Quer transformar o seu quintal, jardim das traseiras ou mesmo apenas um canto da sua cozinha numa horta hidropónica? Óptima ideia. A questão é que não existe um único sistema hidropónico.

A hidroponia é um campo vasto, com muitas soluções científicas e tecnológicas diferentes, cada uma com as suas peculiaridades, cada uma com as suas vantagens e desvantagens.

É por isso que precisamos de ver em pormenor os diferentes tipos de sistemas hidropónicos, porque escolher o mais adequado para si pode fazer a diferença entre um jardim bem sucedido e um jardineiro feliz e, bem, uma experiência menos gratificante.

Quais são os tipos de sistemas hidropónicos?

Existem sete tipos de sistemas hidropónicos: o método Kratky, a cultura em águas profundas (DWC), o sistema de pavio, o fluxo e refluxo (ou inundação e drenagem), a técnica de película de nutrientes (NFT, se gostar de acrónimos), o sistema de gotejamento e a aeroponia.

Estes sistemas também variam em complexidade, sendo o mais simples o método Kratky, enquanto a maioria das pessoas considera a aeroponia como o mais avançado. Ainda assim, sem mais delongas, aqui estão todos os sistemas hidropónicos em detalhe.

Tipos de sistemas hidropónicos e como funcionam

1. o método Kratky de hidroponia

Trata-se de um sistema muito rudimentar, de tal forma que está ultrapassado e é utilizado apenas por amadores que querem mergulhar na hidroponia ou apenas por diversão.

No entanto, dá uma ideia dos princípios fundamentais da hidroponia: basta um frasco ou um tanque e a solução nutritiva. Coloca-se a planta ou as plantas com a parte aérea fora da solução e as raízes mergulhadas nela.

É tão simples quanto isso. Só precisa de se certificar de que o caule e as folhas estão fora da solução nutritiva e, para isso, pode usar uma grelha, um vaso de rede ou mesmo a própria forma do recipiente. Um simples vaso com um gargalo estreito fará o trabalho perfeitamente.

Já deve ter visto batatas doces cultivadas em vasos; é o método Kratky para si.

Note-se que algumas pessoas nem sequer utilizam uma solução nutritiva, mas simplesmente água.

Este sistema tem algumas grandes vantagens:

• É muito simples.
• É muito barato.
• Tem muito poucos componentes.
• A sua necessidade de manutenção é muito reduzida.

No entanto, tem algumas desvantagens que determinam e limitam a sua utilização.

• Trata-se de um sistema passivo, ou seja, não existe uma bomba para levar a solução nutritiva até às raízes, o que pode ser bom do ponto de vista financeiro e de manutenção, mas limita o seu controlo sobre a alimentação das suas plantas.
• A solução nutritiva esgota-se depois de as raízes a terem absorvido e, em função da forma e do tamanho da planta, pode ser difícil ou mesmo impossível completar a solução nutritiva.
• Este sistema não assegura o arejamento das raízes.
• Só é adequado para plantas pequenas e jardins pequenos.

Trata-se, portanto, de um método muito amador; é bom se quiser ter uma pequena planta decorativa num belo vaso na sua mesa, mas não se quiser uma fonte fiável de alimentos e ainda menos se quiser ser profissional.

A este respeito, existe atualmente uma tendência para transferir as orquídeas epífitas para este método, uma vez que estas estão naturalmente adaptadas a viver sem solo.

2. Cultura em águas profundas

Este é a "mãe de todos os sistemas hidropónicos", o método mais clássico, até mesmo histórico, que temos. No entanto, não é um dos favoritos dos jardineiros hidropónicos, e veremos porquê dentro de momentos. É bastante simples e um "passo à frente" do método Kratky.

Baseia-se num tanque (chamado tanque de cultivo) onde se encontra a solução nutritiva e, pelo menos, uma bomba de ar para fornecer oxigénio às raízes.

A bomba de ar permite-lhe cultivar mais plantas e com mais sucesso com um único tanque de cultivo.

No entanto, o modelo básico raramente é utilizado. Normalmente, os jardineiros preferem ter dois tanques e duas bombas:

• Um tanque de cultivo com as plantas a mergulharem as suas raízes nele.
• Uma bomba de ar, com a pedra de ar na bomba de crescimento.
• Um reservatório para a solução nutritiva (muitas vezes chamado "sump tank"). Isto facilita a mistura dos nutrientes e da água. Tenta mexê-los num tanque de cultivo com as raízes das plantas no caminho... Desta forma, podes obter uma solução mais homogénea e misturá-la confortavelmente.
• Uma bomba de água que levará a solução nutritiva do reservatório para o tanque de cultivo.

A cultura em águas profundas (DWC) tem algumas vantagens:

• Trata-se de uma melhoria do método rudimentar de Kratky.
• É simples e económico; tem apenas alguns elementos, o que significa baixos custos de instalação, e também significa que há menos peças que se podem partir.
• Permite-lhe completar a solução nutritiva.
• Tem uma forma de arejamento das raízes.

Ainda assim, está longe de ser perfeito:

• A solução nutritiva está praticamente parada, o que é um grande revés, porque a água parada é um terreno fértil para os agentes patogénicos (como as bactérias), para o crescimento de algas e, em alguns casos, até para fungos e bolores.
• Uma simples bomba de ar não proporciona um bom arejamento. Em muitos casos, nem sequer é suficiente, mas o problema é que é desigual: se colocar a pedra de ar numa das extremidades do aquário de cultivo, as plantas mais próximas absorverão a maior parte do ar, deixando as da outra extremidade sem ar. O melhor lugar é no meio, mas mesmo assim as plantas à volta das margens não receberão a sua parte justa.
• Não é adequado para jardins verticais, torres hidropónicas e, em geral, para qualquer solução que tente maximizar o espaço através do cultivo de plantas em diferentes camadas. Os tanques de cultivo com este sistema são pesados e volumosos.
• Só é possível limpá-lo completamente quando não está a funcionar; é necessário esvaziar o tanque de cultivo para o fazer, o que significa que se houver crescimento de algas, etc., não é possível resolver o problema a não ser que se removam todas as plantas ou se espere até à mudança de culturas.
• Por último, mas não menos importante, não é adequado para todas as plantas, uma vez que algumas espécies (por exemplo, pimentos e framboesas) não suportam ter as suas raízes sempre "molhadas"; precisam de períodos de secura, caso contrário podem apodrecer.

Há mais duas coisas a dizer sobre o DWC: pode melhorar o arejamento com um meio de cultivo muito poroso e inerte; no entanto, uma vez que a solução está estagnada, tende a tornar-se o lar ideal para algas e bactérias.

Por último, o método de Kratky é frequentemente considerado como um sistema rudimentar de cultura em águas profundas, pelo que algumas pessoas o classificam como tal.

Embora possa ser utilizada em grandes jardins e permita um certo controlo sobre a alimentação e o arejamento das plantas, a cultura em águas profundas está atualmente a perder a sorte entre os jardineiros profissionais devido às suas muitas desvantagens.

3. O sistema de pavio

Gosto deste método; é simples mas engenhoso. Não é de modo algum o melhor sistema hidropónico, mas o que me agrada é que resolve muitos problemas da cultura em águas profundas com uma solução muito simples e barata: um pavio.

Com um sistema de pavio, é necessário:

• Um tanque de cultivo
• Um reservatório
• Uma ou mais mechas (cordas de feltro, cordas, qualquer material esponjoso)
• Um meio de cultura (coco, argila expandida, material poroso e inerte que retém a solução nutritiva e a liberta lentamente).

Simples. Sem bomba de água e, se realmente quiser, pode utilizar uma bomba de ar para um arejamento extra.

Mas como é que funciona?

Basta mergulhar os pavios no reservatório (certificar-se de que chegam ao fundo) e colocar as outras extremidades no tanque de cultivo.

Adicione alguma solução ao tanque de cultivo de modo a que as pontas dos pavios fiquem lá dentro; encha o tanque com o meio de cultivo e plante a sua querida alface ou flores...

O que é que acontece a seguir?

A natureza e a física farão o resto: devido a um fenómeno chamado ação capilar, que as plantas também utilizam para mover a água dentro dos seus corpos, a solução nutritiva espalhar-se-á lentamente, mas de forma regular e constante, de onde há mais para onde há menos, tal como acontece numa esponja.

Isto significa que, à medida que as raízes absorvem a solução, as pontas dos pavios absorvem-na naturalmente do reservatório.

Tal como uma planta absorve os nutrientes e a água do solo em função da sua "sede e fome", o mesmo acontece num sistema de pavio.

Mas há outro "truque" que torna este sistema muito conveniente e engenhoso... Pode colocar o tanque de cultivo por cima do reservatório e fazer um buraco no fundo; desta forma, o excesso de solução não ficará no tanque de cultivo, causando estagnação e possíveis infecções, mas será reciclado de forma muito simples e eficiente de volta para o reservatório.

Este método tem algumas vantagens óbvias:

• É simples e barato.
• Não depende da tecnologia e da eletricidade. Não se preocupe se houver um corte de energia...
• Recicla a solução nutritiva.
• O sistema regula automaticamente a quantidade de solução nutritiva que dá às suas plantas de acordo com as suas necessidades. Basicamente, responde automaticamente às necessidades das suas plantas; se elas comem e bebem muito, dá-lhes mais...
• Proporciona um bom arejamento.
• Reduz o crescimento das algas e dos agentes patogénicos em comparação com a DWC, mas não os impede completamente.
• É quase autossuficiente; não é necessário operar as bombas, verificar os níveis de nutrientes no tanque de cultivo, etc. É necessário, no entanto, manter um olho no tanque de drenagem.

No entanto, mesmo este método está longe de ser perfeito:

• Não é adequado para jardins verticais e torres. Nem sequer é adequado para jardins de várias camadas; pode colocar tanques de cultivo uns em cima dos outros, mas a drenagem da solução nutritiva requer algumas tubagens; além disso, os pavios não podem ser particularmente longos.
• Mesmo que seja melhor do que o DWC, ainda não resolve o problema das plantas que precisam que as suas raízes tenham períodos de seca. Mesmo o sistema de pavio fornece um fornecimento constante de solução nutritiva e água.
• Mais uma vez melhor do que uma solução DWC, o sistema de pavio continua a ter problemas com algas e bactérias, e mesmo fungos, porque o tanque de cultivo estará sempre húmido.
• Não é adequado para plantas maiores; isto por duas razões; para começar, uma prática: como é que se pode colocar uma planta pesada numa treliça ou numa mesa para que se possa colocar o reservatório por baixo? É possível, mas também se pode ver a dificuldade. A outra razão é que as plantas maiores podem necessitar de uma taxa de absorção de nutrientes mais rápida do que aquela que se pode proporcionar com um pavio ou uma série de... Os pavios, de facto, também limitama quantidade de solução nutritiva que pode dar às suas plantas em qualquer altura.
• Por esta razão, não é ideal para grandes jardins e culturas; atinge-se um teto para a distribuição da solução nutritiva que limita a biomassa que pode sustentar.

4. fluxo e refluxo (ou inundação e drenagem)

Neste momento, já deve ter percebido que o principal problema que o hidrogelo enfrentou no seu desenvolvimento não foi o de levar nutrientes e água às plantas, mas sim o de fornecer oxigénio e arejamento. A primeira solução surgiu com o sistema de fluxo e refluxo.

O princípio consiste em regar as raízes regularmente e durante curtos períodos de tempo, de modo a que não fiquem continuamente na água, mas tenham tempo para respirar, sem secar completamente.

Para montar um sistema de fluxo e refluxo, vai precisar de:

• Um tanque de cultivo
• Um reservatório
• Uma bomba de água reversível; trata-se de uma bomba que pode enviar a água (neste caso, a solução nutritiva) em duas direcções, para o tanque de cultivo e depois sugá-la de volta e enviá-la para o reservatório.
• Uma bomba de ar; nem toda a gente a usa, mas muitos jardineiros gostam de continuar a arejar a solução no reservatório.
• Tubos para conduzir a solução nutritiva de e para o tanque de cultivo.
• Um temporizador; sim, não vai estar a ligar e a desligar a bomba durante todo o dia; pode simplesmente definir o temporizador.

É claro que também pode utilizar um meio de cultura com fluxo e refluxo; na verdade, é aconselhável, mas o seu jardim continuará a funcionar sem. Veremos o que isso implica dentro de momentos.

De forma simples, utiliza o seu reservatório para misturar os ingredientes, depois o temporizador indica à bomba quando deve enviar a solução para o tanque de cultivo e quando deve drená-la.

Desta forma, a solução estará disponível regularmente mas, entre as irritações, as plantas "terão os pés secos".

No entanto, é aqui que reside a grande questão: como definir os tempos de rega?

Esta é a competência fundamental para um sistema de fluxo e refluxo. A irrigação é feita, de facto, em ciclos. Um ciclo tem duas fases: uma fase de irrigação e uma fase seca.

Normalmente, há uma fase de irrigação de 10-15 minutos a cada duas horas de luz do dia. Como pode ver, a maior parte do tempo a bomba estará desligada.

Para ser exato, a fase mínima de rega é geralmente de 5 minutos, mas para a maioria dos jardins é necessário um período mais longo.

Além disso, dissemos: "A cada duas horas de luz do dia", o que inclui qualquer momento em que se tenha luz acesa (luzes de cultivo).

As plantas não precisam de tanta nutrição e água quando não fazem fotossíntese. Se não houver luz, o seu metabolismo altera-se.

Assim, o número de ciclos por dia depende do número de horas de luz (diurna) que as plantas recebem; em média, este número situa-se entre 9 e 16 ciclos por dia.

Tudo depende do clima, da temperatura, da humidade atmosférica, bem como do tipo de cultura que se está a cultivar.

"E à noite?", pode perguntar-se.

Na maioria dos casos, manterá o seu sistema em repouso durante a noite. No entanto, se estiver muito quente e seco, poderá necessitar de uma ou duas irritações nocturnas.

Por fim, se utilizar um meio de cultura, este reterá a solução nutritiva durante mais tempo e depois libertá-la-á lentamente para as raízes das suas plantas; assim, poderá ter menos irritações e em períodos mais longos.

No entanto, o tempo de rega em si deve ser um pouco mais longo (cerca de um minuto), porque o meio de cultura demora algum tempo a embeber-se com a solução.

Vantagens do sistema de fluxo e refluxo

Agora que já conhece todos os princípios básicos do sistema de fluxo e refluxo, vejamos as suas vantagens:

• A maior vantagem é o facto de proporcionar um excelente arejamento.
• O mais importante é que a solução nutritiva não fica estagnada à volta das raízes, o que significa que se reduzem consideravelmente as hipóteses de crescimento de algas ou de bactérias, agentes patogénicos e fungos se instalarem no seu jardim.
• Pode controlar a alimentação e a rega das suas plantas, podendo mesmo alterá-las em função das suas necessidades ou do clima.
• É adequado para a maioria das culturas, incluindo as que necessitam de períodos de seca e as culturas de raízes, que são um pouco problemáticas com os sistemas que vimos até agora por razões óbvias: o tubérculo ou a raiz podem apodrecer...
• Pode ser desenvolvido verticalmente; este não é, na minha opinião, o sistema ideal para a jardinagem vertical, mas foi adaptado para o efeito.

Desvantagens do sistema de fluxo e refluxo

Por outro lado, este sistema não é o favorito dos amadores e das pessoas que se iniciam na hidroponia por boas razões:

• A sua instalação é complexa; é necessário um bom sistema de irrigação (muitas vezes o tanque de cultivo é na realidade uma série de tubos de plástico), uma boa bomba reversível, um temporizador, etc...
• O seu funcionamento é complexo; é possível que já tenha sido desencorajado por todos os pormenores relativos aos ciclos e às fases, etc... É evidente que, em termos de simplicidade, este sistema não tem uma pontuação muito elevada.
• Depende de muitos componentes, o que é sempre um pouco problemático, porque se eles se avariarem, terá problemas. Em particular, o sistema de fluxo e refluxo depende fortemente do bom funcionamento da bomba. Se esta ficar presa, pode perder um ou mais ciclos de rega, talvez mesmo antes de se aperceber. Pode compreender que deixar as raízes das suas plantas secarem é muito mais grave do que atrasar o enchimentosolução nutritiva que se esgotou.
• Requer um bom conhecimento das culturas que cultiva, das suas necessidades nutricionais, de rega e de humidade.
• A bomba entope com alguma regularidade, sobretudo porque tem de trabalhar muito; as raízes podem partir e ir parar à bomba, por exemplo, ou as folhas podem acumular-se lá... Por isso, é necessário fazer uma manutenção.
• Mesmo as tubagens partem e ficam entupidas; estando em uso constante, o número de pequenos acidentes como estes é muito mais elevado do que com outros métodos, também porque as tubagens são sempre enchidas com quantidades bastante grandes de líquido, ao contrário do sistema de gotejamento ou da técnica de película nutritiva.
• Por fim, a bomba pode ser ruidosa. Se quiser ter um jardim hidropónico na sua sala de estar e a bomba disparar enquanto tenta dormir uma sesta no sofá, pode subitamente começar a não gostar do seu sistema de fluxo e refluxo.

De um modo geral, só aconselharia o sistema de inundação e drenagem a especialistas e profissionais. Não é realmente adequado para quem pretende um sistema fácil de compreender e gerir, um sistema muito barato ou um sistema que possa gerir a um custo muito baixo.

5. Técnica da película de nutrientes

Na tentativa de encontrar uma solução para o problema do arejamento, os investigadores desenvolveram mais um sistema, o NFT, ou técnica de película de nutrientes.

Com o NFT, basta colocar uma fina camada (uma "película", na verdade) de solução no fundo de um aquário bastante profundo. Desta forma, a parte inferior das raízes receberá nutrição e água, enquanto a parte superior respirará.

Quando esta técnica foi desenvolvida, os investigadores descobriram que as plantas se adaptam a ela, criando raízes que atingem a película e depois se espalham horizontalmente.

Por isso, não se preocupe se as suas raízes parecerem um pouco com uma esfregona pressionada contra o chão; elas foram feitas para ser assim.

A caraterística técnica importante desta técnica é que o tanque de cultivo precisa de ter um ligeiro ângulo; não é perfeitamente horizontal.

De facto, a solução nutritiva entra no tanque de cultivo por um lado e desce por um declive suave até um ponto onde é depois recolhida e reciclada.

É uma questão de alguns graus, uma vez que não quer que a sua solução fique estagnada, mas também não quer que flua demasiado depressa.

Para configurar um sistema NFT, é necessário

Os componentes necessários são muito semelhantes aos necessários para o DWC:

• Um tanque de cultivo, que deve ser ligeiramente inclinado, não é necessariamente um grande tanque retangular; também pode ser em forma de tubo. Na verdade, este sistema funciona bem com longas linhas de plantas.
• Um reservatório; este será utilizado para fornecer a solução nutritiva ao seu jardim, mas também para a reciclar depois de ter irrigado as raízes.
• Uma bomba de água que, obviamente, levará a solução nutritiva para o tanque de cultivo.
• Uma bomba de ar; é necessário colocar a pedra de ar no reservatório, pois a película de nutrientes não areja, porque se move suavemente ao longo do fundo do tanque de cultivo.
• Tubos para levar a água para o tanque de cultivo e depois de volta para o reservatório.

O principal problema técnico é a inclinação do tanque de cultivo, que se resolve rapidamente com a compra de um kit.

Se quiser criar uma, talvez adaptada ao seu espaço e às suas necessidades, a inclinação ideal é de 1:100.

Isto significa que é necessário descer uma polegada ou centímetro por cada 100 polegadas ou centímetros. O ângulo é de 0,573 graus se preferir esta forma de medir.

A maior parte dos produtores de hidroponia prefere não utilizar um meio de cultura com a técnica da película de nutrientes. Existem algumas razões práticas para isso:

• O meio de cultura pode acabar por interromper o fluxo da solução nutritiva ou, em qualquer caso, perturbar o seu fluxo.
• O NFT não necessita do arejamento extra que um meio de cultura proporciona, porque parte das raízes das plantas está permanentemente no ar.
• Este sistema não necessita de continuar a alimentar as raízes e a mantê-las húmidas entre os ciclos de rega, uma vez que a película é contínua.

Este sistema tem algumas vantagens:

• Utiliza pouca água e mistura de nutrientes, uma vez que a solução nutritiva é continuamente reciclada.
• Consequentemente, é possível reduzir o tamanho do reservatório.
• É fácil inspecionar as raízes; basta retirar as plantas do tanque de cultivo e, na ausência de um meio de crescimento, não terá problemas em removê-las e substituí-las.
• Isto também significa que é fácil tratar qualquer problema de raiz.
• O facto de as raízes estarem permanentemente, em parte, na solução nutritiva e, em parte, no ar, mantém o pH da calça regular. Na verdade, o pH muda quando as raízes secam ou passam por um período em que não são alimentadas. Um pH constante é importante para a saúde e o bem-estar das suas culturas.

No entanto, existem também algumas desvantagens:

• O NFT não é adequado para plantas de grande porte; isto porque as raízes não terão o apoio de um meio de crescimento.
• As raízes podem bloquear o fluxo da solução nutritiva. Os aquários NFT são normalmente tubos, como já dissemos, e se as raízes crescerem muito, podem de facto bloquear o filme nutritivo.
• Não é adequado para plantas como as cenouras, os nabos, etc.; isto deve-se à própria forma da raiz; a parte tuberosa da raiz é grande, mas as raízes que crescem na sua base são pequenas; isto significa que podem não ter força suficiente para alimentar a planta a partir de uma fina película de nutrientes. Dito isto, foram efectuadas experiências com cenouras e NFT, mas os resultados ainda não são totalmente convincentes.
• De um modo geral, a técnica da película de nutrientes é sobretudo adequada para os legumes de folha. Mesmo os legumes e plantas de fruto preferem um fluxo de nutrientes mais rápido do que o obtido com a NFT.
• Se o sistema se avariar, as plantas ficarão sem nutrição e sem água, o que pode mesmo arruinar a sua colheita, dependendo do tempo que demorar a repará-lo.

Assim, esta técnica resolve o problema do arejamento e é boa se quiser cultivar legumes de folha, se estiver preocupado com a saúde das raízes e se quiser usar pouca água e solução nutritiva; por outro lado, não é adequada para muitas plantas e pode ter algumas "falhas" que podem ser bastante incómodas.

6. Sistema de gotejamento

O sistema de gotejamento oferece uma excelente solução para o "grande problema": o arejamento. Ao mesmo tempo, também fornece nutrição e rega constantes com um conceito bastante simples: utilizar tubos e mangueiras e um meio de cultivo.

Está muito ligada à irrigação por gotejamento na jardinagem no solo, que está a tornar-se muito popular e é agora basicamente a norma nos países quentes e secos, onde se vêem longos tubos e mangueiras utilizados para irrigar as culturas, poupando água e evitando a evaporação.

Este sistema foi desenvolvido graças aos tubos e mangueiras de plástico; estes são flexíveis e baratos e tornaram possível a irrigação por gotejamento e o sistema hidropónico de gotejamento.

É fácil de compreender como funciona: utilizam-se tubos e mangueiras para ir buscar a solução nutritiva a um reservatório e enviá-la para cada planta individual.

Depois, pinga-se ou polvilha-se no meio de cultura, que o libertará lentamente.

As vantagens são evidentes, especialmente se quiser que a sua cultura seja uniforme.

Mas o que é necessário para um sistema de gotejamento?

• Um reservatório onde vai misturar a sua solução nutritiva.
• Uma bomba de água; esta deve ser ligada a um sistema de tubos e mangueiras que irrigarão cada planta individualmente.
• Tubos e mangueiras; são muito baratos, mas é necessário aprender alguns rudimentos de canalização. Não se preocupe, não há nada que não consiga fazer facilmente.
• Um meio de cultura; enquanto que noutros sistemas isto é uma opção - mesmo fortemente sugerida - com o sistema de gotejamento é uma obrigação. Não se pode gotejar a solução diretamente sobre as raízes; acabaria por cair sempre no mesmo sítio, danificando mesmo essa parte do sistema radicular, enquanto que o resto secaria, murcharia e morreria.
• Uma bomba de ar; também com o sistema de gotejamento, é melhor arejar a solução no reservatório.
• Um temporizador se quiser regar em ciclos (falaremos disso em breve).

Há duas áreas de conhecimento interligadas que terá de desenvolver: o meio de cultura e a irrigação (ciclos). Deixe-me explicar.

Com este sistema, a escolha do meio de cultura é fundamental; cada um tem propriedades, vantagens e desvantagens diferentes.

Além disso, a escolha do meio de cultura também afecta a forma e a frequência com que se rega as plantas.

No entanto, o tempo que o meio pode reter o nutriente é um fator chave a ter em consideração.

Pode variar entre a irrigação contínua, em que goteja quantidades moderadas da solução para as suas plantas ininterruptamente, e ciclos de irrigação longos.

Por exemplo, pode utilizar a irrigação contínua se o seu meio de cultura for argila expandida hidropónica; por outro lado, com lã de rocha, deve irrigar a cada 3 a 5 horas.

Em breve terá a ideia de como regular os ciclos de rega para o seu próprio sistema. Será, no entanto, necessária alguma tentativa e erro porque nenhum jardim é igual.

Então, vejamos as vantagens:

• O sistema de gotejamento é adequado para todos os tipos de plantas, incluindo árvores de fruto.
• O arejamento é perfeito.
• Tem controlo total sobre a quantidade de solução nutritiva que dá a cada planta.
• O mesmo sistema central pode ser facilmente adaptado a diferentes culturas, tamanhos de plantas, etc.
• A maioria das hortas tem também um sistema de recuperação do excesso de solução nutritiva.
• É muito adequado para jardins verticais e torres, o que significa que pode tirar mais partido do espaço que tem no chão ou no solo.
• Pode moldá-lo de forma a caber em sítios estranhos; pode colocar o estranho pote com uma mangueira mesmo naquele pequeno canto poeirento em cima do seu frigorífico.
• As raízes não estão em água estagnada; isto, como sabe, é bom para a saúde das suas plantas, pois reduz o risco de podridão, bactérias e problemas semelhantes.
• O facto de cada planta ser irrigada individualmente constitui uma barreira contra a propagação de infecções. Se as plantas partilharem a mesma solução nutritiva, a água nela contida pode tornar-se um portador de doenças.
• É um sistema silencioso; ao contrário do fluxo e refluxo que requer uma bomba bastante potente, o único ruído depende da sua bomba, enquanto os tubos serão silenciosos.

No entanto, mesmo este sistema tem algumas pequenas desvantagens:

• Tem muitas tubos e mangueiras, pelo que as fugas são comuns. Normalmente, este não é um problema grave e pode ser resolvido rápida e facilmente.
• No caso de o seu rutura da bomba de água para baixo Se o fizer, é provável que nem dê por isso, o que, por sua vez, significa que pode deixar as suas plantas sem solução nutritiva (e sem humidade) durante muito tempo

Antes de passar ao sistema seguinte, gostaria de mencionar uma variação do sistema de gotejamento: o sistema de balde holandês.

Com este sistema, as plantas são cultivadas em baldes individuais, na maior parte das vezes com uma tampa e de cor escura, uma vez que isto evita o crescimento de algas.

As mangueiras vão para cada balde e pode ter "jardins individuais" e, o que é mais importante, microclimas Esta é de longe a melhor solução para as plantas de grande porte, como as árvores de fruto.

Basta alterar o meio de cultura (mistura) para obter diferentes padrões de libertação da solução nutritiva, por exemplo, e adaptá-los às suas plantas individuais.

Da mesma forma, pode alterar a irrigação com o tamanho das mangueiras, com aspersores e conta-gotas, etc.

Se me permitem dar a minha opinião pessoal, o sistema de gotejamento é, de longe, o meu preferido: é simples, barato, flexível e bastante fácil de gerir.

Além disso, permite um arejamento perfeito e um controlo total da irrigação de cada planta.

Tendo em conta as pequenas desvantagens que apresenta, se me perguntassem qual o sistema que eu geralmente sugeriria acima de todos, seria o sistema de gotejamento.

7. Aeroponia

A aeroponia é possivelmente o método hidropónico que parece mais avançado, de alta tecnologia e futurista.

No entanto, também este conceito já existe há bastante tempo, uma vez que foi cunhado por F. W. Went em 1957 e foi desenvolvido para resolver a "grande questão": como arejar eficazmente as raízes das plantas.

Embora pareça algo saído de um filme de ficção científica, o conceito é bastante simples: utilizar um sistema de tubos para enviar uma solução nutritiva pressurizada para as plantas.

Quando este passa pelos bicos, é pulverizado para as raízes sob a forma de gotículas.

Isto significa que as raízes receberão humidade e nutrientes, mas também poderão respirar livremente.

No entanto, como consequência disso, será necessário manter as raízes da planta num espaço fechado, que é chamado de câmara aeropónica, Estas são apenas soluções técnicas para um conceito simples mas eficaz.

A frequência exacta de um ciclo dependerá do tipo de cultura e do clima, mas também dependerá da pressão que utilizar no seu sistema.

De facto, existem dois sistemas de pressão utilizados na aeroponia: LPA (sistema de baixa pressão) e HPA (sistema de alta pressão).

Com o HPA, os ciclos de irrigação podem ser tão curtos como 5 segundos a cada 5 minutos, o que deve dar uma ideia da diferença entre a hidroponia de fluxo e refluxo ou a irrigação por gotejamento.

É claro que também precisa de utilizar uma boa bomba, mas o que é mais importante, precisa de se referir não apenas à capacidade da bomba (quantos galões por hora pode deslocar, ou GPH), mas à sua potência de pressão, que é medida em libras por polegada quadrada (PSI).

Por fim, o não pode utilizar um meio de cultura com aeroponia; isto está fora de questão.

A razão é simples: não pode pulverizar confortavelmente as raízes da sua planta com a solução nutritiva se tiver matéria sólida entre o bico e as raízes...

Dito isto, a investigação e a experiência demonstraram que mesmo os vegetais de raízes profundas crescem bem com a aeroponia.

Os jardins aeropónicos podem ter diferentes formas, mas uma forma muito popular é a de um prisma triangular com os dois triângulos como lados e um dos rectângulos como base.

Neste caso, os bicos encontram-se geralmente em dois níveis ao longo dos dois lados rectangulares, um conjunto mais acima e outro mais abaixo, o que permite irrigar as raízes de diferentes ângulos.

Coisas que precisa para montar o seu próprio sistema de Aeroponia

A maior parte das pessoas encomenda um kit de aeroponia, mas se quiser construir o seu próprio kit, eis o que precisa:

• Um reservatório; isto já não deve ser uma surpresa.
• Uma bomba de água de boa pressão.
• Um temporizador para definir os seus ciclos de irrigação; nenhum sistema aeropónico está constantemente a irrigar.
• Tubos e mangueiras com bicos ou pulverizadores.
• Uma câmara de aeroponia; na maioria das vezes é feita de plástico, mas qualquer outro material durável, impermeável e resistente à podridão que não aqueça pode servir. O ferro, por exemplo, não será uma boa escolha; ficará muito quente ao sol e depois muito frio à noite ou mesmo gelado no inverno. Também é ideal se for mate e não translúcido, mais uma vez, para evitar o crescimento de algas.

Note-se que não é necessária uma bomba de ar; as raízes são perfeitamente arejadas e até as gotas arejam quando são pulverizadas.

A Aeroponia tem bastantes vantagens:

• Utiliza muito menos solução nutritiva; de facto, consome muito menos água do que todos os outros sistemas hidropónicos. Também precisará de menos mistura de nutrientes.
• Proporciona um arejamento perfeito.
• A câmara aeropónica pode ser construída em várias formas, incluindo torres, o que a torna um bom sistema para jardins verticais.
• Dá rendimentos significativamente mais elevados do que todos os outros métodos hidropónicos.
• É adequado para uma vasta gama de culturas; apenas as plantas com sistemas radiculares grandes e complexos não são adequadas (árvores de fruto, por exemplo); isto porque é difícil pulverizá-las todas, especialmente as centrais.
• A solução nutritiva é reciclada.
• Reduz drasticamente o risco de infecções; um pouco como no sistema de gotejamento, as plantas não partilham a mesma solução nutritiva, o que significa que as infecções têm mais dificuldade em propagar-se.

Dito isto, nem mesmo a Aeroponia é perfeita:

• O maior problema da aeroponia é manter as condições climáticas estáveis dentro da câmara aeropónica (humidade, temperatura e ventilação). É mais fácil com câmaras grandes em locais estáveis (estufas, mesmo "fábricas" hidropónicas, etc.), mas com câmaras pequenas é mais difícil. O ar muda de temperatura muito mais rapidamente do que a água e, claro, não retém a humidade tão bem.
• De um modo geral, a aeroponia não é adequada para espaços exteriores, precisamente pela razão acima referida.
• Tem custos de instalação mais elevados do que outros sistemas hidropónicos; a bomba custa mais, a câmara aeropónica tem os seus custos, etc...
• A aeroponia depende muito do bom funcionamento da bomba; os ciclos curtos significam também que não se pode permitir interrupções, mesmo que breves; uma planta habituada a ser alimentada de 5 em 5 minutos sofrerá muito se a deixarmos sem água e sem nutrientes durante uma hora. Sem um meio de cultura, as raízes correm o risco de secar em pouco tempo.
• Consome mais eletricidade; ter uma bomba potente a trabalhar constantemente não é isento de custos.
• A câmara de aeroponia precisa de muito espaço vazio, não pode estar cheia de raízes, pois precisa de ter um grande volume para poder pulverizar as gotas. Assim, a aeroponia é conveniente se "subir verticalmente" e não se quiser um jardim grande mas baixo. É por isso que as pirâmides, prismas e torres são as formas mais comuns.

A aeroponia, por outro lado, é muito promissora do ponto de vista da inovação.

Falamos agora de "fogponics", por exemplo; trata-se de um desenvolvimento da aeroponia em que a solução nutritiva é transformada numa névoa muito fina e pulverizada.

A aeroponia é certamente muito atractiva para quem gosta de tecnologia de ponta; tem a grande vantagem, em relação a outros métodos hidropónicos, de ter um baixo consumo de água e de nutrientes e, ao mesmo tempo, um elevado rendimento.

Por outro lado, só é adequado para jardins de interior ou de estufa e depende fortemente da fonte de alimentação.

Tantos tipos de hidroponia... Uma escolha difícil

Como pode ver, existem muitos sistemas hidropónicos diferentes, cada um com a sua "identidade e personalidade"; vamos desde o simples método Kratky, que ficaria bem numa galeria de arte ou num museu, ao engenhoso mas muito natural sistema de pavio, passando pela aeroponia, até àquele que seria de esperar encontrar numa nave espacial...

Vai desde o jarro com uma batata-doce que as crianças da escola cultivam no parapeito da janela da sua sala de aula como experiência científica até aos laboratórios e jardins da Estação Espacial Internacional.

Além disso, cada tipo ramificou-se numa série de variantes; assim, o sistema de balde holandês é um "sub-sector" do método de gotejamento, por exemplo, e a fogponics é uma forma "nebulosa" de aeroponia...

Se, por um lado, isto pode parecer assustador à primeira vista, agora que conhece todos os pormenores de cada sistema, bem como os prós e os contras, pode olhar para isto de outra perspetiva...

Agora pode olhar para estes vários métodos como diferentes opções e soluções, como uma série de possibilidades e sistemas que pode escolher .

Portanto, comece pelo que precisa; pense no seu espaço, nas culturas que pretende, no seu nível tecnológico, se tem muito tempo ou se prefere uma "vida fácil", etc...

Depois, volte a analisar os diferentes métodos e tenho a certeza de que encontrará o que melhor se adapta a si!