私は熱心な園芸家であるにもかかわらず、スイカをコンテナで栽培するとは考えたことがなかった。 つるが伸び、果実が巨大なスイカをコンテナで栽培するのは、せいぜい非現実的としか思えなかったのだ。

しかし、狭い庭やバルコニーしか使えない人にとっては、コンテナ栽培は、熟したジューシーな自家製スイカを味わうための唯一の選択肢かもしれない。

結局のところ、スイカをコンテナで栽培するのは、限られたスペースに対応するためだけの方法ではない。

スイカをコンテナで栽培する利点はたくさんあるので、庭の広さに関係なく、試してみてはいかがだろうか。

スイカを鉢やコンテナで栽培するのは、庭で栽培するのと同じくらい簡単だ。 コンテナ栽培のスイカの植え付け、育て方、収穫のコツについては、このまま読み進めてほしい。

スイカをコンテナで栽培する利点

スイカは暑さが大好きで、コンテナの土は地植えやレイズドベッドよりもずっと早く温まる。

スイカの種は冷たく湿った土では腐りやすいので、暖かい土は発芽率も良くなる。

コンテナは地面から離れているため、スイカの苗と一般的な庭の害虫との間に距離ができます。

それだけでなく、スイカがうまく育つには大量の水を必要とするため、重要なことだが、植物がどれだけの水を得ているかをより簡単に把握できるようになる。

鉢植えでも育つコンパクトなスイカの品種を選ぼう

スイカをコンテナで栽培することには利点があるが、収穫を成功させるためには適切な品種を選ぶ必要がある。

従来のスイカの品種は、1株に2、3個しか実をつけないのに、つるが10フィート（約1.5メートル）以上も伸びている。

コンテナ栽培に適しているのは、1株に2～3個の実をつけながら、つるの長さが2～3フィートとコンパクトなタイプだ。 例えば、"ブッシュ・シュガー・ベイビー"、"シュガー・ポット"、"ミニ・ラブ "など。

スイカ栽培に適したコンテナ

コンパクトなスイカの苗でも、かなり重量のある容器が必要です。 スイカの根系を丈夫にするには広いスペースが必要なので、1株あたり少なくとも7～10ガロンの土が入る容器を選びましょう。

水やりの回数が多いので、鉢底に砂利やスクリーンを敷いて土の流失を防ぎましょう。

スイカに必要な土壌

コンテナスイカには、乾燥せず水はけがよく、水浸しにならず水分を保つ土が必要です。

鉢植え用ミックスは軽くて通気性がよく、水はけがよく、コンポストは保湿性に優れ、有益な微生物や栄養素を供給します。

スイカをコンテナに植える方法

スイカをコンテナに植える場合、種を直播きするか、自分で栽培するか、スタート苗を購入する方法がある。 それぞれの方法には、独自の長所と短所がある。

また、種子を購入するよりも割高になります。

自分で栽培するのは手間がかかるが、栽培期間が短い地域に住んでいる場合は、唯一の選択肢かもしれない。

また、種が寒くて湿った土で腐ったり、害虫に食べられたりする心配もない。

もし栽培期間が十分に長いのであれば、種を直播きしてみよう。 自分でスタート苗を育てるよりはるかに手間がかからないし、移植ショックを受けずに済むので、生育がスムーズでストレスも少ない。

苗や種を植える前に、霜の危険が去り、地温が少なくとも70℉になっていることを確認する。

スイカの栽培を始める：

• お住まいの地域の最終霜が降りる日の4～5週間前に始めましょう。
• ポット当たり1-2粒の種を1インチの深さに植える。
• 種子の発芽を助けるためにヒートマットを使用する（発芽後はマットを取り除く）。
• 生育を促進するために、補助照明を使用する： 照明は株から6～12インチ上方に吊るし、1日14時間点灯させる。
• 定期的に霧吹きをして、土の湿り気を保つ。

スイカの苗を移植する：

• 植え付ける前に、苗を固める。
• 最終霜の 1～2 週後にコンテナに移植する。
• 鉢植えと同じ深さに植える。
• メロンは根系が乱れるのを嫌うので、トマトのように植え付け前に根をほぐさないこと。
• 植物に水をやり、すぐに、十分に。

スイカの種を直播きする：

• 最終霜の1～2週間後に播種する。
• 容器に入る苗の2倍の数の種を蒔く。
• 種は1インチの深さに植える。
• すぐに、そして徹底的に水を入れる。
• 発芽後、7～10ガロンの土に1株になるように間引く。

スイカのコンテナ苗の手入れ

1: 日当たりを確保する

スイカの苗が花を咲かせ、実をつけるためには、少なくとも1日8時間の日照が必要なので、苗が日当たりの良い場所にあることを確認してください。

可能であれば、2、3日おきに容器を回転させ、株全体に十分な日光が当たるようにする。

2: コンテナスイカの苗には、十分かつ頻繁に水を与える。

ジューシーな果物が大量の水を必要とすることは周知の事実だが、コンテナ栽培の場合はなおさらだ。

スイカの苗は常に湿った土を必要とするので、水やりの間に土が乾いてはいけない。

暑い時期には、午前と午後の両方に水やりをすることもあります。 コンテナにマルチング材を敷くと、保湿効果が高まります。

水やりは、じょうろやホースのノズルを使ってやさしく、土に直接与えます。 葉が濡れるとカビが生えやすくなるので、できるだけ濡らさないようにしましょう。

水やりの目安は、容器内の土の量の3分の1程度です。 例えば、10ガロンの容器に毎回3ガロンの水を加えます。

あるいは、土全体が湿って、排水孔から水が自由に流れるようになるまで水をやるだけでよい。

鉢に水を張ったままにしておくと、根腐れの原因になるので注意しましょう。 鉢の水切りトレイは庭の別の場所に空けるか、水切りトレイを使わないようにしましょう。 収穫の時期が近づいてきたら、土が完全に乾かないように特に注意しましょう。

しかし、収穫までの1週間は全体的に水やりを控えたほうが甘みが凝縮され、よりおいしい果実になる。

3: 定期的に肥料を与える：

開花と着果を促進するため、本葉が出てから3～4週間おきに、リン酸分のやや高い有機肥料を与える。

窒素分の多い肥料は、植物のエネルギーを果実ではなく葉に向けすぎてしまうので避けましょう。

収穫時期：スイカはいつ熟す？

スイカの収穫はタイミングが重要で、熟し過ぎると食感がドロドロになり、未熟だと風味がなく栄養分も少ない。

スイカは一度つるから離れるとそれ以上熟すことはないので、最適な時期に収穫するためには、熟したスイカの見分け方を知っておくことが不可欠だ。

コンテナ栽培のスイカは、品種にもよりますが、成熟するまでに70～90日かかるので、植えたスイカの種類によって、成熟の目安日をカレンダーに記入しておきましょう。 その日が近づいたら、スイカに成熟のピークを告げる兆候がないかチェックしてください：

• 果実の裏側に黄色い斑点ができる（この斑点が緑色か白色なら、メロンはまだ熟していない！）。
• 茎がブドウの木についている蔓は茶色く乾いている。
• スイカを太鼓のように叩くと空洞の音がする。
• スイカの皮は緑色で光沢がなく、くすんでいる。
• メロンの外側は硬く、爪で穴を開けるのは難しい。

スイカが熟したら、果実に付いている茎を2センチ残して、つるを切り落として収穫する。

収穫後、スイカは60度以下で約2週間保存でき、鮮度は7～10日間保たれる。 食べる前に冷蔵庫で冷やすと風味が増す。

スイカの害虫と病気に対処する

コンテナ栽培は、スイカの苗が害虫や病気にさらされる機会を減らすことができますが、それでも、苗が害虫や病気に負けるのを防ぐために、適切な管理を行うことが重要です。

良質で栄養豊富な土壌にスイカを植え、十分なスペースを確保し、適切な水を与えれば、スイカにストレスを与えることはない。

スイカによく見られる病害虫とその原因、そして予防法について見てみよう。

うどんこ病

この病気はカビによって引き起こされ、植物の葉に白い粉のようなものが生えます。 うどんこ病は風通しが良く、日当たりが良いことで抑制されるので、植物に必要なスペースを与えるようにしましょう。

もし植物にうどんこ病を見つけたら、牛乳1：水2を混ぜて葉にたっぷりスプレーする。

ブロッサム・エンドの腐敗

花端腐敗は栄養障害で、若い果実の花端に薄茶色の斑点として現れる。

果実が成熟するにつれて、この斑点は大きくなり、果実の中に陥没した革のような斑点になる。 花端腐敗は、成長する果実のカルシウム不足によって引き起こされる。

コンテナ栽培の果実でこの欠乏症が発生した場合、最も可能性の高い原因は乾燥か窒素過多である。 水やりを十分かつ定期的に行い、窒素を多く含む肥料は避けるようにする。

キュウリのモザイク

キュウリ・モザイク病はアブラムシが媒介するウイルスによって引き起こされるので、アブラムシの侵入を防ぐことがこの病気を抑える最善の方法である。

アブラムシが発生した場合は、殺虫性石鹸やニームオイルで処理する。

アブラムシ

アブラムシはキュウリモザイク病の原因になるだけでなく、葉の裏にも発生する。

アブラムシが大量に発生すると、スイカの葉が黄色くなったり、枯れ斑点ができたり、生育が悪くなったりする。

アブラムシの数が限られている場合は、剪定で駆除できますが、株全体が被害を受けている場合は、殺虫石鹸やニームオイルが最適です。

キュウリムシ

生育が順調であれば、キュウリカイガラムシの被害にもある程度耐えられるはずなので、数匹のカイガラムシを見たからといって心配する必要はない。

予防策としては、花が咲き始めるまで浮き畝カバーを使用したり、カオリン粘土を定期的に散布したりする。

ハダニ

ハダニは、葉の汁を吸い取るときに葉のあちこちに黄色い斑点を残し、自分の絹の糸も残します。 ハダニの発生を治療するには、植物が回復するまでニームを散布します。

最終的な感想

スイカをコンテナで栽培するのは非現実的に思えるかもしれないが、そうすることには明確な利点がある。 それだけでなく、簡単なのだ。

ほんの少しの努力で、甘くジューシーな果実を収穫することができる。あなたの庭が広大な敷地の一部であろうと、バルコニーの数鉢であろうと。