La vermiculite et la perlite sont des matériaux de jardinage couramment utilisés pour améliorer les sols, les mélanges d'empotage ou les milieux de culture en tant qu'amendement du sol.

Mais ce n'est pas le cas. La perlite et la vermiculite sont très différentes en termes de composition et de performances. Il y a quelques différences clés que vous devez connaître avant de choisir celle dont vous avez vraiment besoin. P erlite vs. vermiculite : quelle est la différence ?

La vermiculite et la perlite sont toutes deux des roches poreuses, mais leur composition et leur utilisation sont très différentes :

• La vermiculite est un cristal qui provient de l'argile. Elle est presque noire et brillante, avec des veines de couleur claire à travers les pierres.
• La perlite est en fait un type de verre volcanique de couleur blanc cassé, à l'aspect arrondi et aux bords doux.
• La vermiculite retient mieux l'eau.
• La perlite est meilleure pour l'aération.

Les deux retiennent l'eau et l'air, mais à des rythmes différents. Enfin, il existe d'autres différences mineures au niveau du pH et des nutriments qu'ils retiennent.

Si vous voulez devenir un vrai pro de la vermiculite et de la perlite, vous devez déterminer quelle est la meilleure solution pour votre jardin, en fonction de votre type de plante et de ses besoins.

Dans ce guide, nous allons tout apprendre sur ces deux matériaux : leur origine, leur aspect, leurs différences, comment et quand les utiliser dans le jardinage (à l'intérieur et à l'extérieur), et lequel convient le mieux à chaque besoin !

La vermiculite et la perlite sont-elles identiques ou quelles sont les différences ?

La vermiculite et la perlite sont souvent mentionnées ensemble et se ressemblent, mais elles ne sont pas identiques. Elles sont toutes deux utilisées pour améliorer le sol.

En particulier, ils améliorent tous deux le drainage et l'aération du sol, mais les similitudes s'arrêtent là.

La vermiculite retient mieux l'eau que la perlite et inversement, la perlite retient mieux l'air que la vermiculite. C'est la différence essentielle entre les deux. Vous utiliserez la vermiculite pour vous assurer que le sol est bien drainé tout en retenant l'eau. Par contre, si vous voulez une aération parfaite et que vous voulez que le sol s'assèche bien, la perlite est la meilleure option.

Par exemple, la perlite convient mieux aux plantes succulentes et aux cactus, car ils ne veulent pas d'humidité dans le sol. La vermiculite convient plutôt aux plantes qui aiment l'humidité, comme les fougères et de nombreuses plantes d'intérieur de la forêt tropicale (pothos, philodendron, etc.). Et vous pouvez utiliser la vermiculite si vous ne pouvez pas arroser vos plantes aussi souvent que vous le devriez.

Il existe également d'autres différences mineures, en termes d'apparence, de pH et de coût par exemple, mais nous les verrons plus tard.

Un peu de minéralogie : l'origine de la vermiculite et de la perlite

La vermiculite et la perlite sont toutes deux, techniquement parlant, des minéraux. En termes courants, nous les définirions plutôt comme des "roches" ou des "pierres", mais les minéraux constituent un monde à part, et chaque minéral a sa propre origine ou son propre processus de formation.

D'où vient la vermiculite et comment est-elle produite ?

La vermiculite est un cristal découvert pour la première fois dans le Massachusetts en 1824. Elle doit son nom au latin vermiculare, qui signifie "élever des vers". En effet, lorsqu'elle est chauffée, elle s'exfolie d'une manière qui donne l'impression qu'elle a donné naissance à des vers.

Elle est en fait issue de l'argile, qui se modifie jusqu'à devenir une roche minérale. Cette roche, grâce à sa composition, peut se dilater lorsqu'elle est chauffée. Elle se remplit alors de poches qui peuvent se remplir d'air, d'eau ou, dans le cas de la culture hydroponique, de la solution nutritive.

La vermiculite que nous utilisons dans le jardinage n'est pas celle que l'on trouve dans une carrière ; elle est ensuite traitée, c'est-à-dire qu'elle est chauffée et exfoliée dans des fours professionnels.

Il s'agit de fours à tubes dans lesquels se trouve un tapis roulant qui transporte les roches de vermiculite, lesquelles sont chauffées à 1 000oC (ou 1 832oF) pendant quelques minutes.

Les principaux producteurs de vermiculite sont aujourd'hui le Brésil, la Chine, l'Afrique du Sud et les États-Unis. La vermiculite n'est pas seulement utilisée dans le jardinage, mais aussi dans l'industrie du bâtiment et pour l'ignifugation.

D'où vient la perlite et comment est-elle produite ?

La perlite provient des volcans et son principal élément est le silicium. Elle se forme par chauffage et compression de la roche volcanique, lorsque celle-ci se transforme en magma et modifie sa structure interne.

La perlite est en fait une sorte de verre volcanique, mais ce verre a une qualité particulière : lorsqu'il se forme, il emprisonne beaucoup d'eau à l'intérieur de lui.

Une fois extrait, il est chauffé à très haute température (850 à 900oC, soit 1 560 à 1 650oF).

L'eau se dilate et la perlite se dilate également beaucoup, devenant entre 7 et 16 fois plus grande que la roche naturelle.

C'est pourquoi la perlite que nous achetons est poreuse.

La perlite est très utile dans de nombreux domaines, et seulement 14 % d'entre elle est utilisée pour le jardinage et l'horticulture. 53 % de toute la perlite dans le monde est utilisée dans le secteur du bâtiment et de la construction.

Comme il ne s'agit pas d'un produit renouvelable, son prix n'a cessé d'augmenter, ce qui a incité les gens à chercher des substituts, comme la diatomite, le schiste, l'argile expansée ou la pierre ponce.

Différence essentielle entre la perlite et la vermiculite

En termes de production, la perlite est une pierre éclatée, un peu comme du pop-corn, tandis que la vermiculite est une pierre expansée et exfoliée.

Cela signifie qu'elle gonfle mais qu'en même temps elle laisse des lambeaux qui partent des couches extérieures et se dirigent vers le cœur de la roche mère.

L'aspect de la perlite et de la vermiculite

Bien entendu, pour les reconnaître, il faut savoir à quoi elles ressemblent réellement, et c'est ce que nous allons voir ici.

L'aspect de la perlite

La perlite tire son nom du latin perla, ou, vous l'avez deviné, "perle", et elle a en effet cette couleur blanc cassé à laquelle on identifie ces bijoux maritimes. Elle est poussiéreuse, et bien qu'il s'agisse d'une roche, elle a une certaine "douceur" dans son apparence.

Si vous observez la perlite de près, elle ressemblera à une surface poreuse ou à une surface avec des trous et des cratères. Les galets de perlite ont un aspect arrondi, avec des bords doux.

L'aspect de la vermiculite

Dans sa forme originale, la vermiculite est presque noire et brillante, avec des veines de couleur claire sur les pierres. Cependant, une fois qu'elle a été chauffée et éclatée, elle change d'aspect.

Elle n'est pas blanche, mais présente généralement des couleurs pastel douces de l'ordre du brun, du brun jaunâtre et du kaki. Elle n'est pas poussiéreuse comme la perlite, mais ressemble plutôt à des roches.

Si vous observez la vermiculite de près, vous verrez qu'elle est constituée de très fines couches, et c'est précisément pour cette raison qu'elle retient si bien l'eau. Elle filtre à travers ces fissures et y reste.

Les galets de vermiculite ont un aspect "carré" ; ils ne sont pas arrondis, mais ils ont un aspect un peu anguleux et des lignes droites. Dans l'ensemble, ils peuvent faire penser à de petits accordéons fossilisés.

Ce n'est pas qu'une question d'apparence

La perlite et la vermiculite ont des utilisations similaires mais différentes dans le jardinage. Il ne s'agit pas seulement de choisir une couleur ou une texture.

La perlite et la vermiculite sont utilisées pour améliorer le sol, le terreau ou même les milieux de culture. L'une de leurs principales fonctions est de décomposer la terre lourde.

Très souvent, la terre peut devenir "grumeleuse", surtout si elle est à base de craie ou d'argile, ce qui n'est pas bon pour les racines des plantes, alors nous ajoutons des éléments comme le gravier, le sable, la coco ou l'un de nos protagonistes, la perlite ou la vermiculite, pour la décomposer.

Mais la perlite et la vermiculite ne sont pas comme le gravier, qui n'a pas les qualités de rétention d'eau et d'air de la perlite et de la vermiculite, ni d'autres qualités mineures que nous allons voir...

Ensuite, la grande différence : l'eau !

Leur capacité à retenir l'eau dans le sol

La perlite et la vermiculite retiennent l'eau, ce qui est différent du sable ou du gravier. Elles agissent plutôt comme de petits "réservoirs" d'eau qu'elles libèrent lentement. Mais il y a une différence très importante.

Perlite et rétention d'eau

La perlite retient un peu d'eau, mais seulement à l'extérieur. En raison des petites cavités et des cratères à sa surface, une partie de l'eau y reste accrochée. La perlite retient donc un peu d'eau, mais elle la laisse surtout glisser.

Cela signifie que la perlite est très bonne pour le drainage, mais qu'elle n'est pas excellente pour la rétention d'eau.

C'est pourquoi la perlite convient très bien aux plantes qui aiment la sécheresse, comme les plantes grasses. Elle améliore le sol en le rendant bien drainé, mais elle ne retient pas beaucoup d'humidité. Comme vous le savez, les cactus et les plantes grasses n'aiment pas l'humidité.

Vermiculite et rétention d'eau

La vermiculite a une structure différente, comme nous l'avons dit. Elle fonctionne un peu comme une éponge, absorbant l'eau à l'intérieur. En fait, si vous la touchez après l'avoir arrosée, vous sentirez qu'elle est spongieuse et en partie molle. Elle se dilate également lorsque vous y ajoutez de l'eau. Elle devient 3 à 4 fois plus grande.

La vermiculite libère donc très lentement l'eau qu'elle absorbe. C'est pourquoi la vermiculite est préférable si l'on veut améliorer l'irrigation, l'irroration et, en général, l'arrosage et l'humidité du sol.

Dans le domaine de la culture hydroponique, la vermiculite est très utile, car elle optimise la libération des nutriments pour vos plantes, la rendant lente, régulière et prolongée dans le temps.

Parce qu'elle retient très bien l'humidité, la vermiculite est utilisée pour propager les plantes par semences ou par boutures.

Les jeunes plantes sont très sensibles aux baisses, même minimes, de l'humidité du sol. La vermiculite est donc l'une de vos meilleures alliées.

Comment ils retiennent l'air dans le sol

En parlant de perlite et de vermiculite, savez-vous ce qui se passe si les racines des plantes manquent d'air ? Elles suffoquent littéralement ! Oui, parce que les racines ont besoin de respirer, littéralement, et si elles ne le font pas, elles commencent à pourrir.

Les différences entre la perlite et la vermiculite sont donc importantes.

Perlite et rétention d'air

La perlite est excellente pour aérer le sol. D'un autre côté, il est vrai qu'elle ne retient pas très bien l'eau et les liquides. D'autre part, tous les pores à l'intérieur des galets sont remplis d'air, ce qui signifie que chaque galet de perlite est comme un "poumon", une "aide respiratoire" ou une poche d'air.

Et elle retient beaucoup d'air ! En fait, 88,3 % de la perlite est constituée de pores... Cela signifie que la plus grande partie du caillou deviendra une poche d'air. À cet égard, la perlite est absolument le meilleur matériau que vous puissiez obtenir pour permettre aux racines de vos plantes de respirer.

Pour les plantes succulentes, les plantes qui n'aiment pas les sols détrempés, les plantes qui présentent un risque élevé de pourriture des racines, la perlite est tout simplement excellente.

Vermiculite et rétention d'air

En revanche, la vermiculite ne retient pas l'air aussi bien que la perlite. Lorsqu'elle est mouillée, elle gonfle, mais lorsque l'eau s'assèche, elle se rétracte. Ainsi, tout le volume qu'il avait pour retenir l'eau disparaît tout simplement.

Il fournit une certaine forme d'aération, principalement dans la mesure où il décompose le sol et permet à l'air de circuler.

De plus, la vermiculite, parce qu'elle retient l'eau longtemps, n'est pas idéale (surtout en grandes quantités) pour les plantes qui aiment la sécheresse.

La perlite et la vermiculite ont un ph différent

Maintenant que vous avez vu les principales différences entre la perlite et la vermiculite, examinons les différences mineures, comme le pH. Je vous avais dit que cet article serait très complet !

Le PH de la perlite et son évolution dans le sol

La perlite a un pH compris entre 7,0 et 7,5. Comme vous le savez, 7,0 est neutre et 7,5 est très légèrement alcalin. Cela signifie que vous pouvez utiliser la perlite pour corriger un sol acide. Ce n'est pas un correcteur puissant comme le calcaire, mais il peut faire l'affaire pour de petites corrections.

Si le sol est très alcalin (plus de 8,0), la perlite peut avoir un léger effet dans l'autre sens, en abaissant le pH global de l'environnement du sol.

Cela dit, la perlite n'interagit pas beaucoup avec le sol, d'un point de vue chimique, ce qui signifie que ces effets sont légers, mécaniques et non chimiques.

Le PH de la vermiculite et son évolution dans le sol

La vermiculite a un pH très variable, de 6,0 à 9,5. Cela dépend vraiment de la mine d'où elle provient. En cas de doute, choisissez un type de vermiculite au pH neutre. Le pH est indiqué dans la description, c'est un "détail" très important.

Cependant, la vermiculite présente un autre avantage : elle peut être un très bon correcteur de pH, étant donné la vaste gamme de pH qu'elle possède et le fait que, contrairement à la perlite, la vermiculite interagit avec le sol de manière plus active.

Cela nous amène au point suivant...

Perlite et vermiculite avec nutriments pour plantes

La perlite et la vermiculite se distinguent également par les éléments nutritifs qu'elles contiennent et qu'elles libèrent, ce qui peut faire une grande différence dans votre choix.

Mais tout d'abord, un concept technique : la CEC, ou capacité d'échange cationique. Qu'est-ce que c'est ? Un cation est la forme chimique sous laquelle les nutriments se dissolvent dans l'eau. Ils se décomposent en parties plus petites chargées électriquement, appelées cations.

La capacité d'un matériau à échanger des cations détermine la quantité de nourriture qu'il peut apporter aux plantes... et devinez quoi ?

Perlite et nutriments

La perlite contient des éléments nutritifs dans ses galets, mais elle ne les transmet pas au sol ni aux plantes.

La perlite n'a pas de CEC. Comme nous l'avons dit, la perlite n'interagit pas avec le sol ou le mélange d'empotage dans lequel elle est placée.

Vermiculite et nutriments

En revanche, la vermiculite libère des éléments nutritifs dans le sol et pour vos plantes. En fait, la vermiculite a une CEC très élevée.

Elle a en fait une CEC, c'est-à-dire la capacité de "nourrir les plantes", qui est supérieure à celle de la tourbe de sphaigne et pas trop inférieure à celle de ce super nourricier que nous connaissons tous et que nous aimons tous : l'humus !

Cela signifie qu'il contient des éléments nutritifs, notamment du calcium, du magnésium et du potassium, qu'il apportera à vos plantes.

C'est bon, n'est-ce pas ? Pas nécessairement. Si une plante reçoit trop d'un nutriment, elle devient malade, c'est ce qu'on appelle la toxicité des nutriments. Dans des plantes comme le chanvre, par exemple, un excès de potassium rendra les feuilles brun rouille.

Ceci est particulièrement important dans le cas de la culture hydroponique, où la quantité de nutriments que vous donnez à vos plantes doit être juste, et la vermiculite peut interférer avec cela.

Comment utiliser la perlite et la vermiculite ?

Une fois que vous avez choisi entre la perlite et la vermiculite celle qui vous convient le mieux, à vous et à vos plantes, vous voudrez peut-être connaître quelques principes de base sur la façon de les utiliser, n'est-ce pas ?

Pour commencer, mélangez de la perlite et/ou de la vermiculite à la terre, au terreau ou au milieu de culture. Certains jardiniers affirment que l'on peut utiliser de la vermiculite seule pour les semis, mais cela n'a pas été testé, alors évitez-le.

Quelle quantité faut-il mélanger ? Autant que nécessaire, bien sûr, mais en règle générale, ne dépassez pas 50 % de perlite ou de vermiculite dans votre terre, votre mélange de rempotage ou votre milieu de culture. Le reste peut être du compost, de la tourbe (substitut) ou simplement de la terre, etc. Mais gardez à l'esprit qu'il s'agit d'amendements, et non de terre !

En pleine terre et en pot, s'il pleut beaucoup, vous pouvez constater que la perlite a tendance à remonter à la surface... Cela arrive surtout si le sol est nu. Là où il y a des racines, celles-ci auront tendance à maintenir la perlite en place. Mais si vous avez ce problème, il suffit de la remettre en place dès que vous en avez l'occasion.

N'oubliez pas non plus que la perlite et la vermiculite existent en différentes tailles, généralement petites, moyennes et grandes. Choisissez celle qui correspond le mieux à la consistance que vous souhaitez donner à votre terre, votre mélange de rempotage ou votre milieu de culture.

Si vous souhaitez une texture fine et souple, choisissez la petite, si vous souhaitez une texture plus épaisse, choisissez la grande. Adaptez également la taille des pots et des récipients si vous le souhaitez.

Cependant, si vous voulez vraiment décomposer l'argile ou la craie, choisissez de la perlite de petite taille. Elle est plus efficace pour décomposer ces types de sol car l'eau les fait s'agglutiner, et plus les cailloux que vous ajoutez sont petits, plus ils rendent la texture générale fine et lâche.

Le prix de la perlite et de la vermiculite

Combien coûtent la vermiculite et la perlite ? Dans l'ensemble, la vermiculite est moins chère que la perlite. Tout d'abord, achetez-les en litres et non en poids ! Le poids varie en fonction de l'humidité. Ne faites pas confiance à un vendeur qui vous dit : "Je vous donne cent grammes pour...".

Achetez toujours de la vermiculite sèche, elle doit être enfermée dans des récipients hermétiques. N'oubliez pas qu'elle gonfle avec l'humidité !

Enfin, à l'heure où nous écrivons ces lignes, 10 litres de vermiculite devraient vous coûter moins de 10 dollars, voire la moitié, alors que la perlite peut facilement dépasser cette somme.

Et maintenant, vous savez tout sur la perlite et la vermiculite ! Ou y a-t-il d'autres questions ? Je vois qu'il y en a...

Perlite vs. vermiculite Foire aux questions et réponses

Bien sûr, il y a beaucoup de questions sur des matériaux aussi techniques que la perlite et la vermiculite... Les voici, avec les réponses complètes bien sûr.

Y a-t-il des précautions à prendre lors de la manipulation ?

Il n'est pas nécessaire de porter des gants ou quoi que ce soit d'autre, mais il est préférable de vaporiser de l'eau sur la perlite avant de la manipuler.

Pourquoi ? Tout simplement parce qu'il y a de la poussière et que cette poussière peut se retrouver dans votre bouche et votre nez. Ce n'est pas dangereux, mais c'est plutôt gênant et même irritant. Vous pouvez aussi porter un masque.

La perlite et la vermiculite favorisent-elles la santé des plantes ?

L'aération est bien sûr essentielle à la santé des plantes, mais en ce qui concerne la vermiculite, elle semble également attirer des insectes bénéfiques ! Oui, ils aiment l'humidité du sol qu'elle retient, ce qui améliore réellement l'écosystème.

Si j'achète de la perlite ou de la vermiculite, quelle sera leur durée de vie ?

Ce sont des pierres, elles sont donc éternelles, c'est aussi simple que cela !

Puis-je utiliser la perlite et la vermiculite à l'extérieur ?

Bien sûr, vous pouvez le faire, même si ce n'est pas forcément économique, surtout pour les petits jardins. La vermiculite est plus utilisée à l'extérieur que la perlite.

La perlite et la vermiculite flottent-elles ?

Excellente question, surtout si vous pensez à la culture hydroponique.

Commençons par la vermiculite. C'est une histoire étrange. Elle est plus légère que l'eau, mais elle ne flotte pas. Non, ce n'est pas contraire à la physique... Elle se remplit d'eau, rappelez-vous, donc, dès qu'on la touche, elle s'alourdit et coule.

La perlite, en revanche, flotte. Cela signifie que si vous voulez l'utiliser en hydroponie, cela peut poser un petit problème. Les gens aiment la bloquer dans de la coco ou des matériaux similaires qui peuvent la piéger et la maintenir sous l'eau.

Puis-je utiliser la perlite et la vermiculite ensemble ?

Oui, bien sûr, vous pouvez utiliser à la fois la vermiculite et la perlite ! Et de nombreux jardiniers hydroponiques aiment ce mélange. Ajouter la vermiculite à la perlite pour augmenter la rétention d'eau tout en conservant une aération parfaite semble être une solution parfaite.

Puis-je utiliser de la perlite ou de la vermiculite de constriction ?

Nous avons dit que la perlite et la vermiculite sont également utilisées dans d'autres secteurs, comme le bâtiment et la construction.

Si vous cherchez de la perlite ou de la vermiculite en ligne, vous trouverez des quantités énormes à des prix bas ainsi que des quantités plus petites à des prix plus élevés. Pourquoi ?

Les gros sacs sont destinés aux constructeurs, qui les mélangent au béton, etc.

Mais il y a un énorme problème : ils ne sont pas propres et contiennent souvent de nombreux autres matériaux.

Dans de nombreux cas, ces matériaux ne sont pas "inertes" et peuvent donc nuire à vos plantes. En fait, il y a eu des cas où de la perlite et de la vermiculite de construction bon marché étaient mélangées à de l'amiante !

Ne soyez pas radin, choisissez la perlite horticole et la vermiculite horticole, pour le bien de votre jardin et même de votre santé.