No se puede pasar por alto la presencia majestuosa de un cedro en un jardín, pero sí su presencia más humilde, bajo el suelo, rodeando arbustos y flores, no como una conífera imponente sino como mantillo.

Sí, porque el mantillo de cedro es tan habitual en parterres y macetas como particular. De hecho, es un poco "especial".

El mantillo de cedro se fabrica a partir de recortes y virutas de la corteza de los cedros. Se utiliza para cubrir el suelo, pero no puede emplearse siempre. De hecho, sus propiedades particulares, como su olor repelente de insectos y sus efectos sobre el suelo, lo hacen excelente para algunos fines, pero contraindicado para otros.

Así pues, el mantillo de cedro no es "cualquier mantillo", y no puedes utilizarlo como tal. Por eso tenemos que hablar de sus propiedades, sus efectos, sus usos y también, por supuesto, de sus inconvenientes... ¿Listo para descubrirlo?

¿Qué es el mantillo de cedro?

El mantillo de cedro se fabrica con recortes y virutas de la corteza de los cedros, cualquiera de las coníferas del género Cedrus, majestuosos árboles originarios del Himalaya y la cuenca mediterránea.

Es un subproducto de la industria maderera, ya que estos árboles son buscados por su madera. Crecen rápido y son bastante rectos, lo que hace que la madera y el mantillo que se obtiene de ellos sean renovables.

El mantillo en sí puede ser natural o teñido con fines estéticos; mientras que el color natural es marrón rojizo, a menudo se tiñe de negro, amarillo, marrón oscuro o rojo, lo que añade valor decorativo a los parterres y jardines cuando se utiliza.

¿Por qué utilizan mantillo los jardineros?

Veamos el panorama general: ¿por qué se ve mantillo en los parterres, los huertos y las macetas de las plantas de interior? Es posible que haya visto que el mantillo está cada vez más extendido tanto en los jardines decorativos como en los huertos.

La idea central es muy sencilla: la naturaleza cubre el suelo siempre que puede. Mire a su alrededor; cuando el suelo está desnudo, aparecen primero las plantas pequeñas (hierbas, almizcle, incluso algas), luego las más grandes, y así sucesivamente.

Cuando el suelo no está cubierto, se deteriora. Las lluvias, el viento, la sequedad e incluso los cambios de temperatura empobrecen el suelo, que pierde nutrientes y materia orgánica, y éste es el inicio del proceso de desertificación.

Para darle un dato impactante, cuando se excava o labra la tierra, ésta pierde el 10% de su carbono en 24 horas...

Así pues, parte de la revolución orgánica es la comprensión de que si quieres un suelo fértil, necesitas un suelo cubierto.

Razones por las que el acolchado es bueno para el jardín

Pero veamos en detalle por qué es bueno el mulching:

• El mantillo mantiene la humedad del suelo. Por eso, si uno acude a huertos ecológicos con visión de futuro, incluso granjas de hortalizas, encontrará plantas que crecen en lechos de paja (en su mayoría) u otro tipo de mantillo, sobre todo en países cálidos y secos.
• El mantillo mantiene estable la temperatura del suelo; Al formar una barrera entre la tierra y el aire, mantiene más alta la temperatura del suelo. En el suelo hay microorganismos que trabajan todo el tiempo y producen calor. Si el calor no se dispersa a la atmósfera, las raíces de tus plantas se mantendrán más calientes y seguras. De hecho, el acolchado invernal es muy común en plantas que no toleran las bajas temperaturas.
• El mantillo es una forma de controlar las malas hierbas; A las gramíneas les cuesta crecer en la oscuridad, y esta manta sobre el suelo que llamamos mantillo es una forma barata y permanente de tener menos invitados verdes indeseados en tu jardín.
• El mantillo conserva los nutrientes del suelo; La capa más superficial del suelo, donde los microorganismos descomponen la materia orgánica, necesita protección contra el viento, la sequía y la luz solar directa.
• El mantillo puede actuar como método de control de plagas; No todos los mantillos son iguales en esto, y el de cedro es de hecho el mejor. Veremos por qué.
• El mantillo también se utiliza con fines decorativos; esto, estoy seguro de que lo has visto con tus propios ojos.

Mantillo inerte y no inerte

El mantillo no es sólo corteza y virutas de cedro (u otros árboles): cualquier cosa que forme una capa de protección sobre el suelo puede contar como mantillo, incluso piedras, grava, cartón, una manta o una alfombra vieja.

Pero algunos materiales son inertes, lo que significa que nunca interactúan con el suelo. Otros, por el contrario, tendrán un bajo nivel de interacción.

Las piedras son inertes, por ejemplo, pero la corteza sólo lo es en parte ¿Por qué?

Especialmente si está fresco, cuando empieza a descomponerse absorbe nitrógeno del suelo... Sin embargo, más adelante puede aportar nutrientes al suelo a medida que avanza el proceso de composición.

También es importante comprobar si el mantillo que utilizas modifica el pH del suelo. Es conocida la creencia de que las agujas de pino acidifican el suelo, pero esto sólo es cierto si están verdes, mientras que la corteza de madera y los recortes pueden tener este efecto, ¡incluido el mantillo de cedro!

Sin embargo, esto sólo es cierto si su mantillo de cedro no está envejecido. Si tiene al menos un año, el efecto sobre la acidez de su suelo es insignificante.

Tenlo en cuenta cuando lo compres o, si es el caso, haz tu propio mantillo de cedro.

Ventajas e inconvenientes del mantillo de cedro

No subestimes las ventajas y desventajas de cada tipo de mantillo: puede suponer una gran diferencia para tu jardín, ya que el mantillo permanecerá en el suelo durante mucho tiempo.

En realidad, especialmente con el mantillo de cedro, sus cualidades e inconvenientes son bastante marcados, y esto lo hace adecuado para algunos usos, pero de ninguna manera para todos. Así que, veámoslos en detalle.

Ventajas de utilizar mantillo de cedro

El mantillo de cedro tiene algunas cualidades muy particulares que pueden ser una ventaja para su jardín. Aquí se las presentamos:

• El mantillo de cedro dura mucho: Especialmente en comparación con otros mantillos orgánicos (como la paja, por ejemplo, pero también otros mantillos de corteza, como el mantillo de pino), el mantillo de cedro no se deteriora con rapidez, lo que significa que, una vez colocado en el suelo, durará incluso años.
• El mantillo de cedro es un repelente de insectos; Esta es posiblemente la razón por la que es el favorito de muchos jardineros. Los insectos odian el olor del mantillo de cedro y se mantienen a distancia, por lo que, además de acolchar el suelo, mantiene a raya a las plagas.
• El mantillo de cedro ofrece una buena cobertura del suelo; Esto, por supuesto, es una cualidad clave en cualquier tipo de mantillo.
• El mantillo de cedro tiene un bonito color natural; Por supuesto, si se utiliza en un jardín decorativo, su cálido tono rojizo-marronáceo es un valor añadido.

Desventajas del mantillo de cedro

Pero el mantillo de cedro no es perfecto en absoluto; de hecho, sus inconvenientes son suficientes para limitar su uso en el jardín:

• El mantillo de cedro también repele a los polinizadores e insectos beneficiosos; Esta es la otra cara de sus cualidades para el control de plagas: también afectará negativamente al ecosistema y, sobre todo si quieres que tus plantas fructifiquen o produzcan semillas, el mantillo de cedro no es una buena elección.
• El mantillo de cedro es caro; cuesta más que el mantillo normal, y esto puede resultar desagradable.
• El mantillo de cedro puede liberar ácido acético, que puede dañar tus plantas; esto no es imprescindible, sólo ocurre si el mantillo no ha recibido suficiente oxígeno cuando se almacena después de la producción.
• El mantillo de cedro se descompone lentamente; Un momento, ¿no era esto una ventaja? Sí, pero también es una desventaja, ya que en las fases avanzadas de descomposición, filtra nutrientes al suelo, mejorándolo, y el mantillo de cedro tendrá un efecto insignificante en la mejora de la nutrición del suelo, a diferencia de otros mantillos.
• El mantillo de cedro pierde color rápidamente; esto significa que el efecto decorativo disminuirá pronto.
• El mantillo de cedro tiene un olor fuerte, que a algunas personas les resulta desagradable.

¿Mulch de cedro natural o muerto?

Hemos dicho que puedes conseguir mantillo de cedro en su color natural o teñido. Aunque el mantillo rojo, amarillo, marrón o negro puede quedar muy bien en tu jardín, tiene una gran desventaja: el tinte utiliza productos químicos que acabarán en el suelo y, en última instancia, incluso dentro de tus plantas.

Esto es malo para el medio ambiente, por supuesto, pero también para tus plantas y, si pretendes recolectarlas para comer, para ti y tu familia.

Si le interesan la vida sana y el medio ambiente, el mantillo teñido no es una opción, a menos que esté dispuesto a desembolsar una pequeña fortuna por un mantillo de cedro teñido con pigmentos totalmente naturales...

Usos del mantillo de cedro

Ahora bien, ¿para qué puedes utilizar el mantillo de cedro? Ya hemos visto que el mantillo tiene diferentes "funciones", y el mantillo de cedro es bueno para algunas de ellas:

• El mantillo de cedro es bueno para repeler plagas.
• El mantillo de cedro es bueno para conservar la humedad en el suelo.
• El mantillo de cedro es bueno para controlar las malas hierbas.
• El mantillo de cedro tiene un alto valor decorativo.

¿Cuándo usar y cuándo no usar mantillo de cedro?

Pero, ¿cómo y dónde se utiliza exactamente el mantillo de cedro? Aquí la historia se complica un poco...

• El mantillo de cedro se utiliza para caminos y paseos de perros; éste es posiblemente su mejor uso. Dado que no necesita que el suelo se regenere y que el mantillo no corre el riesgo de afectar a sus plantas, éste es un uso muy seguro del mantillo de cedro.
• El mantillo de cedro también se utiliza para cubrir el suelo alrededor de las plantas y en los parterres. Esto es muy común, pero existe controversia sobre su uso en los parterres. La razón es que algunas personas creen que el mantillo de cedro produce sustancias alelopáticas, sustancias químicas que no gustan a las raíces de las plantas. Pero, ¿es cierto?

Investiguemos el segundo punto; el hecho de que el mantillo de cedro produzca sustancias químicas que afecten al crecimiento de su planta está desacreditado por estudios académicos, pero quedan algunas dudas...

• ¿Es esto cierto para todos los tipos de mantillo de cedro? ¿El estudio sólo se fijó en el mantillo de cedro de buena calidad? Sabemos que si no lo es, produce ácido acético...
• El estudio sólo concluye que es "poco probable" que el mantillo de cedro afecte a la germinación y el crecimiento de las plantas, pero no es tan concluyente como para dar plena confianza.

Entonces, ¿cómo podemos abordar este problema? Con precaución, por supuesto:

• El mantillo de cedro puede utilizarse con plantas bien establecidas; existe un grado de seguridad al respecto en el que, por el momento, se puede confiar.
• Es más seguro evitar el mantillo de cedro con plantones, plantas pequeñas y plantas recién germinadas.

Por último, un punto muy importante

No utilice mantillo de cedro si quiere invitar a los polinizadores y regenerar el ecosistema, sobre todo en los parterres, pero no sólo. Incluso un camino puede convertirse en una barrera para los corredores naturales que los insectos beneficiosos utilizan para pasar de una planta a otra.

Como puede ver, los usos reales del mantillo de cedro son restringidos. Con la amplia gama de mantillos disponibles, elija con cuidado en función de sus necesidades, sus planes, su terreno y, naturalmente, su plantación.

¿Cómo utilizar el mantillo de cedro en el jardín?

Pero, ¿cómo se hace para cubrir el jardín con mantillo de cedro? No se puede esparcir mantillo de cedro por el suelo al azar... De hecho, es necesario seguir algunas pautas clave, y aquí están:

• En primer lugar, calcule la superficie de terreno que desea cubrir con mantillo.
• A continuación, calcula la cantidad de mantillo que necesitarás. Para hacerte una idea aproximada, necesitarás unos 2,5 pies cúbicos de mantillo de cedro por cada 10 pies cuadrados de suelo que quieras cubrir. Si quieres que la capa de mantillo sea más gruesa, necesitarás más. Existen calculadoras en línea que puedes utilizar.
• A continuación, limpia el suelo de hierbas y maleza. Esto no debe hacerse mucho antes de colocar el mantillo, o perderá nutrientes a manos de los elementos. Intenta hacerlo el mismo día que coloques el mantillo o, como mucho, el día anterior.
• Después, humedece la tierra si está seca. En cualquier caso, asegúrate de colocar el mantillo sobre la tierra cuando esté húmeda.
• Una vez hecho esto, coloca una capa generosa de mantillo de unos 10 cm, puedes llegar hasta 10 cm, pero no hagas grandes montones de mantillo, ya que son innecesarios y tienden a deslizarse hacia abajo y tocar las plantas, lo que no debería ocurrir nunca.
• Es importante que te asegures de que el mantillo está a una distancia segura de troncos y tallos. Esto es primordial, porque si toca el tallo, el agua del mantillo entrará en contacto con la base de la planta y se pudrirán el tallo y el tronco. Por tanto, deja unos centímetros de distancia entre cada planta y el mantillo.

Eso es todo para un parterre o un grupo de plantas.

¿Cómo se puede utilizar el mantillo de cedro alrededor de un árbol?

En caso de que quieras acolchar alrededor de la base de un árbol, tal vez un frutal, deberás seguir estos pasos:

• En primer lugar, traza una línea vertical desde las últimas hojas de las ramas de los árboles hasta el suelo. Esto se denomina línea de caída y muestra hasta dónde han llegado las raíces de tus plantas bajo tierra.
• Repite esta operación en varios puntos alrededor del árbol.
• Dibuja un círculo alrededor del árbol que sea ligeramente más grande de lo que muestra la línea de caída. Ésta es la zona que tendrás que acolchar.
• Ahora, calcula la superficie y la cantidad de mantillo que necesitarás.
• A continuación, si vives en una zona seca y estás acolchando para preservar la humedad, cava una hondonada alrededor del tronco tan ancha como el círculo que has dibujado.
• Por otro lado, si vives en un lugar húmedo, puedes quitar las malas hierbas, la hierba, etc.
• A continuación, coloca el mantillo, asegurándote de que cubra toda la tierra desnuda del círculo. De nuevo, bastará con 5 cm.
• Por último, y lo más importante, asegúrate de que hay unos centímetros de distancia entre el tronco y el mantillo, en todo el perímetro. Incluso los árboles de tronco alto pueden pudrirse si su base está en contacto con el mantillo.

Haber acolchado una zona (una marisma) mayor que la copa del árbol significa que toda el agua de lluvia que caiga de las hojas del árbol volverá a sus raíces.

¿Se puede utilizar mantillo de cedro en los huertos?

El mantillo de cedro es mucho más habitual en jardines decorativos, incluso en parques públicos, que en huertos.

No obstante, si lo desea, puede utilizar mantillo de cedro en un huerto. Sin embargo, tiene algunas desventajas y problemas importantes.

• El mantillo de cedro es caro; esto significa que puede no ser rentable para un huerto. Sin embargo, si tiene en mente un huerto pequeño, puede que le interese utilizarlo.
• El mantillo de cedro disuade a los polinizadores, lo que lo hace inadecuado para las hortalizas de fruto.
• El mantillo de cedro dura mucho tiempo, la mayoría de los parterres de hortalizas duran meses, si no semanas. Esto significa que tendrá que reorganizar el mantillo cada vez que cambie de cultivo, lo que puede significar que tenga que retirar todo el mantillo y volver a colocarlo.

En caso de que usted utilice el pajote del cedro para su jardín vegetal sin embargo, todavía se cerciora de que no toque los tallos de sus plantas.

Esto es un poco más complicado con muchas plantas pequeñas en hileras que para enmarcar un parterre o para un árbol grande...

La mayoría de los jardineros prefieren tipos de mantillo para huertos más baratos, ligeros y fáciles de manejar, como la paja, las hojas secas o incluso el cartón...

El mantillo de cedro, entre el mito y la realidad

El mantillo de cedro es un tipo de mantillo muy famoso e incluso popular. Tiene buen aspecto, dura muy poco tiempo y también disuade a las plagas de tus flores, plantas y cultivos. Sin embargo, puede que no sea la mejor opción para todos los propósitos...

Al tener unas características muy específicas, es inadecuada para muchos trabajos, incluso si desea invitar a mariposas y abejas a su jardín o terreno o si su objetivo es regenerar el suelo.

Por otra parte, la creencia largamente sostenida de que el mantillo de cedro daña las plantas no parece ser del todo cierta, así que ya puede respirar más tranquilo al respecto.

En general, el mejor uso del mantillo de cedro es para cubrir caminos y para grandes parterres de flores o árboles; es duradero, tiene un aspecto agradable y, dado su precio, puede que quiera reservarlo para los elementos más decorativos de su jardín.