Así que ya has sembrado tus semillas en interior o has comprado plantones en un vivero de interior, y ahora, antes de trasplantarlas, quizá te preguntes qué pasos debes dar para endurecerlas y asegurarte de que prosperen en su nuevo hogar.

El endurecimiento de las plántulas no tiene por qué ser complicado, pero hay que tener en cuenta algunos aspectos clave en el proceso para asegurarse de que las plantas se adaptan bien al aire libre.

Aquí tienes nuestra guía sobre todo lo que necesitas saber para endurecer las plantas, con instrucciones paso a paso sobre un par de formas diferentes de hacerlo.

¿Qué significa "endurecer" una planta?

En pocas palabras, el endurecimiento es el proceso de aclimatar las plántulas a las condiciones exteriores de su región aumentando gradualmente su exposición al exterior en las dos semanas previas al trasplante.

Puedes utilizar un marco frío o una estructura similar para acelerar el proceso, pero se necesita al menos una semana para endurecer con éxito las plantas jóvenes.

Con o sin equipo, la idea general es reducir el impacto que el viento, la luz directa del sol, la lluvia y las fluctuaciones de temperatura tendrán en tus plantas de semillero y, de este modo, prepararlas para que gocen de buena salud durante la temporada.

¿Por qué hay que endurecer los plantones?

Las plántulas germinadas y criadas en interior deben endurecerse para que puedan aclimatarse a las condiciones climáticas del exterior.

Las semillas germinadas y cuidadas en el interior aún no han desarrollado completamente la capa protectora y cerosa que tienen las plantas, llamada cutícula.

La "piel" de la cutícula impide la evaporación de la capa exterior de la planta (llamada epidermis) y repele el agua, la suciedad y los posibles agentes patógenos de la planta debido a su naturaleza ligeramente hidrófoba.

Por tanto, las plantas jóvenes y vulnerables sin una cutícula completamente desarrollada son mucho más susceptibles de sufrir los embates del clima y pueden estresarse mucho e incluso morir.

La exposición a la luz solar directa e intensa suele provocar quemaduras solares, que se traducen en manchas plateadas en las hojas afectadas.

Imagínese que lleva toda la vida en una habitación cálida, protegida y con la temperatura controlada y que de repente le sacan al exterior sin preparación alguna... ¡Probablemente usted también se llevaría un susto!

2 formas de endurecer los plantones para trasplantarlos con éxito

Ahora que ya sabes el qué y el por qué del endurecimiento, pasemos al cómo.

Hay dos técnicas principales que puedes utilizar cuando se acerque la fecha del trasplante: la primera es la forma más tradicional y antigua de endurecer las plantas tiernas, y tarda entre 10 y 14 días en completarse.

La segunda técnica puede realizarse más rápidamente, pero requerirá que inviertas en algunos equipos.

La mayoría de los plantones sólo pueden endurecerse y trasplantarse después de la última helada de su zona, así que planifique con antelación y tome nota de cuándo es esa fecha para usted.

Método 1: Endurecimiento de las plántulas mediante la exposición gradual de las plantas tiernas a las condiciones exteriores

Esta técnica es la más tradicional para endurecer los plantones y no requiere ningún equipo ni herramienta.

Se tarda unas dos semanas en aclimatar las plántulas de esta forma, pero es sencillo y gratuito: todo lo que necesitas es un lugar semiabrigado en el exterior.

• Programe las fechas de endurecimiento y trasplante. Entre 10 y 14 días antes de la fecha prevista para el trasplante de las plántulas (a menudo en mayo/junio), debe comenzar el proceso de endurecimiento. Lo ideal es que los primeros días de endurecimiento el tiempo sea templado, esté nublado y la temperatura sea de al menos 45℉ (~8℃).
• El primer día, coloque los plantones al aire libre durante una hora. El primer día, saca los plantones al exterior durante sólo una hora por la tarde y colócalos en un lugar protegido del viento y a la sombra del sol, por ejemplo, contra la pared de casa. Al cabo de una hora, vuelve a meterlos en casa o en el invernadero durante el resto del día.
• Aumente el tiempo que pasan al aire libre cada día. Cada día que pase, aumente una hora el tiempo que las plantas pasan al aire libre, de modo que empiecen a pasar cada vez más tiempo al aire libre.
• Exponga gradualmente las plántulas a más viento y sol. Al tercer día, traslada las plantas a un lugar menos resguardado donde estén más expuestas al viento y a la luz solar directa, y sigue aumentando poco a poco las condiciones a las que se exponen cada día. Pero si hay tormenta o una ola de frío, no las saques al exterior, pues estarían demasiado estresadas y podrían morir.
• Si las temperaturas son lo bastante cálidas, deje los plantones al aire libre durante la noche. Al cabo de una semana, si las temperaturas nocturnas superan los 50℉ (10℃), puedes dejar las plántulas al aire libre durante la noche. Asegúrate de que ya hayan pasado al menos 6 horas al aire libre y de que las temperaturas previstas estén muy por encima del punto de congelación.
• Trasplante las plántulas tras 10-14 días de endurecimiento. Después de que tus plantones hayan pasado al menos 10 horas al día al aire libre y un par de noches enteras en el exterior, estarán listos para el trasplante. Enhorabuena! Trasplanta los plantones en un día nublado y riégalos bien antes de meterlos en la tierra.

Método 2: Endurecer las plántulas en un marco frío o en un mini invernadero

Puede que hayas perdido la noción del tiempo y tengas que plantar tus plantones en menos de una semana, o puede que simplemente no tengas paciencia para el método uno.

En ese caso, tendrás que comprar un marco frío cubierto o un mini invernadero para acelerar el proceso de endurecimiento.

• Traslade los plantones a un marco frío cubierto o a un mini invernadero. Aproximadamente una semana antes de trasplantar las plántulas, colócalas en un marco frío exterior o en un invernadero en miniatura para acelerar el proceso de endurecimiento. Tanto el marco frío como el invernadero en miniatura protegen a las plántulas del viento y las adaptan más rápidamente al exterior. La temperatura en el marco frío o invernadero debe ser de al menos 50℉ (10℃).
• Abre la tapa o los paneles del techo durante el día y ciérralos por la noche. El primer día, abra la tapa del marco frío durante el día durante unas horas y luego ciérrela por la noche para proteger a sus plántulas de la caída de las temperaturas nocturnas. Dependiendo del estilo de su mini invernadero, mantenga los paneles de las ventanas abiertos durante más tiempo, ya que a veces pueden sobrecalentarse, y asegúrese de que las temperaturas no sean demasiado altas en el interior. Nunca debe estar por encima de 80℉ (~26℃) dentro de suestructura, ya que esto tendrá un efecto adverso en las plántulas y las quemará.
• Mantenga la tapa o los paneles de la ventana abiertos durante más tiempo cada día. En la semana anterior al trasplante, deje abiertos los paneles de la ventana o la tapa de su marco frío o invernadero durante unas dos horas más cada día. Las plántulas permanecerán semiprotegidas por la estructura en la que se encuentran, pero aún así necesitarán adaptarse rápidamente a los cambios de temperatura y a las variaciones climáticas.
• Vigile la humedad del suelo de los semilleros. Asegúrate de que los plantones del marco frío o el invernadero no se sequen en este periodo de tiempo, sobre todo si es una semana especialmente soleada. Los plantones necesitan mantenerse ligeramente húmedos antes del trasplante y pueden secarse fácilmente en este tipo de construcciones.
• Deje el marco frío o el mini invernadero completamente abierto durante la noche. Durante las dos últimas noches, deje el marco frío o el invernadero completamente abierto para que las plántulas experimenten las condiciones nocturnas. Asegúrese de que se pronostica que las temperaturas se mantendrán al menos entre 45 y 50 ℉ (~8-10℃) y no se prevén olas de frío.
• Trasplanta tus plantones al exterior al cabo de 7 días o más. Este método de endurecimiento puede realizarse en sólo una semana, pero cuanto más tiempo tengan las plántulas para adaptarse, mejor. Trasplanta las plántulas bien regadas a su lugar definitivo en un día nublado y templado, y vigílalas de cerca durante una semana después.

PREGUNTAS FRECUENTES

He aquí algunas respuestas a las preguntas más frecuentes sobre el endurecimiento:

¿Dónde debo colocar los plantones para endurecerlos?

Si utiliza el método tradicional, coloque los plantones en una superficie elevada, como una mesa, para protegerlos de insectos o plagas animales.

Si tienes ciervos merodeando por tu propiedad, asegúrate de que estén en una zona vallada o protegida, ¡ya que los ciervos devorarán encantados las plantas que estén sobre una mesa!

Los plantones en un marco frío suelen estar bien protegidos, pero hay que vigilar las plagas.

¿Cómo sé cuándo debo empezar a endurecer mis plantones?

Debes contar hacia atrás la fecha de trasplante recomendada para la variedad de planta que cultivas. Esta información suele figurar en el reverso de un paquete de semillas o en la etiqueta de una planta comprada en un vivero.

Si no está seguro, averigüe cuándo debe trasplantarse su planta en función de la zona y empiece a endurecerla entre 7 y 14 días antes.

Asegúrate de tener en cuenta la fecha de la última helada, ya que muchos plantones que se están endureciendo morirán si se exponen a temperaturas bajo cero.

¿Qué ocurre si no endurezco los plantones?

Las plántulas no endurecidas suelen mostrar signos de estrés debido a la repentina exposición a las condiciones climáticas combinada con el choque del trasplante. La luz solar intensa y directa puede quemar las hojas, que pueden desarrollar manchas plateadas, enroscarse y caerse.

Las plantas mustias pueden quebrarse cuando se exponen al viento, y las fluctuaciones de temperatura podrían atrofiar el crecimiento.

En el peor de los casos, sus plantas jóvenes pueden morir un par de días después del trasplante, e incluso en el mejor de los casos, sus plantas no estarán preparadas para el éxito y serán más vulnerables a plagas y enfermedades durante la temporada.

Tómate tu tiempo para endurecerte y te lo agradecerás más tarde.

¿Hay alguna forma de endurecer las plántulas que ya he plantado?

Si olvidaste endurecer los plantones y ya los has plantado, no intentes desenterrarlos, ya que sólo conseguirás estresarlos aún más.

Si las has trasplantado recientemente, considera la posibilidad de comprar un "tipi de agua" o una estructura similar llena de agua que pueda colocarse alrededor de las plantas en el suelo.

Esto será como una solución de endurecimiento, en la que se les da rápidamente algo más de calor y protección después de ser plantados, lo que podría reducir el choque.

Si ya ha pasado un tiempo y tus plantas han sobrevivido, ¡fantástico! Considérate afortunado y limítate a podar las hojas quemadas por el sol.

¿Hay plantas que no necesiten endurecerse?

Prácticamente cualquier fruta, verdura, hierba o planta ornamental que se haya cultivado en interior necesitará un endurecimiento, ya que no depende tanto de la planta como del proceso general de adaptación a las nuevas condiciones.

Si compras un plantón en un vivero de exterior, te lo habrán endurecido y podrás trasplantarlo de inmediato.

¿Puedo endurecer muchas plantas a la vez?

Siempre que dispongas de espacio, endurece todas las plantas que quieras juntas. Será un objetivo mayor para las plagas de animales (sobre todo cuando llegues a la fase de dejarlas fuera por la noche), así que asegúrate de tomar las precauciones necesarias (rociar vinagre de sidra de manzana alrededor de las patas de la mesa ahuyenta a los animales de presa porque su olor imita la orina de los depredadores).

Es posible que desees utilizar una carretilla o un carro para transportar las plantas dentro y fuera mientras se endurecen, de lo contrario será mucho para transportar de ida y vuelta.

¿Cuáles son los principales errores que se cometen al endurecerse?

Apresurarse en el proceso de endurecimiento es probablemente el error más común, y hay que tener un poco de paciencia y planificación para hacerlo con éxito.

De lo contrario, dejar que las plántulas se sequen en las nuevas condiciones puede suponer un riesgo, ya que se exponen más a la luz solar, y debes tener especial cuidado si utilizas un marco frío o un mini invernadero de que no se cuezan las plántulas dentro: ¡abrelo para que circule mucho aire con mucha frecuencia!