¿Te despiertas por la mañana y descubres agujeros en tus plantas de pimiento? O peor aún, ¿te encuentras plantas enteras completamente devoradas por algún merodeador nocturno invisible? A veces, es un reto mantener tus pimientos a salvo hasta que TÚ estés listo para comerlos.

Por desgracia, hay muchos insectos y mamíferos, como los gorgojos, los gusanos, los caracoles o incluso los conejos, que se darán un festín con tu planta de pimiento por la noche, entre el anochecer y el amanecer. Cada bicho tiene sus puntos fuertes... y sus puntos débiles. En general, cada uno deja su firma única que te indica que ha venido a llamarte.

Pero, ¿cómo saber qué insecto está agujereando las hojas de su pimentero o qué animal está arrancando trozos de sus frutos?

Siga leyendo para saber cómo identificar las plagas de insectos que podrían estar comiéndose sus plantas de pimiento y cómo evitar que los insectos se coman las plantas de pimiento.

Insectos que comen pimientos por la noche

Los ácaros, las babosas, los caracoles, los pulgones, el gusano del tomate y otros insectos de cuerpo blando son los culpables más comunes de los festines nocturnos en las plantas de pimiento.

Los insectos que se comen las hojas de tus plantas a veces ponen huevos cerca de donde han comido, y otros son lo bastante pequeños para esconderse en la hoja o en el agujero.

1: Orugas

Muchos tipos diferentes de orugas pueden invadir su jardín. Consulte en su centro de jardinería local qué tipo es más probable en su zona. Lo más frecuente es que se coman los agujeros de las hojas, pero también los tallos y los frutos.

2: Gusanos.

De todas las orugas que se comen las plantas de pimiento, la más devastadora es el gusano de los cuernos, que suele medir hasta 10 cm de largo y ser tan gordo como un dedo.

Son de color verde claro con manchas y franjas a lo largo de su costado y reciben su nombre acertadamente por el cuerno que sobresale en su extremo posterior (no se trata de un cuerno real, y estas orugas son bastante inofensivas).

Tanto el gusano del tomate como el del tabaco se darán un festín en tu planta y pueden causar daños catastróficos. Pueden arrancar fácilmente todas las hojas de una planta de la noche a la mañana, pero también devorarán el tallo y los frutos.

Los gusanos se arrancan fácilmente de la planta con la mano (son bastante bonitos y peludos).

3: Babosas y caracoles

Generalmente se alimentan de las hojas inferiores, ya que no pueden trepar muy bien. Una vez más, son fáciles de encontrar y recoger a mano.

Estos invasores rastreros también se mantienen alejados de las plantas espolvoreando tierra de diatomeas, colocando papel de lija o poniendo anillos de cobre alrededor de la base de las plantas.

4: Gorgojos del pimiento

Tienen una larga boca chupadora como un tronco. Se comen las hojas y las flores, pero también perforan el fruto y se comen las semillas.

También hacen pequeños agujeros en los pimientos y provocan su decoloración y marchitamiento, y el interior a menudo se vuelve negro.

5: Thrips

Los trips son insectos delgados que chupan los jugos de la planta del pimiento. Causan moteados blancos o plateados o franjas marrones muertas en las hojas.

6: Ácaros araña

Los ácaros araña se identifican fácilmente por las masas de sedosas telarañas que envuelven las hojas. Hay varios tipos diferentes, y algunos prefieren las hojas mientras que otros buscan los tallos y las flores.

7: Moscas blancas

La mosca blanca es un insecto diminuto que puede causar muchos daños al chupar el jugo de las hojas. Suele encontrarse en el envés de las hojas y deja un residuo pegajoso en la planta.

8: Pulgones

Los pulgones son otro insecto común que puede devastar tus plantas de pimiento. Aunque parecen diminutos e inofensivos, una infestación puede matar rápidamente una planta.

También chupan la savia de las hojas, privando a la planta de nutrientes que pueden provocar plantas enfermas y atrofiadas. Se identifican mejor por una sustancia pegajosa y negra que dejan tras de sí.

Cómo evitar que los insectos se coman los pimientos

Contrariamente a la opinión popular, las plagas de insectos no suelen ser culpa de los bichos, sino un problema dentro del jardín. Elliot Coleman llama a este tipo de pensamiento un enfoque "planta-positivo" en lugar de una forma "insecto-negativa" de tratar con la naturaleza. La mayoría de los insectos se sienten atraídos por ecosistemas desequilibrados en los que prosperan, y buscan plantas enfermas que sean fácilmente atacables.

La primera línea de defensa frente a los insectos que infestan los pimientos es centrarse en la salud del huerto, mejorando la salud del suelo y asegurándose de que las plantas tengan alimento, agua y estén libres de enfermedades.

A veces, sin embargo, las "plagas" siguen apareciendo a pesar de nuestros mejores esfuerzos. En este caso, aquí tienes algunas soluciones prácticas, aquí y ahora, para hacer frente a los insectos que se están comiendo tus plantas de pimiento.

Atraer a Insectos beneficiosos

Atraer a los insectos beneficiosos es, con diferencia, la mejor forma de mantener a raya a los bichos malos. Plantar plantas de compañía con flores, como trébol, trigo sarraceno o Alyssum, atraerá a los polinizadores.

Estos polinizadores no sólo ayudan a sus pimientos a producir frutos, sino que la mayoría de los polinizadores son también depredadores que se dan un festín con otros insectos indeseables.

Por ejemplo, algunas avispas beneficiosas son parásitas y depositan sus huevos en los gusanos y las crías devoran rápidamente a la especie huésped. Es un poco desagradable, lo sé, pero es un método mucho mejor y más natural que cazar y matar a los gusanos.

Hongos y bacterias beneficiosos para el control biológico de plagas de insectos

El suelo es un conjunto de organismos vivos y debería albergar innumerables hongos y bacterias. Sin embargo, si su suelo se está volviendo infértil o estéril, esta es una condición ideal para que prosperen los insectos invasores.

Puedes añadir bacterias y hongos comprados a tu suelo para ayudar a eliminar los bichos malos. Añadir compost también ayudará a que estos microbios sanos crezcan en el suelo.

Rotación de cultivos Como herramienta para Interrumpir los ciclos vitales de los insectos

Rotar los cultivos (cultivarlos en un lugar distinto cada año) evitará que los insectos infesten una zona concreta.

Cultivar una nueva planta en una zona es especialmente beneficioso, ya que muchas larvas de chinches pasarán el invierno en el suelo. Cuando emerjan en primavera, en lugar de volver a encontrar su variedad de pimiento favorita, se encontrarán con una planta que no les gusta tanto y, con suerte, se marcharán a otros lugares.

Enjuague las hojas con agua limpia

Con la manguera de jardín, a menudo se pueden eliminar algunos bichos de las plantas. El uso de agua jabonosa también puede ser beneficioso. En cualquier caso, asegúrese de no regar en exceso los pimientos, ya que esto puede provocar otros problemas.

Eliminar plantas dañadas o enfermas

Si ves una hoja dañada o una planta enferma, retírala del jardín de inmediato. Como hemos mencionado antes, los insectos se sienten atraídos por las plantas enfermas, por lo que retirarlas del jardín evitará que los bichos tengan una comida fácil.

La tierra de diatomeas no sólo es beneficiosa para matar insectos

Esta fina roca de sílice no sólo es buena para babosas y caracoles, sino que puede espolvorearse por toda la planta como insecticida natural contra muchos bichos diferentes.

Tenga cuidado de no respirar el polvo, ya que las partículas finas no son buenas para los pulmones. La tierra de diatomeas tendrá que volver a aplicarse después de una lluvia fuerte.

Pesticidas

Los pesticidas químicos no tienen cabida en el mundo, y mucho menos en el huerto. Como último recurso, busca un pesticida orgánico, como el aceite de neem. Hay muchas opciones disponibles que se dan de forma natural en la naturaleza, por lo que no causarán estragos en tus alimentos.

Animales nocturnos que comen pimientos

También hay criaturas del reino animal que se cuelan en tu jardín por la noche y se comen tus pimientos. En la mayoría de los casos, los animales encuentran picante la capsaicina de los pimientos igual que nosotros y esto actúa como un repelente natural.

Por supuesto, los pimientos dulces y los pimientos morrones no contienen capsaicina, por lo que son un juego limpio.

Éstos son algunos animales que suelen comer plantas de pimiento.

• Ciervos En general, prefieren deshojar las plantas de pimiento. Sin embargo, se lo comen casi todo cuando escasea la comida. Incluso se atragantan con los pimientos más picantes antes que pasar hambre.
• Conejos Al igual que los ciervos, no les gusta comer pimientos picantes, pero lo harán cuando tengan hambre.
• Otros roedores también pueden ser culpables de la pérdida de plantas de pimiento durante la noche. Consulte en su centro de jardinería local qué animales abundan en su zona.
• Musaraña arbórea Si vive en una zona donde abundan las musarañas arborícolas, se encuentra en una situación interesante: las musarañas arborícolas son el único animal no humano que busca activamente comida caliente y picante.
• Pájaros En la naturaleza, los colores brillantes de los pimientos atraen a los pájaros, que se comen el fruto y esparcen las semillas por todas partes. Aunque los pájaros no suelen salir por la noche, es posible que lleguen a tus pimientos por la mañana temprano, por lo que quizá quieras colocar una protección antipájaros alrededor de tus pimenteros.

Cómo evitar que los animales se coman tus pimientos

Hay varias formas de mantener a los animales alejados de tus plantas de pimiento. Aquí tienes algunas sugerencias.

• Valla. La mejor forma de proteger tus pimientos de los animales es una buena valla sólida. Puedes construir una valla grande alrededor de tu huerto, o poner una jaula alrededor de plantas individuales. Los ciervos necesitarán una valla muy alta, mientras que los conejos necesitarán una valla estrecha que se adentre en el suelo.
• Red para pájaros. Las redes para pájaros también pueden ser útiles, pero deben utilizarse con precaución. No se recomienda utilizar la mayoría de las redes para pájaros que se encuentran a la venta, ya que no sólo impedirán el paso de los pájaros, sino que éstos se enredarán fácilmente, causándoles lesiones o la muerte. Sin embargo, existen muchas redes seguras para los pájaros, así como elementos disuasorios colgantes como platos metálicos para tartas, CD viejos o
• Disuasores de sonido. Encender la radio o una máquina de ruido suele alejar a los animales de los pimenteros. Cambia a menudo de emisora y de sitio, o los animales se acostumbrarán enseguida.
• Disuasores de olores. Hay muchos productos naturales disponibles que puedes aplicar a las plantas para hacerlas indeseables para los animales. Irónicamente, espolvorear pimientos picantes molidos o salsa picante también los mantendrá alejados. Asegúrate de volver a aplicar después de una lluvia, y aun así no detendrá a los animales cuando estén muy hambrientos.
• Disuasores del miedo. Para los animales pequeños y los pájaros, a menudo puedes ahuyentarlos. Mientras que un espantapájaros puede servir, un búho o un halcón de plástico posado en un poste les hará pensar que un depredador está al acecho. Al igual que con el sonido, asegúrate de mover el señuelo con regularidad o los invasores se darán cuenta rápidamente de que es un muñeco.