Bien qu'étant un jardinier passionné, je n'avais jamais pensé que les pastèques pouvaient être cultivées en conteneur. Avec leurs vignes tentaculaires et leurs fruits énormes, la culture des pastèques en conteneur semblait peu pratique, au mieux.

Pourtant, pour ceux d'entre nous qui ne disposent que d'une petite cour ou d'un balcon, la culture en conteneur peut être notre seule option si nous voulons déguster des pastèques mûres, succulentes et cultivées à la maison.

Il s'avère que la culture de pastèques en conteneurs est plus qu'un simple moyen de gérer un espace limité.

La culture de pastèques en conteneurs présente de nombreux avantages. Quelle que soit la taille de votre jardin, vous pouvez donc tenter l'expérience.

La culture de pastèques en pots ou en conteneurs est aussi facile que la culture en jardin. Continuez à lire pour obtenir des conseils sur la façon de planter, de cultiver et de récolter vos pastèques cultivées en conteneurs.

Les avantages de la culture de pastèques en conteneurs

Les pastèques aiment la chaleur, et le sol des conteneurs se réchauffe beaucoup plus vite que celui des plates-formes ou des lits surélevés, ce qui signifie que vous pouvez planter les pastèques dans les conteneurs plusieurs semaines plus tôt que dans les autres endroits.

Un sol plus chaud est également synonyme de meilleurs taux de germination, car les graines de pastèque ont tendance à pourrir dans un sol froid et humide.

Les conteneurs, hors du sol, créent également une distance entre vos plants de pastèque et les parasites courants du jardin.

De plus, vous pourrez plus facilement contrôler la quantité d'eau que reçoivent vos plantes, ce qui est important car les pastèques ont besoin d'une grande quantité d'eau pour bien pousser.

Choisissez une variété de pastèque compacte qui s'épanouira en pot

Si la culture de pastèques en conteneurs présente des avantages, il faut néanmoins choisir les bonnes variétés pour que la récolte soit fructueuse.

Les variétés conventionnelles de pastèques ont des lianes qui poussent sur dix pieds ou plus, tout en ne produisant que quelques fruits par plante ; il est clair que cela n'est pas pratique pour le jardinage en conteneur.

Les variétés qui s'adaptent bien aux conteneurs sont compactes, avec des vignes qui ne mesurent que 2 à 3 pieds de long, tout en produisant 2 à 3 fruits par plante, comme le "Bush Sugar Baby", le "Sugar Pot" et le "Mini Love".

Le bon contenant pour la culture des pastèques

Les pastèques ont besoin de beaucoup d'espace pour développer un système racinaire solide, c'est pourquoi il faut choisir un contenant qui offre au moins 7 à 10 gallons de terre par plante.

Vous devrez arroser ces plantes assez souvent. Veillez donc à ce que votre contenant ait de nombreux trous de drainage et ajoutez du gravier ou un tamis au fond du pot pour réduire la perte de terre.

Exigences du sol pour les pastèques

Les pastèques en conteneur ont besoin d'un sol qui assure un bon drainage sans se dessécher et qui retient l'humidité sans se gorger d'eau.

Le mélange parfait pour eux est constitué à parts égales de terreau de haute qualité et de compost fini. Le terreau est léger et aéré et assure le drainage, tandis que le compost retient l'humidité et fournit des micro-organismes et des nutriments bénéfiques.

Comment planter des pastèques en conteneurs

Pour planter des pastèques en conteneurs, vous pouvez semer directement des graines, cultiver vos propres semis ou acheter des semis. Chaque option a ses avantages et ses inconvénients.

Lorsque vous achetez des semis, votre choix de variétés sera limité à ce que vous pouvez trouver dans votre magasin de jardinage local ou sur le marché des producteurs, et vous ne pourrez peut-être pas trouver une variété adaptée à la culture en conteneur. L'achat de semis est également plus coûteux que l'achat de graines.

Cultiver ses propres pousses demande plus de travail, mais c'est peut-être votre seule option si vous vivez dans une région où la saison de croissance est courte.

Les transplantations peuvent vous permettre de récolter plus tôt, et vous ne risquez pas que vos graines pourrissent dans un sol froid et humide ou qu'elles soient dévorées par des parasites.

Si la période de végétation est suffisamment longue, essayez de semer directement des graines. C'est beaucoup moins difficile que de cultiver vos propres semis, et comme vos plantes ne souffriront pas du choc de la transplantation, elles auront une croissance plus douce et seront moins stressées.

Avant de planter des semis ou des graines, assurez-vous que le danger de gel est passé et que la température du sol est d'au moins 70℉.

Pour cultiver vos propres pastèques :

• Commencez 4 à 5 semaines avant la date de la dernière gelée dans votre région.
• Plantez 1 à 2 graines par pot, à une profondeur d'un pouce.
• Utilisez un tapis chauffant pour aider les graines à germer (retirez le tapis après la germination).
• Utilisez un éclairage d'appoint pour favoriser une bonne croissance : suspendez les lampes à une hauteur de 6 à 12 pouces au-dessus des plantes et laissez-les allumées 14 heures par jour.
• Maintenez le sol humide en l'arrosant régulièrement.

Pour repiquer les plants de pastèque :

• Avant de planter, endurcissez les semis.
• Transplanter dans un conteneur 1 à 2 semaines après la date de la dernière gelée.
• Planter à la même profondeur que les plantes dans le pot, pas plus profondément.
• Ne détachez pas les racines avant la plantation, comme vous le feriez pour les tomates, car les melons n'aiment pas que leur système racinaire soit perturbé.
• Arrosez les plantes immédiatement et abondamment.

Semer directement des graines de pastèque :

• Semer les graines 1 à 2 semaines après la date de la dernière gelée.
• Semer deux fois plus de graines que de plantes que le conteneur peut contenir.
• Plantez les graines à une profondeur d'un pouce.
• L'eau doit être introduite immédiatement et complètement.
• Après la germination, éclaircir à raison d'une plante par 7-10 gallons de terre.

Prendre soin de vos plants de pastèque en conteneur

1 : En plein soleil

Les pastèques ont besoin d'au moins huit heures de soleil par jour pour fleurir et fructifier. Veillez donc à ce que vos plantes soient placées dans une zone en plein soleil.

Si possible, tournez votre conteneur tous les deux jours afin que la plante entière reçoive un ensoleillement adéquat.

2 : Arroser souvent et abondamment les plants de pastèque en conteneur

Ce n'est un secret pour personne que ces fruits juteux ont besoin de beaucoup d'eau, d'autant plus lorsqu'ils sont cultivés dans des conteneurs.

Les pastèques ont besoin d'un sol constamment humide, qui ne doit donc jamais se dessécher entre deux arrosages.

Par temps chaud, il peut être nécessaire d'arroser le matin et l'après-midi. L'ajout d'une couche de paillis dans le conteneur permet de retenir l'humidité.

Arrosez directement le sol à l'aide d'un arrosoir ou d'un tuyau d'arrosage à faible débit, en évitant au maximum de mouiller le feuillage, ce qui favoriserait l'apparition de moisissures.

Une bonne règle de base pour l'arrosage est d'ajouter environ un tiers de la quantité d'eau qu'il y a dans votre conteneur à chaque arrosage. Par exemple, ajoutez trois gallons d'eau à un conteneur de dix gallons à chaque fois que vous arrosez.

Ou bien, il suffit d'arroser jusqu'à ce que le sol soit entièrement humidifié et que l'eau s'écoule librement par les trous de drainage.

Veillez à ne pas laisser votre pot dans de l'eau stagnante, car cela peut provoquer la pourriture des racines. Videz le bac de drainage de votre pot ailleurs dans le jardin, ou renoncez à utiliser un bac de drainage. À l'approche de la récolte, veillez tout particulièrement à ne pas laisser le sol se dessécher complètement.

Un sol sec suivi d'une irrigation intense peut donner des fruits craquelés ou au goût d'eau. Cependant, un arrosage moins important au cours de la semaine précédant la récolte concentrera le goût sucré et donnera des fruits plus savoureux, mais ne laissez pas votre sol se dessécher complètement.

3 : Fertiliser régulièrement les plantes :

Pour favoriser la floraison et la nouaison des fruits, utilisez un engrais organique légèrement plus riche en phosphore toutes les 3 à 4 semaines après l'apparition des premières vraies feuilles.

Évitez les engrais à forte teneur en azote, car ils poussent vos plantes à consacrer trop d'énergie au feuillage plutôt qu'aux fruits.

Période de récolte : Quand les pastèques sont-elles mûres ?

Les pastèques trop mûres ont une texture pâteuse et les pastèques non mûres sont insipides et pauvres en nutriments.

Comme les pastèques ne mûrissent plus une fois qu'elles sont tombées de la vigne, il est essentiel que vous sachiez comment identifier une pastèque mûre afin de la récolter au moment optimal.

Les pastèques cultivées en conteneur peuvent prendre de 70 à 90 jours pour arriver à maturité, en fonction de la variété, alors notez sur votre calendrier une date de maturité estimée en fonction du type de pastèque que vous avez planté :

• Une tache jaune se développe sur la face inférieure du fruit (si cette tache est verte ou blanche, votre melon n'est pas encore mûr !)
• Les vrilles où la tige s'attache à la vigne sont brunes et sèches.
• La pastèque sonne creux lorsqu'on la frappe comme un tambour.
• La peau de la pastèque est verte et terne, non brillante.
• L'extérieur du melon est dur et difficile à percer avec l'ongle.

Une fois que votre pastèque est mûre, récoltez-la en coupant la vigne, en laissant deux pouces de tige attachés au fruit.

Après la récolte, les pastèques peuvent être conservées pendant environ deux semaines à des températures inférieures à 60 degrés, et resteront fraîches pendant 7 à 10 jours, mais il est préférable de les réfrigérer avant de les consommer pour qu'elles aient le meilleur goût possible.

Lutter contre les ravageurs et les maladies de la pastèque

Si la culture en conteneur permet de réduire l'exposition des pastèques aux ravageurs et aux maladies, il n'en reste pas moins qu'il est important de bien les gérer pour éviter qu'elles ne succombent à l'un ou l'autre de ces fléaux.

Si vous plantez vos pastèques dans un sol de qualité, riche en nutriments, si vous leur donnez beaucoup d'espace et si vous les arrosez de manière appropriée, vos plantes ne seront pas stressées et seront beaucoup moins vulnérables.

Examinons quelques maladies et ravageurs courants de la pastèque, leurs causes et les moyens de les prévenir.

Oïdium

Cette maladie est causée par un champignon et se présente sous la forme d'une croissance blanche poudreuse sur les feuilles de la plante. L'oïdium est découragé par une bonne circulation de l'air et une exposition au soleil, veillez donc à donner à vos plantes l'espace dont elles ont besoin.

Si vous constatez la présence d'oïdium sur vos plantes, mélangez 1 volume de lait et 2 volumes d'eau et vaporisez généreusement sur les feuilles ; ce remède maison est étonnamment efficace.

Pourriture de l'extrémité de la fleur

La pourriture de l'extrémité de la fleur est un trouble nutritionnel qui apparaît sur les jeunes fruits sous la forme d'une tache brun clair à l'extrémité de la fleur de la plante.

Au fur et à mesure que les fruits mûrissent, la tache se transforme en une grande tache coriace enfoncée dans le fruit. La pourriture de l'extrémité de la fleur est causée par un manque de calcium dans les fruits en croissance.

Si cette carence se produit chez des fruits cultivés en conteneur, les causes les plus probables sont la sécheresse ou un excès d'azote. Veillez à arroser abondamment et régulièrement, et évitez les engrais à forte teneur en azote.

Mosaïque de concombres

La mosaïque du concombre est causée par un virus propagé par les pucerons. La prévention d'une infestation de pucerons est donc le meilleur moyen de tenir cette maladie à distance.

En cas de pullulation de pucerons, traitez vos plantes avec du savon insecticide ou de l'huile de neem.

Pucerons

Les pucerons se trouvent sur la face inférieure des feuilles. Ces insectes ne font pas que causer la maladie de la mosaïque du concombre.

Une forte infestation de pucerons peut provoquer des feuilles jaunes ou des taches mortes sur les feuilles de pastèque, ainsi qu'un retard de croissance.

Si la population de pucerons est limitée, il est possible de les éliminer en taillant la zone affectée. Si la plante entière est affectée, le savon insecticide et l'huile de neem sont les meilleures options.

Coléoptères du concombre

Les plantes établies devraient être capables de résister aux dégâts causés par les chrysomèles du concombre, et il n'est donc pas nécessaire de s'alarmer en voyant quelques coléoptères.

Les mesures préventives comprennent l'utilisation de couvertures flottantes jusqu'à ce que les plantes commencent à fleurir, ou des applications régulières d'argile kaolinique.

Tétranyques

Les tétranyques sont presque impossibles à voir, mais la preuve de leur présence est indubitable : les tétranyques laissent des taches jaunes sur tout le feuillage de votre plante lorsqu'ils aspirent le jus des feuilles, ainsi que des fils révélateurs de leur propre soie. Pour traiter une infestation de tétranyques, pulvérisez du neem jusqu'à ce que vos plantes se soient rétablies.

Réflexions finales

Bien qu'il puisse sembler peu pratique de cultiver des pastèques dans des conteneurs, il y a des avantages évidents à le faire, et en plus, c'est facile.

Avec un peu d'effort, vous pourrez récolter des fruits sucrés, succulents et juteux, que votre jardin fasse partie d'un vaste domaine ou qu'il se limite à quelques pots sur un balcon.