O solo argiloso é notoriamente difícil de trabalhar, tendo uma consistência de massa de vidraceiro quando molhado e transformando-se num tijolo quando seco.

No entanto, o solo argiloso também tem algumas características que podem ajudar no jardim: retém melhor os nutrientes e a água do que outros tipos de solo.

A melhor parte do solo argiloso é que é simples de melhorar com os métodos correctos. Se tiver um solo argiloso, poderá transformá-lo em canteiros viáveis para legumes, frutas e ervas aromáticas numa só estação.

Neste post, vamos discutir o que é o solo argiloso, como saber se o tem e como pode afetar o seu jardim se não for tratado.

Iremos também rever todas as estratégias correctas para melhorar o solo argiloso e até desfazer alguns mitos comuns sobre o processo.

O que é um solo argiloso?

O solo argiloso é constituído por, pelo menos, 25% de partículas de argila. As partículas de argila são muito mais pequenas do que outras partículas do solo, como a areia. Em comparação, as partículas de argila podem ser 1000 vezes mais pequenas do que as partículas de areia.

Para além disso, as partículas de argila são exclusivamente planas, empilhando-se firmemente como um baralho de cartas, ao contrário de partículas como a areia, que são redondas.

Devido à forma e ao tamanho das partículas de argila, os solos argilosos podem compactar-se facilmente. Imagine uma pilha de tijolos (que representa o solo argiloso) e uma grande banheira cheia de bolas de praia (que representa a areia ou outra partícula de solo grande e redonda).

As bolas de praia têm mais espaço entre elas para a água e o ar fluírem, enquanto os tijolos pequenos e planos criam uma barreira dificilmente penetrável.

É muito mais difícil para o ar, a água, os fertilizantes e os sistemas radiculares moverem-se através de solos argilosos, especialmente se ficarem compactados.

Pelas mesmas razões, os solos argilosos são mais capazes de reter mais água e nutrientes, o que constitui uma vantagem.

Ao melhorar os solos argilosos com as estratégias descritas abaixo, pode usufruir dos benefícios do solo argiloso, reduzindo grandemente as desvantagens.

Como é que sei se tenho um solo argiloso?

Existem várias formas de saber se o seu solo é argiloso.

Em primeiro lugar, pode sempre mandar fazer um teste ao solo, que lhe dará muitas informações para além do tipo de solo que tem, e que são pouco dispendiosas.

O relatório sobre o solo deve incluir também recomendações específicas para melhorar o solo. Contacte o seu gabinete de extensão cooperativa local para começar.

A observação do seu solo dar-lhe-á uma pista sobre o seu tipo. Quando molhado, o seu solo torna-se uma massa pegajosa colada à sola da sua bota? Quando seco, é duro e rachado? Se assim for, tem um solo argiloso.

Pode também efetuar alguns testes práticos. Primeiro, pegue num pequeno punhado de terra, que deve estar húmida, adicionando água se necessário.

Forme uma bola com a terra e depois aperte-a ou enrole-a numa fita. Se a fita atingir 5 cm de comprimento sem se partir, é provável que tenha terra argilosa.

Qual o impacto do solo argiloso no jardim?

A estrutura do solo argiloso ajuda-o a reter a água e os nutrientes melhor do que outros tipos de solo, mas esta mesma estrutura também causa os seguintes problemas para as plantas:

Solo difícil de trabalhar: O solo argiloso oscila entre uma consistência de massa de vidraceiro quando húmido e uma textura dura, tipo tijolo, quando seco. Nenhuma destas condições é boa para a jardinagem.

Crescimento atrofiado das raízes: Enquanto as árvores e os arbustos geralmente não têm problemas em crescer em solo argiloso, as plantas com sistemas radiculares mais pequenos, como os legumes e as ervas, têm dificuldade em penetrar neste solo denso.

Muitas vezes, as plantas cultivadas num solo argiloso não conseguem estender o seu sistema radicular para além do buraco onde foram plantadas, o que faz com que fiquem presas às raízes, tal como se estivessem presas num recipiente demasiado pequeno.

Falta de drenagem: O solo argiloso pode reter também muita água, levando ao apodrecimento das raízes e à falta de oxigénio.

Falta de vida no solo: A argila é um ambiente hostil para as minhocas e os microrganismos que são essenciais para um jardim próspero.

Intensificação das más condições do solo: Se houver um desequilíbrio de nutrientes ou minerais no seu solo, este será amplificado no solo argiloso.

Maneiras práticas de melhorar o solo argiloso para o seu jardim

Felizmente, o solo argiloso é fácil de melhorar através da implementação de estratégias que aumentam o fluxo de ar, água e nutrientes.

Está essencialmente a quebrar essa parede de tijolos de partículas de argila compactadas e a criar mais espaço e porosidade na estrutura do solo.

Todas as estratégias abaixo são relativamente simples, mas requerem tempo e esforço consistentes em cada época. A utilização de algumas destas estratégias em combinação trará os melhores resultados.

Algumas práticas são benéficas para qualquer solo em qualquer jardim, por isso, independentemente do seu tipo de solo, pode querer incorporá-las no seu kit de ferramentas de jardim.

1: Arejar o solo argiloso para um melhor crescimento das plantas

A aeração cria bolsas de ar no solo, que melhoram a drenagem e diminuem a impactação. A aeração deve ser feita duas vezes por ano, no outono, após a limpeza do jardim, e na primavera, antes da plantação.

Para arejar um solo argiloso compactado, pode utilizar uma ferramenta manual, como uma forquilha ou uma forquilha de escavação. Para arejar facilmente uma grande área, compre ou alugue um arejador de reboque que se prende a um cortador de relva. Evite ferramentas como as sandálias de arejamento com espigões; estas são melhores para manter os solos que já estão em boas condições.

Trabalhe de trás para a frente quando arejar. Caso contrário, acabará por compactar novamente o solo à medida que caminha ou conduz sobre ele.

2: Emendar o seu solo argiloso com matéria orgânica

Os melhores correctivos para o solo argiloso são a matéria orgânica, como o bolor das folhas, a casca, o estrume e o composto.

Os correctivos devem ser adicionados logo após o arejamento, uma vez que os orifícios de arejamento criam um ponto de entrada fácil para serem introduzidos no solo.

Para além de melhorar a estrutura do solo por si só, a matéria orgânica atrai microrganismos e minhocas, que soltam ainda mais o solo à medida que se movem através dele. As minhocas também deixam os seus excrementos, aumentando a quantidade de matéria orgânica disponível.

Composto

O composto é um aditivo ideal porque, ao contrário do estrume, não se pode exagerar. Para além de melhorar a estrutura do solo, o composto contém fungos micorrízicos que criam um composto chamado glomalina.

A glomalina une as partículas de argila e cobre esta partícula maior com um revestimento de cera, o que cria mais espaço para a passagem do ar e da água.

Estrume

O estrume é rico em nutrientes, mas em excesso pode danificar as plantas em crescimento. A quantidade adequada de estrume por pé quadrado varia consoante o tipo e se é compostado, por isso certifique-se de que segue cuidadosamente as instruções.

Molde da folha

O mofo de folhas é simplesmente composto de folhas de árvores de folha caduca. O mofo de folhas solta o solo, acrescenta matéria orgânica e é rico em nutrientes que as plantas precisam para prosperar. Também retém bem a humidade.

Muitos jardineiros já têm uma abundância de folhas na propriedade. No final da estação, as folhas trituradas ou inteiras podem ser trabalhadas no solo no outono, ou compostadas e utilizadas no ano seguinte.

Casca

A casca finamente triturada pode ser trabalhada em solo argiloso para o soltar e fornecer matéria orgânica, ou adicionada como uma camada de cobertura vegetal que se decompõe com o tempo.

3: Utilização de minhocas e de fundição para melhorar o solo argiloso

Ricos em nutrientes e microrganismos, os resíduos de minhocas são outro ótimo complemento para melhorar a estrutura do solo.

Até que tenha feito alguns progressos no seu solo, não adicione minhocas diretamente. Como é difícil para as minhocas moverem-se através de solo argiloso, elas acabarão por se deslocar para áreas mais favoráveis do seu jardim.

No entanto, assim que começar a enriquecer o seu solo com matéria orgânica, a introdução de minhocas no seu jardim é uma óptima forma de arejar o solo e adicionar nutrientes.

4: Acrescentar alterações da forma correcta

Trabalhar o solo quando está molhado, ou lavrar demasiado fundo e demasiado depressa, pode criar aglomerados duradouros que tornam o solo ainda mais difícil de trabalhar.

O solo argiloso não deve estar demasiado húmido quando é lavrado. O solo está com o nível de humidade adequado se conseguir formar uma bola com as mãos que se desfaça facilmente quando é apertada ou picada. Se a bola se colar, o solo está demasiado húmido.

Comece com o seu motocultivador na sua posição mais superficial. Faça uma passagem completa sobre os seus canteiros nesta posição, depois aumente a profundidade em duas polegadas. Continue a fazer isto até atingir a profundidade desejada.

5: Outros correctivos do solo: Utilizar com precaução

Tanto o musgo de turfa como o gesso podem ser utilizados para melhorar o solo argiloso, mas é melhor utilizá-los em circunstâncias muito específicas. Caso contrário, podem fazer mais mal do que bem.

Musgo de turfa

A turfa não é ideal, uma vez que pode criar uma consistência de pântano quando combinada com argila. A turfa também retém tão bem a humidade e os nutrientes que pode criar toxicidade no solo. A turfa só é recomendada se fizer análises regulares ao solo.

Gesso

O gesso, ou sulfato de cálcio, é uma substância natural que é frequentemente recomendada como um corretor para melhorar o solo argiloso, mas é geralmente desnecessária (e potencialmente prejudicial) em jardins domésticos.

O gesso é utilizado principalmente a nível comercial para preparar o solo para a lavoura. Os seus efeitos na desagregação e amolecimento do solo argiloso são de curta duração; após alguns meses, o solo argiloso voltará ao seu estado original. Uma vez que o gesso não melhora o solo ao longo do tempo, utilize um corretor que o faça, como o composto.

Além disso, o gesso pode causar problemas no solo, pois adiciona grandes quantidades de cálcio ao solo e decompõe os depósitos de sal.

A menos que o solo do seu jardim seja já pobre em cálcio e rico em sal, o gesso pode perturbar o seu equilíbrio mineral, afectando negativamente as suas plantas.

No entanto, se vive numa região costeira ou árida, com um solo demasiado salino que beneficiará da adição de cálcio, o gesso pode ser uma estratégia adequada a curto prazo para tornar o seu solo argiloso viável.

6: Cultivar plantas que rebentam com a argila

Quer arejar o seu solo argiloso e introduzir matéria orgânica, tudo ao mesmo tempo?

Se for esse o caso, as plantas que rebentam com o barro são a solução.

No final da estação, em vez de colher as plantas ou arrancar os sistemas radiculares, basta cortar e largar as plantas.

As raízes decompõem-se no subsolo, deixando bolsas de ar e acrescentando simultaneamente matéria orgânica.

Algumas plantas anuais que podem ser experimentadas:

Rabanete Daikon: Este vegetal de raiz pode penetrar até dois pés no solo. Pode colher alguns para comer e deixar que os restantes continuem a crescer e a florescer. Antes do inverno, basta cortar os topos e deixar os rabanetes no solo para se decomporem.

Mostarda: A mostarda é uma óptima escolha porque tem um sistema radicular enorme e fibroso que pode crescer através de solos argilosos compactados. Basta cortar e deixar cair no final da estação.

Girassóis: Os girassóis também têm sistemas de raízes fortes que podem crescer através da argila. Além disso, têm o benefício adicional de atrair polinizadores benéficos para o seu jardim.

7: Plantar culturas de cobertura

As culturas de cobertura, ou adubos verdes, podem ser cultivadas em solo argiloso e lavradas antes de serem semeadas, o que acrescenta azoto, solta o solo e trabalha a matéria orgânica sem acrescentar sementes de ervas daninhas.

Além disso, algumas culturas de cobertura têm raízes axiais profundas que penetram até três pés, quebrando a impactação e trazendo nutrientes para a camada superior do solo.

As culturas de cobertura podem ser plantadas na primavera para a lavoura de outono, ou no início do outono para a lavoura de primavera. Também funcionam como "cobertura vegetal viva" quando plantadas juntamente com outras culturas.

As culturas de cobertura com raízes axiais particularmente profundas são a luzerna, as favas e os feijões. Outras culturas de cobertura comummente utilizadas para melhorar os solos argilosos são o trevo, o trigo de inverno e o trigo mourisco.

8: Construir camas de contorno

Contornar o seu jardim, ou adicionar pontos de elevação altos e baixos, pode ajudar a melhorar o solo argiloso. Isto não tem de envolver equipamento pesado, mas pode ser tão simples como incorporar terraços e camas elevadas ou montes na paisagem do seu jardim.

Os pontos altos secam mais facilmente, o que permite criar zonas de cultivo óptimas, enquanto os pontos baixos retêm naturalmente a matéria orgânica que pode decompor-se e melhorar o solo.

Como aplicar matéria orgânica em solos argilosos

Independentemente do tipo de matéria orgânica que escolher, uma boa regra geral é adicionar 15 a 20 cm de matéria orgânica aos seus canteiros de jardim e trabalhá-la a uma profundidade de 15 a 20 cm no solo.

Para evitar que o seu solo regresse ao seu estado argiloso anterior, reaplique 1-3 polegadas de matéria orgânica todos os anos, no outono ou na primavera.

A forma mais económica de comprar composto ou matéria orgânica a granel, se não fizer o seu próprio composto, é mandar entregá-lo a granel por metro cúbico.

Uma jarda cúbica de material orgânico cobrirá aproximadamente 100 pés quadrados de solo numa camada de 3" de profundidade.

Porque é que adicionar areia a um solo argiloso pode estar a fazer mais mal do que bem

Embora possa parecer tentador adicionar areia ao solo argiloso, as partículas maiores de areia não melhorarão a estrutura do solo argiloso, a menos que a areia seja adicionada em quantidades significativas (pelo menos 3 partes de areia para uma parte de argila).

Em vez disso, as partículas de argila mais pequenas e planas irão preencher o espaço entre as partículas de areia maiores e redondas, criando um solo semelhante ao betão que é ainda mais difícil de trabalhar. Por esta razão, evite utilizar totalmente a areia.

Considerações finais

Melhorar o solo argiloso pode parecer uma tarefa assustadora à primeira vista, mas na verdade é simples e direta.

Arejar e emendar os seus canteiros de jardim em cada estação transformará o seu solo argiloso na base de um jardim bonito e produtivo. A incorporação dos outros métodos acima descritos apenas acelerará este processo.