Se quiser que um jardim hidropónico seja bem sucedido, na maioria dos casos, a solução nutritiva não será suficiente para dar às suas plantas o fornecimento constante de nutrientes de que necessitam; precisará também de um meio de crescimento.

Um meio de cultura é um material sólido, sob a forma de seixos, esponja, fibras ou pedaços de casca de árvore, que é utilizado para reter a solução nutritiva (água e nutrientes) e depois libertá-la lentamente para as raízes das plantas. Mas quais são os meios de cultura testados e comprovados e como pode escolher o melhor para o seu jardim hidropónico?

A utilização de um meio de cultura fez à hidroponia o que "Strawberry Fields Forever" dos Beatles fez à música pop: revolucionou-a.

Mas escolher o meio de cultura adequado não é fácil e é necessário conhecer todos os pormenores dos diferentes meios disponíveis e o seu comportamento para escolher o melhor para os seus jardins e culturas.

Principais qualidades de um meio de cultura

Não podemos utilizar qualquer sólido como meio de cultura hidropónico. É necessário que tenha algumas qualidades básicas para ser funcional:

• Deve ser inerte; não pode utilizar materiais que reajam com o ar ou a água (por exemplo, qualquer coisa que oxide).
• É necessário que tenha uma estrutura porosa; a solução nutritiva deve penetrar no meio que funciona então como uma "despensa", uma reserva de alimentos e de água para as suas plantas.
• É necessário que seja penetrável pelas raízes; Assim, os materiais semelhantes a espuma, os seixos ou as fibras são adequados para esta função.
• Idealmente, deve também ter um pH próximo do neutro; As plantas são muito sensíveis ao pH do solo, de facto, diferentes níveis de pH resultam em diferentes taxas de absorção de nutrientes. Com um pH elevado, as plantas absorvem menos azoto, cálcio, magnésio, ferro, manganês, cobre e zinco. Quando o pH é inferior a 6, a absorção da maioria dos nutrientes é reduzida, enquanto o ferro permanece estável e o cobre, o zinco e o manganês são absorvidos em quantidades excessivas.A "dieta errada" das plantas, que, em termos botânicos, causa a deficiência de nutrientes ou o seu oposto, a toxicidade de nutrientes.
• A forma como o meio escolhido se comporta com as mudanças de temperatura também é importante; alguns expandem-se, o que pode causar problemas, incluindo o esmagamento das raízes.
• Por último, deve ser fácil de limpar e lavar. É claro que não se quer que os agentes patogénicos se acumulem no (e dentro do) seu meio de cultura.

Escolher o melhor meio de cultura para o seu jardim hidropónico é um pouco como escolher a madeira para fazer um violino; sim, as cordas são importantes e a forma também, mas se não escolher o material certo, o som nunca terá aquele toque perfeito...

É estritamente necessário um meio de cultura?

Tecnicamente falando, é possível ter um jardim hidropónico sem um meio de crescimento; no entanto, a maioria dos jardineiros aconselha vivamente a utilização de um.

Além disso, a utilização de um meio de cultura fará uma diferença tão grande na gestão da sua horta e dos seus recursos (água, nutrientes, etc.) que a pequena despesa com um meio de cultura é facilmente justificada e, a longo prazo, poupará muito dinheiro.

Quais são as vantagens de utilizar um meio de cultura?

Se ainda não está convencido de que a utilização de um meio de cultura é uma escolha inteligente e sensata, basta ver a diferença que pode fazer no seu jardim hidropónico:

• Um meio de cultura permitirá uma libertação lenta e constante de nutrientes e água para as raízes das suas plantas. Ao reter a solução nutritiva e depois libertá-la lentamente, as suas plantas poderão ter acesso a ela muito depois de as ter regado.
• Um meio de cultura melhorará o arejamento das raízes. Porquê? Os poros do meio de cultura manterão bolsas de ar, o que, especialmente com alguns sistemas, como o sistema de pavio, o sistema de água profunda e similares, aumenta o oxigénio disponível para as raízes das suas plantas.
• O meio de cultura manterá um nível estável de humidade em torno das raízes das suas plantas. Evitar quaisquer mudanças bruscas de temperatura, humidade, arejamento, nutrição, etc. é extremamente benéfico para o crescimento e saúde das plantas.
• O ar pode mudar a temperatura muito rapidamente, enquanto os sólidos e líquidos tendem a preservá-la. Assim, se houver uma mudança brusca de temperatura, um meio de cultura será como um regulador de temperatura.
• Em alguns sistemas, como a hidroponia de fluxo e refluxo e de gotejamento, em que a solução de água é fornecida às plantas através de ciclos de irrigação, se utilizar um meio de cultura pode reduzir a frequência desses ciclos, poupando assim água e eletricidade.
• Se o seu sistema se avariar (por exemplo, se a bomba de água deixar de funcionar), as suas plantas terão uma autonomia mais longa, o que pode ser um salva-vidas se tiver uma cultura dependente da solução nutritiva e uma bomba para reparar ou mudar... Especialmente se isso acontecer quando as lojas estiverem fechadas...

Como vê, se utilizar um meio de cultura, pode controlar muito melhor o crescimento e a saúde das suas plantas, a forma como utiliza os nutrientes e a água, as condições atmosféricas do microclima do seu jardim e a independência do seu jardim em caso de falhas e rupturas.

Em 1979, os The Clash lançaram um single chamado "Bank Robbers" e o lado B era "Rudie Can't Fail"...

Bem, com os meios de cultura hidropónicos, todos os jardineiros podem ser chamados de "Rudie".

Há algum inconveniente em utilizar um meio de cultura?

"Nada é perfeito no plano perfeito de Deus", cantava Neil Young em 2011... No entanto, quando se trata de utilizar um meio de cultura, as desvantagens são muito pequenas:

• No entanto, os meios de cultura são muito baratos, e alguns podem mesmo ser obtidos gratuitamente se estiver no sítio certo (casca de pinheiro, por exemplo, ou coco).
• O meio de cultura precisa de alguma "manutenção". Terá de o lavar antes de o utilizar e até esterilizá-lo não é má ideia. Mas isto é apenas quando muda de cultura, não é algo que precise de fazer todos os dias, ou semanas...
• São necessários vasos ou recipientes de rede; pode passar sem eles se não utilizar um meio de cultura, mas não se o fizer. Mesmo assim, estes são muito baratos.
• O principal "problema" é escolher o melhor para si; existem muitos meios de cultura utilizados pelos jardineiros de todo o mundo, cada um com qualidades e comportamentos diferentes, mas isto é algo que veremos muito em breve.

Assim, se nada é perfeito no plano de Deus, também é verdade que isto nos pode lembrar o nosso papel de jardineiros, de ajudantes na obra da Natureza, e, pelo menos neste caso, ela pede-nos muito pouco...

Todos os sistemas hidropónicos utilizam um meio de cultura?

Nem todos os sistemas hidropónicos precisam de um, e nem todos os métodos podem utilizá-lo. Alguns, no entanto, dependem tanto dele que passar sem ele é quase inaudito, até mesmo absurdo.

• Por exemplo, não se pode utilizar um meio de cultura com a aeroponia. Neste caso, o meio seria literalmente um obstáculo à solução nutritiva que se pulveriza sobre as raízes. Como é que as gotículas podem chegar ao sistema radicular das suas plantas se houver uma massa sólida à sua volta?
• Com métodos como o sistema de gotejamento, por outro lado, não se pode razoavelmente prescindir de um meio de cultura. Mais uma vez, isto deve-se a uma razão mecânica. Se deixar cair água de um buraco (torneira, etc...) sobre as raízes de uma planta, é provável que caia quase sempre no mesmo sítio, na mesma raiz ou numa parte do sistema radicular. As outras secariam e morreriam.solução nutritiva para todas as raízes.
• Com o método do pavio, é necessário um meio de cultura; de facto, para que funcione, é necessária uma ação capilar, que é o que acontece numa esponja: molha-se de um lado e a água fala naturalmente através dos poros da esponja. Este efeito não pode ser obtido sem um meio poroso.
• Noutros sistemas, como a cultura em águas profundas, a função de um meio de cultura reduz-se muito ao arejamento. De qualquer modo, a solução nutritiva está à volta das raízes, mas este sistema tem problemas de arejamento e as pequenas bolsas no meio de cultura dão algum "espaço de respiração" extra às raízes. No entanto, com este sistema, utilize um meio de cultura com baixa retenção de água (pellets de argila, pedra-pomes ou rochas de lava), comoo que é preciso é ar em vez de água.
• Finalmente, com a técnica do fluxo e refluxo e da película de nutrientes, recomenda-se a utilização de um meio de cultura, mas podem funcionar sem ele.

Isto deve dar-te uma perspetiva ampla sobre a utilização (ou não) de um meio de cultura de acordo com o método hidropónico que escolheres.

Este é um bom começo, mas agora, depois desta "abertura" geral, é altura de mergulhar no "mundo subaquático" dos meios de cultura, um pouco como Wagner faz em Tristão e Isolda...

Não é um verdadeiro drama, na verdade, são apenas muitos factos, pormenores e dicas...

Quantos meios de cultura existem?

Os jardineiros hidropónicos têm vindo a experimentar diferentes meios de cultivo há décadas, mas só quando o rock and roll começou a partir dos discos de vinil é que os investigadores compreenderam a importância de utilizar o meio de cultivo correto; nos anos 50, de facto, estudos em hidroponia descobriram que a utilização de um meio de cultivo pobre e inadequado tinha um impacto negativo nas plantas que se cultivavam.

Ao longo dos anos, três grupos principais, ou tipos, de meios de cultivo foram considerados os melhores para as hortas hidropónicas:

• Seixos e pequenas pedras.
• Materiais de espuma
• Fibras orgânicas naturais

Nem todos os materiais que se enquadram nestas categorias são adequados; contudo, estes são três grupos de materiais que incluem todos os meios de cultivo.

1: Seixos e pedras

O nome de uma das bandas mais famosas da história vem da expressão "a pedra que rola não ganha musgo", mas este velho ditado também nos diz algo sobre a razão pela qual os seixos, como a argila expandida, os seixos de lava, a vermiculite, etc., são bons meios de cultivo... Deixe-me dizer-lhe porquê...

• Para começar, são fáceis de limpar e de lavar, o que nos leva de volta ao que dizemos: não quer que o crescimento de algas e, especialmente, a matéria orgânica em decomposição se acumulem no seu meio de cultura, porque isto pode ser um terreno fértil para bactérias e agentes patogénicos.
• Além disso, adaptam-se a qualquer forma de pote de rede; não é necessário cortá-los à medida.
• São também muito duráveis; as pedras sobreviverão a si e muito provavelmente até ao seu jardim... Compra-se uma vez e guarda-se para sempre.
• Pode brincar com os diferentes tamanhos dos seixos; isto pode parecer irrelevante, mas para os jardineiros biológicos experientes faz realmente diferença; algumas plantas e culturas crescem melhor com seixos grandes (árvores no sistema de água holandês), outras com seixos mais pequenos (pequenas culturas em geral).
• São fáceis de combinar; materiais diferentes têm propriedades diferentes, e pode obter o melhor de dois mundos utilizando dois juntos, ou até mais. Perlite e vermiculite, por exemplo, é bastante comum, e veremos porquê em breve...
• Podem até ter valor estético; se tiver um jardim decorativo, mesmo que pequeno, em casa, isso pode ser um fator decisivo na sua escolha.
• No geral, são orgânicos, o que veremos em pormenor quando falarmos de cada um dos meios.

2: Materiais de espuma

Meios de cultivo como lã de rocha, cubos de oásis, espuma floral e até mesmo isolamento de espuma de poliuretano podem ser utilizados como meios de cultivo.

Vou ser direto: não são a minha escolha favorita e não são as mais populares entre os jardineiros hidropónicos. Mas primeiro, vejamos as suas vantagens.

• São muito leves, o que tem algumas vantagens, especialmente em jardins verticais e torres hidropónicas.
• São muito baratos e estão amplamente disponíveis; se quiser criar um pequeno jardim, é provável que encontre no seu sótão algo que possa utilizar como meio de cultura nesta categoria, até mesmo o velho pedaço de isolamento que sobrou da renovação que fez no telhado...
• Existe uma gama bastante ampla de materiais, o que significa também diferentes estruturas internas (poros maiores, capilares, etc.)

No entanto, há alguns factores que não são muito interessantes e que devem ser tidos em consideração:

• Não são tão fáceis de limpar como os seixos; ao fim de algum tempo, as algas crescem e morrem no interior dos materiais de espuma utilizados, o que pode provocar doenças.
• Só se pode reciclar reduzindo... Passo a explicar: com os seixos, é possível transferi-los de um vaso mais pequeno para um maior; com os materiais de espuma, é mais difícil e ainda mais confuso. Pode utilizar um vaso de rede do mesmo tamanho quando muda de cultura, ou um mais pequeno, cortando o material em pedaços mais pequenos.
• De um modo geral, não são ecológicos; a espuma floral e os cubos oásis são feitos de espuma fenólica, com poliuretano, bem, a pista está no nome, e mesmo a lã de rocha não é totalmente orgânica na maioria dos casos.
• Alguns são frágeis e, juntando este facto aos problemas de limpeza, podemos dizer que não são duráveis.

3: Fibras orgânicas naturais

A hidroponia é um ramo da jardinagem biológica, pelo que o entusiasmo por soluções ecológicas não deve surpreender.

Se está a entrar na hidroponia com esta perspetiva, então as fibras orgânicas naturais podem ser uma opção muito apelativa para si.

A casca de pinheiro, as aparas de pinheiro, a fibra de coco, as lascas de coco e até as cascas de arroz tornaram-se agora comuns, pelo que estará a recorrer a uma tradição bem estabelecida.

No entanto, têm muitos prós, mas também alguns contras.

• O principal atrativo destas fibras é o facto de serem, de facto, totalmente orgânicas.
• Alguns, como as lascas de coco e a casca de pinheiro, têm um valor estético; se quiser que o seu jardim tenha aquele "aspeto de casa de campo de montanha", então, já sabe qual o meio a escolher...
• Têm uma estrutura interna porosa muito boa; como são naturais, os nutrientes do ar e da água são absorvidos numa grande variedade de tamanhos de poros, o que significa uma libertação mais uniforme e prolongada para as raízes das suas plantas.
• São fáceis de reciclar para vasos de malha de diferentes tamanhos, tal como os seixos.
• A escolha dos materiais varia em termos de tamanho, desde as grandes fendas até às cascas muito pequenas, o que significa que pode escolher entre as necessidades de diferentes culturas.
• Retêm a humidade durante muito tempo.
• São baratos e estão facilmente disponíveis.
• São bastante duráveis, dependendo do meio que escolher, mas não tanto como os seixos.
• Por último, pode combiná-los muito facilmente.

No entanto, também têm algumas pequenas desvantagens:

• Não são tão fáceis de lavar e limpar como os seixos.
• A sua utilização é ligeiramente mais confusa do que a dos seixos, sobretudo se utilizar aparas e cascas.

Uma nota final, mais sobre o desvanecimento do que sobre um C alto, para as fibras orgânicas naturais é que nem todas são totalmente inertes; algumas, como a casca de pinheiro, precisam de ser envelhecidas se quiser que sejam tão inertes quanto possível. No entanto, uma vez secas, não libertarão nutrientes para a sua solução nem os absorverão da mesma.

11 meios de cultivo hidropónico diferentes e os seus prós e contras

Pode até improvisar o seu próprio meio de cultura; isto tem sido feito por jardineiros hidropónicos amadores (e não só) com uma inclinação ou inspiração de "free jazz".

No entanto, embora quebrar as regras convencionais e os métodos testados e comprovados possa ser bom para a experimentação, se quiser estar do lado seguro, é melhor ater-se a uma lista de meios de cultivo que provaram ser fiáveis...

Para além disso, a lista de suportes é bastante longa, incluindo material de construção comum, cobertura vegetal barata e até areia simples... Vamos agora analisá-los sucessivamente?

1: Argila expandida (também conhecida como pedra de crescimento ou mesmo hidrocimento)

A argila expandida é o "Cânone em Ré" de Pachelbel de todos os meios de cultivo; possivelmente o mais comum, o mais facilmente reconhecido e o mais eclético de todos os que utilizamos.

Se aquecermos a argila, que é um material totalmente natural, a 1.200oC, ela expande-se, formando pequenas bolhas de ar no seu interior, numa estrutura em favo de mel.

É um material de construção muito utilizado, barato, leve e muito durável. Os jardineiros hidropónicos depressa descobriram que este é um meio de cultura muito bom, porque consegue reter a solução nutritiva na sua estrutura porosa e depois libertá-la lentamente. Mas há mais...

• Não são tão fáceis de lavar e limpar como os seixos.
• A sua utilização é um pouco mais complicada do que a dos seixos, especialmente se utilizar aparas e cascas. É totalmente inerte, o que lhe permite ter um controlo total sobre os nutrientes que fornece às suas plantas.
• Tem um pH neutro e, como se sabe, o pH afecta o aporte de nutrientes, a condutividade eléctrica da solução, etc.
• É muito fácil de lavar e esterilizar.
• É muito estável em diferentes condições climatéricas (não muda de volume).
• Está amplamente disponível (pode encontrá-lo na maioria dos centros de jardinagem, retalhistas de materiais de construção e até em lojas de bricolage...)
• Tem bom aspeto, porque os seixos são daquela cor castanha quente e tem aquele aspeto "tipo lava", sendo adequado até para jardins decorativos.
• É muito durável, duradouro e reciclável. De facto, a menos que se esmague o calhau com um martelo, durará para sempre, mas não é tão fácil de lavar e limpar como os calhaus.
• A sua utilização é ligeiramente mais confusa do que a dos seixos, sobretudo se utilizar aparas e cascas.

Apesar de os seixos de argila expandida serem muito comuns, não são perfeitos:

• Têm uma excelente estrutura de poros, o que os torna ideais para a drenagem e o isolamento, mas também significa que tendem a drenar muito rapidamente. Os poros são grandes e, como se enchem rapidamente, também se esvaziam muito rapidamente.
• No entanto, em termos de impacto ambiental, embora o material seja totalmente orgânico, para o produzir é necessário muito calor, o que significa energia, o que, em muitos casos, significa queimar combustíveis fósseis.

No entanto, como são muito baratos e duráveis, podem ser utilizados em combinação com outros meios com maior retenção de água, como a pedra-pomes ou a vermiculite.

2: Pedra-pomes e rochas lávicas

Ainda na categoria dos "seixos", outra opção barata e facilmente disponível é a pedra-pomes e outras rochas lávicas porosas.

A pedra-pomes é uma rocha vulcânica formada quando um vulcão faz entrar em erupção lava com muita água e gás. A água evapora-se rapidamente, formando muitas bolhas e bolsas no seu interior.

Tem, de facto, algumas vantagens e é também utilizado na jardinagem do solo.

• Tem uma boa retenção de nutrientes e de ar; uma vez que os poros e as bolsas têm muitos tamanhos diferentes, liberta a solução nutritiva e o oxigénio a taxas diferentes.
• Proporciona um leito estável para as plantas graças à sua superfície rugosa e "aderente".
• É muito leve, o que é útil em termos de transporte e para jardins altos e com várias camadas.
• Está facilmente disponível e é barato.
• É orgânico.
• Está disponível em várias cores, do branco ao preto, passando pelo azul, verde, castanho e creme; é, portanto, ideal para a decoração de jardins.

A pedra-pomes é muito comum nos tomates e nas ervas aromáticas cultivadas com a técnica da película nutritiva.

É necessário lavá-los e esterilizá-los antes de os utilizar, uma vez que se partem facilmente, produzindo pó. A gama mais comum de seixos situa-se entre 1 e 7 milímetros de tamanho.

Embora alguns jardineiros o aclamem como o "meio de cultura perfeito" para a hidroponia, é por vezes demasiado leve para alguns sistemas hidropónicos; de facto, flutua na água, pelo que, embora seja excelente para sistemas de gotejamento, sistemas de pavio, técnica de película de nutrientes, coloca alguns problemas com sistemas de cultura de fluxo e refluxo e de águas profundas.

A pedra-pomes (e rochas de lava semelhantes) também pode ser usada em combinação com outros meios de cultivo, como a fibra de coco.

3: Vermiculite

Este mineral com um nome bonito tem a estrutura interna de um acordeão; tem, de facto, muitas camadas internas com placas finas que criam bolsas que se enchem de água e ar.

De facto, este meio de cultura expande-se com o calor, um comportamento que o distingue dos outros meios.

Este mineral tem muitas vantagens como meio de cultura:

• É muito leve.
• Tem um pH de 6,5 a 7,2, o que o torna adequado para a maioria das plantas.
• É naturalmente estéril.
• É permanente; sendo um mineral, nunca se deteriorará.
• Tem uma retenção muito boa de humidade, água e solução nutritiva.
• É barato.
• É um mineral natural.
• Tem uma bela gama de cores; pode ser branco, bronze, castanho, verde ou preto.
• Na técnica do filme nutritivo, as raízes seguram os seixos de vermiculite no lugar.

No entanto, a vermiculite também não é um meio de cultura perfeito. Tem alguns inconvenientes importantes:

• Embora não seja caro, não é fácil de encontrar.
• Pode até conter demasiada solução nutritiva e, em alguns casos, sabe-se que sufocou as raízes. De facto, pode conter até três vezes o seu peso em líquidos.

É por isso que a vermiculite é muitas vezes utilizada em combinação com outro meio, que permita um bom arejamento, muitas vezes fibras de coco ou, ainda mais frequentemente, perlite, que veremos a seguir.

4: Perlite

Outro material com um nome bonito, derivado possivelmente da sua "tez" branca, é um vidro encontrado nos vulcões que, quando em erupção, retém a água no seu interior.

Quando é aquecido a 1600oF (ou seja, 870oC), "rebenta", um pouco como as pipocas, e expande-se até treze vezes o seu tamanho original, tornando-se leve e cheio de pequenas bolsas de ar.

Poderíamos considerar a perlite como o meio de cultura complementar da vermiculite; de facto, embora não retenha a água durante muito tempo, é excelente para o arejamento.

É por isso que os dois são frequentemente encontrados juntos, em rações diferentes, embora, geralmente, 50:50 seja o mais comum.

Começando pelas vantagens...

• A perlite é leve.
• A perlite é um material natural.
• A perlite é bastante durável e pode ser reutilizada.
• É excelente para reter o ar; de facto, na agricultura de solo, é utilizado para manter o solo seco, especialmente com suculentas.
• Tem uma bela cor branca.

No entanto, nunca encontrará um jardineiro hidropónico profissional que utilize a perlite por si só, e isto devido aos seus muitos inconvenientes:

• Não é bom para reter a água; de facto, seca muito rapidamente.
• O seu pH é um pouco elevado para a maioria das plantas, entre 7,0 e 7,5.
• Produz um pó branco que pode ser incómodo e que não se quer inalar; os estudos toxicológicos classificam-no como um pó "incómodo" e não tóxico, mas também se queixam da falta de dados sobre os seus efeitos.
• Usar demasiada perlite pode resultar em pequenos problemas com os nutrientes que alimenta as suas plantas; isto parece dever-se ao seu pH elevado.

5: Lã de rocha

Mais um material de construção que entrou na lista dos meios de cultura hidropónicos, a lã de rocha tem a sensação dos primeiros sintetizadores utilizados na música ao lado dos instrumentos clássicos nos anos sessenta e setenta...

Não só se parece com algo de um filme ou mesmo de uma série de televisão dessa época, como também é um produto industrial precoce proveniente da transformação de matéria orgânica.

De facto, imita as fibras das plantas, embora seja produzido industrialmente.

Trata-se, de facto, de um material isolante que os horticultores hidropónicos adaptaram a um meio de cultura.

Se estiver preparado para suportar um meio de cultura que parece barato e industrial, então a lã de rocha pode ser uma escolha praticável para si. De facto, tem algumas vantagens:

• É muito barato.
• É extremamente leve.
• Tem excelentes taxas de retenção e libertação de soluções nutritivas; de facto, tem uma textura fibrosa que, ao contrário dos poros normais, retém líquidos e ar durante muito tempo.
• Também retém bem o ar.
• É reutilizável.
• A lã de rocha é um material que pode ser adquirido em diferentes formas: cubos, placas, folhas e todo o tipo de formas. No entanto, existem dois tipos principais de material de lã de rocha: frágil (conhecido como "lã de rocha aglomerada") e macio (parece um pouco um tapete, colchão, etc.)
• É fácil de cortar e não é tóxico.

No entanto, também tem algumas desvantagens importantes e a sua sorte como meio de cultivo parece estar a diminuir constantemente:

• Tem um pH muito elevado: 8,0. Antes de a utilizar, é necessário pô-la de molho durante a noite numa solução de água com pH de cerca de 4,5 e procurar que o pH da lã de rocha se situe entre 5,5 e 7,0.
• Nunca se deve deixar a lã de rocha encharcar completamente, pois se o fizer, sufocará as raízes das plantas, uma vez que espremerá todo o ar e encherá apenas com a solução nutritiva, o que pode resultar no apodrecimento das raízes e mesmo do caule.
• Embora seja fabricada a partir de materiais naturais, mesmo orgânicos, principalmente giz e rocha basáltica, a produção e o processo são industriais e poluentes. Além disso, a "lã de rocha aglomerada" contém uma resina, na maioria das vezes química.
• Não parece nada bem.

6: Isolamento de espuma de poliuretano

Mal sabiam os Pink Floyd que a sua experimentação com sintetizadores levaria a uma música techno completa, mas isso aconteceu...

Do mesmo modo, com o desenvolvimento da indústria petrolífera, surgiram materiais isolantes totalmente sintéticos, como o poliuretano, uma espuma sintética com uma textura esponjosa e semi-rígida.

Não é muito comum entre os jardineiros hidropónicos, mas pode ser utilizado como um meio de cultura improvisado em caso de necessidade. De facto, possui algumas das qualidades essenciais de um meio de cultura:

• É inerte; não reage de forma alguma com a solução nutritiva.
• É leve.
• É fácil de cortar e moldar.
• A sua textura é constituída por 85% de bolsas de ar e 15% de sólidos, o que significa que retém boas quantidades de solução nutritiva.
• É muito barato e está facilmente disponível.

No entanto...

• Nem todo o poliuretano é não-tóxico; existem diferentes tipos de poliuretano e a sua toxicidade pode variar.
• Não é possível esterilizá-lo facilmente; as bolsas de ar no interior são bastante grandes e permitem o crescimento de algas; quando morrem, apodrecem, o que pode causar agentes patogénicos e bactérias.
• Não é adequado para jardins decorativos, uma vez que é bastante chamativo.
• Não é sustentável e não é orgânico; se a ideia da hidroponia é ter uma horta orgânica, ter uma parte tão grande dela feita de um subproduto da indústria petrolífera, bem...
• Não o encontrará facilmente nos retalhistas de produtos hidropónicos; devido aos seus grandes inconvenientes, a maioria dos retalhistas prefere não o vender, o que diz muito.

7: Espuma floral

Fonte da imagem- //www.youtube.com/watch?v=n1Mdikw3GNo

Se o poliuretano é sintético "na sua cara", a espuma floral é um pouco como a música EDM; pode "parecer" mais natural, mas continua a ser sintética. Pode imaginá-la coberta de flores cortadas numa bela composição, porque foi assim que os floristas a tornaram popular. Mas também pode utilizá-la como meio de cultura.

• De facto, é leve e barato.
• Tem uma boa retenção da solução nutritiva.
• É inerte e não tóxico.
• É fácil de cortar.
• Pode ter um certo atrativo estético.

No entanto, existem algumas desvantagens principais:

• É feito de espuma fenólica, que, por sua vez, é derivada de muitas substâncias sintéticas, pelo que não é minimamente amigo do ambiente.
• É preciso ter cuidado; se ficar encharcado, pode sufocar as raízes.
• É frágil e esfarela-se facilmente, o que não é apenas um incómodo, mas pode mesmo resultar em partículas na água e até no entupimento de bombas e canos.

Em geral, embora algumas pessoas o utilizem, talvez seja melhor apenas com aplicações limitadas e pequenas. Por exemplo, se tiver algum e precisar desesperadamente dele para semear, pode muito bem reciclá-lo, mas não recomendaria comprá-lo de propósito nem utilizá-lo extensivamente.

8: Areia

Fonte da imagem- //www.maximumyield.com

Bem-vindo de volta ao mundo natural... Depois de uma viagem aos meios de cultivo artificiais, a partir de agora, vamos respirar apenas ar fresco, um pouco como passar da música gerada por computador para a música instrumental. A areia é um meio de cultivo facilmente disponível; é basicamente rocha em pedaços muito pequenos, por isso, tem algumas boas qualidades como meio de cultivo.

• Retém bem a solução nutritiva.
• É barato e está facilmente disponível.
• Tem um pH neutro, cerca de 7,0.
• É totalmente inerte.
• É durável e adapta-se a qualquer forma.
• Pode ser de cores bonitas.

No entanto, mesmo a areia não é perfeita:

• É muito pesado, o que não o torna adaptável a jardins que precisam de mudar de tamanho e de forma. Basicamente, uma vez colocado num sítio, deve ser o seu lugar (quase) permanente.
• Pela mesma razão, não é adequado para jardins verticais, torres e jardins altos.
• Um vaso de rede não a vai segurar; assim, enquanto a areia é boa para o sistema de pavio e para o sistema de balde holandês, não é adequada para o sistema de fluxo e refluxo onde as plantas têm vasos individuais, por exemplo.

Os jardineiros hidropónicos que utilizam areia também gostam de a misturar com outro meio de cultura, geralmente perlite e vermiculite ou mesmo coco; isto é para proporcionar um melhor arejamento, com uma proporção de 70:30 ou 80:20 entre a areia e o outro meio.

Por fim, se quiser utilizar areia, escolha a que tiver os grãos maiores possíveis; desta forma, as bolsas entre eles serão maiores.

9: Casca de pinheiro envelhecida

Os pinheiros e as coníferas são árvores de crescimento rápido, utilizadas para fabricar mobiliário, casas inteiras e muitos instrumentos musicais, como guitarras e até violinos.

Mas o que as torna apelativas para os jardineiros hidropónicos é a sua casca; espessas e com pedaços naturais fáceis de separar, têm sido utilizadas há décadas para epífitas como as orquídeas, como meio de crescimento e como cobertura vegetal.

No entanto, antes de utilizar a casca de pinheiro como meio de cultura, é necessário torná-la inerte; a casca de pinheiro fresca absorverá o azoto da sua solução nutritiva.

Os jardineiros profissionais podem remediar esta situação adicionando nitrogénio diretamente à casca que utilizam, mas se quiser ter uma vida fácil, a sua melhor opção é comprar casca envelhecida. De facto, esta tem algumas qualidades excelentes:

• É totalmente biológico.
• É bastante fácil de limpar.
• Mantém a solução nutritiva e o ar durante muito tempo; isto deve-se ao facto de ter uma estrutura fibrosa, com bolsas de vários tamanhos, desde as muito pequenas (mesmo invisíveis) até às grandes.
• É muito leve.
• É barato e está facilmente disponível; de facto, é um tipo muito comum de cobertura vegetal.
• É durável.
• Tem um aspeto bonito.

No entanto, mesmo a casca de pinheiro tem alguns problemas, como os jardineiros sabem muito bem.

• O pH da casca de pinheiro é ácido; varia entre 4,0 e 6,5, mesmo com casca de pinheiro envelhecida. No entanto, a casca de pinheiro tratada com cal tem um pH de cerca de 6,0 ou ligeiramente superior.
• A casca de pinheiro flutua, o que, como é de esperar, a torna boa para um sistema de gotejamento ou um sistema de pavio, mas pode colocar problemas com um sistema de fluxo e refluxo.

A casca de pinheiro é também frequentemente utilizada em combinação com outros meios naturais, como a perlite e a vermiculite.

10: Casca de arroz

As cascas de arroz decompõem-se facilmente, mas têm também uma textura muito forte; isto significa que, embora absorvam a sua solução nutritiva, terão também uma estrutura básica forte. Se está a pensar nelas, aqui estão as vantagens:

• São baratos e estão facilmente disponíveis.
• São totalmente naturais e têm um impacto ambiental muito reduzido, sendo, de facto, um subproduto da produção de arroz.
• São muito leves.
• Adaptam-se a todos os tamanhos e formas.

Por outro lado...

• O seu pH é um pouco elevado, entre 7,0 e 7,5. No entanto, a casca de arroz parboilizada tem um pH perfeito para a maioria das plantas, entre 5,7 e 6,5.
• Não são fáceis de lavar.
• Não são fáceis de separar das raízes quando se arranca a cultura antiga.
• Se o pH descer abaixo de 5,0, as cascas de arroz podem libertar jogos de homem, levando à toxicidade do manganês.

A casca de arroz raramente é utilizada como único meio de cultura, mas é frequentemente utilizada em conjunto com casca de pinheiro, geralmente 30:70 ou 40:60 de arroz e casca de pinheiro.

11: Coco de coco e lascas de coco

O Stradivarius dos meios de cultivo é o coco; pode usar tanto a fibra de coco (as fibras fora da casca) como os pedaços de casca. Ambos são excelentes em muitos aspectos:

• São totalmente naturais e têm um impacto ambiental muito reduzido.
• O seu pH é neutro.
• São muito leves.
• Retêm muito bem a solução nutritiva, tendo uma estrutura muito porosa e fibrosa.
• São muito baratos e fáceis de encontrar.
• Podem ser lavados facilmente.
• Encaixam-se em todas as formas e tamanhos de vasos; de facto, a fibra de coco pode ser apanhada pelas próprias raízes das plantas.
• Têm um aspeto natural, por isso, se quiser que o seu jardim seja orgânico também no aspeto...

"Mas", pode perguntar, "há alguma diferença entre os dois e existem desvantagens?"

Para além das diferenças estéticas (as aparas têm melhor aspeto do que a fibra de coco), as aparas de coco também formam bolsas maiores.

É claro que pode utilizar os dois juntos, talvez com a fibra de coco em baixo e as batatas fritas em cima.

Por fim, um pequeno pormenor que os jardineiros hidropónicos conhecem bem... Retirar a fibra de coco das raízes quando se quer mudar de cultura pode ser um pouco "complicado"...

Qual é o meio de cultivo mais adequado para si?

A gama de meios de cultura hidropónicos é como uma orquestra completa; há tantos "instrumentos" que a escolha do melhor para a sua "peça", jardim ou cultura, pode levar algum tempo... Mas no final, terá de escolher a "voz" que deseja que o seu jardim tenha...

A maioria dos jardineiros hidropónicos prefere um meio totalmente orgânico com baixo impacto ambiental e, neste caso, a fibra de coco é de longe a melhor escolha.

Outros preferem seixos naturais, como a argila expandida e a vermiculite ou mesmo a areia. Poucos escolherão um material sintético, não só porque não é orgânico, mas também porque tem alguns inconvenientes...

Por outro lado, é possível misturar meios de cultura para obter a melhor "composição harmónica" para as plantas que se pretende cultivar.

No entanto, seja qual for a sua escolha, o meu conselho final é investir a longo prazo; um meio de cultura com pH neutro, durável e reciclável poupar-lhe-á despesas no futuro e também muito trabalho.

É como escolher um violino: um violino de baixa qualidade pode ser bom para aprender o básico, mas um bom violino passará de geração em geração e sempre nos regalará com as suas belas notas.