A pesar de mi pasión por la jardinería, nunca me había planteado cultivar sandías en macetas, ya que, con sus enredaderas y sus enormes frutos, me parecía poco práctico.

Sin embargo, para los que sólo disponemos de pequeños patios o balcones, el cultivo en macetas puede ser nuestra única opción si queremos degustar sandías maduras, suculentas y cultivadas en casa.

Resulta que cultivar sandías en macetas es algo más que una forma de solucionar el problema del espacio limitado.

En realidad, cultivar sandías en macetas tiene bastantes ventajas, así que, independientemente del tamaño de tu jardín, quizá quieras intentarlo.

Cultivar sandías en macetas o contenedores es tan fácil como hacerlo en el jardín. Sigue leyendo para obtener consejos sobre cómo plantar, cultivar y cosechar tus sandías cultivadas en contenedores.

Ventajas del cultivo de sandías en contenedor

A las sandías les encanta el calor, y la tierra de las macetas se calienta mucho más rápido que la de los bancales elevados o enterrados, lo que significa que puedes plantar sandías en macetas semanas antes que en otros lugares.

Un suelo más cálido también significa mejores índices de germinación, ya que las semillas de sandía tienden a pudrirse en suelos fríos y húmedos.

Los contenedores, al no estar en el suelo, también crean distancia entre las plantas de sandía y las plagas comunes del jardín.

No sólo eso, sino que podrás controlar más fácilmente la cantidad de agua que reciben tus plantas, lo cual es importante, ya que las sandías necesitan mucha agua para crecer bien.

Elija una variedad de sandía compacta que prospere en macetas

Aunque cultivar sandías en macetas tiene sus ventajas, hay que elegir las variedades adecuadas para que la cosecha sea un éxito.

Las variedades convencionales de sandía tienen enredaderas que crecen tres metros o más y sólo producen un par de frutos por planta.

Los tipos que van bien en contenedores son compactos, con cepas que crecen sólo 2-3' de largo, mientras que producen 2-3 frutos por planta. Algunos ejemplos incluyen "Bush Sugar Baby", "Sugar Pot" y "Mini Love".

El contenedor adecuado para cultivar sandías

Las sandías necesitan mucho espacio para desarrollar un sistema radicular fuerte, así que elige un recipiente que tenga al menos de 7 a 10 galones de tierra por planta.

Vas a regar bastante estas plantas, así que asegúrate de que el recipiente tenga abundantes agujeros de drenaje y añade grava o una malla al fondo de la maceta para reducir la pérdida de tierra.

Requisitos del suelo para las sandías

Las sandías en contenedor necesitan un suelo que ofrezca un buen drenaje sin secarse y que retenga la humedad sin encharcarse.

El sustrato es ligero y aireado, y proporciona drenaje, mientras que el compost retiene la humedad y aporta microorganismos beneficiosos y nutrientes.

Cómo plantar sandías en macetas

Para plantar sandías en macetas, puedes sembrar directamente las semillas, cultivar tus propias semillas de arranque o comprar semillas de arranque. Cada opción tiene sus ventajas y desventajas.

Al comprar plantas incipientes, sus opciones de variedades se limitarán a lo que pueda encontrar en su tienda de jardinería local o en el mercado de agricultores, y es posible que no pueda encontrar una variedad adecuada para el cultivo en contenedor. Comprar plantas incipientes también es más caro que comprar semillas.

Cultivar tus propias semillas es más trabajoso, pero puede ser tu única opción si vives en una zona con una temporada de cultivo corta.

Los trasplantes permiten cosechar antes y no hay riesgo de que las semillas se pudran en la tierra fría y húmeda o se las coman las plagas.

Si tu temporada de cultivo es lo bastante larga, prueba a sembrar directamente las semillas. Es mucho menos trabajoso que cultivar tus propias semillas, y como tus plantas no sufrirán el choque del trasplante, experimentarán un crecimiento más suave y menos estrés.

Antes de plantar los arranques o las semillas, asegúrese de que ha pasado el peligro de heladas y la temperatura del suelo es de al menos 70℉.

Para cultivar sus propias sandías:

• Comience 4-5 semanas antes de la fecha de la última helada en su zona.
• Plante 1-2 semillas por maceta, a una profundidad de una pulgada.
• Utilice una esterilla térmica para ayudar a germinar las semillas (retire la esterilla después de la germinación).
• Utilice iluminación suplementaria para favorecer un buen crecimiento: cuelgue las luces a 15 cm por encima de las plantas y manténgalas encendidas durante 14 horas al día.
• Mantenga la tierra húmeda nebulizándola con regularidad.

Para trasplantar plantones de sandía:

• Antes de plantar, endurezca los plantones.
• Trasplantar a su contenedor 1-2 semanas después de la fecha de la última helada.
• Plántelas a la misma profundidad a la que estaban en la maceta, no más.
• No aflojes las raíces antes de plantar, como harías con los tomates, ya que a los melones no les gusta que se altere su sistema radicular.
• Riegue las plantas inmediatamente y a fondo.

Para la siembra directa de semillas de sandía:

• Siembre las semillas 1-2 semanas después de la fecha de la última helada.
• Siembre el doble de semillas que plantas pueda contener el recipiente.
• Plante las semillas a una profundidad de un centímetro.
• Riegue inmediatamente y a fondo.
• Después de la germinación, aclare a 1 planta por cada 7-10 galones de suelo.

Cuidado de las plantas de sandía en macetas

1: A pleno sol

Las plantas de sandía necesitan al menos ocho horas de sol al día para florecer y dar fruto, así que asegúrate de que tus plantas estén en una zona a pleno sol.

Si es posible, gire la maceta cada dos días para que toda la planta reciba suficiente sol.

2: Riegue las plantas de sandía en contenedor a fondo y con frecuencia

No es ningún secreto que estas jugosas frutas necesitan mucha agua, más aún si se cultivan en contenedores.

Las plantas de sandía requieren un suelo constantemente húmedo, por lo que la tierra nunca debe secarse entre riegos.

Si hace calor, puede ser necesario regar por la mañana y por la tarde, y añadir una capa de mantillo a la maceta ayudará a retener la humedad.

Riega la tierra directamente con una regadera o una boquilla de manguera a baja presión. Evita mojar el follaje, ya que favorece la aparición de moho.

Una buena regla general al regar es añadir aproximadamente un tercio de agua de la que hay de tierra en el contenedor en cada riego. Por ejemplo, añada tres galones de agua a un contenedor de diez galones cada vez que riegue.

O simplemente riegue hasta que la tierra esté húmeda por todas partes y el agua corra libremente por los agujeros de drenaje.

Asegúrate de no dejar la maceta en agua estancada, ya que podría pudrirse la raíz. Vacía la bandeja de drenaje de la maceta en otro lugar del jardín o prescinde por completo de ella. Cuando se acerque la época de la cosecha, ten especial cuidado de no dejar que la tierra se seque por completo.

Un suelo seco seguido de un riego intenso puede dar lugar a frutos agrietados o de sabor aguado. Sin embargo, regar menos en general en la semana previa a la cosecha concentrará el dulzor y creará frutos de mejor sabor; sólo hay que evitar que el suelo se seque por completo.

3: Abone las plantas con regularidad:

Para favorecer la floración y el cuajado, utilice un abono orgánico ligeramente rico en fósforo cada 3-4 semanas tras la aparición de las primeras hojas verdaderas.

Evite los fertilizantes con alto contenido en nitrógeno, ya que harán que sus plantas dirijan demasiada energía al follaje en lugar de a los frutos.

Época de cosecha: ¿Cuándo maduran las sandías?

Las sandías demasiado maduras tienen una textura blanda, mientras que las inmaduras carecen de sabor y de nutrientes.

Dado que las sandías no maduran más una vez descolgadas de la vid, es esencial saber identificar una sandía madura para cosecharla en el momento óptimo.

Las sandías cultivadas en contenedor pueden tardar entre 70 y 90 días en madurar, dependiendo de la variedad, así que marque en su calendario una fecha estimada de maduración en función del tipo que haya plantado. A medida que se acerque esta fecha, compruebe si sus sandías presentan los signos reveladores del punto álgido de maduración:

• En la parte inferior del fruto aparece una mancha amarilla (si esta mancha es verde o blanca, el melón aún no está maduro).
• Los zarcillos donde el tallo se une a la vid son marrones y están secos.
• La sandía suena hueca cuando se golpea como un tambor.
• La piel de la sandía es verde y opaca, no brillante.
• El exterior del melón es duro y difícil de perforar con la uña.

Una vez que la sandía esté madura, córtala dejando unos cinco centímetros de tallo pegados al fruto.

Después de la cosecha, las sandías pueden conservarse unas dos semanas a temperaturas inferiores a 60 grados, y se mantendrán frescas hasta 7-10 días. Refrigérelas antes de comerlas para obtener el mejor sabor.

Plagas y enfermedades de la sandía

Aunque el cultivo en recipientes puede reducir la exposición de las sandías a plagas y enfermedades, sigue siendo importante controlarlas bien para evitar que sucumban a ellas.

Si plantas tus sandías en tierra de calidad y rica en nutrientes, les das espacio suficiente y las riegas adecuadamente, tus plantas no sufrirán estrés y serán mucho menos vulnerables.

Veamos algunas plagas y enfermedades comunes de las sandías, sus causas y cómo prevenirlas.

Mildiú polvoroso

Esta enfermedad está causada por un hongo y se presenta como un crecimiento blanco pulverulento en las hojas de la planta. El oídio se desalienta con una buena circulación del aire y la exposición al sol, así que asegúrese de dar a sus plantas el espacio que necesitan.

Si encuentras oídio en tus plantas, mezcla 1 parte de leche y 2 partes de agua y rocía abundantemente las hojas; este remedio casero es sorprendentemente eficaz.

Pudrición de Blossom End

La podredumbre apical es un trastorno nutricional que aparece en los frutos jóvenes en forma de una mancha marrón claro en el extremo apical de la planta.

A medida que los frutos maduran, la mancha se convierte en una gran mancha coriácea hundida en el fruto. La podredumbre de la sumidad florida está causada por la falta de calcio en los frutos en crecimiento.

Si esta deficiencia se da en frutas cultivadas en contenedor, los culpables más probables son la sequía o el exceso de nitrógeno. Asegúrese de regar a fondo y con regularidad, y evite los fertilizantes con alto contenido en nitrógeno.

Mosaico de pepinos

El mosaico del pepino está causado por un virus que propagan los pulgones, por lo que la mejor forma de mantener a raya esta enfermedad es prevenir la infestación de pulgones.

Utiliza mantillos reflectantes para alejar a los pulgones de tus plantas. En caso de brote de pulgones, trata tus plantas con jabón insecticida o aceite de neem.

Pulgones

Los pulgones pueden encontrarse en el envés de las hojas. Estos insectos no sólo causan la enfermedad del mosaico del pepino.

Una fuerte infestación de pulgones puede causar hojas amarillas o manchas muertas en las hojas de la sandía, así como retraso en el crecimiento.

Si la población de pulgones es limitada, pueden eliminarse podando la zona afectada. Si toda la planta está afectada, el jabón insecticida y el aceite de neem son sus mejores opciones.

Escarabajos del pepino

Las plantas establecidas deberían ser capaces de resistir algunos daños causados por el escarabajo del pepino, por lo que ver unos pocos escarabajos no es motivo de alarma.

Sin embargo, una plaga de escarabajos del pepino también puede tratarse con jabón insecticida. Entre las medidas preventivas se incluyen el uso de cubiertas flotantes en las hileras hasta que las plantas empiecen a florecer, o aplicaciones regulares de arcilla caolínica.

Ácaros araña

Los ácaros son casi imposibles de ver, pero la prueba de su presencia es inconfundible: dejan manchas amarillas por todo el follaje de la planta al succionar el jugo de las hojas, así como hilos reveladores de su propia seda. Para tratar una infestación de ácaros, pulverice con neem hasta que las plantas se hayan recuperado.

Reflexiones finales

Aunque pueda parecer poco práctico cultivar sandías en macetas, hacerlo tiene algunas ventajas claras. No sólo eso, sino que es fácil.

Con un poco de esfuerzo, podrá cosechar frutas dulces, suculentas y jugosas, tanto si su huerto forma parte de una extensa finca como si se trata de unas cuantas macetas en un balcón.