξετε και πάλι θειάφι σε σκόνη, να τον αφήσετε να ξεκουραστεί και στη συνέχεια να τον μεταφυτέψετε. Τα παχύφυτα γενικά μπορούν να μείνουν έξω από το χώμα με αρκετή ασφάλεια για λίγες ημέρες.

Υπερβολικό πότισμα, παράσιτα και μούχλες

Ένα υγρό έδαφος ή ακόμη και η ατμόσφαιρα μπορεί επίσης να προκαλέσει προσβολές από παράσιτα και μούχλες στους κάκτους και άλλα παχύφυτα.

Αυτά είναι συνήθως πολύ λιγότερο σοβαρά από τη σήψη των ριζών ή τις επιπτώσεις του υπερβολικού ποτίσματος στο υπέργειο τμήμα του φυτού σας.

Ακόμα και αν τα παρατηρήσετε (οι μύκητες συχνά εμφανίζονται ως γκρίζες, καφέ ή λευκές κηλίδες που εξαπλώνονται αργά, ή ακόμα και ως σκισίματα στους μίσχους, τα κλαδιά και τα μαξιλάρια), εκτός από τη χρήση φυσικών μυκητοκτόνων (όπως το έλαιο neem), θα πρέπει να μειώσετε και το πότισμα, διακόπτοντάς το στην αρχή εντελώς και ξεκινώντας ξανά μόνο όταν το χώμα έχει στεγνώσει εντελώς.

Σημάδια ότι έχετε ποτίσει υπερβολικά τον κάκτο σας

Πώς μπορείτε να διαπιστώσετε ότι έχετε ποτίσει υπερβολικά το φυτό σας; Ακολουθούν ορισμένα σαφή συμπτώματα:

• Μέρος του φυτού γίνεται μαλακό και χάνει την υφή του. Αν το αγγίξετε, θα νιώσετε ότι είναι μαλακό στο εσωτερικό του και έχει χάσει τη σπαργή του.
• Μέρος του φυτού αποκτά ένα ανθυγιεινό κίτρινο χρώμα.
• Μέρος του φυτού γίνεται ημιδιαφανές.
• Μέρος του φυτού γίνεται καφέ (και αυτό είναι σαφές σημάδι σήψης).

Φυσικά, αυτό μπορεί να καταλήξει να αφορά ολόκληρο το φυτό, οπότε είναι πολύ πιθανό να είναι πολύ αργά για να σωθεί.

Σε οποιαδήποτε από αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, είναι πάντα καλύτερο να αφαιρείτε το προσβεβλημένο τμήμα του κάκτου- όταν το μερίστωμα έχει χάσει την υφή του, δεν υπάρχει τρόπος να ανακάμψει και, αν το αφήσετε, το πρόβλημα μπορεί, και είναι πολύ πιθανό, να εξαπλωθεί περαιτέρω.

Τι πρέπει να κάνετε αν έχετε ποτίσει υπερβολικά τον κάκτο σας;

Εάν έχετε ποτίσει υπερβολικά έναν κάκτο, το φάρμακο που θα χρειαστείτε εξαρτάται από τη σοβαρότητα της κατάστασης.

• Διακόψτε αμέσως το πότισμα και περιμένετε μέχρι να στεγνώσει το χώμα πριν ποτίσετε ξανά.
• Αν το φυτό πάρει τα πάνω του, τότε μπορείτε να συνεχίσετε να ποτίζετε, ίσως με λιγότερο νερό, όπως συνήθως.

Εάν το φυτό είναι πραγματικά άρρωστο και παρατηρήσετε κάποια σημάδια κιτρίνισμα, μαλάκωμα του ιστού, τότε δεν αρκεί να αναστείλετε το πότισμα και να το μειώσετε σε περίπτωση που χρειαστεί:

• Βγάλτε το φυτό από τη γλάστρα.
• Με μια μαλακή βούρτσα, καθαρίστε τις ρίζες από όσο περισσότερο χώμα μπορείτε.
• Ετοιμάστε λίγο ξηρό χώμα- σε πολλές περιπτώσεις, το χώμα γλάστρας διατίθεται σε πλαστικές σακούλες που συγκρατούν την υγρασία, ανοίξτε τις και αφήστε τις να στεγνώσουν εντελώς.
• Αφήστε το φυτό σε στεγνό μέρος για δύο ημέρες. Καλύτερα να επιλέξετε ένα καλά αεριζόμενο αλλά σκιερό μέρος.
• Μεταφυτεύστε το φυτό με το στεγνό χώμα.
• Περιμένετε τουλάχιστον μερικές ημέρες πριν ποτίσετε το φυτό.

Σε περίπτωση που παρατηρήσετε σήψη, τότε...

• Προχωρήστε στην κοπή των ριζών ή οποιουδήποτε σάπιου τμήματος του φυτού με ένα αποστειρωμένο μαχαίρι (βεβαιωθείτε ότι το έχετε απολυμάνει).
• Πασπαλίστε με οργανική σκόνη θείου την πληγή ή οποιοδήποτε ανοιχτό μέρος του φυτού. Αυτό θα εμποδίσει τα βακτήρια από το σάπιο μέρος να εξαπλωθούν στο υπόλοιπο φυτό.
• Αφήστε την πληγή του φυτού να επουλωθεί σε ένα αεριζόμενο και σκιερό μέρος για τουλάχιστον 24 ώρες.
• Μεταφυτεύστε το φυτό, αντιμετωπίζοντάς το ως μοσχεύμα.

Η δράση σας θα πρέπει να είναι ανάλογη με τη ζημιά που έχει υποστεί το φυτό. Σε πολύ ακραίες περιπτώσεις, μπορεί να μπορέσετε να σώσετε μόνο ένα μικρό μέρος του κάκτου σας.

Ωστόσο, μην μπείτε στον πειρασμό να σώσετε οποιοδήποτε μέρος του φυτού που παρουσιάζει συμπτώματα σοβαρής υπερβολικής διαβροχής (πολτώδης υφή, μαυρίλα, σήψη κ.λπ.).

Υποβρύχιοι κάκτοι - είναι πρόβλημα;

Φυσικά, η ιδέα είναι να δίνετε στους κάκτους τη σωστή ποσότητα νερού τη σωστή στιγμή.

Ωστόσο, η υποβρύχιση είναι, σύμφωνα με την εμπειρία μου, ένα πολύ συνηθισμένο λάθος με τους κάκτους και τα παχύφυτα.

Ίσως επειδή γνωρίζουμε ότι τους αρέσουν τα ξηρά μέρη και ότι μπορούν να επιβιώσουν ακόμη και σε μεγάλες περιόδους ξηρασίας, πολλοί από εμάς τείνουμε να ξεχνάμε να τα ποτίζουμε όσο συχνά θα έπρεπε...

Παρόλα αυτά, ευτυχώς, το υποβρύχιο πότισμα είναι πολύ λιγότερο επικίνδυνο από το υπερβολικό πότισμα. Στην πραγματικότητα, αν υποβρέξετε τον κάκτο σας θα επιβιώσει εύκολα για μερικές εβδομάδες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και μήνες.

Τα φυτά αυτά είναι ικανά να διατηρούν τον ζωντανό ιστό σε περιόδους ακόμη και έντονης ξηρασίας.

Σε αντίθεση με το υπερβολικό πότισμα, όπου το φυτό δυσκολεύεται να περιορίσει τη ζημιά, οι κάκτοι μπορούν να "σφραγίσουν" ή να απομονώσουν (ανάλογα με το αν έχουν μαξιλαράκια, κλαδιά ή αν αποτελούν ένα μόνο στέλεχος) την ξηρή περιοχή και να διατηρήσουν ανέπαφο τον ζωντανό ιστό.

Επιπλέον, οι μεγαλύτεροι κάκτοι μπορούν να αντέξουν το υπερβολικό πότισμα για μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα από ό,τι οι μικροί και οι νεαροί, και αυτό οφείλεται απλώς στο γεγονός ότι έχουν μεγαλύτερο όγκο για να αποθηκεύσουν νερό, ενώ αυτά τα απίστευτα φυτά συχνά χρειάζονται μόνο ένα πολύ μικρό τμήμα του σώματός τους με νερό στο εσωτερικό του για να επιβιώσουν.

Για να διαπιστώσετε αν έχετε αφυδατώσει τον κάκτο σας, προσέξτε τα παρακάτω συμπτώματα, τα οποία είναι κατά προσέγγιση διατεταγμένα από το πιο σοβαρό στο πιο πρώιμο στάδιο της αφυδάτωσης:

• Οι περιοχές έχουν γίνει από ανοιχτό καφέ έως χρωματιστές και είναι στεγνές (όχι πολτώδεις όπως με το υπερβολικό πότισμα).
• Το φυτό συρρικνώνεται, με σαφή σημάδια ρυτίδωσης και μαρασμού.
• Το φυτό χάνει το χρώμα του- τείνει να γίνεται πιο ανοιχτόχρωμο όταν το νερό δεν επαρκεί- έτσι, ένας βαθυπράσινος κάκτος μπορεί να γίνει πράσινος σαν μπιζέλι ή σχεδόν κίτρινος, για παράδειγμα.
• Οι μίσχοι ή τα μαξιλάρια γίνονται λεπτότερα και λιγότερο παχιά.

Το τελευταίο σύμπτωμα θα είναι πολύ συνηθισμένο, αλλά αυτό δεν πρέπει να σας ανησυχεί πάρα πολύ, καθώς μπορείτε απλά να αρχίσετε να το ποτίζετε ξανά.

Τι μπορείτε να κάνετε αν δεν έχετε ποτίσει επαρκώς τον κάκτο σας;

Είδαμε ήδη την πιο εύκολη λύση, που είναι να αρχίσετε να το ποτίζετε ξανά, ωστόσο, όταν το κάνετε αυτό, θα πρέπει:

• Προσέξτε να μην το ποτίσετε υπερβολικά, απλώς δώστε του την κανονική ποσότητα νερού που θα του δίνατε κανονικά.
• Βεβαιωθείτε απολύτως ότι το νερό είναι σε θερμοκρασία δωματίου- ο κάκτος σας είναι πολύ ευάλωτος αν είναι ξηρός, ενώ το κρύο νερό μπορεί να προκαλέσει στρες ή και σοκ.
• Μην περιμένετε το φυτό σας να ανακάμψει αμέσως- να θυμάστε ότι θα χρειαστεί περίπου μια ολόκληρη εβδομάδα για να μεταφερθεί το νερό από τις ρίζες σε όλο το υπόλοιπο μέρος του κάκτου σας.
• Μην μπείτε στον πειρασμό να δώσετε επιπλέον πότισμα αυτή την περίοδο- κάντε υπομονή και περιμένετε το φυτό να πιει το νερό που χρειάζεται και να το κατανείμει στο εσωτερικό και γύρω από το σώμα του. Αν του δώσετε επιπλέον νερό τώρα, κινδυνεύει να το ποτίσει υπερβολικά και, ειδικά σε αυτό το στάδιο, αυτό μπορεί να σημάνει καταστροφή.

Αυτό θα πρέπει κανονικά να κάνει το κόλπο, εκτός αν...

Θεραπεία με νερό κάκτου

Τώρα θα νομίζετε ότι έχω τρελαθεί, αλλά ελάτε κοντά μου και θα σας εξηγήσω γιατί μπορείτε πραγματικά να χρησιμοποιήσετε την υδροθεραπεία με κάκτους...

Σε περίπτωση που έχετε κυριολεκτικά ξεχάσει τον κάκτο σας για εβδομάδες ή ακόμα και μήνες (ίσως πήγατε διακοπές και τον είχατε ξεχάσει όλο το διάστημα που λείπατε) και παρατηρήσετε ότι ο κάκτος σας έχει σοβαρά σημάδια υποβρύχισης, για παράδειγμα ότι το μεγαλύτερο μέρος του ή μεγάλο μέρος του έχει ξεραθεί ή / και ότι έχει χάσει το μεγαλύτερο μέρος του όγκου του...

Τότε πρέπει να ελέγξετε τις ρίζες:

• Βγάλτε τον κάκτο από το χώμα.
• Ελέγξτε εάν οι ρίζες έχουν μειωθεί, έχουν ξεραθεί και έχουν σκουρύνει.

Αν αυτό συμβαίνει, τότε θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε τη θεραπεία νερού με το φυτό σας. Αυτό σημαίνει βασικά να αφήσετε τις ρίζες του κάκτου σας στο νερό για μερικές ημέρες...

Αλλά μην ανησυχείτε, αν και μπορεί να φαίνεται τρελό, το γλυκό νερό δεν έχει πολλά βακτήρια όπως το νερό στο έδαφος και αυτή η διαδικασία είναι στην πραγματικότητα αρκετά ασφαλής.

• Με μαλακή βούρτσα, αφαιρέστε όλο το χώμα που μπορείτε από τις ρίζες.
• Τοποθετήστε δύο ξύλινα μπαστούνια (ή μια σχάρα, οτιδήποτε μπορεί να κρατήσει το εναέριο τμήμα του κάκτου πάνω από το νερό) πάνω σε ένα μπολ, βάζο, γυαλί ή οποιοδήποτε δοχείο.
• Τοποθετήστε τον κάκτο πάνω στα ξύλα (σχάρα κ.λπ...)
• Γεμίστε το δοχείο που έχετε επιλέξει με νερό έτσι ώστε να βρίσκονται μέσα μόνο οι ρίζες.
• Βεβαιωθείτε ότι κανένα μέρος του εναέριου σώματος του κάκτου δεν αγγίζει το νερό (ούτε καν η βάση του στελέχους).
• Τοποθετήστε το σε αεριζόμενο και σκιερό μέρος για 48 ώρες.

Ο κάκτος σας θα αρχίσει να αναπτύσσει νέες ρίζες και θα αναζωογονηθεί. Αυτό είναι που ονομάζουμε θεραπεία με νερό και γίνεται αρκετά συνηθισμένο στους κηπουρούς και καλλιεργητές κάκτων και παχύφυτων σε όλο τον κόσμο.

Κάκτοι και νερό

Όπως μπορείτε να δείτε, οι κάκτοι έχουν μια πολύ ασυνήθιστη σχέση με το νερό. Είναι πολύ ισχυρά φυτά όσον αφορά το ρεύμα και τη ζέστη, αλλά όσον αφορά το νερό, το λιγότερο είναι καλύτερο.

Ενώ ο βασικός κανόνας, να περιμένετε να στεγνώσει πλήρως το χώμα πριν το πότισμα, είναι αρκετά απλός, είναι εύκολο να κάνετε λάθη τόσο με το υπερβολικό όσο και με το πολύ λίγο πότισμα. Ευτυχώς, στις περισσότερες περιπτώσεις, θα μπορέσετε να σώσετε το φυτό σας.

Θέλω όμως να σας αφήσω με μια τελευταία συμβουλή: μάθετε να γνωρίζετε τον κάκτο σας, παρατηρήστε τον, παρατηρήστε τον και προσπαθήστε να καταλάβετε τη "γλώσσα του σώματός" του.

Πολύ συχνά παίρνουμε αυτά τα φυτά ως "αντικείμενα" για να τα βάλουμε σε ένα ράφι και να τα ξεχάσουμε... Αυτό μπορεί να συμβαίνει επειδή αναπτύσσονται αργά και επειδή τα καταφέρνουν ακόμα και αν τα ξεχνάμε...

Αλλά αν θέλετε πραγματικά ο κάκτος σας να είναι ευτυχισμένος και υγιής, κάθε φορά που τον κοιτάτε μην τον κάνετε μόνο ως "έργο τέχνης", ως "διακόσμηση"...

Θυμηθείτε ότι είναι ζωντανό και ότι έχει κι αυτό, με τον τρόπο του, ανάγκες, πολύ λίγες μεν, αλλά και πάλι ανάγκες - όπως όλα τα ζωντανά πλάσματα...