El compost es quizá la enmienda del suelo más asombrosa que puedes añadir a tu jardín. Es una forma estupenda de aprovechar los residuos del jardín y de la cocina y convertirlos en tierra rica y sana que construye el suelo, alimenta las plantas y mejora el medio ambiente.

Sin embargo, hay una serie de cosas que nunca deberían entrar en la pila de compost. Poner el artículo equivocado en su cubo de compost no sólo puede conducir a una biodegradación ineficaz, sino también a la contaminación de toda la pila. ¡Un desperdicio!

Algunas cosas, como los productos químicos y las sustancias peligrosas, son bastante obvias, pero hay algunos residuos que pueden sorprendernos y que pueden interferir en el proceso de compostaje o contaminar todo el lote.

Así que evita poner en ella aceite y grasa, pero también ceniza de carbón (después de una barbacoa), polvo de aspiradora, arena para gatos, aceite o cualquier cosa que sea trapo y textil.

Veamos todo lo que hay que tener en cuenta a la hora de hacer nuestro montón de compost.

¿Qué es el compost?

El compost es el proceso de descomposición de materia vegetal y animal en bruto y su transformación en humus rico y fértil para tu jardín.

Se trata de un proceso aeróbico en el que el calor, el oxígeno y la humedad crean un entorno repleto de microorganismos que descomponen la materia orgánica. El producto final es una tierra rica, oscura, de olor dulce e increíblemente fértil.

Beneficios del compost

Las primeras referencias escritas al compost se remontan a los antiguos romanos, donde los restos del campo y los graneros se amontonaban y se dejaban descomponer,

pero es seguro asumir que la gente a lo largo de la historia ha conocido los beneficios de devolver nuestros "residuos" orgánicos a la tierra.

No hay ningún inconveniente en añadir compost a la tierra y aquí tienes algunas razones para hacer tu propio compost y añadirlo a tu jardín:

• Construye el suelo
• Mejora la salud del suelo
• Alimenta las plantas
• Favorece la proliferación de lombrices y otros microorganismos
• Equilibra el pH de su jardín
• Airea el suelo
• Mejora el drenaje y la retención del agua
• Mantiene los nutrientes en el suelo
• Reduce los residuos

Cómo hacer compost en casa

Hoy en día, el compostaje se ha convertido casi en una ciencia en sí misma, con máquinas especializadas, activadores químicos y contenedores prefabricados.

Pero no se desanime, el compostaje en el huerto doméstico es sencillo y es fácil empezar.

Hay muchas formas diferentes de compostar, y cada método tiene ventajas distintas.

Siga leyendo para saber qué tipo de compostaje le conviene más a usted y a su jardín.

Compostaje en pila caliente

Es la forma más común de compostar, y también la más rápida de pasar de materia prima a compost terminado. Es la que requiere más trabajo, pero es muy gratificante.

Hay muchos compostadores pequeños del tamaño de un patio en el mercado, pero también puedes hacerlo en una caja de madera casera o en una jaula de alambre, o simplemente puedes amontonarlo todo en un gran montón.

• 1. Reúna todos los residuos del jardín y de la cocina en proporciones aproximadamente iguales de materia verde (nitrógeno) y marrón (carbono).
• 2. Haz un montón de unos 1,25 metros cúbicos (4 pies cúbicos) y deja que se caliente.
• 3. Voltee la pila cada mes, o cada vez que se enfríe, para mantener el proceso de descomposición.
• 4. En 3 ó 4 meses tendrás un compost bien descompuesto listo para tu jardín.

Compostaje en frío

Así es como compostaron nuestros antiguos antepasados, y probablemente sea el método más fácil de hacer. Basta con amontonar la materia orgánica en un montón como el descrito anteriormente, esperar uno o dos años y añadir el producto final a su jardín.

Los inconvenientes del compostaje en frío son que lleva mucho tiempo y que la materia orgánica no se descompone tan a fondo como en el compostaje en caliente.

Compostaje en zanja

Esta es probablemente mi forma favorita de compostar porque pone la materia en descomposición directamente en el suelo donde los microbios naturales y las lombrices de tierra pueden hacer su trabajo justo en el jardín.

El compostaje en zanja también es beneficioso porque no es necesario tener una cierta cantidad de residuos para empezar, y no hay que preocuparse tanto por una proporción adecuada de materia verde y marrón.

• 1. Cava una zanja o un agujero en el jardín de unos 15 cm de profundidad y tan largo como quieras.
• 2. Rellena el agujero con restos de cocina, desechos del jardín, estiércol animal y otras materias orgánicas y vuelve a poner la tierra encima.

Compostaje en hojas

Se utiliza sobre todo con el estiércol y las camas de los animales. Basta con depositar los residuos de corral en el suelo, o labrarlos en los 8 cm superiores, y dejar que se descompongan.

Asegúrese de esperar al menos 120 días para que mueran los patógenos dañinos antes de plantar nada en ese lugar.

El compostaje en hojas no es un método muy práctico para los residuos de la cocina o el jardín, ya que la materia vegetal en descomposición se convertiría en un amasijo apestoso y asqueroso encima del jardín, lo cual no es ni vistoso ni práctico.

Vermicompost

El vermicompostaje consiste en dejar que las lombrices descompongan rápidamente los restos de comida.

Hay innumerables formas de construir o comprar vermicompostadores que caben fácilmente en un jardín pequeño (o incluso en el interior, si te animas).

¿Por qué algunas cosas son malas para el compost?

Aunque la mayor parte de la materia orgánica se descompondrá, algunas cosas no se descompondrán tan bien e interferirán en el proceso de compostaje del resto de la pila.

Además, otras cosas pueden introducir patógenos u otras sustancias nocivas que pueden contaminar el suelo, el agua o incluso los alimentos que cultivas.

Otra cosa que hay que vigilar es cualquier cosa que atraiga bichos indeseados como ratones, ratas, mapaches o perros callejeros.

Qué NO poner en el compost

Independientemente del método de compostaje que utilices, hay algunos elementos que nunca debes poner en el compost.

Como norma general, evite todo lo que no sea orgánico (presente de forma natural en la naturaleza) o que no sea descomponible o biodegradable.

Pero hay un sorprendente número de cosas que es mejor evitar al compostar, como:

1. Productos químicos

Evite todo lo que pueda contener productos químicos, como fertilizantes, herbicidas o pesticidas. Estos productos no tienen cabida en el jardín.

Lo mismo ocurre con productos químicos domésticos como limpiadores, jabones no ecológicos, productos de automoción y otras sustancias potencialmente nocivas.

2. Plásticos

Los plásticos no son biodegradables y no se descomponen de forma natural, sino que permanecen intactos en el compost y entran en el jardín, donde pueden filtrar sustancias nocivas y nunca desaparecen.

Una sola bolsa de plástico puede tardar más de 1.000 años en descomponerse. Esto no es algo que quieras poner en tu jardín.

Hay un número sorprendente de cosas comunes y cotidianas que quizá no sepa que contienen plástico, y a continuación hablaremos de ellas.

3. Cacas de perro y gato

Aunque el estiércol de algunos animales es estupendo para el compost, las heces y la orina de los no herbívoros nunca deben echarse en él. Las cacas de perro y gato contienen patógenos y parásitos que pueden ser muy peligrosos para las personas y los animales.

En la mayoría de los casos, una pila de compost no se calentará lo suficiente como para matar los patógenos nocivos que acabarían en el suelo.

Si buscas algo que hacer con todas las cacas, hay compostadores de residuos de mascotas disponibles que pueden interesarte.

4. Heces humanas

Al igual que las cacas de perro y gato, las heces humanas no tienen cabida en el compost por casi las mismas razones. Si quieres compostar tus propios residuos, hazte con un inodoro de compostaje certificado que haga el trabajo de forma segura.

Aun así, los residuos humanos compostados adecuadamente es mejor dejarlos para las flores y no para el huerto.

5. Cáscaras de cítricos

Yo siempre he añadido cáscaras de cítricos a mi compost, pero tampoco es que comamos muchas naranjas. En pequeñas cantidades, los cítricos están perfectamente bien en el compost, pero pueden causar problemas en grandes cantidades.

Las sustancias químicas naturales de las cáscaras de cítricos pueden afectar al pH del compost y matar lombrices y microorganismos del suelo.

Además, las cáscaras de los cítricos tardan sorprendentemente mucho tiempo en descomponerse.

Si es posible, evite consumir grandes cantidades de cáscaras de cítricos.

6. Algunas bolsas de té

Muchas bolsas de té están hechas de material biodegradable. Sin embargo, todavía hay algunas empresas que utilizan bolsas de plástico y éstas nunca deben utilizarse en el compost.

La mayoría de los tés dicen si las bolsas son compostables o no. En caso de duda, vacía las hojas de té usadas en el compost y tira la bolsa.

Muchas bolsas de té también contienen hilos, etiquetas y pequeñas grapas, que no suelen pasar nada en el compost y desaparecerán rápidamente a medida que la pila se caliente.

7. Pan y productos de panadería

Aunque están bien con moderación, demasiado pan o productos de panadería pueden atraer a roedores y otros animales.

El pan normal y seco está totalmente bien, pero los dulces excesivos (como pasteles, bollería y otros) contienen alimentos que las criaturas encuentran tan deliciosos como nosotros.

8. Productos lácteos

Los productos lácteos, como la leche, el queso, la mantequilla o el yogur, también atraen insectos y roedores y pueden introducir grasas indeseables que no se descomponen correctamente.

10. Arroz

La mayoría de las fuentes recomiendan no compostar arroz, ya que puede impedir la descomposición al aglomerarse, atraer roedores y desarrollar bacterias nocivas.

Y esto es cierto si se pone mucho arroz en una pila de compostaje deficiente.

Sin embargo, la mayoría de nosotros no tenemos tanto arroz sobrante de una comida, por lo que no se convertirá en un problema, y las bacterias morirán si una pila se calienta lo suficiente, o si un montón de compost frío permanece más de 120 días.

11. Plantas enfermas o infestadas de insectos

Si tienes la desgracia de que tu jardín esté infectado por bacterias u hongos, no añadas las plantas enfermas al compost.

Muchas de las enfermedades pueden sobrevivir al proceso de compostaje y volverán a infectar el jardín cuando el compost se esparza por las plantas.

12. Hay

La paja es una gran fuente de carbono para el compost, pero el heno no es lo mismo. La paja es la paja que queda de los cultivos de cereales, mientras que el heno es hierba cortada y secada en su punto óptimo de nutrición.

El heno contiene una variedad de semillas de hierbas y malas hierbas que pueden sobrevivir al compostaje y causar muchos estragos cuando germinan en primavera.

13. Cebolla y ajo

De nuevo, las cebollas y los ajos en grandes concentraciones pueden causar problemas en el compost, pero la cantidad media de cáscaras que produce un hogar puede ir sin problemas al cubo.

El problema del compost es que no somos los únicos a los que los alliums repelen. Las cebollas y los ajos son insecticidas naturales y una gran cantidad de ellos puede mantener a los bichos buenos y a las lombrices fuera de la pila.

14. Papel satinado

Aunque la mayoría del papel es una excelente fuente de carbono para el jardín, el papel satinado suele estar recubierto de plástico que no se descompone y no tiene cabida en el jardín.

También debe evitarse el papel con tinta de color (aunque muchos periódicos están empezando a utilizar tintas a base de soja) o mucha tinta de rotulador.

15. Pegatinas de productos

A pesar de que las pegatinas de las frutas y verduras son comestibles, están hechas de plástico y no se descomponen.

16. Carne y pescado

No pongas carne, pescado, huesos o grasa en el compost. Atraerá a los animales y el olor a carne podrida nunca es bueno. Además, la temperatura no será suficiente para matar las bacterias nocivas.

17. Animales fallecidos

Si tiene ganado u otros animales, en algún momento tendrá que enfrentarse a su muerte. El cubo de compostaje no es la forma adecuada de deshacerse de los cadáveres de animales.

Algunas grandes explotaciones agrícolas, como las granjas de pollos, compostan los cadáveres, pero disponen de equipos especializados en entornos muy controlados que son muy difíciles de reproducir en un huerto doméstico.

18. Cenizas de los incendios de carbón

Las briquetas de barbacoa suelen estar tratadas con productos químicos que pueden ser perjudiciales para usted y sus plantas. Además, las cenizas de carbón tendrán un contenido muy elevado de azufre, lo que puede afectar gravemente al pH de la pila.

Nota: La ceniza de los fuegos de leña puede añadirse con moderación, ya que también modificará el pH.

19. Madera tratada

La madera tratada se impregna a presión con productos químicos extremadamente peligrosos. Se sabe que estos productos químicos provocan cáncer y otros problemas de salud graves, por lo que nunca deben introducirse en el jardín de ninguna manera.

Lo mismo ocurre con la madera pintada, teñida o barnizada.

20. Grandes ramas o trozos de madera

Los trozos grandes de madera, como troncos, ramas o maderos, tardan mucho tiempo en descomponerse y retrasan la finalización del compost.

Madera que es demasiado grande para el compost todavía se puede incorporar en el jardín como fronteras, paisajismo, o hugelkultur.

21. Productos de higiene femenina

Los productos higiénicos convencionales están hechos de plástico y no se convierten en abono. Los productos naturales pueden convertirse en abono, pero en ellos pueden crecer patógenos nocivos que podrían sobrevivir al proceso de compostaje.

22. Pañales

Al igual que los productos de higiene, los pañales suelen estar hechos de plástico. Incluso los pañales reutilizables tienen recubrimientos plastificados para evitar fugas, por no mencionar que nunca debes añadir heces u orina humanas al compost.

23. Aceite

Las grandes cantidades de aceite pueden atraer plagas e interferir con el compostaje.

24. Plantas invasoras

La mayoría de nuestros jardines están invadidos por especies que no son naturales de nuestra zona y algunas pueden desequilibrar nuestros delicados ecosistemas.

La mayoría de los condados o municipios tienen listas de plantas invasoras que no están permitidas.

No deben echarse en el compost por si las semillas de malas hierbas sobreviven y vuelven a infestar el jardín.

25. Nueces

Las nueces contienen juglona, una sustancia química natural que puede amarillear y marchitar las hojas e incluso matar las plantas en altas concentraciones.

Todas las nueces tienen juglona, pero la nuez negra tiene los niveles más altos.

26. Tela

Ten cuidado con la tela que añades al compost. La mayoría de las telas de hoy en día contienen tintes, productos químicos o poliéster que no deben compostarse.

Sin embargo, el tejido orgánico crudo es una buena fuente de carbono para el compost.

27. Pelusa de secadora

Se trata de una cuestión controvertida entre los jardineros. Aunque las pelusas de secadora se compostan bien, a menudo contienen pequeñas fibras de poliéster u otros plásticos.

28. Envasado de alimentos

La mayoría de los envases alimentarios se consideran "aptos para uso alimentario", pero la mayor parte están hechos de plástico o de alguna sustancia derivada del plástico y no deben compostarse.

29. Cartón recubierto

Muchos cartones se recubren con resina o plástico para mantenerlos semirrepelentes al agua. Mientras que el cartón crudo es una fuente de carbono (una vez que se retira la cinta adhesiva), el cartón recubierto no se descompone igual y puede filtrarse.

30. Productos biodegradables

La mayoría de los productos biodegradables son compostables, pero sólo en grandes instalaciones de compostaje y no se descomponen en el compost doméstico.

Si desea añadir un producto biodegradable, asegúrese de que está etiquetado como compostable.

31. Recortes de hierba de origen desconocido

Si alguien se ofrece a darte recortes de hierba para tu compost, utilízalos con precaución.

Desgraciadamente, mucha gente utiliza fertilizantes químicos y pesticidas en el césped, y no es conveniente que estén presentes en el compost.

32. Colillas

El tabaco puro es sólo una planta que se abona bien. Sin embargo, los cigarrillos están hechos de plástico y están llenos de sustancias extremadamente nocivas.

33. Aspirar el polvo

Las aspiradoras recogen todo tipo de cosas, incluidos pequeños trozos de plástico u otros productos no naturales.

Esto es especialmente cierto si tiene alfombras que suelen estar hechas de materiales sintéticos.

34. Cuero

El cuero es un producto muy duradero, y su vida útil suele prolongarse con productos químicos.

El cuero no sólo tarda mucho tiempo en descomponerse, sino que puede filtrar sustancias químicas mientras lo hace.

Algunos Residuos No tiene lugar en el compostador

Aunque la lista anterior es muy larga, el compostaje es un proceso muy sencillo que debería ser un placer tanto para los jardineros experimentados como para los aficionados. Espero que esta lista te haya proporcionado suficiente información para que puedas iniciar tu propio compostaje de forma segura y fácil, y ser recompensado con un hermoso y rico humus para tus flores y hortalizas.