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Os tomates cultivados em casa são uma das plantas de jardim mais populares do planeta. Não há nada como um tomate suculento e maduro diretamente da videira no calor do verão.

Os tomates são plantas super vigorosas que podem crescer mais de 1 metro de altura e dar dezenas de frutos, mas também podem ser propensos a muitos problemas e o seu sucesso depende principalmente da forma como os planta.

Quer se trate de cultivar tomates herdeiros, tomates cereja, híbridos ou uma combinação de variedades - os tomates precisam de ser plantados com o espaçamento, a profundidade e o tempo adequados.

Após 6 anos de produção de tomates biológicos à escala comercial, descobri estas 10 dicas cruciais para cultivar tomates com maior rendimento, melhor qualidade e menos trabalho.

10 truques de plantação de tomates para uma colheita de alto rendimento

Um início de vida saudável é importante para todos os seres vivos, mas especialmente para os legumes. É preciso começar com mudas de tomate da melhor qualidade, que não sejam pernaltas ou não tenham raízes.

Devem ser plantadas depois de passado o risco de geada, em solo argiloso e bem drenado. Pode utilizar coberturas de linhas e coberturas vegetais para manter as plantas jovens quentes.

Os tomates precisam de bastante espaço (12-24") entre cada planta. Também é melhor plantar as plântulas numa profundidade extra para desenvolver uma zona de raízes fortes.

Uma vez plantados, os tomates prosperarão com uma generosa porção de algas diluídas ou fertilizante de peixe para regá-los. Todas estas dicas e outras mais ajudá-lo-ão a plantar os melhores tomates que alguma vez cultivou.

No mundo da horta biológica, não há necessidade de escolher a qualidade em vez da quantidade. Vamos ensinar-lhe como cultivar tomates lindos e saborosos que produzem em abundância! Vamos começar!

1: Comece com mudas de tomate saudáveis

Ao plantar tomates, é importante começar com mudas da melhor qualidade possível.

Se a planta começar a sua vida stressada, doente, enraizada ou pernalta, terá mais dificuldade em descolar e, consequentemente, poderá ter um rendimento fraco.

A aquisição de plântulas de tomate de alta qualidade depende do facto de as cultivar ou de as comprar a um viveiro:

Dicas para cultivar os seus próprios pés de tomate

Se estiver a cultivar as suas próprias mudas de tomate, precisará de uma pequena estufa ou de uma janela virada para sul com luzes LED suplementares para o cultivo.

O cultivo de tomates é bastante simples, mas qualquer erro no início da fase de crescimento pode fazer com que a sua plantação de tomates seja um sucesso ou um fracasso.

Arranque de sementes no interior

As sementes de tomate devem ser semeadas a ¼" de profundidade numa mistura de plântulas bem drenada, em embalagens de 6 unidades ou em tabuleiros de células. Semear 1 semente por célula.

Cubra ligeiramente com a mistura, certificando-se de que não enterra as sementes demasiado fundo. Utilize uma almofada de aquecimento por baixo dos tabuleiros para uma germinação mais uniforme e mantenha a temperatura do solo do vaso entre 75° e 85°F. Normalmente germinam dentro de 5-7 dias.

Proporcionar muita luz

As plantas "pernaltas" são plântulas que cresceram muito e muito alto sem desenvolverem caules muito robustos.

Isto acontece quando os pés de tomate são cultivados em ambientes sem luz suficiente, começando a subir em busca de mais sol e acabando por enfraquecer o caule central.

Se começar a plantar as suas próprias sementes, este problema pode ser facilmente evitado através de uma iluminação suplementar (se começar a plantar as sementes perto de uma janela dentro de casa) ou utilizando uma pequena estufa.

Não amontoe as mudas

As sementes de tomate tendem a ter uma grande taxa de germinação, desde que não sejam sementes velhas. Quando os tomates germinam, é super importante desbastá-los para uma única planta por célula.

É melhor ter um tomate bebé robusto do que vários fracos. Desbaste sempre as plântulas!

Envasamento de mudas antes do transplante para o exterior

O envasamento significa graduar um tomate bebé para um vaso maior antes de o plantar no jardim.

Este tempo mais longo no viveiro (ou em sua casa) permite que a plântula cresça e se torne mais robusta antes de sair para o exterior. O envasamento uma ou até duas vezes é muito comum na produção de tomate.

Os tomates são melhor iniciados em tabuleiros de células ou pacotes de 6. Assim que puderem ser retirados com as raízes intactas (normalmente após 2-3 semanas), pode colocar num vaso de 4".

Plante-as bem fundo, com apenas as primeiras folhas verdadeiras acima da superfície. O envasamento garante que as suas plântulas não ultrapassem o tamanho do vaso ou fiquem com as raízes presas, para que estejam prontas para descolar quando as colocar no jardim.

Endurecer antes de plantar

Os tomates jovens precisam de cerca de uma semana para se adaptarem às variações de temperatura no exterior, o que se designa por "endurecimento".

É tão simples como colocar as suas plântulas de tomate no exterior, num local abrigado, ainda nos seus vasos, e deixá-las adaptar-se às temperaturas nocturnas durante 5-7 dias antes de as plantar no jardim.

Só se começa a endurecer quando o risco de geada tiver passado e as temperaturas nocturnas forem seguramente superiores a 50°.

Para facilitar a transição, pode utilizar uma cobertura em linha ou levá-los para dentro de casa à noite durante as primeiras noites.

Conselhos para a compra de pés de tomate

A compra de sementes de tomate é a melhor opção para os principiantes, porque não requer o investimento em equipamento de sementeira nem a curva de aprendizagem de tentar cultivar as suas próprias sementes.

Mas nem todas as plântulas de tomate são criadas da mesma forma e quer ter a certeza de que está a comprar as melhores das melhores!

Comprar numa quinta ou viveiro de confiança

Os melhores sítios para comprar tomates são os viveiros de plantas ou as quintas de vegetais orgânicos locais que vendem plantas.

Estas fontes serão sempre melhores do que as grandes superfícies comerciais, porque têm um conhecimento mais especializado dos produtos hortícolas e as mudas não foram transportadas para o outro lado do país.

Verificar as folhas e o caule

Ao comprar os seus rebentos, evite as plântulas que estejam amareladas, castanhas, manchadas de míldio ou murchas.

Evite também as plântulas pernaltas que tenham crescido demasiado em vaso pequeno ou com pouca luz durante demasiado tempo.

Se, por qualquer razão, tiver de comprar pés de tomate com pernas, plante-os o mais cedo e o mais fundo possível.

Evitar o enraizamento dos tomates

É preciso verificar sempre as raízes antes de comprar tomates! Agarrar o tomate na base da planta e levantá-lo lentamente do vaso para inspecionar as raízes.

Se as raízes se enrolarem à volta da planta na forma do vaso, isso significa que a planta está enraizada e que está a crescer num vaso pequeno há demasiado tempo.

Os tomates enraizados podem ser plantados, mas levam mais tempo a arrancar. É melhor escolher plântulas que tenham a quantidade perfeita de raízes sem estarem amontoadas ou a andar em círculos dentro do vaso.

2: Plantar na altura certa

Os tomates são plantas de clima quente com pouca ou nenhuma tolerância à geada. Muitas pessoas acreditam erroneamente que plantá-los mais cedo trará tomates mais cedo, mas isso não é necessariamente verdade.

Se plantar demasiado cedo, os seus tomates podem morrer devido a uma geada tardia inesperada, ou ficarão atrofiados devido a temperaturas nocturnas frias inferiores a 45°F. Isto prejudicará os rendimentos iniciais e poderá reduzir a produção global.

No entanto, se plantar demasiado tarde, os tomates podem não ter tempo suficiente para estabelecer as suas raízes, caules e folhas (crescimento vegetativo) antes de entrarem no crescimento reprodutivo (flores, frutos e sementes).

É claro que quer maximizar as suas colheitas de tomate antes da chegada das geadas de outono, por isso use estas dicas para se certificar de que está a plantar na altura certa:

Data da última geada

Verifique a data média da última geada para a sua região utilizando o Old Farmer's Almanac. Faça uma contagem regressiva de 5 a 7 semanas para descobrir qual é a melhor altura para semear as suas sementes, de modo a tê-las prontas para transplantar na altura da última geada.

Se comprar mudas, não as compre demasiado cedo ou poderá acabar com mudas de tomate pernaltas à espera de serem plantadas no interior, junto à janela.

Verificar a temperatura do solo

Pode utilizar um simples termómetro de solo para verificar a temperatura do solo do seu jardim antes de o plantar.

Os tomates preferem uma temperatura do solo de 65 a 70° F, mas toleram até 60° se estiverem protegidos das temperaturas nocturnas frias.

Em geral, os canteiros elevados aquecem mais rapidamente do que os canteiros enterrados, porque o solo retém mais massa térmica no interior da estrutura elevada.

Quer obter tomates precoces?

A cobertura das fileiras é um segredo dos jardineiros e agricultores profissionais que ajuda a obter as colheitas mais precoces, ao mesmo tempo que as protege das pragas.

Este tecido agrícola branco permite a passagem da luz solar e da água, criando simultaneamente uma pequena cúpula de calor à volta dos seus tomates.

A cobertura das fileiras é melhor utilizada com arcos sobre os tomateiros jovens e sacos de areia para segurar os lados.

3: Preparar o solo para a plantação de tomates

Os tomates desenvolvem-se bem em solos argilosos, ricos em matéria orgânica e bem drenados. O pH ideal situa-se entre 6,0 e 6,8.

Não plantar tomates em solo compactado

Para preparar os canteiros de tomate na horta, comece por soltar o solo com um garfo ou uma forquilha.

A compactação pode ser semelhante a rachaduras, crostas de argila ou qualquer tipo de solo que não permita que você empurre facilmente o dedo 6" ou mais fundo na superfície.

Os melhores remédios para a compactação são o arejamento do solo, as técnicas de plantio direto, a adição de composto e a cobertura morta para construir lentamente a matéria orgânica.

Soltar o solo e adicionar composto

O composto irá arejar a zona das raízes, adicionar microorganismos benéficos e melhorar a capacidade de retenção de água do solo para que não seque demasiado depressa.

Ao mesmo tempo, o composto deve evitar o entupimento de água e a compactação que causa o apodrecimento das raízes dos tomates.

4: Escolha um local ensolarado e espaçoso

Os tomates são plantas anuais de clima quente que necessitam de sol pleno e direto durante pelo menos 6 a 8 horas por dia.

Evitar plantar os tomates perto de árvores ou de grandes estruturas que os possam sombrear em qualquer altura da estação.

Esta área do jardim deve ser protegida da vida selvagem, como coelhos, veados e outras pragas.

Os tomates também necessitam de muito espaço. São plantas prolíficas e o ideal é que tenham o seu próprio canteiro para que possam ser plantados com o espaçamento e a latada correctos.

5: Plantar os tomates com o espaçamento correto

O espaçamento é muito importante para os tomates: se estiverem demasiado cheios, as plantas podem ficar stressadas e ter um rendimento fraco.

Também competirão entre si pelos nutrientes e pela água, o que resultará numa menor quantidade de energia aplicada no crescimento dos frutos.

Espaçamento para tomates determinados

Os tomates determinados ou "de arbusto" são aqueles que não se enraízam nem se estendem. Estes tomates são geralmente cultivados com gaiolas de tomate ou estacas como treliça.

Os tomates determinados devem ser espaçados de 12-24" em filas de 2-4' de distância para que tenham bastante espaço.

Espaçamento para tomates indeterminados

Os tomates indeterminados ou "vining" gostam de trepar e ramificar-se. Estas variedades requerem uma distância de 18-36" entre plantas e 2-4' pés entre linhas.

No entanto, o espaçamento pode ser ajustado em função do tipo de latada que se pretende utilizar. É possível plantar os tomates mais próximos uns dos outros se se utilizar uma latada que permita muitas trepadeiras ascendentes.

É essencial planear antecipadamente o sistema de latada e o espaçamento do tomateiro para poder plantar em conformidade.

6: Planear o seu sistema de treliça

Antes de plantar os seus tomates, é melhor saber como os vai apoiar quando estiverem cheios de frutos.

As gaiolas e estacas para tomates são óptimas opções para os determinantes. As escadas/torres para tomates, as treliças de suporte da vinha em forma de A, ou mesmo um arco de painel de gado são excelentes opções para os tomates indeterminados subirem.

É preferível instalar a sua latada de tomate logo após a plantação ou enquanto as plantas ainda são pequenas, o que ajudará a "treiná-las" para crescerem na latada e evitar que se enrosquem ou caiam no chão.

Os tomates pendurados numa treliça são sempre mais limpos, mais felizes e mais fáceis de colher.

7: Plantar os tomates em profundidade extra

Os tomates são únicos porque podem enraizar-se ao longo de todo o seu caule. É por isso que a maioria dos cultivadores profissionais plantam os tomates a uma profundidade extra, muitas vezes removendo as folhas inferiores e enterrando o caule 4-6" sob a superfície do solo.

As raízes mais profundas significam mais acesso à água e à fertilidade, bem como menos hipóteses de tombarem quando estiverem carregadas de frutos pesados.

Certifique-se apenas de que deixa pelo menos 2-4 conjuntos de folhas acima da superfície para promover o crescimento precoce.

8: Fornecer muita água

Os tomates são plantas sedentas e é especialmente importante que recebam água nas primeiras fases de crescimento.

No momento da plantação, regar abundantemente as plântulas de tomate para que possam estabelecer as suas raízes.

Os tomates recém-plantados devem ter uma humidade constante, nunca secando, mas também nunca ficando encharcados.

Como verificar a humidade do solo

Espete o dedo no solo para verificar os níveis de humidade a cada 2-3 dias, dependendo das temperaturas. O solo deve estar suficientemente húmido para se colar ao seu dedo quando o retirar.

Se o seu dedo sair limpo do solo, provavelmente está demasiado seco e é altura de regar. A utilização de uma cobertura vegetal orgânica, como folhas secas ou palha, ajuda a conservar a água e a evitar que as novas plantas sequem.

Como regar os tomates

É preferível regar os tomateiros com uma mangueira de jardim, um regador, uma mangueira de rega gota a gota ou uma mangueira de rega automática.

9: Enterrar as cabeças de peixe ao plantar tomates

A fertilidade é muito importante para os tomates, uma vez que estes desenvolvem uma grande quantidade de biomassa num curto espaço de tempo, e os seus tomates crescerão melhor com uma cabeça de peixe debaixo da planta.

E enterrar um peixe (na verdade, todos os restos de peixe) debaixo do seu tomateiro, juntamente com aspirina e alguns outros aditivos, fará crescer os tomates mais estupendos de sempre.

No momento da plantação, os tomates devem ser "regados" com uma mistura diluída de peixe e algas para lhes dar um impulso (lembre-se de diluir de acordo com as instruções do frasco).

Pode também colocar uma colher de sopa de fertilizante orgânico granulado para todos os fins na cova de plantação para obter uma fonte de alimento de libertação lenta.

O mais importante é evitar o excesso de adubo azotado nas fases iniciais, porque isso irá promover muitas folhas e nenhum fruto.

10: Praticar a rotação de culturas

O tomate está sujeito a uma variedade de pragas e doenças das plantas, incluindo:

• Ferrugem precoce e tardia
• Murchidão de Fusarium
• Mancha foliar de septoriose
• Murchidão bacteriana
• Murchidão de Verticillium
• Bolor branco ou cinzento
• Bicharada do tomateiro
• Ácaros da aranha
• Vermes cortados
• Escaravelhos da bolha

Felizmente, a maioria destes problemas pode ser evitada seguindo os passos acima indicados para cultivar um tomateiro saudável e robusto desde o início.

Tal como os seres humanos, um tomateiro saudável e forte é naturalmente menos suscetível a doenças.

Mas, para uma camada extra de apoio, é melhor rodar os tomates e os seus parentes (pimentos, batatas, beringelas) pela horta para que não cresçam no mesmo sítio todos os anos.

Isto ajuda a diversificar os micróbios benéficos do solo nos seus canteiros e a evitar que os agentes patogénicos se instalem, além de confundir as pragas de insectos e ajudar a manter a ecologia natural a funcionar a seu favor.

Perguntas frequentes

Qual é o melhor mês para plantar tomates?

Os tomates são geralmente plantados ao ar livre desde o início de abril até ao final de maio, dependendo da zona de cultivo.

É melhor semear os tomates no início da primavera, cerca de 6-8 semanas antes da última geada, o que geralmente ocorre entre fevereiro e meados de março, dependendo da região.

A que profundidade se deve plantar os tomates?

Os tomates podem ser plantados bastante fundo porque enraizarão ao longo de todo o caule. Faça um buraco com cerca de 8-12" de profundidade e remova as folhas inferiores, deixando 2-4 conjuntos no topo da plântula.

Plante o torrão e o caule no buraco e encha-o ligeiramente, tendo o cuidado de não pressionar ou compactar o solo.

A que distância se deve plantar os tomates?

Os tomates determinados podem ser espaçados de 12-24", enquanto que os tomates indeterminados devem ser espaçados de 18-36". Espaçar as fileiras de 2-4' para dar aos tomates bastante espaço.